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Panneau routier de bienvenue au Cap-Nord en Afrique du Sud, en afrikaans (en haut à gauche), anglais (en bas à gauche), tswana (en haut à droite) et xhosa (en bas à droite). Cette image illustre la coexistence de nombreuses langues, d'origine africaine ou coloniale, dans beaucoup de pays d'Afrique.

Le nombre de langues en Afrique est généralement estimé à environ 2 000[1],[2] pour mille quatre cent millions d'habitants, mais les langues d'une certaine importance sont bien moins nombreuses et beaucoup peuvent aussi être considérées comme des variantes dialectales de langues plus importantes[3]. Selon la méthode employée, les estimations des spécialistes varient entre 200 et 2 000[4]. Une cinquantaine seulement sont parlées par plus d'un million de locuteurs[4].

Les langues africaines sont traditionnellement classées en cinq familles de langues : langues afro-asiatiques, langues nilo-sahariennes, nigéro-congolaises, langues khoïsan et langues austronésiennes. On peut y ajouter certaines langues indo-européennes, qui ont été introduites en Afrique lors de la colonisation, notamment le partage de l'Afrique.

Seules quelques-unes de ces langues ont un statut officiel quelconque dans les pays où elles sont parlées. Ainsi, beaucoup de pays africains ont décidé d'utiliser une langue coloniale, par exemple le français ou l'anglais, comme langue officielle, même si cette langue n'est que rarement parlée comme langue maternelle dans le pays.

Langues ou dialectes?

Quand plusieurs groupes de personnes parlent des langues très proches les unes des autres, il peut être difficile de décider s'il s'agit de plusieurs langues différentes ou de dialectes d'une même langue[5].

Par exemple, l'arabe est entre autres parlé et/ou langue officielle dans beaucoup de pays d'Afrique du Nord, et les Etats concernés le considèrent officiellement comme une seule langue (à l'exception du hassanya, issu de l'arabe mais traité comme une langue à part dans la Constitution du Maroc[6]). Cependant les locuteurs de différents pays ne se comprennent pas nécessairement[7],[8],[9]. Cela peut justifier le fait de parler de plusieurs « langues arabes »[10], bien que généralement on parle de « dialectes arabes ».

Beaucoup de langues ou groupes de langues en Afrique sont dans une situation similaire.

Pour son décompte de langues distinctes, la base de données linguistiques Ethnologue suit les critères ISO 639-3. Ces critères sont principalement basés sur l'intercompréhension (si deux personnes se comprennent sans avoir à apprendre la langue de l'autre, c'est qu'elles parlent la même langue), mais prennent aussi en compte la culture et l'identité, partagées ou distinctes, des locuteurs[11]. Suivant ces critères, Ethnologue identifie 2140 langues vivantes en Afrique (en l'an 2020)[2].

Langues par origine

Carte simplifiée des familles linguistiques en Afrique (classification selon Greenberg).
Une classification plus récente des familles linguistiques en Afrique.

Langues originaires du continent

En 1963, Joseph Greenberg publie son ouvrage The Languages of Africa (Les langues d'Afrique). Il y affirme que toutes les langues originaires du continent africain font partie d'une des quatre familles suivantes, qu'il appelle: les langues afro-asiatiques, les langues nigéro-kordofaniennes, les langues nilo-sahariennes et les langues khoïsan.

Cette classification est aujourd'hui globalement acceptée pour des buts pratiques. Cependant, pour certains de ces groupes, on pense aujourd'hui qu'il s'agit en réalité de plusieurs familles distinctes, rassemblées erronément par Greenberg. C'est notamment le cas des langues khoïsan[12].

L'état actuel des connaissances (en 2008) est que les langues originellement africaines proviennent des 11 familles suivantes[12]:

  • langues afro-asiatiques;
  • langues nigéro-congolaises (appelées "nigéro-kordofaniennes" par Greenberg), comprenant cependant moins de langues que dans la version de Greenberg;
  • langues nilo-sahariennes, comprenant cependant moins de langues que dans la version de Greenberg;
  • langues khoïsan du nord ou langues kx'a, classifiées comme khoïsan par Greenberg;
  • langues khoïsan centrales ou langues khoe-kwadi, classifiées comme khoïsan par Greenberg;
  • langues khoïsan du sud ou langues tuu, classifiées comme khoïsan par Greenberg;
  • langues mandé, classifiées comme nigéro-kordofaniennes par Greenberg;
  • langues songhaï, classifiées comme nilo-sahariennes par Greenberg;
  • langues oubanguiennes, classifiées comme nigéro-kordofaniennes par Greenberg;
  • langues kadu, classifiées comme nigéro-kordofaniennes par Greenberg;
  • langues komanes y compris le gumuz, classifiées comme nilo-sahariennes par Greenberg.

