Conclave de 1978 et élection

Le nouveau pape au balcon après l'annonce de son élection.

Il est élu pape le 26 août 1978, dès le premier jour du scrutin. Lorsque s’ouvre le conclave de 1978, destiné à élire le successeur de Paul VI, deux camps sont en présence : les conservateurs, menés par l’archevêque de Gênes, le cardinal Giuseppe Siri et les libéraux, représentés par l’archevêque de Florence, le cardinal Benelli. Ces derniers reporteront ensuite leurs suffrages sur le cardinal Pignedoli.

Albino Luciani est élu au quatrième tour de scrutin, obtenant entre 99 et 107 voix sur 110 votants. Il n'était pas parmi les favoris^[3], et semble avoir été choisi à l'issue d'un vote de compromis entre les différentes tendances. Il prononce les mots « tempestas magna est super me » (« une grande tempête est sur moi »)^[4].

« Pape au sourire »

À l'âge de 65 ans, il prend le nom de règne de Jean-Paul I^er (Ioannes Paulus I), en hommage à ses deux prédécesseurs immédiats Jean XXIII et Paul VI, mais aussi par allusion à la basilique San Zanipolo (« Saints-Jean-et-Paul »), où reposent un grand nombre de doges de Venise et où travaillait sa mère. Ce choix est fait à la surprise générale : il faut remonter au X^e siècle pour trouver un pape « inaugurant » un nouveau nom de règne. De plus, jamais un nom composé n'avait encore été utilisé.

Le nom italien est Giovanni Paolo, sans trait d'union, et dans sa version française Jean Paul comme Jean-Paul ont été utilisés dans un premier temps par la presse, qui adopta ensuite l'usage français du trait d'union, comme l'a fait le site du Vatican sur les pages en français.

Innovations introduites

Dès son avènement, Jean-Paul I^er s’efforce d’humaniser la charge pontificale : en s'exprimant à la première personne, abandonnant ainsi le « nous de majesté ». De même il refusa de paraître sur la sedia gestatoria (il y est cependant contraint par son entourage, afin de pouvoir être vu par la foule) et refusant, le jour de son intronisation, de coiffer la tiare, à laquelle il préfère une simple mitre d’évêque et la remise du pallium.

Il fut le premier pape à parler de lui-même en termes humains, et n'a pas hésité à parler de sa personnalité, l'humilité et la timidité de son caractère, rappelant publiquement le moment où, encore patriarche de Venise, le pape Paul VI avait placé sur ses épaules son étole, le rendant « rouge de honte », ainsi que la peur qu'il éprouva le jour de son élection.

Pensée et style

Jean Paul I^er à la fenêtre du palais apostolique.

Sur le plan doctrinal, il reprend les positions prises par Paul VI dans l’encyclique Humanae vitae et confirmant l’opposition de l’Église catholique à l’avortement et à la contraception.

Informé de suppositions d'actes répréhensibles à la Banque du Vatican, il demande à Jean-Marie Villot, le cardinal secrétaire d'État et chef de la curie papale, de mener une enquête de fond.

Il est immédiatement aimé des catholiques, touchés par sa simplicité, qui le surnomment « le pape au sourire »^[5]. Son bref règne ne lui permet cependant pas de mener à bout des actions de grande ampleur.

Très sensible à la question de la pauvreté, en particulier au Sud du globe, il mit l'accent sur l'opulence du monde. Sur la question sociale, il parle de l'importance de donner un « salaire équitable » aux travailleurs. Les quatre et uniques audiences générales de son pontificat ont dressé le sens de son message pastoral. La première consacrée à l'humilité, où le pape appela un enfant de chœur à comprendre le sens et l'importance de l'humilité. La seconde est dédiée à la foi, et en cette occasion spéciale, Jean-Paul I^er lit un poème de Trilussa. La troisième est consacrée à l'espérance, où le pape parle en citant saint Thomas d'Aquin. Dans la quatrième et dernière audience, la veille de sa mort, le pape parle de la charité, il cite quelques passages de Populorum Progressio (l'encyclique de Paul VI). Au début de cette dernière audience, la foule l'acclame et lui souhaite longue vie^[6],[7],[8].

