Ascension du clan Sima et fondation de la dynastie

L'extension approximative des Trois royaumes vers 260, à la veille de la conquête de Shu par Wei.

Bouddha datant de la dynastie Jin.

La première pierre des fondations de la dynastie Jin est posée par Sima Yi. Fils de Sima Fang (149-219), qui fut membre du censorat impérial à la fin de la dynastie Han^[5], Sima Yi entre au service du seigneur de guerre Cao Cao et devient un ami proche de son fils, Cao Pi. Après la mort de Cao Cao, ce dernier destitue le dernier empereur Han et fonde le royaume de Wei en 220. Lorsque Cao Pi meurt à son tour en 226, son jeune fils Cao Rui n'est pas en âge de gouverner. et Sima Yi se retrouve au sein du conseil de régence assistant le jeune empereur et devient le commandant militaire suprême du Wei.

La première partie de la carrière de Sima Yi est marquée par de nombreux faits d'armes. Il repousse plusieurs tentatives d'invasion lancées par les royaumes de Shu et de Wu, les rivaux du Wei. Mais son plus grand exploit est de réussir à vaincre en 238 Gongsun Yuan, un vassal du Wei qui contrôle le Liaodong et qui se révolte contre ses maitres. Cao Rui meurt à son tour en 238 et laisse lui aussi un successeur, Cao Fang, trop jeune pour gouverner. Sima Yi se retrouve à nouveau à la régence et son pouvoir semble renforcé car il partage la conduite des affaires du royaume avec le seul Cao Shuang, un administrateur civil issu du clan au pouvoir. En réalité, Shuang réussit au début des années 240 à prendre le contrôle de l'armée et accapare la réalité du pouvoir pendant dix ans. Sima Yi prend patience et finit par faire semblant de se retirer de la vie politique. Il feint d'être malade pour endormir la méfiance de son rival, mais en réalité il prépare son retour. Fort du prestige qu'il retire de ses succès militaires et d'une stratégie d'alliances au sein de plusieurs des grandes familles du Wei, Sima Yi décide de passer à l'action en 249 et réussit à éliminer physiquement Cao Shuang et ses partisans après l'incident des tombes de Gaoping et à placer l'empereur sous sa coupe. Il devient alors le véritable maître du royaume mais meurt en 251, après avoir mené une ultime campagne militaire dans la région de Souchun.

C'est son fils aîné, Sima Shi, qui prend le pouvoir après la mort de Sima Yi. Ses débuts ne sont pas aussi glorieux que ceux de son père et l'échec de ses premières campagnes militaires affaiblissent sa position face à un clan Cao qui cherche à reprendre le pouvoir. Shi réagit vigoureusement en déposant en 254 l'empereur Cao Fang pour le remplacer par son cousin Cao Mao. La réaction de ses ennemis ne se fait pas attendre, car dès l'année suivante le général Guanqiu Jian, en poste à Souchun, se soulève avec l'aide des partisans des Cao et du Wu. Sima Shi réussit à vaincre les rebelles^[6] et meurt peu après. C'est son frère cadet Sima Zhao qui lui succède à la tête du clan et de l'État. Très vite, Zhao doit faire face à une troisième révolte dans la région de Souchun, menée par Zhuge Dan, un général du Wei qui avait aidé son père et son frère à mater les deux autres rébellions. En 260, dans un acte tenant plus du baroud d'honneur que du coup d'état réfléchi, l'empereur Cao Mao tente de renverser les Sima. Il échoue et est tué pendant les combats. Il est remplacé sur le trône par Cao Huan^[7].

Si les talents militaires et les victoires des Sima tiennent une grande place dans leur arrivée et leur maintien au pouvoir, c'est aussi leur capacité à rallier à leur cause les grandes familles du Wei qui leur assure leur longévité. Pour arriver à ce résultat, les Sima combinent un système d'alliances matrimoniales avec plusieurs grandes familles et une posture de défenseurs du confucianisme. En effet, ce courant philosophique, majoritaire au sein des grandes familles, s'oppose à la façon de gouverner des Cao qui sont plus proches, de fait, du légisme. Pour compléter ce système, les Sima soutiennent également les différents courants taoïstes^[8]. Cette suprématie militaire et morale peut expliquer pourquoi ils ne revendiquent pas immédiatement le titre impérial, alors que depuis 251, ce sont eux les vrais maîtres du Wei^[9].

