Huit des formes d'inflorescence les plus courantes.

Phallus de titan, avec son spadice, une des inflorescences les plus hautes au monde constituées de fleurs sapromyophiles.

L'inflorescence (du latin inflorescere : fleurir) est la disposition des fleurs sur la tige d’une plante à fleurs. Cette disposition, dont le motif s'apparente à une fractale, est souvent caractéristique d’une famille, par exemple le spadice des Aracées, et lui a parfois donné son nom : l'ombelle est l'inflorescence typique des Ombellifères (aujourd'hui Apiacées), le capitule des Composées (aujourd'hui Astéracées).

Dans les inflorescences, les fleurs simples tendent parfois à se spécialiser. C’est le cas notamment dans les capitules dont les fleurs périphériques, portent une ligule qui simule le pétale d’une fleur simple.

On distingue les inflorescences indéfinies et les inflorescences définies, selon que l’axe principal de l’inflorescence est terminé par un bourgeon ou par une fleur.

Il est parfois difficile de distinguer une inflorescence par rapport à un bouquet de fleurs solitaires et dispersées. Dans le cas de l'inflorescence, les fleurs ne sont généralement séparées entre elles par aucune feuille. Une définition rigoureuse de l'inflorescence pourrait donc être la suivante : L'Inflorescence est le mode de groupement des fleurs d'une même plante dans une espèce donnée, les fleurs n'étant généralement séparées entre elles par aucune feuille. Ce mode de groupement permet de caractériser une espèce, souvent un genre et parfois une famille complète.

L'inflorescence est un des moyens d'attraction des pollinisateurs par l'effet de groupe qu'elle procure. Ce rassemblement de fleurs augmente généralement le taux des visites et la diversité des pollinisateurs, car il offre à ceux-ci une mine concentrée de ressources plus visibles et une facilitation de l'atterrissage. De plus, l'inflorescence simule une grande fleur plus prometteuse de récompenses (nectar, pollen)^[1].

Inflorescences simples

Inflorescences indéfinies (ou monopodiales, ou racémeuses, ou indéterminées)

Dans une inflorescence indéfinie, l’axe principal se termine par un bourgeon et s’allonge, en théorie indéfiniment, en émettant latéralement des fleurs ou des axes secondaires portant des fleurs. Ce sont les fleurs de la base qui s’ouvrent les premières, les autres fleurs s’ouvrent successivement de la base vers le sommet. Le type de l’inflorescence indéfinie est la grappe.

Forme de l'inflorescence	Description	Illustration	Plante type
Grappe / Racème	Inflorescence de fleurs pédicellées sur un axe unique. La floraison commence à la base et se poursuit vers l'apex.		Utriculaire commune - Utricularia vulgaris
Épi / Épillet	Inflorescence de fleurs sessiles (sans pédicelle) sur un axe unique. La floraison commence à la base et se poursuit vers l'apex.		Verveine officinale - Verbena officinalis
Chaton	Inflorescence souple, de fleurs mâles ou femelles, ne possédant pas de périanthe (sans pétales ni sépales).		Chatons mâles : Bouleau verruqueux - Betula pendula
Corymbe	Inflorescence de fleurs se trouvant dans un même plan. Les pédicelles sont disposés le long d'un axe : ceux des fleurs périphériques sont donc plus long que ceux des fleurs centrales.		Poirier sauvage - Pyrus pyraster
Ombelle	Inflorescence de fleurs se trouvant dans un même plan. Les pédicelles sont insérés sur le même point.		Ail à trois angles - Allium triquetrum
Capitule	Inflorescence de fleurs sans pédicelles, regroupées sur un même réceptacle qui porte les bractées.		Matricaire camomille - Matricaria recutita
Spadice	Inflorescence en épi, entourée d'une grande bractée protectrice.		Arum blanc - Zantedeschia aethiopica
Strobile	Inflorescence en cône à écailles membraneuses.		Prêle - Equisetum

Inflorescences définies (ou sympodiales, ou déterminées)

Dans une inflorescence définie, l’axe principal se termine par une fleur, qui fleurit en premier, et sa croissance s’arrête. Les autres fleurs apparaissent successivement vers la périphérie sur des rameaux secondaires, qui peuvent être parfois très courts. Le type de l’inflorescence définie est la cyme. On parle de ramification sympodique.

