Les premières années dominées par les équipes de Montréal (1893-1903)

À l'époque, aucune ligue n'a de champion désigné par des séries éliminatoires et l'équipe finissant en tête d'un championnat est sacrée championne. Cependant, en 1894, quatre des cinq équipes de l'AHAC finissent en tête du classement avec une fiche de cinq victoires et trois défaites chacune : le Club de hockey de Québec, les AAA de Montréal, les Victorias de Montréal et le Club de hockey d'Ottawa. Après de nombreuses discussions sur les modalités d'un tournoi à quatre équipes, l'équipe de Québec se retire de la compétition^[7]. Il est donc décidé de mettre en place un tournoi avec trois équipes, tournoi joué à Montréal et Ottawa, puisqu'elle est la seule équipe jouant à l'extérieur, reçoit un laissez-passer pour la finale. L'équipe des AAA remporte sa demi-finale du 17 mars 1894 sur le score de 3-2 contre les Victorias^[8]. Cinq jours plus tard, la première finale de la Coupe Stanley se joue entre Ottawa et les AAA de Montréal, ces derniers s'imposant sur la marque de 3-1^[9],[10]

Le 8 mars 1895, les Victorias de Montréal finissent la saison de l'AHAC à la première place du classement et ils doivent ainsi remporter la coupe Stanley. Cependant, les trustees ont déjà autorisé un défi lancé aux joueurs de l'AAA par le club de l'université Queen's, défi prévu le 9 mars. Ils décident alors que si l'AAA gagne son match, la coupe Stanley peut être remise aux Victorias en tant que champions de l'AHAC ; dans le cas contraire, le trophée devient la récompense de l'Association de hockey de l'Ontario dans laquelle évolue l'université. Le match, qui se solde par une victoire des AAA sur le score de 5-1, consacre alors les Victorias de Montréal^[11]. Le premier défi lancé avec succès est le fait des Victorias de Winnipeg, champions de la Manitoba Hockey League : le 14 février 1896, les Victorias de Montréal sont opposés à ceux de Winnipeg et ce sont ces derniers qui s'imposent sur le score de 2-0 avec un blanchissage^{[Note 2]} de leur gardien George Merritt ; Dan Bain inscrit le premier but et C.J. « Tote » Campbell le second^[12]. Les Victorias deviennent la première équipe extérieure au Québec à remporter le trophée^[13] et font un retour triomphal à Winnipeg en étant accueillis à la gare du Canadien Pacifique par une foule de partisans^[14].

En décembre 1897, alors que les Victorias de Montréal ont une nouvelle fois remporté la coupe Stanley à la fin de la saison de l'AHAC, ils doivent jouer un défi contre l'équipe des Capitals d'Ottawa de la Capital Amateur Athletic Association. Les trustees prévoient initialement une série au meilleur des trois matchs^{[Note 3]} mais après une victoire 15-2 des Victorias lors de la première rencontre, les matchs suivants sont annulés^[15]. Les Victorias de Montréal sont encore une fois sacrés champions en 1898 au terme de la dernière saison de l'Association de hockey amateur du Canada. En février 1899, ils jouent un défi contre leurs homologues de Winnipeg qu'ils remportent 5-3 après l'abandon de leurs adversaires au cours de la deuxième rencontre en raison d'une décision controversée de l'arbitre^[16]. La saison 1899 voit le sacre d'une autre équipe de Montréal, les Shamrocks qui se classent premiers devant les Victorias avec une victoire de plus^[17]. Dix jours plus tard, les Shamrocks défendent leur nouveau trophée en battant l'université Queen's sur le score de 6-2^[18]. Au cours de la saison 1900, l'équipe des Shamrocks doit faire face à plusieurs défis. Tout d'abord, en février 1900, les Shamrocks sont opposés aux Victorias de Winnipeg de la MHL pour un nouveau défi joué au meilleur des trois matchs et les trois rencontres sont jouées en cinq jours. Malgré une victoire 4-3 de Winnipeg lors de la première rencontre, les Victorias s'inclinent face aux Shamrocks 3-2 puis 5-4, le but de la victoire étant inscrit pour les Shamrocks par Harry Trihey^[19],[20]. Le second défi de la saison est joué quelques jours avant la fin de la saison de la CAHL contre les Crescents de Halifax de la Maritime Professional Hockey League et les champions en titre conservent la Coupe avec deux victoires à zéro et un score cumulé de 21 à 2^[19],[21]. Quelques jours plus tard, la saison régulière de la CAHL est terminée, et les Shamrocks finissent en tête avec sept victoires et une défaite^[17].

Pour la troisième fois de leur histoire, les Victorias de Winnipeg lancent un défi aux champions de la coupe Stanley en janvier 1901. Dan Bain, le meilleur joueur des Victorias, joue les deux rencontres avec un masque en bois en raison d'un nez cassé, ce qui lui vaut le surnom de « the masked man », « l'homme masqué »^[22]. Les joueurs de Winnipeg remportent le premier match 4-3 avec un but de Bain, le but vainqueur étant inscrit par Burke Wood^[23] ; à la fin du temps réglementaire du deuxième match, les deux équipes sont à égalité 1-1, les buts étant marqués par Trihey pour Montréal et Bain pour Winnipeg^[24]. Finalement, « l'homme masqué » offre la coupe Stanley au Manitoba en inscrivant le but de la victoire au bout de quatre minutes de prolongation^[24].

Champions en titre, les joueurs de Winnipeg ne sont pas défiés par le nouveau champion de la CAHL, le club de hockey d'Ottawa en mars mais par les Wellingtons de Toronto de l'AHO en janvier 1902. Avec deux victoires 5-3, les Victorias conservent la coupe Stanley jusqu'à la fin de la saison 1902^[25]. L'Association des athlètes amateurs de Montréal gagne le titre de champion de la ligue canadienne de hockey amateur en mars 1902^[17], jette un défi aux Victorias et remporte la Coupe avec deux victoires 5-0 et 2-1 contre une défaite 1-0^[26]. Les deux équipes se retrouvent en janvier 1903, les Victorias remportant une nouvelle fois la MHL. Le premier match tourne à l'avantage des joueurs de Montréal surnommés les Little Men of Iron sur le score de 8-1^[27]. Le deuxième match se solde par un nul 2-2 alors que les deux équipes jouent en prolongation. Le match doit en effet être arrêté en raison du chabbat^[28]. Le troisième match se soldant sur le score de 4-2 pour les Victorias, il est nécessaire de jouer un quatrième match pour déterminer le vainqueur. Cette dernière rencontre est donc jouée le 4 février 1903 et Montréal en sort vainqueur 4-1^[29].

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  L'Association athlétique amateur de Montréal, premiers champions de la coupe Stanley en 1893.
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  Les Shamrocks de Montréal, champions 1899 de la coupe Stanley.
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  Les Victorias de Winnipeg, champions 1901 de la coupe Stanley.

