La Jeune Bergère, par William Bouguereau, en 1885.

Fille est un terme polysémique désignant un jeune être humain de sexe féminin n'ayant pas encore atteint le statut de femme, que ce statut résulte, selon les époques et les sociétés, de l'âge ou de l'état non-marital.

Biologie

Significations et appellations

La définition de ce qu'est une fille varie selon les époques et les sociétés. Alors qu'initialement, en France, une fille était une personne non mariée — par opposition à la femme —, ce mot ne désigne plus à l'heure actuelle que les très jeunes filles prépubères (ou petites filles), les adolescentes et les très jeunes femmes. Il reste en vigueur dans l'expression péjorative de « vieille fille », qui désigne une femme non mariée^[2]. Biologiquement, une jeune fille est appelée femme à partir de la fin de sa puberté.

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  Trois jeunes filles, par Doris Ulmann.
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  Portrait d'une fille de huit ans.
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  Fillette souriante fixant l'observateur, la tête inclinée vers la gauche et tenant un bourgeon de Nelumbo nucifera (fleur de lotus) dans sa main droite, à Don Det, Si Phan Don, Laos.

Civilité

Dans plusieurs langues du monde, il existe un terme spécifique destiné à appeler les jeunes filles : « mademoiselle » en français, « Fräulein » en allemand, « Miss » en anglais, « Hanimefendi » en turc, « agasshi » en coréen, « انستي [ânissatî] » en arabe, « お嬢さん [ojōsan] » en japonais…

Culture et rôles des genres

Le terme « Fille », évoluant dans un contexte socioculturel, désigne également un jeune être humain de genre féminin n'ayant pas encore atteint le statut de femme. Les facteurs biologiques ne sont pas, dans certaines circonstances, des déterminants suffisants pour savoir si une jeune personne se considère — ou est considérée — comme une fille. Les personnes intersexes, qui ont des caractéristiques physiques ou génétiques jugées mixtes ou atypiques, peuvent utiliser d'autres critères pour établir une détermination claire. Il existe ainsi, par exemple, des filles trans*^[3], qui présentent des caractéristiques physiques dites « masculines », mais qui s'identifient comme des filles. Il existe, suivant les pays et les cultures, différentes définitions sociales, juridiques et individuelles en ce qui concerne ces questions^[4].

Littérature et œuvres de fiction

La jeune fille est une figure chez certains auteurs comme Proust, Baudelaire, Montherlant ou encore Nabokov qui la représente avec ambiguïté (entre l'angélisme, la naïveté et/ou l'innocence, et l'ingénue perverse - voire la nymphette dans Lolita). Elle joue souvent un rôle naïf dans les contes de fée.

Les filles peuvent parcourir des voyages initiatiques (Les Aventures d'Alice au pays des merveilles), mais le combat a peu de chances de faire partie des épreuves, contrairement aux voyages des garçons.

Dans la plupart des œuvres de fiction, la bienséance a longtemps fait des filles des personnes incapables de se défendre. Dans les années 1960, les comics proposaient des héroïnes filles, mais elles ne devaient pas se battre physiquement (leurs pouvoirs leur permettant de se battre à distance, à l'image de Jean Grey et la fille invisible). Plus récemment, les filles se sont mises à se battre physiquement (par exemple, dans la série télévisée Cobra Kai).

• Marcel Proust : À la recherche du temps perdu
• Henry de Montherlant : Les Jeunes Filles
• Vladimir Nabokov : Lolita
• Tiqqun : Premiers matériaux pour une théorie de la Jeune-Fille, in Tiqqun - Exercices de Métaphysique Critique, 162 p., 1999^[5]

Notes et références

Annexes