En géomorphologie, une dépression est un creux topographique dont l'altitude du fond est inférieure à celle des régions voisines et dont les pentes convergent vers lui ; cette dernière condition exclut les vallées dont le profil structuré par un cours d'eau s'ouvre vers l'aval jusqu'au débouché de celui-ci dans un cours ou une étendue d'eau d'altitude inférieure.
Le terme est générique et est utilisé à des échelles très variables, depuis des effondrements et cuvettes topographiques de quelques mètres de diamètre jusqu'à de grands ensembles structuraux à l'échelle régionale voire continentale (bassin endoréique, bassin sédimentaire, bassin structural).
Quand elles sont recouvertes de matériaux peu perméables, les dépressions peuvent être à l'origine de zones humides ou de lacs.
La dépression la plus basse de la Terre est la mer Morte, qui se trouve à plus de 400 mètres en dessous du niveau de la mer.
| Nom régional | Échelle (ordre de grandeur) | Origine ou Milieu | Remarques | Synonymes |
|---|---|---|---|---|
| Alass | 10 m - 100 m | Pergélisol | au Québec, l'expression lac de thermokarst est préférée[1]. | |
| Baïne | 10 m, allongée (× 100 m) |
Littoral | forme temporaire sur une plage sableuse | |
| Caldeira | 1 km - 10 km | Origine volcanique | effondrement volcanique | |
| Chott | 100 m - 100 km | Désert | sebkha | |
| Cratère d'impact | 100 m - 10 km | Origine météoritique | impact d'un astéroïde ou d'une comète | astroblème |
| Cratère volcanique | 10 m - 100 m | Origine volcanique | ||
| Doline | 10 m - 100 m | Origine karstique | peut donner accès à des cavités naturelles appelées bétoires, chantoires, aven, etc. | sotch, creux |
| Fossé d'effondrement | 1 km - 100 km | Origine tectonique | créé notamment par un rift | graben |
| Graben | 1 km - 100 km | Origine tectonique | créé notamment par un rift | fossé d'effondrement |
| Lette | 10 m, souvent allongée (x 100 m) |
Origine éolienne | dépression entre des dunes littorales | dune |
| Maar | 10 m - 100 m | Origine volcanique | cratère d'explosion volcanique | |
| Ouvala | 100 m | Origine karstique | coalescence de dolines | doline, poljé |
| Poljé | 1 km-10 km | Origine karstique | plaine d'origine karstique ; peut posséder un exutoire naturel appelé ponor | doline, ouvala |
| Sebkha | 100 m - 100 km | Désert | chott | |