Les succès des Silvers Sevens d'Ottawa (1903-1906)

Cette victoire fait revenir la coupe Stanley dans la CAHL dont la saison se finit en mars. Deux équipes sont à égalité en tête : le club de hockey d'Ottawa et les Victorias de Montréal. Pour déterminer le champion, une série de deux matchs est alors jouée dont Ottawa sort vainqueur après un match nul 1-1 puis une victoire 8-0, trois buts étant marqués par Frank McGee^[30]. Deux jours plus tard, les nouveaux champions sont défiés par les Thistles de Rat Portage de la Manitoba & Northwestern Hockey Association mais les deux matchs tournent facilement à l'avantage des joueurs de l'Ontario avec des victoires 6-2 et 4-2, deux buts étant inscrits à chaque fois par McGee. La direction du club d'Ottawa offre alors à chaque joueur de l'équipe une pépite d'argent comme récompense ; l'équipe est ensuite surnommée les Silver Seven d'Ottawa^[31].

Ils défendent leur coupe Stanley début janvier 1904 contre le club d'aviron de Winnipeg, le Winnipeg Rowing Club. Les champions en titre conservent leur trophée^[32] même s'ils se font peur en concédant une défaite lors du deuxième match 6-2^[33]. Cette saison 1904 est une saison mouvementée pour le hockey sur glace au Canada. Tout d'abord, la Ligue fédérale de hockey amateur (LFAH) voit le jour sous l'impulsion de James Strachan, propriétaire des Wanderers de Montréal, qui se voit refuser l'accès à la CAHL^[34]. De plus, fin janvier, les équipes d'Ottawa et des Victorias arrivent en retard lors de plusieurs matchs. Les deux clubs sont sanctionnés par le président de la CAHL, Trihey, qui demande également qu'un match entre les deux équipes soit rejoué. Ottawa accepte mais uniquement en fin de saison, si le classement final de la CAHL peut dépendre de cette rencontre. Les autres équipes refusent la réponse d'Ottawa qui décide en conséquence de quitter la CAHL pour rejoindre la LFAH^[35].

Québec finissant premier de la saison de cette ligue compte recevoir la coupe Stanley mais les trustees décident que même si l'équipe d'Ottawa a quitté la CAHL, elle est toujours en possession du trophée^[36]. Sans ligue officielle, les champions de la coupe Stanley relèvent tout de même un défi contre les Marlboros de Toronto de l'AHO avec deux victoires 6-3 et 11-2 en février 1904^[37],[38]. À la fin de la saison régulière, les Wanderers de Montréal sont la meilleure formation de la LFAH et un match est organisé entre Wanderers et Silver Seven le 2 mars. La partie se conclut sur le score de 5-5 après les 60 minutes de jeu^[39]. Mécontents de l'arbitrage, les joueurs des Wanderers refusent de jouer la prolongation. Les trustees imposent deux nouvelles rencontres jouées à Ottawa pour décider de la série mais Montréal refuse de participer si une des deux rencontres n'a pas lieu dans leur patinoire. Après de nombreuses discussions, la série est finalement annulée et Ottawa sacré champion de la coupe Stanley^[40],[41]. La saison d'Ottawa n'est pas pour autant finie puisqu'ils jouent une dernière série contre l'équipe des Wheat Cities de Brandon où évolue Lester Patrick. Avec deux victoires 6-3 et 9-3, Ottawa conserve son trophée^[42] alors qu'au cours du premier match, Patrick prend momentanément la place de son gardien de but quand Dugald Morrison reçoit une pénalité^[43].

Les Silver Seven jouent désormais officiellement pour la Ligue fédérale amateur de hockey pour la saison 1905. Dès janvier, l'équipe doit défendre son titre contre les Nuggets de Dawson City qui traversent l'ensemble du Canada d'Ouest en Est. Le premier match est joué après environ un mois de voyage pour les Nuggets, le lendemain de leur arrivée dans la capitale canadienne^[44]. Ottawa s'impose 9-2 alors qu'à la fin du match, un attaquant de Dawson City critique Frank McGee annoncé comme un joueur vedette malgré son unique œil valide, mais n'ayant marqué qu'un seul but^[45]. Vexé, ce dernier inscrit 14 buts lors du deuxième match, une victoire 23-2 d'Ottawa dont quatre buts en 140 secondes^[46]. En mars, Ottawa remporte la saison 1905 de la LFAH avec une victoire d'avance sur les Wanderers^[17] et peut donc défendre sa coupe Stanley quelques jours plus tard contre les Thistles de Rat Portage. McGee manque le premier match de la série, une défaite d'Ottawa 9-3 mais est de retour pour les matchs suivants, deux nouvelles victoires d'Ottawa 4-2 et 5-4, et marque le dernier but du club de hockey d'Ottawa^[47].

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  Les Silver Seven d'Ottawa en 1905 avec la coupe Stanley.
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  Frank McGee joueur d'Ottawa entre 1903 et 1906.
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  L'équipe des Nuggets de Dawson City en 1905 parcourt plus de 6 400 kilomètres pour défier Ottawa.

Les premiers joueurs professionnels (1906-1910)

Lors du congrès annuel de la Ligue fédérale amateur de hockey en décembre 1905, il est décidé de fusionner la CAHL avec certaines équipes de la LFAH pour former une nouvelle organisation : l'Eastern Canada Amateur Hockey Association^[48]. Ottawa joue donc dans cette nouvelle ligue et en février puis en mars, l'équipe remporte deux séries de défis, d'abord contre l'Université Queen's^[49] puis contre Smiths Falls à chaque fois en deux matchs^[50]. La saison régulière se termine deux jours après le second match contre Smiths Falls ; Ottawa et les Wanderers sont à égalité en tête du classement et une série de deux matchs est organisée entre les deux équipes pour déterminer la meilleure formation^[17].

Les Wanderers s'imposent 9-1 lors de la première rencontre : quatre buts de Ernie Russell, trois de Frank Glass et deux d'Ernest « Moose » Johnson. Le deuxième match commence avec but de Montréal mais très vite Ottawa revient dans le jeu avec un premier but par Frank McGee puis un autre par Harry Smith. McGee inscrit un deuxième but avant la fin de la première mi-temps. De retour au jeu, Ottawa continue à marquer et à dix minutes de la fin du match, les deux équipes sont à égalité 10-10 sur l'ensemble des deux rencontres mais Lester Patrick inscrit deux buts pour Montréal^[51]. Avec un score cumulé de 12 buts à 10, les Wanderers sont sacrés champions de la ligue ainsi que de la coupe Stanley 1906^[52].

Avant le début de la saison 1906-1907, le président des Wanderers demande lors de la réunion annuelle de la ligue que les joueurs professionnels soient admis tout autant que les joueurs amateurs. Seule l'Association des athlètes amateurs de Montréal vote contre et la proposition est retenue à condition que le statut de chaque joueur soit publié dans la presse^[51]. Les joueurs de Montréal, dont certains sont devenus professionnels, jouent trois séries de défis contre d'autres équipes en 1906-1907, remportant la première contre l'équipe de New Glasgow en décembre 1906, 17 à 5 au cumuls des buts^[53], avant de jouer en janvier contre les Thistles de Kenora. Ces derniers comptent dans leurs rangs des joueurs comme Silas Griffis, Art Ross ou encore Tom Phillips^[51]. Les deux matchs tournent à l'avantage des Thistles 4-2 puis 8-6^[54]. Le capitaine de l'équipe, Phillips, inscrit 7 des 12 buts de son équipe à lui tout seul. La ville devient la plus petite ville à remporter la coupe Stanley et également la dernière équipe amateur à le faire^[55]. Les 16 et 18 mars, les joueurs de Kenora défendent leur titre contre les Wheat Cities de Brandon en finale de la Manitoba Professional Hockey League. Avec deux victoires 8-6 et 4-1, ils conservent donc leur titre^[56] puis rencontrent les Wanderers cinq jours plus tard, sur une patinoire de Winnipeg. Malgré le renfort de joueurs habituels d'Ottawa^[51], les Wanderers s'imposent 12 buts à 8 au total^[57],[58] et inscrivent alors 20 noms sur la coupe Stanley, une première dans l'histoire du trophée^[59].

