The Animals

Eric Burdon (debout, au fond à gauche), et The Animals vers 1964.

Eric Burdon grandit au sein d'une famille ouvrière de Newcastle. Durant son adolescence, attiré par le mouvement des Angry Young Men, il refuse la voie tracée par ses parents et décide de s'inscrire dans une école d'arts plastiques^[3]. C'est là qu'il rencontre le batteur de jazz John Steel avec lequel il forme les Pagan Jazzmen^[4]. En 1962, l'organiste Alan Price, rejoint le duo autour duquel viennent se greffer le bassiste Chas Chandler et le guitariste Hilton Valentine. Ce groupe prend pour nom The Animals et sort son premier single Baby Let me Take You Home en mars 1964, suivi en juin par son plus gros succès, une reprise du traditionnel The House of the Rising Sun, en s'inspirant de la version de Huddie William Ledbetter (Leadbelly), avec quelques arrangements claviers d'Alan Price. Le morceau se classe premier en Angleterre pendant une semaine, puis trois semaines d'affilée aux États-Unis.

Après le départ de Price en mai 1965, il change de musiciens pour former les New Animals en 1967, puis rejoint le groupe américain War en 1969. Fin 1966, les autres membres, dont le claviériste Alan Price et le batteur John Steel, quittent le groupe^[5],[6]. Burdon et le batteur Barry Jenkins (en) reforment le groupe sous le nom d'Eric Burdon and the Animals. Cette incarnation psychédélique fait participer le futur membre de Family John Weider et est souvent surnommé Eric Burdon and the New Animals. Le claviériste Zoot Money se joint à eux en 1968 jusqu'à la séparation du groupe en 1969^[7]. Les chansons à succès du groupe incluent la ballade San Franciscan Nights, la chanson grunge–heavy metal When I Was Young, Monterey, l'hymne anti-guerre du Vietnam, Sky Pilot, White Houses, et la reprise progressive de Ring of Fire.

En 1967, Burdon épouse Angela King^[8], qu'il décrit dans son autobiographie comme "une magnifique anglo-indienne avec des seins parfaits". Elle le quitte un an plus tard pour Jimi Hendrix, ce qui provoque le divorce d'avec Burdon. Elle fut tuée en 1996 par un amoureux éconduit ^[9].

Burdon quitte le groupe en 1971 pour suivre une carrière solo. War continue sans lui. Burdon reconstituera momentanément les Animals en 1975 et 1983. En 1977, le groupe publie l'album Before We Were So Rudely Interrupted^[10]. En mai 1983, The Animals se réunissent de nouveau et publient l'album Ark le 16 juin 1983, qui comprend les singles The Night et Love Is For All Time. Une tournée mondiale suit.

En 2016, Burdon reforme The Animals avec Johnzo West (guitare/chant), Davey Allen (clavier/chant), Dustin Koester (batterie/chant), Justin Andres (guitare basse/chant), Ruben Salinas (saxophone/flute), et Evan Mackey (trombone)^[11].

Carrière solo

Burdon se lance en solo en 1971 avec The Eric Burdon Band, toujours dans un style musical orienté hard rock–heavy metal–funk. En août 1971, il enregistre l'album Guilty!, avec la participation de Jimmy Witherspoon, et d'Ike White du groupe San Quentin Prison. En 1973, le groupe joue au Reading Festival et traverse New York en 1974. En mai 1978, Burdon enregistre l'album Darkness Darkness au Roundwood House de County Laois, en Irlande, aux côtés du guitariste et chanteur Bobby Tench de The Jeff Beck Group. L'album est finalement publié en 1980^[12]. En janvier 1979, Burdon change de groupe pour une tournée à Hambourg, en Allemagne, et aux Pays-Bas. Le 28 août 1982, The Eric Burdon Band, aux côtés de Red Young (clavier), joue au Rockpalast Open Air Concert de Lorelei, en Allemagne. Burdon tourne ensuite avec son projet solo de mars 1984 à mars 1985. En 1986, Burdon publie une autobiographie intitulée I Used To Be An Animal, But I'm Alright Now^[13].

En mars 1979, il joue lors d'un concert à Cologne et change le nom de son groupe pour Eric Burdon's Fire Department^[14] dont la formation se compose de Jackie Carter de Silver Convention, Bertram Engel du Udo Lindenberg's Panik Orchester, et de Jean-Jaques Kravetz. En milieu 1980, ils enregistrent l'album The Last Drive. Eric Burdon's Fire Department tourne en Europe avec cette formation, aux côtés de Paul Millins et Louisiana Red en Espagne et en Italie. Le groupe se sépare en décembre 1980. En avril 1981, Christine Buschmann commence la réalisation du film Comeback (1982) avec Burdon en vedette. Ils lancent un nouveau Eric Burdon Band, dont la formation se compose de Louisiana Red, Tony Braunagle et Terry Wilson (tous deux ex Back street crawler), John Sterling et Snuffy Walden. Le groupe enregistre des chansons live à Los Angeles. En 1996, avec la même formation augmentée de saxophonistes et de claviéristes, il publie un album studio, Beast of Burdon, qui s'ouvre sur le reggae rock Dey won't. On y trouve aussi une bonne version de It hurts me too.

Le 13 avril 2004, il publie un album « comeback », My Secret Life, son premier album avec de nouvelles chansons depuis 16 ans. Après la mort de John Lee Hooker en 2001, Burdon écrit la chanson Can't Kill the Boogieman. Mi-2005, il sort un album en public : Athens Traffic et, au début de l'année 2006, il retourne aux sources du blues avec un nouvel album studio Soul of a Man. À 71 ans, Burdon enregistre un EP avec le groupe de garage originaire de Cincinnati, The Greenhornes intitulé Eric Burdon and the Greenhornes^[15].

En 2013, Eric Burdon publie un nouvel album solo intitulé, Til Your River Runs Dry. Le single qui en est extrait, Water, s'inspire d'une conversation qu'il a eue avec l'ancien premier ministre soviétique Mikhail Gorbachev^[16].

En 2019, le documentaire de Hannes Rossacher, Eric Burdon, rock’n’roll animal, revient sur sa carrière et outre de nombreuses anecdotes sur l'histoire du rock, montre l'influence qu'il a eu sur d'autres musiciens tels que Patti Smith, Bruce Springsteen, Sting, qui lui rendent hommage^[17]. Dans ce documentaire Burdon exprime ses rancœurs tenaces envers Alan Price qui s'est approprié la paternité du titre le plus célèbre des Animals : House of the Rising Sun.

Burdon, ayant décidé d'arrêter les tournées, donne son dernier concert en France à l'Olympia le 8 octobre 2019.