Les débuts : Théâtre et comédies musicales

Entre 1980 et 1990, elle fait ses armes en intervenant dans de nombreuses productions théâtrales mineures. Elle revient à la télévision en 1988 dans la série Lip Service, réalisée alors par l'acteur William H. Macy, qui devient par la suite son mari. La même année, elle tourne dans son premier film, Parrain d'un jour, sous la direction de David Mamet, dans un rôle mineur. Un réalisateur avec qui elle collabore à plusieurs reprises tout au long de sa carrière. Toujours en 1988, elle remplace Madonna dans la pièce Speed-the-Plow.

Elle enchaîne ensuite les pièces de théâtre et comédies musicales, comme avec Boys' Life (1988); Bobby Gould in Hell (1989) et Grotesque Love Songs (1990). Felicity Huffman et l'ensemble de la distribution de Boys'Life sont d'ailleurs nommés pour un Drama Desk Awards de la meilleure interprétation d'ensemble^[5].

Seconds rôles et premiers succès

En 1991, elle joue sous la direction de Barbet Schroeder dans Le Mystère von Bülow, une production saluée par la critique et récompensée lors de cérémonies de remises de prix^[6]. Cette même année, elle apparaît dans la prestigieuse mini-série créée par Stephen King, Contretemps avec Keith Szarabajka et Frances Sternhagen.

En 1992, elle joue dans le thriller remarqué^[7] Quicksand: No Escape, avec Donald Sutherland et qui marque les débuts de l'actrice Kaley Cuoco. Entre-temps, elle enchaîne les interventions à la télévision, le temps d'un épisode, dans les séries Raven, New York, police judiciaire et X-Files : Aux frontières du réel. Elle continue de se produire sur scène et rejoint notamment la troupe de la pièce Shaker Heights à New York.

En 1994, elle est remplacée par l'actrice Diane Venora dans la comédie Une rue du tonnerre^[4].

En 1995, grâce à son interprétation dans la pièce The Cryptogram, Huffman remporte le Obie Awards de la meilleure actrice^[8]. La même année, elle décroche un petit rôle dans le thriller Hackers avec Angelina Jolie et Jonny Lee Miller.

Elle revient au cinéma en 1997 dans l'acclamé La Prisonnière espagnole de David Mamet. Deux ans plus tard, elle joue les seconds rôles aux côtés de son mari dans le film de Paul Thomas Anderson, Magnolia, plébiscite critique et lauréat de nombreux titres^[9].

Côté théâtre, elle joue en 1999, dans la première pièce de David Mamet, Boston Mariage, sur la relation entre deux femmes. Une prestation saluée à nouveau par la profession^[10].

Entre 1998 et 2000, elle obtient son premier rôle régulier pour la série télévisée Sports Night. La série narre les coulisses de l'émission « Sports Night », du stress qui précède le direct, de l'effervescence procurée par l'émission et des stratégies mises en place pour faire de l'émission suivante un succès. On y suit également les histoires personnelles des présentateurs du journal, de ses créateurs, réalisateurs et producteurs ainsi que leurs difficultés professionnelles. Le show est acclamé par la critique^[11] et permet à Félicity Huffman de recevoir plusieurs prix et propositions, dont sa première nomination au Golden Globe Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée comique.

À la fin de la série, elle donne naissance à son premier enfant et marque une brève pause de trois mois, avant d'apparaître dans la série télévisée À la Maison-Blanche^[4].

Révélation télévisuelle et consécration cinématographique

La maison du personnage Lynette Scavo, dans la série télévisée Desperate Housewives.

En 2002, elle joue Lady Bird Johnson dans le prestigieux téléfilm du réseau HBO, Sur le chemin de la guerre de John Frankenheimer et elle fait également une brève apparition dans la comédie dramatique Une question de courage avec son mari, William H. Macy en tête d'affiche et Helen Mirren. Seulement cinq mois après avoir donné naissance à sa seconde fille, elle retourne sur les plateaux de tournage pour une apparition en tant que guest, dans la série Girls Club^[4].

Par la suite, elle est l'un des rôles principaux de la mini série Out of Order, produite par Showtime ; puis décroche un rôle récurrent pour Frasier ; au cinéma, elle incarne la sœur aînée de Kate Hudson dans la comédie Fashion Maman et joue également la meilleure amie de Jamie Lee Curtis dans Un Noël de folie !.