Le 26 août 2016, un musée en son honneur est inauguré dans sa ville natale de Canale d'Agordo pour les 38 ans de son élection^[9]. À l'occasion de l'inauguration, la messe est célébrée par Pietro Parolin.

Mort, funérailles et théories

Jean-Paul I^er meurt dans la nuit du 28 septembre 1978 d'un supposé infarctus, à l’âge de 65 ans. Son corps est retrouvé à 5 heures 10 du matin par la sœur Vincenza Taffarel. Il se levait à 5 heures et la sœur déposait une tasse de café devant la porte de sa chambre. En constatant 10 minutes plus tard que la tasse intacte était toujours là, elle appelle le pape et entre dans sa chambre^[10] : assis sur son lit, la lampe de chevet allumée, il porte ses lunettes de lecture et tient quelques feuillets dans ses mains^[11].

Dans une biographie publiée en 2012, Marco Roncalli^[12] indique que lors de son élection, le 27 août 1978, Jean-Paul I^er était déjà très malade. Tuberculeux dans sa jeunesse, il est traité pour hypertension artérielle depuis des années. Il suivait un régime de vie très strict, et le 27 septembre en audience générale devant des malades, infirmières et médecins, il révèle qu'il a été hospitalisé huit fois et subi quatre opérations chirurgicales^[10].

Deux jours avant sa mort, son infirmière note que les mains du pape sont enflées, et le pape répond que ses pieds aussi, mais qu'il est inutile d'appeler son médecin qui l'a déjà examiné peu de temps auparavant. La veille au soir, il souffre d'une oppression et son infirmière lui administre un remède par voie sublinguale (probablement trinitrine), elle le quitte à 22 h en lui demandant de sonner en cas de problème. Lorsqu'il est retrouvé mort au matin, le médecin archiatre constate que le corps est froid en présentant un début de rigor mortis, il certifie une mort subite par infarctus du myocarde survenue vers 23 h, l'autopsie n'étant pas nécessaire. Selon Roncalli « le Pape est mort seul, à cause du poids de sa charge et de ses scrupules à déranger son entourage »^[10].

Inhumé le 4 octobre, Jean-Paul I^er repose dans la crypte de Saint-Pierre de Rome. Sa tombe consiste en un sarcophage rectangulaire en marbre veiné de gris, flanqué de deux petites colonnes précédées de deux anges ailés (œuvres d'Andrea Bregno issues du tabernacle de la Sainte Lance)^[13]. Le conclave à l'issue duquel sera désigné son successeur s'ouvre le 14 octobre 1978.

Tombe de Jean-Paul I^er depuis sa béatification.

Des rumeurs commencent à circuler dès l'annonce de sa mort, amplifiées par le fait que le corps du défunt pape ne sera jamais autopsié.

Ainsi, dans un ouvrage polémique (Au nom de Dieu, Bourgois, 1984), David Yallop prétend que le pape aurait été empoisonné sur ordre du cardinal Villot et de Paul Marcinkus. On aurait retrouvé dans ses papiers le texte de la destitution de Villot, qui n'attendait que sa signature. Ces rumeurs ne reposent sur aucun fait concret prouvé.

Une première libre évocation cinématographique de cette théorie est tournée en 1982, Meurtre au Vatican de Marcello Aliprandi, avec Terence Stamp dans le rôle du pape fictif « Jean-Clément I^er », empoisonné à peine quelques jours après son élection. Une version analogue apparaît également dans le film Le Parrain III, dont une partie du scénario lie également la mort du pape en 1978 au scandale de la Banque Ambrosiano. Le décès soudain de Jean-Paul I^er est également évoqué dans la série The New Pope (ép. 2), en analogie avec la disparition soudaine et similaire du pape fictif François II, fraichement élu.