En tant que champions en titre de la coupe Stanley, les Wanderers de Montréal doivent faire face à un premier défi lancé en janvier 1908 par les Victorias d'Ottawa de la Ligue fédérale amateur de hockey. Ils conservent leur titre en remportant les deux matchs 9-3 et 13-1^[60]. Les joueurs des Wanderers continuent à dominer leur ligue en remportant huit des dix matchs de la saison 1907-1908^[17]. Trois jours après la fin de la saison de l'ECAHA, ils sont une nouvelle fois victorieux d'un défi, cette fois contre les Maple Leafs de Winnipeg sur un score cumulé de 20 à 8^[61]. Le défi suivant a lieu le 14 mars, deux jours après la précédente victoire et Montréal bat 6-4 le Club de hockey professionnel de Toronto de l'Ontario Professional Hockey League, équipe dans laquelle évolue Édouard Lalonde^[62],[63]. Après cette saison 1908, l’Eastern Canada Amateur Hockey Association devient officiellement l’Eastern Canada Hockey Association avec l'arrêt des deux dernières équipes de joueurs amateurs du circuit : le MAAA et les Victorias^[51]. Pour les joueurs amateurs du Canada, la Coupe Allan se substitue alors à la coupe Stanley qui devient l'emblème de la suprématie du hockey professionnel^[64].

Fin décembre 1908, les joueurs des Wanderers résistent à un nouveau défi contre le Club de hockey d'Edmonton de l'Alberta avec un score cumulé de 13 à 10. La première rencontre se solde sur une victoire 7-3 des joueurs de Montréal, cinq buts étant inscrits par Harry Smith et les deux derniers par Frank Glass^[65]. Le second match tourne à l'avantage des joueurs d'Edmonton 7-6^[66]. Les Wanderers perdent finalement la coupe Stanley à l'issue de la saison de l'ECHA au profit d'Ottawa. Les deux équipes sont à égalité jusqu'à la dernière rencontre et avec une victoire 8-3, les joueurs d'Ottawa, désormais connus sous le nom de Sénateurs, remportent la coupe Stanley^[51],[67]. Lors de cette saison, les Creamery Kings de Renfrew se voient refuser par les administrateurs le droit de jouer contre les champions de la Coupe après avoir déjà essuyé un refus deux ans plus tôt^[68].

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  Les Thistles de Kenora posent avec la coupe Stanley en janvier 1907.
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  Les Wanderers de Montréal remportent la coupe Stanley en mars 1907 à Winnipeg.
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  La coupe Stanley détaillant le nom des joueurs champions en mars 1907.

L'Association nationale de hockey (1910-1914)

Le propriétaire de l'équipe, le Sénateur Michael John O'Brien, envoie alors son fils, John Ambrose O'Brien, à Montréal pour assister à la réunion annuelle de l'ECHA. Dans le même temps, les Wanderers, rachetés par Patrick J. Doran, souhaitent désormais jouer dans l'Aréna Jubilée, plus petite et générant moins de revenus pour les autres clubs. Les propriétaires des autres équipes décident alors de dissoudre l'ECHA le 25 novembre 1909 et de former l'Association canadienne de hockey afin d'exclure Doran et son équipe^[68]. O'Brien et Strachan, représentant des Wanderers, s'entendent pour former ensemble une ligue concurrente : l'Association nationale de hockey^[69]. Début janvier, les Sénateurs d'Ottawa de l'ACH remportent leur défi contre les Professionnels de Galt de l'OPHL, 15 buts à 4, dont 6 lors du premier match par le seul Marty Walsh^[70]. Le 15 janvier 1910, une réunion est organisée entre l'ACH et l'ANH et la première des deux ligues est finalement dissoute, deux de ses équipes rejoignant l'ANH pour sa saison inaugurale, les Shamrocks de Montréal et les Sénateurs^[71].

Ottawa relève un nouveau défi quelques jours plus tard contre le Club de hockey d'Edmonton avec deux victoires 8-4 et 13-7, Gordie Roberts inscrivant 7 buts au total^[72]. Alors que les experts s'attendent à ce que le titre de l'ANH soit remporté par les Creamery Kings ou les Sénateurs, les Wanderers profitent de l'arrivée de Harry Hyland^[73] pour finir en tête de la saison avec onze victoires et une seule défaite en douze rencontres^[67]. Ils remportent alors le tout nouveau trophée de la ligue, le Trophée O'Brien, et sont également récompensés par la coupe Stanley^[73]. Le 12 mars, les Dutchmen de Berlin lancent un défi aux Wanderers mais s'inclinent sur le score de 7-3^[74].

À la fin de la saison régulière 1910-1911, l'équipe d'Ottawa finit à la première place du classement avec une fiche de 13 victoires pour seulement trois défaites^[75]. Les Sénateurs défendent leur coupe Stanley trois jours après le dernier match du calendrier et disposent des joueurs de Galt sur le score de 7-4^[76]. Dans la même semaine, Ottawa bat également les Bearcats de Port Arthur 13-4 avec dix buts pour le seul Walsh^[77]. Des changements importants ont lieu dans le monde du hockey sur glace avant le début de la saison 1911-1912 de l'ANH. Tout d'abord, une nouvelle ligue est créée sous l'impulsion de Lester et Frank Patrick, l'Association de hockey de la Côte du Pacifique^[78]. Ensuite, l'ANH décide qu'il n'y aura plus que six joueurs pour chaque équipe, le poste de rover étant supprimé^[79] et enfin, à la demande des équipes, les défis ne peuvent avoir lieu qu'à la fin de la saison régulière de l'équipe championne en titre afin de ne pas surcharger son calendrier^[80].

Derniers de la saison précédente, les joueurs des Bulldogs de Québec, menés par leur capitaine Joe Malone, remportent le titre de champions de l'ANH et de la coupe Stanley avec dix victoires et huit défaites. Ils finissent avec seulement une victoire de plus qu'Ottawa et deux de plus que les Canadiens de Montréal, derniers de la saison. Ottawa et Québec se rencontrent pour la dernière fois de la saison le 2 mars ; alors qu'il ne reste que sept secondes de jeu dans le match, Joe Malone, inscrit le but égalisateur et plus de vingt minutes sont nécessaires pour départager les deux formations. Joe Hall offre finalement la victoire et la première place à Québec^[81]. Quelques jours après la fin du championnat, le nouveau champion de la coupe Stanley doit disputer deux matchs de défi contre les Victorias de Moncton, dont la majorité des joueurs jouait avec Galt en 1911. Québec s'impose après deux victoires faciles sur les scores de 9-3^[82] et 8-0^[83]. Joe Malone joue toujours avec Québec en 1912-1913 et il mène son équipe à un nouveau titre de champion^[84]. Les Bulldogs remportent un nouveau défi contre les Millionaires de Sydney avec une première victoire 14-3 dont neuf buts de Malone^[84]. Il ne joue pas le second match car il est grippé mais son équipe s'impose tout de même 6-2, trois buts étant inscrits par Joe Hall^[85]. La saison des joueurs de Québec n'est pas pour autant finie puisqu'ils acceptent de jouer un tournoi à New York puis de jouer fin mars contre les Sénateurs de Victoria, champions 1912-1913 de la PCHA. La série tourne à l'avantage des joueurs de Victoria mais heureusement pour Québec, la coupe Stanley n'est alors pas en jeu^[86].

