Cordon ombilical d'un nouveau-né.

Chez les mammifères placentaires, le cordon ombilical est l'organe qui joint le fœtus ou l'embryon à son placenta. C'est dans ce cordon que circulent les vaisseaux sanguins (deux artères et une veine) qui alimentent l'embryon puis le fœtus pendant la grossesse. Nutriments et oxygène essentiels à la survie du bébé sont ainsi transmis.

Chez les humains, le cordon ombilical atteint à terme environ cinquante centimètres de long et deux centimètres de diamètre.

Anatomie

Le développement considérable de la cavité amniotique et du tube neural entraîne la formation du cordon ombilical pendant la quatrième semaine. Ce cordon contient le canal vitellin, l'allantoïde et les vaisseaux de pédicule embryonnaire ainsi que le mésenchyme extraembryonnaire. Au cours de la quatrième semaine, le cordon ombilical s'individualise à la suite de la délimitation et se trouve sur la face ventrale de l'embryon. À la fin de la quatrième semaine, le cordon est entouré par l'amnios et formé de :

• l'allantoïde avec ses vaisseaux (deux artères et deux veines) ;
• le mésenchyme extra-embryonnaire ;
• le canal vitellin ;
• les vaisseaux vitellins (deux artères et deux veines).

À partir du troisième mois, le canal vitellin, l'allantoïde, les vaisseaux vitellins et la veine allantoïde droite régressent. Il reste : les deux artères allantoïdes et la veine allantoïde gauche. À terme le cordon est entouré en périphérie par un tissu conjonctif muqueux appelé gelée de Warthon et il contient les vaisseaux allantoïdes appelés artères ombilicales (anciennes artères allantoïdes) et une veine ombilicale (ancienne veine allantoïde gauche).

Physiologie

Aspect médical

Utilisation dans la recherche

Le cordon ombilical est une source de cellules souches. De plus en plus aux États-Unis, les hôpitaux proposent de préserver le cordon dans une optique d'éventuelle auto-transplantation, en cas de leucémie de l'enfant par exemple. Une technique d'« électroculture » de cellules endothéliales de la veine ombilicale humaine (HUVECs) a été récemment (publication 2020) mise au point et testée ; la culture y est « dopée » par un champ électrique (162 mV/mm à 1.2 Hz) ^[16].

Aspects culturels

Comme d'autres parties de corps humains issues de rituels (circoncision) ou de l'accouchement le cordon peut dans certaines sociétés avoir ou avoir eu une importance religieuse et culturelle nécessitant qu'ils ne soient pas considérés comme déchet médical.
Ainsi en France métropolitaine, il pouvait être tortillé, noué et serré en de nombreux endroits, et mis à sécher dans une armoire ou sur la cheminée. Lorsque l'enfant atteint 6 ou 7 ans, il était invité à le dénouer : s'il y arrivait facilement, cela était interprété comme un signe d'adresse et de maturité; dans le cas contraire, de fainéantise et incapacité au travail^[17].
En Polynésie française selon les îles concernées, il pouvait être traditionnellement ou rituellement conservé dans la maison, dans un arbre creux, ou enfoui dans de la terre, ou de la boue, éventuellement dans une feuille ou une natte tressée, etc. Parfois comme pour le placenta, il devait être enterré sous un arbre fruitier planté à proximité du foyer de la famille^[18]. En Polynésie pré-européenne le cordon était conservé ou enterré dans le marae (qui était le petit temple ou sanctuaire de la famille), notamment pour les enfants nés dans une famille de chef ou roi^[18].
Les Néozélandais enterraient le cordon des enfants « dans un lieu secret, avec parfois un jeune arbre dessus, auquel cas la vie de l'arbre et celle de la personne seraient unies par un lien intime ; quant au placenta, il était placé devant l'autel de la tribu, alors qu'aux Marquises, on l'enterrait dans de la terre boueuse »^[18].

Notes et références

Voir aussi