Après avoir assuré son pouvoir, Zhao décide de renforcer encore plus le prestige des Sima en commençant la réunification de la Chine. Pour cela, il décide de s'attaquer au royaume de Shu. Dirigé de fait par le général Jiang Wei, un transfuge du royaume de Wei, le Shu vient de passer une décennie à lancer une série d'attaques sans lendemain contre le Wei. D'un point de vue militaire et financier, le Shu est épuisé et Liu Shan, l'empereur du Shu, a perdu le soutien de sa population. Les troupes de Sima Zhao, conduites par le général Zhong Hui écrasent les troupes du Shu en 263^[10]. En 264, Jiang Wei tente de restaurer l'indépendance du royaume et réussit à entraîner Zhong Hui dans sa tentative. Les deux rebelles sont tués par leurs propres troupes qui refusent de les suivre et dès lors, le Shu est définitivement annexé par le Wei. Après cette victoire, le pouvoir de Sima Zhao est incontesté et la voie vers le changement dynastique semble ouverte. Il prend le titre de roi de Jin et reçoit de la part de l'empereur les Neuf sacrements ou Jiu xi^[11], qui sont à la fois un ensemble de récompenses de premier ordre et une sorte de passage obligé avant la prise du titre impérial^[12].

Sima Zhao n'a pas le temps de monter sur le trône, car il meurt en 265. C'est son fils et successeur Sima Yan, qui finit par mettre fin à la dynastie des Cao en recevant l'abdication du dernier empereur du Wei en février 266. Il fonde alors la dynastie Jin et prend le nom de règne de Wudi^[13],[14].

Premières années et conquête du Wu

L'empire des Jin occidentaux et ses provinces après la réunification, dans les années 280.

La prospérité de l’ère Taikang

Un clerc remettant un rapport. Terre cuite funéraire, mingqi. Changsha, Hunan. Musée national de Chine, Pékin

Sous le règne de Jin Wudi, la Chine connaît une période de prospérité qui correspond à peu près à l’ère Taikang. Le pouvoir central encourage la reconstruction en diminuant les taxes et en lançant une politique de grands travaux d'irrigation et autres constructions bénéficiant à l'agriculture. L'économie est également stimulée par la reprise du commerce qui fait suite à la réunification^[28].

Un bon indicateur de cette prospérité est le luxe de plus en plus tapageur dans lequel vit l'empereur. Un des officiels de la cour rapporte avoir fait venir un porc qui se nourrit de lait humain pour distraire l'empereur, pendant qu'un autre dépense 20 000 Wushu par jour en nourriture. Enfin, l'empereur se constitue l’un des gynécées les plus importants de l’histoire impériale, allant jusqu’à interdire en 273 les mariages pour choisir ses concubines en priorité. Cette décadence est critiquée par les autres officiels de la cour, qui s’inquiètent des migrations de plus en plus importantes, qui se traduisent par l'installation de peuples non sinisés dans le nord de la Chine^[29].

Chute des Jin Occidentaux

Débuts difficiles et crises internes

La dynastie survit grâce à Sima Rui, qui a été nommé gouverneur militaire de la province de Yangzhou par le régent impérial durant la guerre des huit princes. Lorsque la révolte des Wu Hu éclate, Rui est en poste à Jianye/Jiankang, l'actuelle Nankin et ancienne capitale du royaume de Wu^[41]. Après l’exécution de l'empereur Mindi par les Han Zhao en 318, Sima Rui se proclame empereur sous le nom de Jin Yuandi, acte qui marque le début des Jin Orientaux ou Jin de l'Est.

Rui peut compter sur Wang Dao, un de ses proches issu d’une famille de conseillers, qui l’a suivi et s’efforce jusqu’à sa mort en 339 de stabiliser l’État Jin dans le Sud. Sima Rui est rejoint par de nombreux aristocrates et fonctionnaires ayant survécu aux massacres et beaucoup de Hakkas font remonter à cette époque le départ de leurs ancêtres depuis la vallée du fleuve Jaune, bien que les historiens n’en soient pas convaincus. Malgré tout, le nouvel empereur est dans l'incapacité de reprendre le Nord de la Chine, car la nouvelle cour impériale est faible et doit composer avec les clans locaux Zhou et Shen, contre lesquels elle obtient l’appui des clans Zhu, Zhang, Gu et Lu de Wujun, actuelle Suzhou. En théorie, les postes politiques les plus prestigieux sont réservés à ces grandes familles du Sud. En pratique, plus le temps passe et plus les empereurs concèdent ces postes aux élites émigrées quitte à les vider de leur substance,