Pour la première fois depuis les débuts de l'ANH, deux équipes finissent à égalité de points avec treize victoires à l'issue de la saison 1913-1914 : le Club de hockey de Toronto, les Torontos, et les Canadiens de Montréal. Une série de deux matchs est organisée les 7 et 11 mars 1914 pour les départager. La première rencontre, jouée à Montréal, tourne à l'avantage de l'équipe à domicile 2-0. La deuxième joute a lieu chez les Torontos qui prennent leur revanche en s'imposant sur le score de 6-0^[87]. À la fin de la saison 1913-1914 de la PCHA, l'équipe de Victoria, meilleure équipe du circuit de l'Ouest entreprend le voyage jusqu'à Toronto pour jouer contre les champions de l'ANH, mais ayant oublié de faire une demande officielle aux trustees, les joueurs de Victoria ne peuvent pas officiellement prétendre ramener la coupe Stanley chez eux en cas de victoire^[88]. Cependant, la série qui se joue au meilleur des cinq matchs voit les joueurs de Toronto remporter les trois rencontres jouées, 5-2, 6-5 et 2-1 et l'ANH conserve la Coupe pour encore un an^[89].

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  Le Club de hockey d'Ottawa, champion 1911 de l'Association nationale de hockey.
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  Les Bulldogs de Québec, champions 1913 de la coupe Stanley.
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  Les Blueshirts de Toronto, champions 1914 de la coupe Stanley.

Les premiers temps (1927-1942)

La LNH est donc la seule ligue à concourir pour la coupe Stanley dès la saison 1926-1927 et pour cette nouvelle saison, elle compte désormais 10 franchises séparées en deux divisions. Les trois premières équipes de chaque division sont qualifiées pour les séries éliminatoires ; les équipes classées 2^e et 3^e jouent un premier tour, le vainqueur de chaque série jouant ensuite une demi-finale contre la meilleure équipe de sa division. La finale 1927 oppose les Sénateurs d'Ottawa, meilleure formation de la saison, contre les Bruins de Boston, deuxièmes de la division Américaine^[107]. Deux victoires sont alors nécessaires pour remporter la Coupe mais après un premier match nul, Calder déclare qu'il ne pourra y avoir que cinq matchs maximum et qu'en cas d'égalité, les deux équipes se partageront le titre^[114]. Il ne faut finalement que quatre rencontres pour voir le sacre d'Ottawa après deux matchs nuls et deux victoires. Il s'agit alors de la neuvième, et dernière, coupe Stanley des Sénateurs^[107],[115]. Pour leur deuxième saison dans la LNH, les Rangers de New York sortent victorieux de la finale de la Coupe Stanley 1928 en battant les Maroons de Montréal en cinq matchs. Au cours du deuxième match, le gardien des Rangers Lorne Chabot sort sur blessure et ne peut pas finir la rencontre. Le président des Maroons refuse que les Rangers utilisent un joueur ne faisant pas partie de l'équipe dans les buts^[116]. Lester Patrick, entraîneur de l'équipe âgé de 44 ans, décide alors de prendre la place de Chabot. Il ne concède qu'un but et son équipe s'impose finalement en prolongation 2-1 sur un but de Frank Boucher^[117],[118].

Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley changent de format pour l'édition 1929 : désormais les deux meilleures équipes de chaque division jouent l'une contre l'autre en demi-finale alors que les équipes classées deuxième et troisième d'une division sont opposées à leur pendant dans l'autre division lors du tour préliminaire. Pour la première fois de l'histoire du trophée, la finale de la Coupe Stanley 1929 se joue entre deux équipes américaines avec la victoire des Bruins de Boston en deux rencontres 2-0 et 2-1 face aux Rangers, le jeune gardien recrue Tiny Thompson réussissant trois blanchissages sur cinq rencontres jouées par son équipe^[118]. Deuxièmes de la division Canadienne en 1929-1930, les Canadiens de Montréal menés par Sylvio Mantha battent en finale les Bruins 3-0 et 4-3 alors que ces derniers étaient favoris après leur première place en saison régulière et leur succès de l'année précédente. À la suite de cette défaite surprenante du favori, la LNH décide de passer la finale au meilleur des cinq matchs^[118]. Toujours menée par Morenz, l'équipe de Montréal défend avec succès son titre lors des séries de 1931 face aux Black Hawks de Chicago en cinq matchs^[119].

Les doubles champions de la Coupe sont éliminés en demi-finale des séries 1932 par les Rangers mais ce sont les Maple Leafs de Toronto qui sortent victorieux de la finale avec trois victoires à zéro 6-4, 6-2 et 6-4^[120]. Les deux mêmes équipes se retrouvent lors de la finale suivante, les Rangers prenant leur revanche 3 matchs à 1^[120], la dernière rencontre se concluant en prolongation avec un but inscrit par Bill Cook^[121]. La finale des séries de 1934 voit la victoire de l'équipe de Chicago contre les Red Wings de Détroit en quatre rencontres^[120]. Au cours des séries, le gardien de Chicago, Charlie Gardiner, connaît des problèmes de santé de plus en plus important. Ainsi, le 29 mars, lors d'une rencontre contre les Maroons, il réalise un blanchissage et est élu première étoile du match^{[Note 7]} alors qu'il a une fièvre de plus de 38 °C et est obligé de consulter un docteur au cours des pauses entre les tiers-temps^[122]. Il meurt finalement le 13 juin 1934 d'une hémorragie intra-cérébrale provoquée par une infection aux amygdales^[123].

Tommy Gorman est l'entraîneur de Chicago au cours de cette victoire mais il est congédié peu de temps après et rejoint les Maroons de Montréal^[124]. Ces derniers remportent leur seconde coupe Stanley lors des séries de 1935 en battant en finale les Maple Leafs de Toronto 3 rencontres à 0^[125]. Ils sont sacrés champions sans avoir perdu un seul match lors des séries au cours desquelles Alex Connell, le gardien de Montréal, ne concède que 8 buts^[126]. En 1935-1936, la LNH ne compte plus que huit équipes et ce sont les Red Wings de Détroit qui sortent victorieux des séries 1936^[125]. Le premier match de la demi-finale entre Détroit et les Maroons compte 6 prolongations pour une durée totale de 176 min 30 s, un record pour la LNH^[127]. Les Red Wings réalisent le doublé en battant les Rangers lors de la finale suivante^[125].