Souvent habituée à des productions d'art et essais, elle décroche en 2004 le rôle de Lynette Scavo, une des Desperate Housewives. Cette série rencontre un succès mondial et la propulse au rang de star. La production est nommée et récompensée à de prestigieuses cérémonies, comme les Golden Globes ou les Emmy Awards (l'équivalent des Oscars pour la télévision).

Felicity Huffman, en 2006 pour le Malibu Triathlon.

Entre 2005 et 2006, elle acquiert une reconnaissance de la part de la profession, lorsqu'elle décroche le rôle principal dans Transamerica, cette production raconte le combat de Bree, une femme trans qui doit être opérée pour une vaginoplastie, la dernière opération pour accomplir sa transition mais qui se retrouve soudainement confrontée à son fils caché ainsi que son passé. La performance de Felicity Huffman est adoubée par la critique, ce qui lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique et lui permet de décrocher une nomination pour l'Oscar de la meilleure actrice. Une double première pour une comédienne à la fois méconnue du grand public quelques mois auparavant et à la carrière essentiellement tournée vers la télévision. Grâce à sa prestation^[12], Felicity décroche le titre de meilleure actrice dans de nombreuses cérémonies de remises de prix prestigieuses. Elle est doublement récompensée lors des Satellite Awards, à la fois pour son rôle d'une personne trans au cinéma et son incarnation de mère au foyer désespérée à la télévision. Elle remporte aussi l'Emmy Awards^[13] de la Meilleure actrice dans une série télévisée comique.

En 2006, nouveau doublé pour l'actrice puisque ses collègues de la série (Marcia Cross, Teri Hatcher et Eva Longoria) sont récompensées par le Screen Actors Guild Awards de la meilleure distribution et qu'elle se retrouve saluée, à titre personnel, par l'Actor de la meilleure actrice dans une série télévisée comique.

En 2007, elle est l'une des têtes d'affiche de Mère-fille, mode d'emploi, réalisée par Garry Marshall avec Jane Fonda et Lindsay Lohan. Cette comédie dramatique est élue Meilleur film lors des Prism Awards 2008 et l'interprétation de Felicity est également citée par une nomination à cette même soirée^[14].

En 2008, l’actrice joue dans le drame indépendant Phoebe in Wonderland avec Elle Fanning et Bill Pullman. Cette production retraçant la rencontre entre une jeune élève refusant toute autorité et sa professeure, aux méthodes peu conventionnelles, séduit la critique^[15].

Confirmation et rôles réguliers

Felicity Huffman, en Oscar de la Renta, pour la campagne The Heart Truth - The Red Dress, en 2010.

En 2010, elle fait ses débuts en tant que réalisatrice pour le court métrage Lesster. Elle est obligée d'annuler sa participation au drame Le Caméléon ne pouvant se libérer du tournage prenant de la série de Marc Cherry^[4].

Après l'arrêt de Desperate Housewives, en 2012, l'actrice explique qu'il est difficile pour le public de penser à elle autrement que par son rôle de Lynette Scavo et c'est pourquoi elle est désireuse de jouer, par la suite, des rôles distinctifs de ce personnage^[16]. Elle choisit donc de rejoindre la pièce dramatique November, qui signe ses retrouvailles avec le dramaturge David Mamet. La même année, elle apparaît dans le film indépendant Trust Me de et avec Clark Gregg ainsi que Sam Rockwell et Amanda Peet.

Le 7 mars 2012, Felicity Huffman a été honorée d'une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, en même temps que son mari, William H. Macy. Pour la cérémonie, elle était accompagnée de ses amies et co-stars de Desperate Housewives, Marcia Cross et Vanessa Williams^[17].

Entre 2013 et 2014, elle joue dans le drame indépendant Rudderless réalisé par son mari et le film d'action Big Game de Jalmari Helander. Deux productions bien reçues par la critique et récompensées^[18],[19].

En 2015, elle accompagne Jennifer Aniston dans son essai dramatique Cake et joue aux côtés de Omar Epps, Emory Cohen ainsi que son mari, William H. Macy dans le drame d'action, Stealing Cars. Elle signe à nouveau, un doublé critique gagnant, puisque le premier est cité et salué à maintes reprises^[20], tandis que le second est élu meilleur film lors du Festival du film de Los Angeles^[21]. Elle se produit également sur scène, pour la pièce The Anarchist.