En effet, si les aristocrates du nord en exil ont soutenu l’accession au trône de Yuandi, c'est uniquement parce que leur position sociale et politique passe par la détention de titres officiels. La survie de l'État Jin leur apporte plus de sécurité qu'une recherche d'autonomie pouvant générer anarchie, guerre civile et la fin de leur clan^[42]. Leur intérêt n'est pas pour autant d'avoir en face d'eux un empereur puissant, c'est pour cela qu'ensuite, ils font tout pour empêcher Yuandi d'exercer pleinement son pouvoir et il se retrouve cantonné à son palais, ce qu'il vit très mal sans pouvoir rien y faire^[43]. Cela est facilité par le fait que, originellement placé à la tête d'une province d'importance secondaire et peu peuplée, Yuandi ne dispose pas de moyens militaires importants lors de son accession au trône. Par la suite, les empereurs Jin sont généralement placés sous la coupe des clans les plus puissants. Les Wang, originaires du Shandong et établis dans le moyen Yangzi, sont les premiers à tenter de dominer la cour de Jiankang, sous l'égide de Wang Dun et Wang Dao. Yuandi tente bien de les mettre au pas, mais cela a pour seul effet d'aboutir à la révolte et à la victoire de Wang Dun en 322^[44]. Cette lutte entre les aristocrates en exil et le pouvoir impérial au sein de la Cour est toutefois vaine. En effet, le pouvoir des élites, qu'elles soient anciennes ou récentes, repose de plus en plus sur leur emprise sur la société, et pas prioritairement sur les fonctions qu'ils détiennent^[45].

Parallèlement, plusieurs généraux émigrés dans le Sud qui ont fait allégeance à Yuandi luttent contre les chefs de guerre du Nord, dans l'espoir de reprendre pied dans leur région d'origine. Le plus actif dans les premières années des Jin orientaux est Zi Tu, qui reçoit le commandement d'une armée et la mission de reprendre le Nord. À ce moment-la, le plus puissant seigneur de guerre est Shi Le, d'ethnie Jie, qui a supplanté les chefs xiongnu. Mollement soutenu par le pouvoir central, qui est plus préoccupé par la lutte contre le clan Wang, et faisant face à un adversaire redoutable, Zi Tu réussit à organiser une campagne militaire qui l’amène jusqu'au Hebei. Mais en 319, il est vaincu et doit rebrousser chemin vers le Sud où il ne réussit pas à monter une nouvelle expédition. Shi Le réussit rapidement à reprendre les territoires perdus et fonde la dynastie des Zhao postérieurs^[46].

La lutte entre la cour et les Wang finit par tourner à l'avantage des premiers, quand l'empereur Mingdi et ses alliés réussissent à tenir tête à Wang Dun puis son successeur Wang Han. Le nouveau grand général qui émerge durant ces luttes est Su Jun, qui profite dans un premier temps de ses succès. Amassant titres et honneurs, il est envoyé pour garder la frontière nord. Il entre finalement en conflit contre le pouvoir central et saccage la capitale en 328, avant d'être vaincu par des généraux du Moyen Yangzi qui soutiennent la cour impériale^[47].

Les expéditions de Huan Wen

Après la mort de Shi Le en 333, les Zhao postérieurs s’affaiblissent, puis sont supplantés par d'autres chefs de guerre. il y a d'abord Ran Min, d'origine Han, qui ne cherche pas à entrer en guerre contre les Jin. Ensuite viennent les généraux Murong, qui fondent la dynastie des Yan antérieurs.Au début, ces derniers ne se montrent guère plus agressifs que Min envers leur voisin méridional. À l'ouest dominent les Qin antérieurs, établis à Chang'an et dirigés par des guerriers d'ethnie Die^[48].

