Débuts en fanfare à l'Ajax (1971-1975)

Après avoir commencé le football dans sa ville natale de Zaandam, il rejoint l'Ajax Amsterdam, aidé en cela par un oncle^[1].

Johnny Rep intègre le groupe pro en 1971 à l’âge de 20 ans. Il évolue aux côtés de joueurs renommés comme Johan Cruyff et Johan Neeskens, avec lesquels il réalise le triplé Coupe – Championnat – Coupe d’Europe des Clubs Champions (C1) en 1972.

L’année suivante, il remporte une nouvelle C1 avec l’Ajax en marquant le but vainqueur en finale, contre la Juventus^[1].

Passage à Valence (1975-1977)

Il s'engage avec le Valencia CF en 1975, après avoir tout gagné avec son club formateur.

Ses deux saisons en Espagne ne sont pas particulièrement marquantes, malgré de belles statistiques : 37 buts en 78 matches^[2].

L'aventure bastiaise (1977-1979)

Après deux saisons en Espagne, alors qu’il est convoité par le Real Madrid (il déclare en 2016 n'avoir pas eu d'offre concrète du club madrilène^[1]), l'AZ Alkmaar ou le FC Cologne, il rejoint le SEC Bastia en 1977^[1].

« Je ne savais pas où je mettais les pieds mais j'étais sûr de vouloir quitter l'Espagne pour retrouver ma place chez les Oranje. Dès mon arrivée, ils m'ont baladé. À ma descente d'avion, je souhaitais voir le stade, connaître mes conditions de travail, et eux voulaient absolument m'emmener à la meilleure table de l'île. Après un long repas, j'ai voulu faire un tour à Furiani et ils m'ont traîné à Saint-Florent où les paysages sont paradisiaques. Pareil ensuite avec Porto-Vecchio. Le soir, de guerre lasse, j'ai signé et je me suis endormi, harassé. Le lendemain, je me suis quand même rendu au stade avec Jules Filippi. J'ai eu un choc. Si je l'avais vu avant, je n'aurais jamais signé, mais je ne l'ai jamais regretté. »

Le SECB vient de perdre Dragan Dzajic et Zimako à l’intersaison, mais accueille un renfort de taille en la personne de Johnny Rep. Les joueurs de Pierre Cahuzac terminent 3^e du championnat en 1977 et décrochent leur ticket pour la Coupe de l’UEFA la saison suivante.

Au terme d’une formidable épopée européenne 1978, les Bleus échouent en finale face au PSV Eindhoven. « C'est vraiment dommage de l'avoir perdue. On avait joué le match aller (0-0), en Corse, sur un très mauvais terrain. Un match qui n'aurait jamais dû avoir lieu. Au retour, aux Pays-Bas, on était arrivé exténués. On avait joué trois matches en une semaine. C'était bien trop ! Moi, en plus, je n'avais pas joué pendant quatre semaines avant cette finale à cause d'une luxation du coude. Cela avait vraiment été très difficile ! », déclare-t-il.

Les années vertes (1979-1983)

Déplacement de l'AS Saint-Étienne en 1979 (de g. à d. : Johnny Rep, Ivan Ćurković, l'entraîneur Robert Herbin et Dominique Rocheteau).

Élu meilleur joueur étranger du championnat, il quitte le Sporting Club de Bastia à l’intersaison 1979 pour rejoindre l'AS Saint-Étienne, en même temps que Michel Platini^[2]. Il y retrouve son ancien coéquipier Bastiais Jean-François Larios^[3].

En 1981, l’ASSE est sacrée championne devant le Football Club de Nantes, mais s'incline en finale de la Coupe de France face à l'ancienne équipe de Rep : Bastia.

L'affaire de la caisse noire ainsi que le déclin sportif de l'AS Saint-Étienne poussent Johnny Rep à quitter le club au terme de la saison 1982/1983, non sans regrets.

Dans une interview au magazine So Foot en 2015, il déclare être toujours très attaché à Saint-Étienne et qu'il n'aurait probablement pas quitté le club sans les déboires juridiques. Il demeure toujours très apprécié par les supporters des Verts bien après la fin de sa carrière^[4].

En 2022, So Foot le classe dans le top 1000 des meilleurs joueurs du championnat de France, à la 121^e place^[5].

Fin de carrière aux Pays-Bas (1983-1987)

Rep, alors âgé de 32 ans, décide de rentrer aux Pays-Bas.

Il rejoint le petit club de Zwolle durant une saison, puis passe deux saisons au Feyenoord Rotterdam avant de raccrocher définitivement les crampons en 1987, après une dernière saison au HFC Haarlem.