Meilleure équipe de la division canadienne en 1937-1938, les Maple Leafs de Toronto sont battus en finale des séries 1938 par Chicago^[125]. Ils connaissent le même sort l'année suivante contre les Bruins alors que la LNH ne compte plus qu'une unique division^[128]. Les Maple Leafs sont une troisième fois consécutive en finale de la Coupe Stanley en 1940 mais ils sont une nouvelle fois battus en 6 rencontres par les Rangers dont 3 défaites en prolongation^[128]. Ainsi, même si la dernière rencontre commence bien pour eux avec une avance de 2-0 à la mi-match, ils laissent les joueurs de New York revenir au score dans le dernier tiers-temps puis Bryan Hextall inscrit le but du sacre pour les Rangers dès le début de la prolongation^[129]. Deuxièmes de la saison 1940-1941, les Maple Leafs sont battus au premier tour des séries par les Bruins de Boston, champions de la saison régulière puis des séries après avoir battu en finale 4-0 les Red Wings de Détroit. L'équipe de Toronto atteint une nouvelle fois la finale en 1942 après avoir éliminé les Rangers, meilleure équipe de la saison régulière et elle y retrouve Détroit, cinquième au classement général. Après trois rencontres, les Maple Leafs sont menés 3 matchs à 0. L'entraîneur Hap Day décide de bouleverser son équipe en choisissant de mettre sur le banc Gordie Drillon, Hank Goldup et Bucko McDonald pour faire jouer Don Metz, Gaye Stewart et Ernie Dickens. Cette décision réveille les autres joueurs des Maple Leafs qui renversent la situation et remportent les quatre rencontres suivantes pour finalement remporter la troisième coupe Stanley de l'histoire du club^[128],[130]. C'est la première fois qu'un tel retournement de situation se passe dans le hockey sur glace professionnel Nord-Américain^[131].

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  Montage photo de l'équipe des Sénateurs d'Ottawa qui remporte sa dernière coupe Stanley en 1927.
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  La coupe Stanley en 1930.

La période des six équipes originales (1942-1967)

Cette saison 1941-1942 est la dernière avant longtemps avec sept équipes après l'arrêt des Americans de Brooklyn. Cette année 1942 marque aussi le début de ce qui est appelé plus tard la période des « les six équipes originales », The Original Six, et le début de l'ère moderne du hockey Nord-Américain^[132].

Après deux défaites consécutives en finale, les Red Wings sont la meilleure équipe de la saison 1942-1943 après avoir fini premiers du classement puis avoir remporté les séries en battant 4-0 les Bruins de Boston^[133]. Cette saison voit les débuts de Maurice Richard avec les Canadiens de Montréal. La saison suivante, aux côtés d'Elmer Lach et de Toe Blake, il aide les Canadiens à remporter leur cinquième coupe Stanley avec une victoire en finale 4-0 contre Chicago^[134]. Lors du deuxième match de la demi-finale contre Toronto, Richard établit un record en marquant 5 buts lors d'un même match de séries éliminatoires de la LNH ; il reçoit alors les trois étoiles du match. Toe Blake égale le record du plus grand nombre d'aides dans un match de séries en assistant Richard à chacun de ses buts^[135].

Toronto élimine Montréal en demi-finale des séries de 1945 puis remporte le titre en battant les Red Wings de Détroit en sept rencontres. Le dernier match de la saison se conclut par une victoire 2-1 des Maple Leafs, le but du titre étant inscrit par Babe Pratt. Montréal et Richard gagne une nouvelle coupe Stanley en 1946 avec une victoire 4-1 contre Boston^[136]. Les Maple Leafs de Toronto, sous la direction de Conn Smythe, sont la première équipe de l'histoire à remporter la Coupe trois saisons d'affilée en 1947, 4-2 contre Montréal ainsi qu'en 1948 et 1949, à chaque fois 4-0 contre Détroit^[137]. Les Red Wings prennent leur revanche contre Toronto en demi-finale des séries 1950 malgré la blessure de leur joueur vedette Gordie Howe lors du premier match. Les joueurs de Détroit se qualifient en sept rencontres puis gagnent leur quatrième coupe Stanley en battant en finale New York, également en sept matchs, en deuxième prolongation de la dernière rencontre grâce à un but de Pete Babando à la 88^e minute de jeu^[138].

Les joueurs de Conn Smythe sont de retour en finale en 1951 et ils y battent les Canadiens de Montréal, les cinq rencontres de la finale se décidant en prolongation. Le but du sacre est inscrit par Bill Barilko^[139]. Quelque temps après la finale, ce dernier meurt avec un ami lors du crash d'un avion ; malgré, les recherches intensives et la récompense de 10 000 $ promise par Smythe, les restes de l'avion ne sont découverts que 10 ans plus tard^[140]. Guidés par Howe, meilleur joueur de la saison, les joueurs de Détroit remportent la coupe Stanley 1952 grâce à deux victoires 4 matchs à 0 contre Toronto puis Montréal ; dans les buts de Détroit, Terry Sawchuk réalise 4 blanchissages au cours des séries, égalant un record détenu par Dave Kerr (1937 avec les Rangers) et Frank McCool (1945 avec Toronto)^[141].

Malgré sa première place en de la saison régulière 1952-1953, l'équipe de Détroit est éliminée au premier tour des séries par les Bruins mais ces derniers sont battus en finale par les Canadiens de Montréal en 5 matchs sur un but en prolongation inscrit par Elmer Lach sur une passe de Maurice Richard^[142]. Les deux derniers champions de la coupe Stanley se rencontrent ensuite en finale en 1954, 1955 et 1956, les deux premières confrontations tournant à l'avantage de Howe et Détroit à chaque fois en sept matchs^[143].

La coupe Stanley 1956 est remportée par les Canadiens de Montréal qui comptent désormais dans leurs rangs deux Richard avec l'arrivée du cadet de Maurice, Henri Richard, au cours de l'automne 1955. Ils battent Détroit en cinq rencontres dont un blanchissage de Jacques Plante^[144]. Les joueurs de Montréal remportent les quatre finales suivantes pour établir un record de cinq conquêtes d'affilée, une performance inégalée. Ils battent deux fois les Bruins en 1957 et 1958 puis deux fois les Maple Leafs en 1959 et 1960. Lors de cette dernière conquête, les Canadiens réalisent la même performance que les Red Wings en 1952 en gagnant les 8 rencontres jouées^[143],[145]. Au cours des cinq finales remportées, Jean Béliveau, Bernard Geoffrion, Doug Harvey, Tom Johnson, Don Marshall, Dickie Moore, Jacques Plante, Claude Provost, Henri Richard, Maurice Richard, Jean-Guy Talbot, Bob Turner, soit 12 joueurs, ainsi que quatre dirigeants, Frank J. Selke, Ken Reardon, Toe Blake et Hector Dubois sont à chaque fois présents dans l'organisation des Canadiens^[146].