Après le chaos et les échecs des premières années, les Jin orientaux ont raffermit leur pouvoir, mais les empereurs sont toujours obligés de se placer sous la protection des grandes familles pour garantir la stabilité de leur trône . En 347 le général Huan Wen, qui est à la fois le nouvel homme fort de la cour et le beau-frère de l'empereur Jin Mingdi (322-325), réussit à conquérir le Sichuan. Établi dans le Moyen Yangzi, il est d'origine modeste et doit son ascension à ses succès militaires. En 352, il profite de la défaite du général Yin Hao contre les Qin antérieurs pour prendre le commandement des troupes destinées à la lutte contre les royaumes du Nord. Ses premiers succès lui ouvrent la voie vers Luoyang, qui est prise en 354. Il tente alors de prendre Chang'an, mais échoue en raison de la résistance farouche de ses adversaires, qui pratiquent une politique de la terre brûlée. Il doit battre en retraite, tandis que ses troupes affamées sont décimées par les attaques de ses ennemis^[49]. Ses entreprises militaires connaissent un ultime échec en 369, face aux Yan antérieurs. Après avoir lancé une audacieuse offensive qui le conduit à franchir le fleuve Jaune, il doit battre en retraite après ses premiers revers et la menace d'une intervention des Qin antérieurs. Les Yan se lancent à sa poursuite et lui infligent une lourde défaite à Xiangyi, dans le Henan^[50].

Ces échecs ne l'empêche pas de dominer la cour jusqu'à sa mort en 373. Il entreprend d'importantes réformes militaires et administratives, qui raffermissent les Jin orientaux en érodant la puissance militaire des grandes familles. Avec lui, les familles d'origine militaire font le premier pas vers la prise de contrôle des affaires du royaume^[51],[52].

Bataille de la rivière Fei et guerre civile

• 
  La frontière entre les Qin antérieurs et les Jin avant la bataille de la rivière Fei est représentée par la ligne en rouge vif. Celle après la contre-attaque des Jin et juste avant l'effondrement des Qin est représentée par la ligne en bordeaux.
• 
  Les royaumes se partageant la Chine du Nord en 395-400, après la chute des Qin antérieurs.

En 376, les Jin Orientaux doivent faire face au plus grave danger qui ait jamais menacé leur dynastie, à la suite de la réunification du nord de la Chine sous la coupe des Qin antérieurs. En 383, Fu Jian, l'empereur des Qin antérieurs, envahit le territoire des Jin Orientaux à la tête d’une armée de 300 000 soldats, là ou ces derniers ne peuvent aligner que 80 000 hommes. Cependant, les Jin peuvent compter sur des soldats bien entraînés et bien équipés, qui se battent pour protéger leurs foyer, alors que les Qin ont une armée de conscrits mal entrainés. Le choc a lieu lors de la bataille de la rivière Fei, où les Qin sont mis en déroute par l'armée des Jin^[4].

Après cette victoire, le Chancelier Xie An profite de l'effondrement des Qin antérieurs pour reprendre les territoires situés au nord de la rivière Huai. En effet, après leur défaite, le pouvoir des Qin antérieurs s'effrite rapidement, ce qui permet l'affirmation de nouveaux royaumes rivaux, à savoir les Yan postérieurs, les Yan occidentaux et les Qin postérieurs. Trop faibles pour attaquer le sud et trop occupés à se combattre, ces royaumes ne constituent pas une menace pour les Jin Orientaux. Le chaos qui se répand a nouveau dans le nord favorise ces derniers qui, en peu de temps, repoussent la frontière nord de leur domaine de plusieurs centaines de km, leurs soldats parvenant jusqu'au Henan et au Shandong^[53].

Mais très vite, les rivalités reprennent, car après la victoire sur les Qin, le clan Xie, dont fait partie le chancelier Xie An, constitue une menace pour la pérennité de la dynastie des Jin Orientaux. Le prince Sima Daozi, qui est l'oncle de l'empereur Jin Mingdi, prend la mesure du danger et parvient à se débarrasser de Xie An en 385 puis à écarter le reste de son clan^[54]. Il dirige de fait le royaume pendant quelques années et prend des mesures centralisatrices, qui se heurtent a l'hostilité des grands clans du royaume, les Wang et les Huan. Finalement, ces clans se soulèvent contre lui et plongent le royaume dans une guerre civile qui dure dix ans^[55].

Les expéditions de Liu Yu,

Les royaumes se partageant la Chine en 409, avant les campagnes de Liu Yu.

