Enfance

Dès son plus jeune âge, José Carreras montre un grand intérêt et un talent certain pour la musique. Il est notamment fasciné, à l'âge de 6 ans, par l'interprétation de Mario Lanza dans le rôle-titre du film Le Grand Caruso, consacré à la vie du ténor italien Enrico Caruso.

Sa première prestation publique a lieu alors qu’il n’a que huit ans : il chante « La donna è mobile », air célèbre de Rigoletto, à la radio nationale espagnole. À onze ans, il se produit au Grand théâtre du Liceu à Barcelone comme soprano masculin dans le rôle du narrateur d’El retablo de Maese Pedro de Manuel de Falla, puis un petit rôle dans La Bohème de Puccini.

Formation et début de carrière

Carreras étudie au Conservatoire de musique du Liceu de Barcelone. Son premier rôle au Liceu en tant que ténor est celui de Flavio dans Norma, aux côtés de la soprano Montserrat Caballé, qui interprète le rôle-titre. Ayant remarqué le talent du jeune ténor, elle œuvre pour lui faire obtenir un rôle de premier plan dans Lucrezia Borgia, de Donizetti.

Carreras chante de nouveau avec Montserrat Caballé en 1971, lors de ses débuts londoniens, dans Maria Stuarda de Donizetti, puis dans une quinzaine d’autres productions au cours des années suivantes.

En 1972, il fait ses débuts sur une scène américaine, dans le rôle de Pinkerton de Madame Butterfly. En 1974, il se produit pour la première fois à Vienne, dans le rôle du duc de Mantoue de Rigoletto.

À l’âge de 28 ans, José Carreras a déjà interprété 24 rôles différents de « ténor vedette » du répertoire lyrique.

Maladie et suites

Au début des années 1980, le chanteur est au sommet de sa gloire. Il participe notamment au ré-enregistrement de West Side Story sous la direction du compositeur Leonard Bernstein, aux côtés de Kiri Te Kanawa et Tatiana Troyanos en 1984 et reçoit l'année suivante la Médaille d'or du mérite des beaux-arts du ministère de l'Éducation, de la Culture et des Sports espagnol^[1].

En 1987, des médecins diagnostiquent une leucémie aiguë, lui laissant une chance sur dix de survie. Cette maladie interrompt sa carrière de chanteur pendant une bonne année. Dès l’année suivante, José Carreras crée la José Carreras International Leukaemia Foundation^[2], organisation caritative de soutien à la recherche sur la leucémie, à laquelle il se consacre toujours, tout en donnant une soixantaine de concerts environ chaque année malgré une légère transformation de sa voix.

En 1990, des centaines de millions de téléspectateurs du monde entier suivent le concert des trois Ténors lors de l’ouverture de la Coupe du monde de football à Rome imaginé par son manager en Italie Mario Dradi. Destiné à recueillir des fonds pour la fondation Carreras, ce concert est aussi l’occasion de retrouvailles solennelles entre lui et ses deux confrères Luciano Pavarotti et Plácido Domingo.

En 2008, il fête le cinquantième anniversaire de ses débuts au Liceu par un récital avec piano dans le théâtre catalan, qui, à cette occasion, lui consacre une exposition.

En 2009, il déclare qu'il ne chantera plus d'opéras parce que c'est trop fatigant, mais qu'il donnera éventuellement quelques récitals^[3]. En 2010, il revient sur ces propos en disant que si un projet intéressant se présentait, il remonterait volontiers sur scène.

Son rythme de concerts ne faiblit pas. Le 10 octobre 2010, il a donné un récital à la Scala de Milan. En 2011, il se produit notamment à Shanghai, à Gênes, à Tel Aviv, à Carcassonne, à Londres et à Vienne.