L'Espion d'Alphonse de Neuville, 1880.

Un espion, ou encore un agent secret, est un individu qui pratique l'espionnage ou, de manière plus générale, une activité relative à la collecte clandestine de renseignements ou d'informations secrètes classifiées, le plus souvent pour les livrer à un État.

Par extension, on appelle aussi espion ou agent secret, toute personne exerçant une activité clandestine au service d'un État, comme le sabotage, la destruction, la capture de matériel, l'assassinat, l'enlèvement ou encore l'exfiltration de personnes.

Terminologie

Dans les services de renseignement, la terminologie distingue :

• les officiers traitants, qui sont membres permanents d'un service de renseignement, c'est-à-dire des fonctionnaires civils ou des militaires en activité^[1], chargés de recruter et de manipuler des agents ;
• les agents, qui fournissent à proprement parler les renseignements à la demande des officiers traitants, en général contre rétribution^[2].

La confusion entre ces deux rôles, pourtant totalement différents, est presque la règle dans les œuvres de fiction, alors que cette distinction est un fondement de l'activité des services de renseignement.

Au-delà de la fonction stricto sensu d'officier traitant, tous les fonctionnaires travaillant dans un service de renseignement (cadres, analystes, direction) sont en général qualifiés d'espions.

Parmi les agents et les membres des services de renseignement, on distingue :

• pour les agents :
  • agent dormant : un individu installé en toute clandestinité sur un territoire et attendant d'être activé pour une mission.
  • transfuge (ou défecteur) : un membre des services secrets qui fuit son pays pour se réfugier dans un autre pays, auquel il propose les renseignements qu'il détient.
  • walk-in : un individu appartenant à une organisation considérée comme intéressante par les services de renseignement (service de renseignement adverse, cellule terroriste, etc.) qui vient spontanément proposer sa collaboration à ces derniers.
  • agent double : un agent d'un service de renseignements qui est également agent pour un second service de renseignements, adversaire du premier, pour découvrir ses méthodes, ses officiers traitants, et le genre de renseignements qu'il recherche^[3]. En revanche, un officier d'un service de renseignements qui espionne pour un service de renseignement adverse n'est pas un agent double^[4],[5] mais une « taupe » (formellement, en anglais, une penetration ou un agent-in-place).
  • agent illégal
  • agent provocateur
  • agent d'influence
  • agent de pénétration : un agent recruté pour s'intégrer dans une organisation dont il n'est pas membre à l'origine.
  • honorable correspondant : un individu collaborant avec un service de renseignement par patriotisme.
  • indicateur

• pour les membres des services de renseignement en général :
  • officier de renseignement
  • chef de poste
  • analyste de renseignement

Dans la fiction

Caricature d'un espion.

Les stéréotypes fictionnels de l'agent secret proviennent de la guerre froide, durant laquelle les services secrets et les barbouzes des grandes puissances s'affrontaient dans l'ombre.

Parmi ces stéréotypes, l'espion viril et séducteur, tiré à quatre épingles, collectionnant les femmes et les gadgets les plus sophistiqués est littéralement dominé par le personnage créé par Ian Fleming : James Bond ; même si d'autres personnages ont faits les beaux jours de la littérature du genre des années 60 aux années 80 : OSS 117, Coplan et, à la limite du genre, San Antonio et SAS.

• Dans la littérature.
  • Casino Royale
  • L'Espion qui venait du froid
  • La mémoire dans la peau
  • La Somme de toutes les peurs
  • OSS 117 s'en occupe
  • Langelot agent secret, un roman pour jeunes lecteurs
  • Le silence vous gardera est ouvrage autobiographique écrit par Patrick Denaud.

• Au cinéma ou à la télévision.

Les parodies rencontrent également un vif succès. Parmi les plus connues : l'agent OSS 117, Austin Powers, Double zéro, Drôles d'espions, L'Agent Jean, ou Max la Menace.

Des films mettent en scène des espions, par exemple :

• • Agent secret d'Alfred Hitchcock
  • Le Pont des espions
  • Mission impossible
  • Agents secrets de Frédéric Schoendoerffer
  • Espion(s) de Nicolas Saada
  • Les Patriotes d'Eric Rochant
  • L'arme à l'oeil.

Références

Voir aussi