De l'Antiquité à la RSS de Géorgie

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  Étendard de la famille Bagrationi qui régna en Ibérie de 813 à 1001.
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  Drapeau du roi Vakhtang VI de Karthli^[1]
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  Drapeau du Royaume de Kartl-Kakhétie de 1762 à 1801

Avant le V^e siècle, les étendards de l'antique Ibérie (l'État précédant le Royaume de Géorgie) sont pratiquement inconnus. Ils devaient probablement être les mêmes que ceux de ses voisins, tels que l'Arménie, dont une branche de la dynastie royale (des Artaxiades) régna sur les terres ibères de -90 à 189^[2]. Par la suite, l'Ibérie fut gouvernée par les Arsacides et dut probablement prendre l'étendard de l'empire parthe (qui est par ailleurs inconnu), comme symbole^[3]. Le premier drapeau proprement dit de l'Ibérie fut finalement adopté par le roi Vakhtang I^er, dit Gorgassali (« Tête de loup », surnom qu'il acquit lors de ses guerres contre les Perses), également fondateur de Tbilissi, l'actuelle capitale de Géorgie^[4]. Composé d'une grande croix de saint Georges et de quatre autres petites croix rouges, il est considéré par beaucoup comme l'ancêtre de l'actuel drapeau aux cinq croix^[5].

Mais le royaume d'Ibérie ne survécut pas plus d'un demi-siècle à Vakhtang I^er, qui mourut en 522^[4]. En effet, les Perses sassanides avaient déjà réduit le royaume à l'état de vassal depuis longtemps quand ils abolirent la monarchie ibère, vers l'an 600^[6]. Puis de province sassanide, la Géorgie passa bientôt sous domination byzantine avant de recouvrir son indépendance, sous le règne d'Achot I^er le Grand (roi de 813 à 830), qui faisait partie de la dynastie des Bagratides, branche de la famille arménienne des Bagratouni^[7], dont le drapeau fut peut-être usité pour symboliser le royaume des Géorgiens (nouveau nom donné à l'Ibérie à partir de 888).

Drapeau de Vakhtang VI de Karthli.

Aucune trace de drapeaux ou d'étendard du royaume unifié de Géorgie n'a survécu jusqu'au roi Georges V le Brillant (roi de 1318 à 1346). Celui-ci, considéré comme le « héros de son peuple » pour avoir sauvé son pays de l'invasion mongole, réutilisa l'ancien drapeau du roi Vakhtang I^er d'Ibérie^[8], mais cette fois-ci en le comparant à l'étendard des croisés, d'un caractère nettement plus religieux. L'étendard continua de servir en tant que drapeau du royaume de Géorgie jusqu'à ce que celui-ci se divise, en 1490.

Drapeau de l'empire séfévide de 1576 à 1747^[9].

À partir du XVI^e siècle, la Géorgie unie laissa place à trois royaumes principaux et à une multitude de petites principautés qui adoptèrent chacune leur propre étendard, dont la majorité n'est pas connue^[10] mais on peut affirmer avec certitude qu'ils avaient un style ottoman ou séfévide selon la région^[11]. À partir de 1716, le Karthli, royaume central de l'ancienne Géorgie, réussit à s'émanciper de la domination perse et redevint quelque peu chrétien, sous le règne de Vakhtang VI. Le nouveau roi créa un nouveau drapeau qui resta toutefois de style oriental, représentant en son milieu un roi en train de prier, entourer de deux soleils (l'un à sa droite, l'autre à sa gauche), le tout sur fond rouge parsemé d'étoiles et entouré d'écritures géorgiennes dorées. Mais ce drapeau ne dura pas bien longtemps car bientôt, la Géorgie orientale fut réunie sous un seul et même sceptre et reprit son ancien étendard^[12].