2015 est justement l'année où l'actrice choisit de retourner à la télévision, dans un rôle principal, pour la série télévisée American Crime. Il s'agit d'une série en anthologie, construite en saisons indépendantes. Cependant, on retrouve la plupart des acteurs dans chaque saison.

L'interprétation très convaincante de l'actrice lui permet de séduire à nouveau la profession^[22], le quotidien USA Today affirme ainsi que « la performance de Felicity Huffman est une re-confirmation qu'il s'agit de l'une des meilleures actrices que nous avons ! »^[8], les critiques parlent également d'une interprétation « déchirée et surprenante »^[23]. L'ensemble du casting est vainqueur du Satellite Awards de la meilleure distribution et Felicity Huffman renoue avec les hauteurs de la critique, comme les Emmy Awards, les Golden Globes et les Screen Actors Guild Awards en y enchaînant les nominations consécutives^[13].

Côté cinéma, elle fait confiance à son mari pour la comédie dramatique indépendante Krystal. Au casting, Rosario Dawson, Kathy Bates, le rappeur T.I. ainsi que Grant Gustin et William Fichtner^[24].

En 2017, elle est également pressentie pour tenir le rôle-titre d'une nouvelle série développée par le réseau ABC, intitulée Libby & Malcolm^[25], qui ne l’empêcherait pas de tenir son engagement auprès d’American Crime, mais le projet ne dépasse finalement pas le stade de pilote^[26].

L’année suivante, elle intègre la distribution principale féminine d’une comédie de la plateforme Netflix, Nos vies après eux, mettant aussi en vedette Angela Bassett, Becki Newton et Patricia Arquette^[27]. À la télévision, elle rejoint la saison 2 de la série Get Shorty, une comédie d'action portée par le tandem Ray Romano et Chris O'Dowd, elle y incarne un agent spécial hippie^[28].

En 2019, elle collabore avec la réalisatrice Ava DuVernay pour la mini-série Dans leur regard, Huffman y joue l'un des premiers rôles aux côtés de Joshua Jackson et Michael K. Williams^[29]. La série s'attaque à l'une des affaires judiciaires les plus compliquées des années 1980 aux U.S.A avec le viol présumé d'une joggeuse à Central Park et l'arrestation de plusieurs enfants noirs présumés coupables. Ce programme est largement plébiscité par la critique^{[30],[31],[32],[33],[34]}.

Elle est aussi à l'affiche du film Tammy's Always Dying de la réalisatrice et actrice Amy Jo Johnson (Power Rangers, Felicity, Flashpoint...) qui est diffusé en septembre 2019 au festival de Toronto, tout en obtenant de nombreuses récompenses^[35]. Le film est très attendu avec un doublage français.

Vie familiale, conjugale et amicale

Le couple Huffman-Macy, le 7 mars 2012, lorsqu'ils reçoivent leurs étoiles sur le Walk of Fame.

Depuis 1997, elle est mariée à l'acteur William H. Macy, qui fut son professeur de théâtre, avec lequel elle a deux filles, Sophia Grace, née le 1^er décembre 2000 et Georgia Grace, née le 14 mars 2002. Le couple travaille ensemble, à la télévision, au cinéma et sur la scène, à plusieurs reprises.

Lorsqu'elle était professeur au Atlantic Theater Company, Jessica Alba fut l'une de ses élèves^[4].

L'actrice fait campagne pour le droit des femmes au nom de l'organisation NARAL^[36].

En 2005, l'actrice révèle avoir souffert d'anorexie et de boulimie pendant son adolescence et dans sa vingtaine^[37].

Elle écrit un livre, A Practical Handbook for the Boyfriend^[38]. Elle a lancé, en 2012, son site internet, What the Flicka, dédié aux femmes et aux mères de famille^[4].

Condamnation pour corruption

Le 12 mars 2019, elle est inculpée dans une affaire judiciaire relative à la falsification de dossiers scolaires. Elle est accusée d'avoir versé des pots-de-vin à des intermédiaires pour obtenir des places dans de prestigieuses universités pour sa fille aînée. Trente-trois autres parents, dont l'actrice Lori Loughlin sont accusés d'avoir utilisé les services de William Singer^[39]. Début avril, elle annonce avoir décidé de plaider coupable et reconnait avoir payé 15 000 $ à William Singer en décembre 2017 pour qu'il falsifie les résultats des tests d'entrée à l'université de sa fille^[40],[41]. Malgré ses excuses publiques, elle encourt 20 ans de prison et 250 000 $ d'amende^[40].