Les services secrets, et des organisations criminelles comme la Loge P2 ou la mafia, sont également mis en cause par certaines rumeurs^{[14],[15],[16]}.

Reconnaissance des vertus

Après sa mort, des fidèles catholiques ayant gardé un bon souvenir du pape défunt^[17] ont demandé par l'intermédiaire d'une pétition signée par des évêques brésiliens en 1990 l'ouverture de la cause de béatification d'Albino Luciani.

Le 23 novembre 2003, le procès en béatification est ouvert dans la cathédrale de Belluno^[18]. La procédure diocésaine est close le 10 novembre 2006. Le 27 juin 2008, la Congrégation pour les causes des saints publie le décret de validité du procès diocésain^[19].

La bibliographie en forme de dossiers pour cette béatification a été livrée entre les mains du préfet de la Congrégation pour la Cause des Saints, Angelo Amato par Enrico dal Covolo le 17 octobre 2012, anniversaire de sa naissance, afin d'examiner la cause pour que Jean-Paul I^er soit ou non déclaré vénérable^[20],[21]. Après une pause en avril 2015, sa béatification a été relancée en juillet 2016 par le cardinal Beniamino Stella^[22],[23].

Le pape François a reconnu le 9 novembre 2017 les vertus héroïques de Jean-Paul I^er, le déclarant ainsi vénérable^[24].

Reconnaissance d'un miracle

Le 13 octobre 2021, le pape François reconnaît le caractère miraculeux de la guérison d'une fillette argentine de 11 ans en 2011 attribuée à l'intercession de Jean-Paul I^er, et signe le décret permettant sa béatification.

Il est solennellement déclaré bienheureux par le pape, le 4 septembre 2022, lors d'une messe célébrée sur la place Saint-Pierre au Vatican.

Pour pouvoir être canonisé, et entrer alors officiellement au catalogue des saints, il faudra alors qu'un deuxième miracle soit reconnu par l'intercession du bienheureux Jean-Paul I^er.

Bibliographie

• Bernard Lecomte, Les Secrets du Vatican, Paris, Perrin, 2009, 387 p. (ISBN 978-2-262-02416-1), chap. 10 (« La mort du "pape au sourire" »), p. 208-226.
• Hilaire, Yves-Marie :
  • article « Jean-Paul I^er », Dictionnaire historique de la papauté, Philippe Levillain (s. dir), Fayard, 1994.
  • (s. dir), Histoire de la papauté. 2 000 ans de missions et de tribulations, Tallandier, 1993.
• M^gr Yves Marchasson, Les Papes du XX^e siècle, Desclée, 1990.
• Jean Mathieu-Rosay, Les Papes au XX^e siècle, Presses du Châtelet, 2002.
• L'Osservatore Romano, édition du 26 octobre 1978.
• David Yallop : Au nom de Dieu, traduit de l’anglais par C. Gilbert, édit. Bourgois, 1984.
• Pierre Bérubé, « Jean-Paul I » « Il y a 30 ans, Jean-Paul 1^er… Un passage qu’on ne veut pas oublier! » Le Soleil, (Québec), 2 octobre 2008, p. 27, Opinion (présentation version papier), article complet : Cyberpresse
• (en) Raymond Seabeck et Lauretta Seabeck, The Smiling Pope : The Life And Teaching Of John Paul I, Our Sunday Visitor Publishing, 2004.
• Édouard Brasey : Le Dernier Pape, chap. 45, p. 280-191, Éditions Télémaque, 2013, dans lequel la mort du pape est mise en scène.
• Christophe Henning, Petite Vie de Jean Paul I^er, Paris, Artège, 2021., 144 p. (ISBN 979-10-336-1039-7).
• (it) Stefania Falasca, Papa Luciani. Cronaca di una morte, Città del Vaticano, Libreria Editrice Vaticana, 2020.

Articles connexes

• Liste des patriarches de Venise
• Nom de règne des papes
• Liste des dix règnes pontificaux les plus courts
• Banco Ambrosiano

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