En 1801, l'empire russe annexa le royaume de Karthli-Kakhétie et créa la vice-royauté du Caucase avec pour capitale Tbilissi^[13]. L'idée d'un drapeau géorgien disparut avec l'indépendance du pays mais en quelque temps, le peuple géorgien commença à rêver d'indépendance. Des manifestations patriotiques parcoururent la région géorgienne dans les années 1880 et des étudiants ressortaient l'ancien drapeau géorgien^[14]. Un peu plus tard, la guerre civile éclata en Russie. Les troupes révolutionnaires prirent Moscou et le Parlement géorgien en profita pour déclarer son indépendance, en 1918. Le même Parlement vota pour adopter un nouveau drapeau et choisit finalement celui dessiné par Jacob Nicoladzé, après un long concours.

Toutefois, cette république démocratique de Géorgie (car c'était le nom du nouveau pays indépendant) ne vécut pas longtemps et fut envahie et annexée en 1921 par les forces bolchéviques, qui établirent la même année l'Union soviétique. La nouvelle république socialiste soviétique de Géorgie adopta pour la première fois un drapeau en février 1922. Il était rouge avec les lettres ССРГ (CCRG) en bleu dans sa partie supérieure gauche^[15]. Mais ce drapeau ne dura pas bien longtemps et fut changé en 1937, pour laisser place à un drapeau rouge, avec les caractères საქართველოს სსრ (Sak'art'velos SSR) en doré, remplaçant ainsi les lettres ССРГ^[15].

Drapeau de la RSS de Géorgie de 1951 à 1990.

Mais les changements ne s'arrêtèrent pas là. Ainsi, en 1940, le Soviet Suprême de Géorgie rechangea à nouveau le drapeau de la RSS de Géorgie et le remplaça par un autre rouge, mais cette fois-ci avec les caractères géorgiens სსსრ (SSSR) dans le coin supérieur gauche^[15]. Finalement, le 11 avril 1951, le SS de Géorgie décida d'adopter un drapeau rouge portant dans le coin supérieur gauche une étoile, un marteau et une faucille rouges dans un soleil bleu, à la place la couleur jaune « traditionnelle » utilisé tant sur le drapeau de l'Union que sur ceux des autres républiques fédérées, une barre bleue coupant en deux dans sa partie supérieure le reste du drapeau rouge, comme symbole. Toutefois, lors de l'arrivée au pouvoir de Zviad Gamsakhourdia, premier président non-communiste d'une des républiques de l'URSS, ce drapeau fut interdit et fut remplacé par l'ancien drapeau de la république démocratique de Géorgie^[15].

République démocratique fédérative de Transcaucasie

Drapeau de la RDFT.

En 1917, à la suite de la révolution de février et de la guerre civile qui ravagea la Russie, les pays situés dans le sud-Caucase décidèrent de récupérer leur indépendance, qu'ils avaient perdue près d'un demi-siècle auparavant. Ainsi, la république démocratique fédérative de Transcaucasie fut créée^[16]. Son drapeau était un drapeau tricolore composé de trois bandes horizontales : une jaune, une noire et une rouge^[17]. Chacune des trois républiques autonomes de la Fédération avaient une des bandes du drapeau sur le sien : l'Arménie avait la jaune, l'Azerbaïdjan a encore aujourd'hui une bande rouge sur son drapeau, tandis que la Géorgie avait la noire.

Mais avec la déclaration d'indépendance de la Géorgie (26 mai 1918), suivie de celles de l'Arménie et de l'Azerbaïdjan (28 mai), la Fédération fut dissoute.

Drapeau de l'Indépendance

Drapeau de la république démocratique de Géorgie.

Selon la monographie de Trembicky Drapeaux des Peuples non-russes sous le régime soviétique^[18], le drapeau de la Géorgie de 1991 à 2004 était le même que celui de 1918 à 1921, excepté dans les dimensions. En effet, ce dernier avait le modèle 3:5, tandis que l'autre était de 1:2, avec des lignes horizontales plus petites.