Avant le début de la saison 1960-1961, Maurice Richard annonce sa retraite ; malgré une première place à l'issue de la saison régulière, le quintuple champion en titre de la coupe Stanley est éliminé dès le premier tour des séries contre l'équipe de Chicago, future championne de la Coupe et menée par Bobby Hull, Murray Balfour, Bill Hay et Stan Mikita^[145]. L'équipe des Maple Leafs est de retour aux sommets en cette première partie des années 1960 avec trois titres consécutifs en 1962, 1963 et 1964 d'abord contre Chicago puis deux fois contre Détroit^[147]. Premiers de la saison 1964-1965, les Red Wings sont éliminés au premier tour des séries 1965 en sept rencontres et ce sont les Canadiens de Montréal qui sont sacrés champions en sept matchs également^[148]. Cette saison est la première d'un nouveau trophée remis spécialement pour le meilleur joueur des séries, le trophée Conn-Smythe, dont Jean Béliveau, capitaine de l'équipe championne, est le premier récipiendaire^[149]. Malgré une défaite en finale des séries suivantes de Détroit, leur gardien, Roger Crozier, remporte le trophée^[149], alors que Montréal gagne sa 14^e coupe Stanley. La victoire est acquise en six rencontres, le dernier match se terminant en prolongation sur un but de Henri Richard^[148]. Le titre de champion de 1967 revient aux Maple Leafs de Toronto menés par leur joueur centre, Dave Keon, récipiendaire du trophée Conn-Smythe^[148].

Au cours des années 1960, les équipes des ligues mineures, notamment les équipes des États-Unis, deviennent de plus en plus compétitives. La Western Hockey League prend de plus en plus d'importance, menace même de devenir une ligue professionnelle et ainsi d'avoir un droit sur la coupe Stanley ce qui pousse la LNH, pour la première fois depuis les années 1920, à accueillir six nouvelles franchises pour la saison 1967-1968^[148].

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  Syl Apps et la coupe Stanley en 1942
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  Maurice Richard remporte la coupe Stanley avec Montréal en 1944, 1946, 1953, 1956, 1957, 1958, 1959 et 1960.
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  Gordie Howe remporte la coupe Stanley avec Détroit en 1950, 1952, 1954 et 1955.
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  Clarence Campbell, président de la LNH entre 1946 et 1977, ici en 1957 avec la coupe Stanley.

Les expansions (1968-2000)

Cet ajout de six franchises fait changer le format des séries éliminatoires auquel est ajouté un tour supplémentaire. Deux divisions de six équipes sont créées et les quatre meilleures de chacune des divisions jouent un premier tour, premier contre troisième et deuxième contre quatrième. Une finale de division précède donc la finale de la Coupe Stanley et cette première édition voit la victoire des Canadiens de Montréal sur les Blues de Saint-Louis en quatre matchs sans réponse^[148]. Comme en 1966 et malgré la défaite sèche des Blues, Glenn Hall, leur gardien de but, est mis en avant en recevant le trophée Conn-Smythe^[149]. La finale 1969 est la même que la précédente avec une nouvelle victoire 4-0 de Montréal, le défenseur de l'équipe, Serge Savard recevant le trophée du joueur le plus utile des séries^[148].

En 1966, un jeune défenseur fait ses débuts avec les Bruins, Bobby Orr. En 1970, il marque la LNH de son empreinte en recevant les trophées du meilleur défenseur, du meilleur joueur de la saison régulière, du meilleur pointeur, le Conn-Smythe^[150] ainsi que la coupe Stanley, Saint-Louis étant pour la troisième année consécutive battue en finale 4-0^[151]. Lors du quatrième match, Orr marque le but vainqueur après 40 secondes de jeu en prolongation ; le jeune joueur de 22 ans est déséquilibré juste après par un défenseur des Blues, Noel Picard, et tombe en avant. Une photographie prise par Ray Lussier d'Orr en train de tomber les bras levés en signe de victoire commémore l'événement et est une des photographies les plus connues du monde du hockey^[151],[152].

La saison 1970-1971 voit l'arrivée de deux nouvelles équipes dans la LNH qui compte désormais 7 franchises dans chaque division mais toujours avec huit équipes qualifiées pour les séries. Montréal bat Boston au premier tour puis les North Stars du Minnesota avant de remporter une nouvelle coupe Stanley en sept rencontres contre Chicago^[151]. Au cours du septième match, les Canadiens sont menés 2-0 avant d'égaliser grâce à Jacques Lemaire et Henri Richard. Ce dernier donne la victoire aux Canadiens 3-2 avec son deuxième but du match en troisième période^[153]. Orr conduit les Bruins à une nouvelle coupe Stanley en 1972 lors d'une victoire 4-2 en finale contre les Rangers avec, pour le dernier match, un blanchissage de Gerry Cheevers, un but d'Orr et deux de Wayne Cashman^[154].

Entretemps, le 10 juin 1971, une nouvelle ligue professionnelle voit le jour en Amérique du Nord : l'Association mondiale de hockey^[155]. Devant cette nouvelle concurrence, la LNH réalise une nouvelle expansion en 1972 avec l'ajout de deux équipes pour la saison 1972-1973^[155]. Avec Montréal, Henri Richard remporte sa onzième coupe Stanley personnelle contre les Rangers à l'issue des séries de 1973, un record pour un joueur^[156]. Orr et les Bruins sont bien partis pour remporter une troisième coupe Stanley lors des séries éliminatoires de 1974 mais ils sont battus en finale par les Flyers de Philadelphie et ses Broad Street Bullies, formation qui terrorise les joueurs adverses par leur jeu physique. Les Flyers deviennent la première équipe issue d'une expansion à remporter la coupe Stanley^[155].

La LNH continue son extension en 1974 avec l'ajout de deux franchises pour un total de 18 formations réparties en quatre divisions. Un nouveau format est adopté pour les séries éliminatoires : les trois premières équipes de chaque division sont qualifiées pour les séries, les champions de division étant exemptés de premier tour. Pour ce premier tour joué au meilleur des 3 matchs, un classements des deuxième et troisième équipes des divisions est établi selon le nombre de points marqués en saison. La première équipe de ce classement rencontre la huitième, la deuxième est confrontée à la septième, la troisième à la sixième et la quatrième à la cinquième. Pour le deuxième tour, les équipes se rencontrent à nouveau en fonction des résultats de la saison régulière. Emmenés par Bernie Parent dans les buts, les Flyers réalisent le doublé en dominant en finale les Sabres de Buffalo 4-2^[155]. Les Broad Street Bullies atteignent également la finale l'année suivante mais ils sont battus en quatre matchs sans réponse par les Canadiens de Montréal menés par des joueurs comme Guy Lafleur et Steve Shutt en attaque ou encore Larry Robinson en défense^[155]. C'est le début d'une nouvelle période faste pour les Canadiens qui remportent quatre Coupes consécutives : 4-0 en 1976, 4-0 en 1977 contre les Bruins, 4-2 en 1978 encore contre les Bruins^[157] et enfin 4-1 en 1979 contre les Rangers^[158].

Après sept saisons, l'AMH ne parvient pas à survivre aux côtés de la LNH et après sa dissolution, quatre de ses équipes rejoignent les rangs de la LNH qui compte désormais 21 formations. C'est également l'occasion pour la LNH d'accueillir celui qui va devenir un de ses meilleurs joueurs de tous les temps : Wayne Gretzky. Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 1980 adoptent un nouveau format afin d'accueillir un plus grand nombre d'équipes ; 16 franchises sont désormais qualifiées avec un premier tour au meilleur des 5 matchs. Les vainqueurs disputent ensuite les quarts de finale, les demi-finales puis la finale de la Coupe Stanley au meilleur des 7 matchs. Cette dernière se joue entre les Islanders de New York et les Flyers de Philadelphie. Malgré la première place de ces derniers au cours de la saison régulière, ce sont les Islanders qui sortent victorieux après six rencontres^[158]. Cette victoire qui semble surprenante au regard du classement (premier contre cinquième) est en fait symptomatique de la montée en puissance des Islanders qui gagnent les trois finales suivantes : 4-1 en 1981 contre les North Stars du Minnesota, 4-0 en 1982 contre les Canucks de Vancouver et enfin 4-0 en 1983 contre les Oilers d'Edmonton. L'équipe compte alors dans ses rangs des joueurs comme Butch Goring, Mike Bossy, Denis Potvin ou encore Bryan Trottier, le tout sous la direction de l'entraîneur canadien, Al Arbour^[159].