Par ailleurs, pour certaines langues on n'a pas (encore) pu prouver d'appartenance à une famille; on parle de langues isolées. En Afrique il s'agit des langues suivantes[12]:

  • hadza, classifé comme khoïsan par Greenberg;
  • bangime;
  • dompo;
  • mpra;
  • jalaa;
  • laal;
  • ongota;
  • shabo.

Le reste de cette section suit cependant la classification de Greenberg, par souci de simplicité.

Langues afro-asiatiques

Les langues afro-asiatiques (anciennement nommées chamito-sémitiques) sont parlées en Afrique septentrionale et saharienne ainsi qu'au Proche-Orient et au Moyen-Orient. Elles comprennent notamment les langues sémitiques (dont l'arabe), l'égyptien ancien, les langues berbères, les langues couchitiques, les langues omotiques.

Langues nilo-sahariennes

Elles sont parlées en Afrique subsaharienne : au Tchad, au Soudan, au Niger, dans le Nord du Cameroun, en République centrafricaine, au Ghana, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Éthiopie et en Tanzanie. Elles comprennent notamment le masaï, les langues nilotiques, les langues nubiennes. Greenberg y comptait aussi entre autres les langues songhaï, qui semblent cependant être plutôt une famille à part.

Langues nigéro-congolaises

Notamment, le groupe bantoïde (dont les langues bantoues), le groupe gur/voltaïque, le groupe kwa, ou encore le groupe des langues ouest-atlantiques. Greenberg y comptait aussi entre autres le groupe mandé, qui semble cependant être plutôt une famille à part.

Les langues bantoues (famille "nigéro-congolaise B" sur la carte ci-dessus) constituent une importante sous-famille, incluant le swahili, le zoulou et le lingala parmi d'autres.

L'ewe et le kotafon font partie du groupe Kwa. Le peuple Ewe porte avec lui sa langue lors de son exode depuis l'Afrique de l'est passant par le Nigeria, jusqu’à ce qu'il s’installe au sud du Benin, au Togo et au Ghana[13].

Langues khoïsan

Elles sont parlées en Afrique australe, notamment par les Bochimans et les Khoïkhoïs.

En réalité, il s'agit de trois familles sans lien généalogique, mais qui se sont mutuellement influencées au cours de leur histoire; ainsi que le hadza, qui est une langue isolée[12].

Langues austronésiennes

Elles sont parlées en Afrique insulaire orientale, notamment à Madagascar et à Mayotte mais aussi à La Réunion et aux Comores.

Langues coloniales

Les conquêtes coloniales ont importé en Afrique différentes langues européennes (toutes issues de la famille indo-européenne), dont plusieurs ont un rôle de langue vernaculaire, notamment le français, l'anglais et le portugais, et dans une moindre mesure l'allemand, l'espagnol et l'italien[14]. D'autre part l'afrikaans, parlé en Afrique du Sud et en Namibie, est une langue née en Afrique mais d'origine européenne (dérive du néerlandais).

L'arabe (issu de la famille afro-asiatique) peut également être considéré comme une langue coloniale dans la région du Zanguebar (Afrique de l'Est) où il a été importé et imposé par l'empire omanais, en même temps que l'islam[15], ainsi qu'en Afrique du Nord où elle a été importée, notamment lors des conquêtes musulmanes de l'Egypte et du Maghreb.

Situation sociale et politique

Les langues officielles en Afrique :
  • afrikaans
  • anglais
  • arabe
  • espagnol
  • français
  • portugais
  • swahili
  • autres langues africaines

Parmi les milliers de langues parlées en Afrique, seules 197 sont utilisées et soutenues par des institutions autres que la maison et la communauté[2], par exemple en tant que langues officielles ou langues minoritaires reconnues.

Beaucoup de pays africains ont choisi une langue coloniale, typiquement l'anglais ou le français, comme langue officielle (unique ou conjointement avec d'autres langues).

Principales langues par nombre de locuteurs

Le tableau suivant montre le nombre de locuteurs maternels (en Afrique) et le statut officiel de quelques-unes des principales langues parlées en Afrique. Les nombres de locuteurs ne font pas nécessairement référence à la même date et peuvent être vieillis.