Cette décennie de guerre civile entérine l'échec des stratégies des diverses grandes familles du sud; car aucun lignage éminent n'ayant réussi à s'imposer durablement aux postes clés de l’État, les ambitions des familles militaires se déchainent. Le royaume est dans une situation catastrophique, puisque plusieurs foyers de révoltes s'embrasent face à la décrépitude du pouvoir central. En amont du Yangzi, Huan Xuan, le fils de Huan Wen, se taille son propre domaine, pendant que Wang Gong fait de même en aval. Ce dernier est éliminé quand le prince Sima Daozi s'attache à prix d'or les services de Liu Laozhi, le général en chef du Commandement du Nord. Du coup, Daozi devient l'homme à abattre et la cour tente de lever des troupes dans le Bas Yangzi pour en finir avec lui. Cette levée de troupe ne réussit qu'a accroître les tensions politiques et sociales dans la région et c'est probablement à cause de cela qu'une révolte populaire éclate sur les côtes du Zhejiang. Cette révolte est conduite par un certain Sun En, qui s'inspire du mouvement taoïste des Maîtres célestes. Sun En parvient à prendre Guiji et à menacer la capitale, avant d'être vaincu par le prince Sima Yuanxian. En 402, il finit par se suicider en se noyant avec ses plus fervents fidèles.

Pendant ce temps, Huan Xuan prend possession d'une grande partie des régions situées en amont du Yangzi, puis lance une attaque contre la capitale. Il triomphe grâce à la défection à son profit de Liu Laozhi et des troupes du Commandement du Nord. Les princes Sima Daozi et Sima Yuanxian sont mis à mort, tandis que Liu Laozhi est mis à l'écart, puis acculé au suicide. En effet, en dépit de son appui décisif il constitue une menace trop importante pour que le nouvel homme fort du royaume puisse se payer le luxe de le laisser en vie^[56]. Considérant que le chaos de la guerre civile est le signe l'échec manifeste des empereurs Jin, Huan Xuan clame que ces derniers ont perdu le mandat céleste, se proclame empereur en 403 et fonde une nouvelle dynastie, la dynastie Chu^[57].

C'est un Général de basse extraction de l'armée du Commandement du Nord, nommé Liu Yu, qui met fin a ce chaos et à la rébellion de Huan Xuan en 406. Considéré comme le meilleur général de la période des seize royaumes, Liu Yu se révolte après la mise à mort de Liu Laozhi. Il détruit l’éphémère dynastie Chu et assure la survie de la dynastie Jin pour quelques années, même s'il est désormais le maître incontesté du Sud du fait de sa mainmise sur l'appareil militaire du royaume^[58]. Malgré une décennie de troubles, cet appareil reste suffisamment puissant pour permettre à Yu de lancer une série d'expéditions contre les Qin postérieurs, les Xia, les Yan méridionaux et les Wei du nord. À part l'expédition contre les Xia, toutes les autres sont des succès et permettent aux Jin de reprendre pied au nord, en annexant le cœur historique de la Chine et en fixant leur frontière nord sur les bords du fleuve Jaune.

Après cette série de victoires, le prestige de Liu Yu est à son zénith, ce qui lui permet d'usurper le trône en 420; après avoir déposé l'empereur Jin avec l'appui de plusieurs personnalités religieuses bouddhistes et taoïstes de premier rang^[59]. Il fonde alors la dynastie des Song du sud, mettant ainsi un terme définitif à la dynastie des Jin. Sous son règne et celui de son fils, la Chine connaît une brève période de prospérité, jusqu’à ce que les Wei du Nord réussissent à unifier la Chine du nord en éliminant les autres royaumes non Han, puis à repousser les Song vers le sud^[60].

La politique de "Menfa"

Divisions Administratives des Jin de l'Est en l'an 382

Qiaoren et baiji

La révolte des Wu Hu entraîne la migration vers le sud d'un huitième de la population chinoise du Nord. Ces immigrants sont appelés des qiaoren (僑人), ce que l'on peut traduire par "les gens logés", et représentent un sixième des personnes vivant alors dans le sud. Considérant que la plupart des biens de ces réfugiés sont soit perdus, soit totalement dépensé a leur arrivée dans le sud, le gouvernement Jin leur octroie en compensation le privilège d'être exonérés du diao (調) (Il s'agit d'un impôt spécial payé en nature au gouvernement sous la forme de tissu de soie ou de coton) et de diverses corvées. Les registres dans lesquels sont recensés les qiaoren sont rédigé et reliés avec du papier blanc, ce qui leur vaut d’être appelés baiji (白籍). En comparaison, les registres ordinaires sont rédigé et reliés avec du papier jaune et sont appelés huangji (黃籍).