La finale de la série 1984 est la revanche de la finale précédente entre les Islanders et les Oilers mais ces derniers dominent de plus en plus la LNH après avoir finis premiers avec 15 points d'avance sur les deuxièmes. L'équipe de Gretzky remporte un second trophée consécutif en 1985, 4 rencontres à 1 contre les Flyers de Philadelphie^[160]. Les Oilers ne parviennent pas à enchaîner une troisième victoire en 1986 en étant éliminés par les Flames de Calgary en demi-finale de division. Les Flames sont ensuite battus par les Canadiens de Montréal guidés par leur nouveau gardien de but, Patrick Roy^[160]. Gretzky et les Oilers sont de retour en finale des séries 1987, une nouvelle fois contre les Flyers de Philadelphie. Sept matchs sont nécessaires pour voir les Oilers gagner une troisième coupe Stanley en quatre ans. Pour la première fois depuis 1981, Gretkzy n'est pas durant la saison 1987-1988 le meilleur pointeur, il est battu par Mario Lemieux des Penguins de Pittsburgh alors que les Oilers sont battus au classement de la saison régulière par les Flames et les Canadiens. Malgré tout, l'équipe de Gretkzy remporte les séries 1988 en battant les Bruins de Boston 4-0 même si le match numéro 4 est reporté en raison d'un problème électrique^[161].

Les Flames de Calgary finissent premiers de la saison régulière puis remportent la finale des séries suivantes face aux Canadiens de Montréal. Ils sont menés par Al MacInnis, défenseur mais également meilleur pointeur des séries avec un total de 31 points puis récipiendaire du trophée Conn-Smythe^[162]. Malgré le départ de Gretzky pour les Kings de Los Angeles en août 1988, les Oilers remportent une nouvelle coupe Stanley à l'issue des séries de 1990 en s'appuyant sur leur gardien de but, Bill Ranford, et en battant les joueurs de Boston en cinq matchs. Les séries 1991 et 1992 voient deux victoires en Coupe Stanley pour les Penguins de Pittsburgh. La victoire de 1991 est décrochée contre Minnesota 4-2 avec un dernier match se terminant avec un blanchissage de Tom Barrasso sur le score de 8-0, le plus haut total depuis la finale de 1905^[162]. En 1992, les Penguins battent Chicago en quatre matchs sans réponse^[163]. Lemieux reçoit les deux années le trophée Conn-Smythe même s'il considère que son gardien aurait dû le gagner lors du deuxième titre^[164]. Meilleure équipe de la saison suivante, les Penguins sont éliminés dès le deuxième tour des séries éliminatoires par les Islanders de New York. Ces derniers perdent au tour suivant face aux Canadiens de Montréal qui remportent quelques semaines plus tard leur 24^e coupe Stanley contre l'équipe des Kings et leur vedette Wayne Gretzky^[163].

Entre 1991 et 1993, la LNH continue ses expansions en ajoutant cinq équipes dont une nouvelle franchise pour la ville d'Ottawa qui reprend le même nom que l'ancienne équipe à succès du début du XX^e siècle, les Sénateurs. La Ligue nationale de hockey compte désormais 26 équipes mais le format des séries reste inchangé^[163]. La finale 1994 des séries éliminatoires est une opposition entre les Rangers de New York et les Canucks de Vancouver et après 54 ans sans succès, les Rangers menés par Brian Leetch et Mark Messier mettent la main sur la quatrième coupe Stanley de leur histoire^[165]. Le début de la saison 1994-1995 de la LNH est retardé en raison d'un manque d'accord entre les propriétaires des équipes et les joueurs. Le lock-out prend fin après 103 jours de grève et voit les Red Wings de Détroit finir à la première place de la saison régulière. Bien que favoris, ils sont battus en finale des séries par les Devils du New Jersey en quatre matchs secs. À la fin de cette saison, les Nordiques de Québec, équipe ayant rejoint la LNH lors de l'expansion de 1979, déménage et devient l'Avalanche du Colorado. Menée par Joe Sakic, Peter Forsberg et Valeri Kamenski, l'équipe remporte les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 1996 4-0 contre les Panthers de la Floride^[165]. Colorado finit premier de la saison suivante mais ne parvient pas à battre les Red Wings en finale d'association. Ces derniers remportent ensuite la Coupe en battant les Flyers qui comptent dans leurs rangs Eric Lindros, meilleur pointeur 1997 des séries. Détroit gagne alors sa huitième coupe Stanley, la première depuis 42 ans^[166]. L'équipe remporte sa neuvième coupe Stanley la saison suivante. À cette occasion, Steve Yzerman, le capitaine emblématique de la franchise remet le trophée à Vladimir Konstantinov dont la carrière a pris fin quelques semaines après la conquête de 1997 au cours d'un accident de voiture^[166].

La saison 1998-1999 voit l'incorporation d'une nouvelle franchise alors que les séries 1999 sont dominées par la meilleure formation de la saison régulière, les Stars de Dallas ; ils battent en finale les Sabres de Buffalo, sixième formation de l'association de l'Est. Pour la saison suivante, une nouvelle équipe rejoint la LNH qui compte maintenant 28 formations et ce sont les Devils du New Jersey qui remportent la coupe en battant en finale les Stars 4 rencontres à 2. La victoire est acquise à la suite d'un but inscrit lors de la deuxième prolongation du sixième match par Jason Arnott^[167]. Avec l'ajout des Blue Jackets de Columbus et du Wild du Minnesota, la LNH connaît sa dernière expansion en date, passant ainsi pour la saison 2000-2001 à 30 formations.

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  Bobby Orr marque le but de la victoire contre les Blues de Saint-Louis en finale de la Coupe Stanley en 1970.
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  Denis Potvin, capitaine des Islanders, mène son équipe à la victoire en 1980, 1981, 1982 et 1983.
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  Statue de Wayne Gretzky, vainqueur de la coupe Stanley en 1984, 1985, 1987 et 1988.