Le 13 septembre 2019, l'actrice est condamnée par le juge à 14 jours d'emprisonnement ferme, une amende de 30 000 $ et une année de mise à l'épreuve comprenant 250 heures de travail d'intérêt général, soit une peine réduite par rapport aux précédentes audiences^[42]. Le 15 octobre 2019, elle débute sa peine d'emprisonnement^[43]. Le 25 octobre 2019, elle est libérée après avoir passé onze jours dans une prison de San Francisco^[44].

Téléfilms

• 1988 : Lip Service de William H. Macy : La femme au P.A
• 1992 : Quicksand: No Escape de Michael Pressman : Julianna Reinhardt
• 1992 : The Water Engine de David Mamet : La fille dans la salle de dance
• 1992 : The Heart of Justice de Bruno Barreto : Annie
• 1993 : X-Files saison 1 episode 8 “Projet arctique”
• 1996 : Harrison : Cry of the City de James Frawley : Peggy Macklin
• 1996 : Jules de Lee Shallat Chemel : Erin
• 1999 : A Slight Case of Murder de Steven Schachter : Kit Wannamaker
• 2001 : Conclusions Hâtives de Alan Metzger : Carrie Dixon
• 2001 : The Heart Department de Dean Parisot : D^r Liza Peck
• 2002 : Sur le chemin de la guerre de John Frankenheimer : Lady Bird Johnson
• 2002 : Une question de courage : La mère de Joey
• 2004 : Reversible Errors de Mike Robe : Gilian Sullivan

Séries télévisées

• 1978 : ABC Afterschool Special : Sara Greene (saison 7, épisode 2)
• 1991 : Contretemps (Golden Years) : Terry Spann (mini-série, 7 épisodes)
• 1992 : Raven : Sharon Prior (saison 1, épisode 4)
• 1992 : New York, police judiciaire (Law and Order) : Diane Perkins (saison 3, épisode 6)
• 1993 : X-Files : Aux frontières du réel : D^r Nancy Da Silva (saison 1, épisode 8)
• 1996 : Demain à la une : Détective Tagliati (saison 1, épisode 1)
• 1996 : Bedtime : Donna (saison 1, épisode 1)
• 1997 : New York, police judiciaire (Law and Order) : Hillary Colson (saison 7, épisode 14)
• 1997 : Chicago Hope : La Vie à tout prix : Elie Stockton (saison 3, épisode 15)
• 1998 - 2000 : Sports Night : Dana Whitaker (rôle principal - 45 épisodes)
• 2001 : À la Maison-Blanche : Ann Stark (saison 2, épisode 11)
• 2002 : Girls Club : Marcia Holden (saison 1, épisode 1)
• 2002 : Frasier : Julia Wilcox (rôle récurrent - saison 10, 6 épisodes)
• 2002 - 2003 : Kim Possible : D^r Betty Director (voix, 2 épisodes)
• 2003 : Out of order : Lorna Colm (rôle principal - mini-série, 6 épisodes)
• 2003 : Frasier : Julia Wilcox (rôle récurrent - saison 11, épisodes 1 et 2)
• 2004 : The D.A : Charlotte Ellis (rôle récurrent - saison 1, épisodes 2, 3 et 4)
• 2004- 2012 : Desperate Housewives : Lynette Scavo (rôle principal - 180 épisodes)
• 2015 : American Crime : Barbara "Barb" Hanlon (rôle principal - saison 1, 11 épisodes)
• 2016 : American Crime : Leslie Graham (rôle principal - saison 2, 10 épisodes)
• 2017 : American Crime : Jeanette Hesby (rôle principal - saison 3, 8 épisodes)
• 2017 : BoJack Horseman : Elle-même (voix, 2 épisodes)
• 2017 : Libby and Malcolm de Anton Cropper : Libby Wright (pilote non retenu par ABC)
• 2018 : Get Shorty : Agent Spécial Clara Dillard (rôle principal - saison 2, 10 épisodes)
• 2019 : Dans leur regard : Linda Fairstein (rôle principal - mini-série, 4 épisodes)
• 2023 : Good Doctor: Janet Stewart (saison 6, episode 16)