Mais lorsque la situation se stabilise, ce traitement préférentiel devient problématique, car il constitue un lourd fardeau financier pour l'état Jin et suscite le mécontentement des populations locales. Avec le temps, le tu duan devient une question de plus en plus importante pour les Jin de l'Est.

Divisions administratives "Qiao"

Pour accueillir et loger les migrants venus du nord, la Cour des Jin de l'Est crée des nouvelles divisions administratives qui font office de fiefs pour les qiaoren. Il s'agit de créer une administration plus efficace, afin de pouvoir mieux contrôler ces populations mouvantes. Les Jin créent trois niveaux administratifs : les qiaozhou (僑州, province de "Qiao"'), les qiaojun (僑郡, commanderie de "Qiao"'), et les qiaoxian (僑縣, Xian de "Qiao"'). Dans les faits, ces divisions administratives "Qiao"' sont purement nominales, car elles ne sont rattachées à aucun véritable domaine foncier. Elles constituent plutôt un gouvernement local en exil, destiné à reproduire dans le sud la hiérarchie sociale des différentes communautés ayant fui le nord. Elles servent aussi à légitimer les prétentions territoriales des Jin sur la Chine du nord comme une sorte d'avertissement aux royaumes du nord. Enfin, c'est également une manière pour les autorités Jin d'apaiser le mal du pays des réfugiés, qui renvoie à leur désir de reprendre ce qu'ils ont perdu.

Pendant le règne des empereurs Yuan, Ming et Cheng, les divisions administratives "Qiao"' sont concentrées dans la zone située au sud du fleuve Huai et dans la plaine du bas Yangzi. Au début, la commanderie de Langya se trouvait dans le Xiande Fei, dans le Jiankang, mais on ne sait pas exactement quand elle fut fondée. Ensuite, le Xian de Huaide est créé dans le Jiankang, vers 320. Selon le Livre des Song :

晉永嘉大亂，幽、冀、青、並、兗州及徐州之淮北流民，相率過淮，亦有過江在晉陵郡界者……又徙流民之在淮南者于晉陵諸縣，其徙過江南及留在江北者，並立僑郡縣以司牧之。徐、兗二州或治江北，江北又僑立幽、冀、青、並四州……(Après le désastre de Yongjia, les réfugiés des provinces de You, Ji, Qing, Bing, Yan et Xu ont traversé le fleuve Huai, certains ont même traversé le fleuve Yangzi et sont restés dans la commanderie de Jinling... Les divisions administratives "Qiao" ont été établies pour les gouverner. Les sièges des provinces de Xu et de Yan ont peut-être été déplacés vers la zone située au nord du Yangzi, où les provinces "Qiao" de You, Ji, Qing, Bing ont été établies^[61].)

Les commanderies "Qiao" de Pei, Qinghe, Xiapi, Dongguang, Pingchang, Jiyin, Puyang, Guangping, Taishan, Jiyang et Lu sont créées pendant le règne de l'empereur Ming. Les rébellions et les invasions survenues dans la région de Jianghuai conduisent un plus grand nombre de réfugiés à s'installer au sud du fleuve Yangzi, où les autorités finissent par créer la commanderie "Qiao" de Huainan.

Cependant, la mise en œuvre de ces mesures s'est révélée plus complexe que ce qui avait été prévu au départ par les Jin. Plusieurs Xians se retrouvent sous la juridiction des commanderies "Qiao".

Quelques-unes de ces divisions administratives "Qiao" existent toujours en Chine de nos jours. Par exemple, le Xian de Dangtu était à l'origine situé dans la région de Bengbu, Anhui. Mais par la suite, les Jin de l'est ont créé un Xian de Dangtu "Qiao", plus au sud, à proximité de l'actuelle ville de Ma'anshan, Anhui, qui a fini par remplacer le premier et récupérer définitivement son nom.