Les temps modernes (depuis 2001)

La première finale de la ligue à 30 équipes oppose les Devils du New Jersey à l'Avalanche du Colorado, les deux meilleures équipes de la saison régulière. L'Avalanche remporte sa deuxième coupe Stanley en 7 matchs avec dans ses rangs, le défenseur Raymond Bourque, vétéran de 22 saisons LNH, qui remporte la première coupe de sa carrière^[168]. En 2002, le défenseur suédois Nicklas Lidström remporte avec Détroit sa troisième coupe Stanley ainsi que le trophée Conn-Smythe alors que son équipe bat les Hurricanes de la Caroline en cinq rencontres. Dans le même temps, Scotty Bowman, entraîneur de Détroit, gagne sa neuvième coupe à ce poste, un record de la LNH^[169]. Les Devils sont de retour en finale lors des séries de 2003 et cette fois, ils battent en sept rencontres les Mighty Ducks d'Anaheim, septième équipe de l'Ouest et menés par leur gardien Jean-Sébastien Giguère qui reçoit le Conn Smythe^[170]. En 2003-2004, le Lightning de Tampa Bay, qui compte dans ses rangs le meilleur pointeur de la saison Martin St-Louis, finit en tête de l'Association de l'Est. La franchise est opposée en finale aux Flames de Calgary qui, comme les Mighty Ducks l'année précédente, sont assez loin dans le classement, sixièmes. L'équipe de Tampa s'impose en sept rencontres avec une victoire finale 2-1, les deux buts étant inscrits par Rouslan Fedotenko. Après 1 597 matchs en saison régulière, Dave Andreychuk gagne sa première coupe Stanley^[171].

En septembre 2004, un conflit oppose les joueurs et les propriétaires des franchises à propos des conventions collectives. Un lock-out débute et, finalement, le 16 février 2005, la LNH annule l'intégralité de la saison 2004-2005^[172]. La coupe Stanley n'est donc pas décernée à la fin de l'année alors que certains se demandent si le contrôle exclusif de la Coupe doit être détenu par la LNH. Adrienne Clarkson, gouverneur général du Canada, propose comme alternative que la Coupe soit remise à la meilleure équipe féminine. Sa proposition n'étant pas retenue, elle met en place la Coupe Clarkson pour remplir cette fonction^[173]. Dans le même temps, un groupe de l'Ontario, connu sous le nom de Wednesday Nighters, dépose une requête auprès de la cour supérieure de la province, affirmant que les administrateurs de la coupe ont outrepassé leurs prérogatives en signant en 1947 un accord avec la LNH donnant à celle-ci le contrôle du trophée et doivent dès lors décerner la récompense sans prendre en compte un possible lock-out^[174].

Le 7 février 2006, une solution est trouvée dans laquelle le trophée peut être remis à une équipe non-membre de la LNH si cette dernière n'opère pas lors d'une saison. Le conflit dure si longtemps que lorsque celui-ci trouve une résolution, la LNH a repris ses opérations pour la saison 2005-2006 et la coupe Stanley est officiellement non attribuée pour l'année 2004-2005^[175]. Au cours des séries 2006, la finale oppose les Oilers aux Hurricanes et ces derniers s'imposent en 7 rencontres pour remporter la première coupe de l'équipe qui est la continuité des Whalers de Hartford^[176]. Les Ducks d'Anaheim sont couronnés à l'issue des séries 2007 en battant les Sénateurs d'Ottawa en cinq matchs ; Scott Niedermayer, ancien joueur des Devils et capitaine des Ducks gagne la quatrième coupe Stanley de sa carrière aux côtés de son cadet, Rob Niedermayer^[177].

En 2008 et 2009, la finale de la Coupe Stanley oppose les Red Wings de Détroit aux Penguins de Pittsburgh. Henrik Zetterberg, Pavel Datsiouk et Nicklas Lidström remportent la première confrontation en six matchs^[178] alors que les Penguins, désormais propriété de Mario Lemieux et menés par Sidney Crosby, gagnent la seconde en sept rencontres. À l'âge de 21 ans, Crosby devient le plus jeune capitaine de l'histoire de la LNH à remporter la coupe Stanley^[179]. Les premiers tours des séries 2010 voient les éliminations des meilleures équipes de l'Est par les Canadiens et les Flyers, respectivement 8^e et 7^e de l'association. Dans l'autre association, les Blackhawks de Chicago parviennent à la finale en battant le champion de l'Ouest en demi-finale, les Sharks de San José. La finale oppose les Flyers aux joueurs de Chicago que leur capitaine, Jonathan Toews, mène à la victoire, 49 ans après la précédente. Marián Hossa remporte également la coupe Stanley après avoir perdu deux fois en finale lors des saisons précédentes : en 2008 avec les Penguins et en 2009 avec les Red Wings^[180].

Lors des séries suivantes, c'est au tour des Bruins de Boston de mettre fin à de longues années sans victoires avec le premier titre depuis 39 ans en battant les Canucks en sept rencontres dont la dernière sur un blanchissage 4-0 de leur gardien Timothy Thomas^[181], nommé meilleur joueur des séries^[182]. Régulièrement, une équipe du bas du classement parvient à surprendre les autres équipes lors des séries mais rarement l'équipe arrive à ses fins. Les Kings de Los Angeles parviennent à réussir l'exploit de battre tous les adversaires qu'ils affrontent lors des séries de 2012 ; ils deviennent l'équipe la moins bien classée de l'histoire de la LNH à remporter la coupe^[183], la première de leur histoire^[184]. Chicago et Boston se retrouvent en finale des séries 2013 et Toews et les siens remportent une deuxième coupe Stanley trois ans après la précédente, Dave Bolland inscrivant le but de la victoire et de la Coupe Stanley à 59 secondes de la fin du sixième match^[185].

En mars 2013, la LNH décide d'abandonner les six divisions pour revenir à quatre divisions pour toujours deux associations. L'association de l'Ouest est composée de 14 équipes alors que celle de l'Est comporte 16 franchises^[186]. Les trois premiers de chaque division sont qualifiés ainsi que les équipes classées aux 7^e et 8^e places de chaque association, sans distinction de division. La meilleure équipe de chaque association rencontre la 8^e et la première équipe de l'autre division rencontre la 7^e. Les équipes classées aux 2^e et 3^e places de chaque division se rencontrent dans la partie de tableau où se situe le champion de leur division^[187]. La finale 2014 de la Coupe Stanley oppose les Rangers aux Kings. Ces derniers mettent la main sur une deuxième coupe Stanley en deux ans lors du cinquième match avec une victoire 3-2 après deux prolongations et un but victorieux inscrit par Alec Martinez^[188]. Lors des séries de 2015, c'est au tour de Chicago de remporter une nouvelle coupe, la troisième en six ans, en battant Tampa Bay en six matchs^[189]. Les Penguins de Pittsburgh remportent leur quatrième et cinquième coupe Stanley en 2016 et 2017. Ils sont la première équipe à remporter la finale deux années de suite depuis 19 ans^[190].

En 2018, les Golden Knights de Vegas atteignent la finale lors de leur saison inaugurale mais s'inclinent face aux Capitals de Washington. Ils imitent ainsi les Blues de Saint-Louis, eux aussi finalistes en 1968 pour leur première campagne^[191]. Le printemps suivant, ces derniers deviennent la deuxième équipe consécutive à soulever la Coupe pour la première fois, grâce à une victoire lors de la rencontre décisive sur la glace des Bruins de Boston^[192].

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  Les mots « 2004-2005 Saison non jouée » (en anglais : 2004-05 Season Not Played) sur la coupe Stanley.
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  L'équipe des Red Wings de Détroit, vainqueur 2008 de la Coupe Stanley.
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  Barack Obama, 44^e président des États-Unis et la coupe Stanley en 2009.
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  Jonathan Toews tenant le trophée Conn-Smythe et Patrick Kane levant la coupe Stanley à la suite de la victoire de Chicago en 2010.