Le drapeau de la Première République avait été dessiné par Jacob Nicoladzé^[18], qui avait gagné un concours. Il fut accepté par le Parlement géorgien le 25 mars 1917. Le 26 mai 1918, la Géorgie déclara son indépendance vis-à-vis de la république démocratique fédérative de Transcaucasie, et choisit pour symbole le drapeau datant de 1917. Toutefois, le drapeau transcaucasien resta officiellement le symbole de la république démocratique de Géorgie jusqu'au vote du Parlement du 22 avril 1921^[18]. Plusieurs variantes du drapeau de la Première République ont également été rapportées.

Après avoir été annexée par la Russie soviétique le 25 février 1921, la Géorgie retrouva son indépendance et le président Zviad Gamsakhourdia choisit l'ancien drapeau pour symboliser le pays, marquant une continuité avec la première indépendance. En 2003, le leader de l'opposition Mikheil Saakachvili, ancien ministre de la Justice, principale figure de la révolution des Roses fit adopter le drapeau aux cinq croix, voulant marquer une rupture avec la première décennie d'indépendance.

Drapeau actuel

Le drapeau actuel de la Géorgie serait celui des anciens États géorgiens, tels que l'Ibérie. Selon l'historien Nodar Assatiani, c'est Vakhtang Gorgassali, roi d'Ibérie au V^e siècle, qui utilisa en premier le drapeau aux cinq croix comme bannière. Assatiani l'appelle « drapeau gorgassalien »^[5] mais d'autres sources mentionnent Georges V le Brillant comme introducteur du drapeau en Géorgie. En effet, ce drapeau était l'étendard des Croisés qui suivaient Godefroy de Bouillon et symbolisa à partir de ce moment le christianisme.

Drapeau dit de « Savasto ».

Le cartographe catalan Angelino Dulcert l'a dessiné deux fois sur son portulan de 1339^[19]. L'un a sa hampe plantée dans la représentation d'une ville fortifiée notée "Tifilis". Il est de forme rectangulaire et est identique (motifs, couleurs) au drapeau de 2001. L'autre est planté dans une ville notée "Sebastopoli" à l'emplacement de l'actuelle Soukhoumi, dont c'est l'ancien nom. Ce deuxième drapeau diffère du premier en ce qu'il est divisé en deux : A la hampe on trouve le motif à la croix rouge cantonnée de 4 croisettes, cette partie occupant le tiers du drapeau. Le reste est formé d'un bandé de vert (ou de gris ? La carte est un peu délavée) et de blanc. Cette deuxième version apparaît aussi sur les portulans de Gabriel de Vallsecha en 1439 (Museu Maritim, Barcelona) et 1447 (BN Paris Cartes et plans, Rés. Ge C 4607).

En 1367, les frères Pizigani, cartographes vénitiens, composent un très grand portulan qui reprend la disposition du drapeau de l'illustration ci-contre, mais en forme rectangulaire, pour la ville et le drapeau de Tifilide.

À noter que Guillaume Soleri produit quant à lui vers 1385 un portulan qui présente un tout autre drapeau de "Sebastopolli" : une main blanche sur fond rouge. On la retrouve sur le drapeau dont l'Abkhazie s'est doté en 1992.

Le Livre de Tous les Royaumes, œuvre d'un castillan anonyme datant des années 1350, illustre près de 113 drapeaux des anciens temps^[18]. Le quarante-troisième drapeau mentionné est appelé « Savasto » (de Sivas), et apparaît comme un étendard blanc avec une grande croix de saint Georges et quatre autres petites croix rouges dans les quartiers formés par la grande^[20]. Toutefois, ce drapeau est attribué à la Syrie, et non pas à la Géorgie. La même source précise toutefois que le drapeau viendrait de la ville de Sebasteia (aujourd'hui Sivas, en Turquie), capitale de la province byzantine d'Arménie Prima.

Un autre drapeau est également mentionné par Le Livre de Tous les Royaumes. Symbolisant à l'origine une ville turque, il devint l'étendard de l'Arménie orientale, annexée par la Russie au XIX^e siècle.

Toutefois, d'autres prétendent malgré les preuves ci-dessus que ce drapeau ne date que de l'an 2001 et de la création du Mouvement démocrate de Mikheil Saakachvili, un parti d'opposition qui sera amené au pouvoir par la révolution des Roses. Il aurait été repris des étendards croisés sous le conseil du Patriarche-Catholicos Ilia II^[21].