Tu duan

tu duan (土斷) est une abréviation de yi tu duan (以土斷), un terme qui signifie "classer les personnes en fonction de leur habitation actuelle pour les enregistrer". Il s'agit d'une politique des Jin de l'Est visant à assurer le fonctionnement de l'ancien système hukou mis en place par les Jin de l'Ouest. Ces termes apparaissent pour la première fois dans les biographies de Wei Guan et Li Chong présente dans le Livre des Jin :

今九域同規，大化方始，臣等以為宜皆蕩除末法，一擬古制，以土斷，定自公卿以下，皆以所居為正，無復懸客遠屬異土者。^[62]

然承魏氏凋弊之跡，人物播越，仕無常朝，人無定處，郎吏蓄於軍府，豪右聚於都邑，事體駁錯，與古不同。謂九品既除，宜先開移徙，聽相並就。且明貢舉之法，不濫於境外，則冠帶之倫將不分而自均，即土斷之實行矣。^[63]

Cette politique de classement des populations est peut-être initialement proposée par ces deux personnes, mais elle n'est véritablement mise en œuvre que pendant la dynastie Jin de l'Est et les dynasties du Sud.

Spiritualité et religions

Les sept sages du bosquet de bambous représentés avec l’ermite Rong Qiqi des Printemps et Automnes sur une tombe des dynasties du Sud

L’ambiance factieuse des milieux du pouvoir où les conflits sont souvent meurtriers entraîne une désaffection de certains jeunes aristocrates vis-à-vis de la politique et leur repli dans le qingtan, « pure conversation », joutes oratoires codifiées. Ses adeptes, lettrés et poètes, adoptent parfois un mode de vie hédoniste ou excentrique qui vaudra au mouvement sa mauvaise réputation dans l’histoire officielle écrite selon la perspective confucéenne. Le qingtan s’insère dans le courant xuanxue apparu sous les Wei. Bien qu’il soit catalogué taoïste, ses auteurs, souvent engagés dans la fonction publique, mettent parfois les notions taoïstes au service du confucianisme ou s’en servent pour justifier l’ordre social. Les personnalités les plus représentatives en sont les philosophes Wang Bi et He Yan (Wei), Xiang Xiu et Guo Xiang, ainsi que les sept sages du bosquet de bambous : Xi/Ji Kang, Liu Ling, Ruan Ji, Ruan Xian, Xiang Xiu, Wang Rong et Shan Tao.

Le bouddhisme poursuit son implantation. Il apporte sa contribution au xuanxue ; des moines participent au qingtan et on reconnait certaines influences bouddhistes chez ses auteurs qui les traduisent à leur manière. Sous les Jin orientaux, le moine d’origine nordique Huiyuan établit sur le mont Lu dans la Chine du sud un centre de rayonnement bouddhiste où naît le mouvement Terre pure. Dans le Nord occupé par les Seize royaumes, des travaux importants de traduction sont entrepris sous l’égide des souverains et la direction de Dao'an (Qin antérieurs) et Kumarajiva (Qin postérieurs). Le moine Faxian quitte le domaine des Qin postérieurs pour un long périple (399-414) aux sources du bouddhisme relaté dans Relation des royaumes bouddhiques (Foguoji), dont il rapporte des textes.

Le taoïsme également poursuit son développement, malgré une attitude au mieux ambiguë, au pire hostile des autorités. En effet, les empereurs Jin oscillent entre répression sévère et tentatives de récupération envers les taoïstes, car ils gardent à l'esprit la manière dont le mouvement des maîtres célestes était lié aux différentes révoltes paysannes de la fin de l'ère Han. Cela n’empêche pas ce mouvement, toujours florissant, de s’étendre au sud du Chang Jiang avec la réunification et l’exil de l’aristocratie vers le sud. Parallèlement, les futurs courants phares des dynasties du Nord et du Sud et des Sui-Tang, a savoir les écoles Shangqing et Lingbao, se constituent avec Wei Huacun pour la première et Ge Chaofu pour la seconde. En 399, Sun En de Wu et son parent Lu zhi,des chefs locaux du mouvement des maitres célestes, entreprennent une tentative de rébellion qui se solde par un échec et une perte de puissance du mouvement à la fin des Jin orientaux. Au milieu des troubles politiques de l'époque, de nombreux marchands prospères, petits propriétaires terriens et autres personnes ayant une certaine aisance pécuniaire, trouvent un grand réconfort dans les enseignements taoïstes et un certain nombre de grands clans et d'officiers militaires adhérent également a cette foi. Du côté des alchimistes, Ge Hong, grand-oncle de Ge Chaofu, laisse un témoignage important avec le Baopuzi. Hong insiste sur la loyauté envers l'empereur, qu'il présente comme étant une vertu taoïste, et enseigne a ses élèves que les rebelles ne pourront jamais devenir des immortels taoïstes^[64], ce qui rend le taoïsme plus acceptable pour la hiérarchie impériale. En conséquence, les différents courants religieux populaires taoïstes sont considérées comme étant hétérodoxes et rejetés, tandis que les écoles officielles de la cour sont soutenues par les Jin. Mais cette distinction n’empêche pas les écoles populaires, comme le taoïsme Tianshi, de continuer a se répandre secrètement et prospérer au sein des classes populaires.