Forme de l'inflorescence	Description	Illustration	Plante type
Cyme multipare	Cyme composée de plusieurs méristèmes auxiliaires qui entourent l'apex de l'axe floral.		Valériane rouge - Centranthus ruber
Cyme bipare	Cyme composée de deux méristèmes auxiliaires qui entourent, de part et d'autre, l'apex de l'axe floral.		Compagnon rouge - Silene dioica
Cyme unipare scorpioïde	Cyme composée d'un méristème auxiliaire toujours disposé du même côté de l'apex de l'axe floral. Traduisible en anglais par "helicoid cyme".	Vue du dessus : Fleurs en spirale Fleurs alignées	Myosotis des Alpes - Myosotis alpestris
Cyme unipare hélicoïde	Cyme composée d'un méristème auxiliaire toujours disposé d'un côté, puis de l'autre de l'apex de l'axe floral. Traduisible en anglais par "scorpoid cyme".	Vue du dessus : Fleurs décalées Fleurs alignées	Lin cultivé - Linum usitatissimum
Glomérule	Juxtaposition de fleurs sessiles ou à pédoncule court.		Vesce commune - Vicia sativa

Inflorescences composées

Panicule : grappe de grappes.

Lorsque les inflorescences portées par l'axe principal et les axes secondaires sont de même type, on parle d'inflorescence composée, homogène, homomorphe ou homotactique ; dans le cas contraire il s'agit d'inflorescence composée mixte ou hétérotactique.

Tous les types de combinaisons peuvent se rencontrer. Parfois, l’inflorescence composée tend à simuler une fleur simple (voir le cas de l’edelweiss).

• homogènes :
  • Grappe de Grappes (panicule, exemple : millepertuis, jonc, scrofulaire),
  • Epi d'Epillets (exemples : blé, ivraie, vulpin et nombreuses Graminées, groupement de cônes mâles),
  • Corymbe de Corymbes (exemple : sureau noir),
  • Ombelle d'Ombellules (exemple : Ombellifères),
  • Capitule de Capitules (exemple : edelweiss),
  • Cyme de Cymes (exemple : certaines Boraginacées à cymes unipares groupées en une cyme bipare).
• mixtes (ou hétérogènes) :
  • Grappe d'Epillets (panicule, exemples : Fleurs mâles du maïs, avoine et nombreuses Graminées),
  • Grappe d'Ombellules (exemple : lierre),
  • Grappe de Cymes (thyrse, exemples : lilas, marronnier d'Inde, vigne, chénopode),
  • Epi de Cymes (exemples : bananier, salicaire et nombreuses Lamiacées),
  • Epi de glomérules (exemples : sauge, lavande et nombreuses Lamiacées),
  • Corymbe de Capitules (exemples : tanaisie, épervière en ombelle et autres Astéracées Liguliflores),
  • Corymbe de Cymes (exemple : orpin),
  • Ombelle d'Epillets (exemple : groupement de cônes mâles),
  • Glomérule d'Epillets (exemples : digitaire et autres Graminées),
  • Cyme de Glomérules (exemple : luzule multiflore).

Fleurs solitaires

Les fleurs solitaires sont des fleurs isolées pouvant être de deux types :

• fleur unique sur la même plante (cas rare, exemples : tulipe, parisette, pavot)
• ou fleurs dispersées sur la plante sans être groupées en inflorescence (cas rare également, exemples : pervenche, géranium sanguin, certaines véroniques).

A noter que la distinction entre fleurs dispersées et inflorescence est sujette à discussion. Par exemple, pour les fleurs de la Véronique de Perse, les Écoles française et anglo-saxonne les classent en fleurs solitaires alors que l'École allemande les classe en inflorescence de type grappe.

Termes associés

Pseudanthe désigne une inflorescence de petites fleurs réduites simulant une fleur simple. La fonction reproductrice est assurée par l'ensemble de l'inflorescence.

Euanthe, en opposition au terme précédent, désigne une fleur vraie assurant les fonctions de reproduction par elle-même.

Notes et références

Voir aussi