Selon l'ambassadeur de Géorgie au Vatican, la croix de Jérusalem a été choisie pour créer le drapeau de la Géorgie^[22].

Symbolisme

Selon le site officiel du Président de Géorgie, les deux couleurs (le blanc et le rouge) ont chacune des significations bien précises. Ainsi, l'argent (blanc) représente l'Innocence, la Chasteté, la Pureté et la Sagesse, tandis que le rouge symbolise le Courage, la Bravoure, la Justice et l'Amour^[23].

Dans un sens plus général, le drapeau national géorgien représente la chrétienté et « l'Amour que les Géorgiens ont envers Dieu ». Ainsi, cela mène certains à penser que le drapeau aux cinq croix rouges serait en réalité issu du drapeau que Godefroy de Bouillon utilisa durant les Croisades, et non pas de l'étendard de guerre du roi Vakhtang I^er d'Ibérie^[23].

Drapeau du Président

Drapeau	Date	Utilisation	Description
	Depuis 2020	Drapeau du Président de Géorgie

Drapeaux militaires

Drapeau	Date	Utilisation	Description
	Depuis 2004	Drapeau des Forces armées	Grande croix blanche de saint Georges sur fond de gueules avec quatre croix « Bolnour-Kotskhouri » blanches dans les quartiers formés par la croix. Le blason de l'Armée, composé d'une épée et d'une ceinture dorées sur fond de gueules, est représenté sur le centre du drapeau[27].
	Depuis 2004	Drapeau de l'Armée	Croix de saint Georges sur fond de gueules[28].
	Depuis 2004	Drapeau des forces aériennes	Les quartiers formés par une grande croix rouge de saint Georges sont divisés transversalement en deux parties : l'une est bleu, tandis que l'autre est blanche[29].
	Depuis 2004	Drapeau du Chef d'état-major de l'Armée	Grande croix blanche de saint Georges sur fond de gueules. Les quartiers ainsi formés contiennent des étoiles à sept branches. Le blason de l'Armée est représenté au centre du drapeau[30].
	Depuis 2004	Drapeau du ministre de la Défense	Le drapeau est le même que celui du pays, avec les armoiries de l'Armée dessus[31].
	Depuis 2004	Drapeau de la Garde nationale	Une grande croix blanche de saint Georges forme quatre quartiers qui sont rouges ou tannés[32].
	Depuis 2008	Drapeau des services secrets géorgiens	Le drapeau contient une grande croix rouge de Saint Georges sur fond blanc. Une étoile bleue à quatre branches apparaît en canton[33]

Drapeaux locaux

Drapeau	Date	Utilisation	Description
	Depuis 2005	Drapeau de Tbilissi (capitale)	Le drapeau représente une grande croix bleue de style nordique, surligné d'ambre. Le croisement des deux branches de la croix est surmontée par les armoiries de la ville sur fond de gueules et entouré d'étoiles à sept branches[34].
	Depuis 2004	Drapeau de la république autonome d'Adjarie	Le drapeau montre sept bandes bleues et blanches avec le drapeau de la Géorgie en haut à gauche[35].
	Depuis 1991	Drapeau de la république autonome d'Abkhazie	Celui-ci montre sept bandes vertes et blanches avec une main couronnée de sept étoiles à quatre branches sur fond de gueules dans le coin gauche en haut du drapeau[36].
	Depuis 2007	Drapeau de la province autonome de Samatchablo	Le drapeau est le même que celui des séparatistes sud-ossètes, mais avec des couleurs plus sombres. Le blason de la région géorgienne est représenté sur le centre du drapeau[37].
	Depuis 2004	Drapeau de la Ville de Koutaïssi	Le drapeau est divisé en quatre parties : celles de haut à gauche et de bas à droite sont bleues ; les deux autres sont vertes. Chaque partie contient une petite croix dorée de style « Bolnour-Katskhouri ». Une même croix mais en grand format est sur le centre du drapeau.