Arts, poésie et littérature

Sur le plan des arts, on peut citer le calligraphe Wang Xizhi et son fils Wang Xianzhi et le peintre Gu Kaizhi.

La poésie fu poursuit la tradition dite de Jian'an entamée sous les Han avec Zhang Zai, Zhang Xie, Zhang Yuan, Lu Ji, Lu Yun, Pan Yue, Pan Ni, Zuo Si. Certains s’inspirent de l’esprit du qingtan comme Sun Diao ou Guo Pu. Les autres styles sont représentés par Ji Kang, Ruan Ji et surtout Tao Yuanming. Guo Pu est aussi connu pour ses commentaires du dictionnaire Erya, du Livre des monts et des mers et de la Légende du roi Mu.

L’action de la légende populaire de Liang Shanbo et Zhu Yingtai se situe sous les Jin orientaux.

• 
  La nymphe de la rivière Luo. Attribué à Gu Kaizhi (vers 345 - 406), encre et couleurs sur soie. Détail d'un rouleau horizontal, ens. : 21,7 x 572,8 cm. National Palace Museum at Taipei, Taiwan.
• 
  Luoshenfu de Gu Kaizhi
• 
  Détail d'une copie du Pavillon des Orchidées daté 353, Wang Xizhi. Écriture courante et sceaux, encre sur papier, rouleau horizontal, 24 × 88,5 cm l'ensemble. Musée du Palais, Pékin.
• 
  «N'abusez pas de l'amour». Détail de Conseils de la monitrice aux dames du Palais. Copie Tang (VIII^e siècle) d'après Gu Kaizhi v.345-406^[65]. Encre et couleurs sur soie. H. 25 cm. Londres, British Museum

sciences et techniques

Dans ce domaine, on peut citer le cartographe Pei Xiu (224-271), ministre des Jin occidentaux, ainsi que les travaux chimiques et médicaux des alchimistes dont Ge Hong qui rédige le premier traité de médecine d’urgence, le Zhouhoubeijifang. Le papier se perfectionne et remplace massivement les lamelles de bambou.

Céramiques Jin

La dynastie Jin est connue pour la qualité de ses porcelaines en celadon vert. La fabrication de ces objets en celadon intervient peu de temps après l'apparition des Proto-celadon (en) et des objets en céramiques de Yue Yao au début de la dynastie Jin^[66]. Les jarres en proto-celadon ou en celadon de la dynastie Jin sont souvent décorées avec des représentations d'animaux, ainsi qu'avec des représentations de diverses figures bouddhistes^[67].

• 
  Céramique de Yue Yao avec motif, III^e siècle de notre ère, Jin occidentaux, Zhejiang.
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  Pot de chambre en Celadon en forme de lion, datant des Jin occidentaux
• 
  Pot de chambre en Céladon en forme de lion. Musée de Shanghai
• 
  Bol lian en celadon avec des décorations bouddhistes. Il date des Jin Occidentaux
• 
  « Urne à esprit », la résidence de l'esprit du mort, en Céladon. Décor sur l'ouverture : Pavillon et personnages. Shaoxing, Zhejiang. Musée national de Chine, Pékin
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  « Urne à esprit » à thème bouddhiste en céladon vert. Décor sur l'ouverture : Pavillon et personnages. Décor moulé sur la panse. Musée de Shanghai
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  Jarre en Celadon datant des Jin orientaux
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  Jarre en celadon avec des taches brunes, datant des Jin orientaux
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  Récipient pour recueillir l'eau en forme de grenouille. Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud, Sydney