Langue Famille Langue maternelle (L1) Nombre de pays où cette langue est officielle Pays où cette langue est officielle
AfrikaansLangues indo-européennes7 200 000[16] 1Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud
AkanLangues nigéro-congolaises11 000 000[17] 0Aucun. Langue soutenue par le gouvernement au Drapeau du Ghana Ghana
AmhariqueLangues afro-asiatiques21 800 000[18] 1Drapeau de l'Éthiopie Éthiopie
ArabeLangues afro-asiatiques150 000 000[19] (mais avec des variantes séparées mutuellement inintelligibles) 12Drapeau de l'Algérie Algérie, Drapeau du Tchad Tchad, Drapeau des Comores Comores, Drapeau de Djibouti Djibouti, Drapeau de l'Égypte Égypte, Drapeau de l'Érythrée Érythrée, Drapeau de la Libye Libye, Drapeau de la Mauritanie Mauritanie, Drapeau du Maroc Maroc, Drapeau de la Somalie Somalie, Drapeau du Soudan Soudan, Drapeau de la Tunisie Tunisie
BerbèreLangues afro-asiatiques56 000 000[20] (estimation) (y compris des variantes séparées inintelligibles) 2Drapeau du Maroc Maroc, Drapeau de l'Algérie Algérie
ChewaLangues nigéro-congolaises9 700 000[21] 2Drapeau du Malawi Malawi, Drapeau du Zimbabwe Zimbabwe
AnglaisLangues indo-européennes5 524 305[22] (estimation) 20Nombreux
FrançaisLangues indo-européennes776 760[23],[24] (estimation) 22Nombreux
PeulLangues nigéro-congolaises25 000 000[17] 0
GikuyuLangues nigéro-congolaises6 600 000[25] 0
HaoussaLangues afro-asiatiques34 000 000[26] 2Drapeau du Nigeria Nigeria, Drapeau du Niger Niger
IgboLangues nigéro-congolaises18 000 000[27] 0
KinyarwandaLangues nigéro-congolaises9 800 000[17] 1Drapeau du Rwanda Rwanda
KirundiLangues nigéro-congolaises8 800 000[17] 1Drapeau du Burundi Burundi
KikongoLangues nigéro-congolaises5 600 000[28] 0Reconnu comme langue nationale de l'Drapeau de l'Angola Angola
LingalaLangues nigéro-congolaises5 500 000[17] 0Langue nationale de la Drapeau de la république démocratique du Congo République démocratique du Congo
LugandaLangues nigéro-congolaises4 130 000[29] 0Langue nationale de l'Drapeau de l'Ouganda Ouganda
DholuoLangues nilo-sahariennes (probable mais incertain)4 200 000[30] 0
MalgacheLangues austronésiennes18 000 000[31] 1Drapeau de Madagascar Madagascar
Créole mauricienLangues indo-européennes1 135 000[32] 1Langue indigène de l'Drapeau de Maurice Île Maurice
MoréLangues nigéro-congolaises7 600 000[17] 1Reconnu comme langue régionale au Drapeau du Burkina Faso Burkina Faso
Ndébélé du SudLangues nigéro-congolaises1 090 000[33] 1Langue nationale par la loi en Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud
Sotho du nordLangues nigéro-congolaises4 600 000[34] 1Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud
OromoLangues afro-asiatiques26 000 000[17] 1Drapeau de l'Éthiopie Éthiopie
PortugaisLangues indo-européennes13 700 000[35] (estimation) 6Drapeau de l'Angola Angola, Drapeau du Cap-Vert Cap-Vert, Drapeau de la Guinée-Bissau Guinée-Bissau, Drapeau de la Guinée équatoriale Guinée équatoriale, Drapeau du Mozambique Mozambique, Drapeau de Sao Tomé-et-Principe São Tomé-et-Príncipe
Sotho du sudLangues nigéro-congolaises5 600 000[36] 3Drapeau du Lesotho Lesotho, Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud, Drapeau du Zimbabwe Zimbabwe
ShonaLangues nigéro-congolaises14 200 000 (y compris les locuteurs du Tewe et du Ndau) (2000–2006)[37] 1Drapeau du Zimbabwe Zimbabwe
SomaliLangues afro-asiatiques16 600 000[38] 1Drapeau de la Somalie Somalie
EspagnolLangues indo-européennes6 590[39] 1Drapeau de la Guinée équatoriale Guinée équatoriale
SwahiliLangues nigéro-congolaises15 000 000[40] 4Langue officielle en Drapeau de la Tanzanie Tanzanie, Drapeau du Kenya Kenya, Drapeau de l'Ouganda Ouganda, Drapeau du Rwanda Rwanda; langue nationale de la Drapeau de la république démocratique du Congo République démocratique du Congo
TigrinyaLangues afro-asiatiques7 000 000[41] 1Drapeau de l'Érythrée Érythrée
TshilubaLangues nigéro-congolaises6 300 000[42] (1991) 0Langue nationale de la Drapeau de la république démocratique du Congo République démocratique du Congo
TswanaLangues nigéro-congolaises5 800 000[43] 2Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud, Drapeau du Botswana Botswana
UmbunduLangues nigéro-congolaises6 000 000[44] 0Reconnu comme langue nationale de l'Drapeau de l'Angola Angola
WolofLangues nigéro-congolaises[45]16 000 000[46] 0Reconnu comme langue nationale au Drapeau du Sénégal Sénégal, Drapeau de la Gambie Gambie et Drapeau de la Mauritanie Mauritanie.
XhosaLangues nigéro-congolaises7 600 000[17] 2Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud, Drapeau du Zimbabwe Zimbabwe
YorubaLangues nigéro-congolaises28 000 000[17] 2Drapeau du Nigeria Nigeria, Drapeau du Bénin Bénin
ZoulouLangues nigéro-congolaises10 400 000[17] 1Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud

Notes et références

  1. Stephen Smith et Claire Levasseur, Atlas de l'Afrique, Paris, Autrement, , 79 p. (ISBN 978-2-7467-1315-4), p. 18
  2. 1 2 3 (en) « Africa », sur Ethnologue.com (consulté le )
  3. Michel Malherbe, Répertoire simplifié des langues africaines, L'Harmattan, , 98 p. (ISBN 978-2-7384-8558-8, lire en ligne)
  4. 1 2 Atlas de l'Afrique, Éditions du Jaguar, Paris, 2011, p. 68 (ISBN 978-2-86950-465-3)
  5. (en) « Nailing Jello to the Wall: Language Identification », sur Ethnologue, (consulté le ).
  6. (ar) « Constitution du Maroc » (consulté le )
  7. (en) Muhammad al-Sharkawi, History and Development of the Arabic Language, Taylor & Francis, , 274 p. (ISBN 978-1-317-58863-4, OCLC 965157532), xvi
  8. (en) Chatrine Qwaider et Kathrein Abu Kwaik, Resources and Applications for Dialectal Arabic : the Case of Levantine, Université de Göteborg, (ISBN 978-91-8009-803-8, lire en ligne), p. 136, 139
  9. (en) Genevieve A. Schmitt, « Relevance of Arabic Dialects: A Brief Discussion », dans Stanley D. Brunn, Roland Kehrein, Handbook of the Changing World Language Map, Springer, (ISBN 978-3-030-02438-3, OCLC 1126004175, DOI 10.1007/978-3-030-02438-3_79, S2CID 242212666), p. 1391
  10. (en) "Arabic Language." Microsoft Encarta Online Encyclopedia 2009.
  11. (en) « Methodology », sur Ethnologue (consulté le ).
  12. 1 2 3 4 (en) Gerrit J. Dimmendaal, « Language Ecology and Linguistic Diversity on the African Continent: Language Ecology and Linguistic Diversity on the African Continent », Language and Linguistics Compass, vol. 2, no 5, , p. 840–858 (DOI 10.1111/j.1749-818X.2008.00085.x, lire en ligne, consulté le )
  13. « Ewe : Définition simple et facile du dictionnaire - L'Internaute », sur www.linternaute.fr
  14. Trésor Kibangula. La mosaïque linguistique africaine : carte des langues parlées sur le continent. Jeune Afrique, 5 février 2015. Lire en ligne
  15. Les 10 langues africaines les plus parlées. RFI, 26 mai 2017. Lire en ligne
  16. (en) « Census 2011 – Home language » [archive du ], Statistics South Africa (consulté le )
  17. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Nationalencyklopedin "Världens 100 största språk 2007" The World's 100 Largest Languages in 2007
  18. (en) « Amharic »
  19. (en) « Arabic »
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  23. (en) « French », sur Ethnologue.com (consulté le )
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  25. (en) « Gikuyu »
  26. Ethnologue (2009) rapporte: 18,5 millions de locuteurs L1 et 15 millions de locuteurs L2 au Nigeria en 1991; 5,5 millions de locuteurs L1 et la moitié de locuteurs L2 au Niger en 2006; 0,8 million au Bénin en 2006; et 1 million dans d'autres pays.
  27. (en) « Ibo - Language Information & Resources » [archive du ] (consulté le )
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  41. (en) « Tigrigna »
  42. (en) « Luba-Kasai »
  43. (en) « Tswana »
  44. (en) « Umbundu »
  45. (en) Fiche langue[nucl1347]dans la base de données linguistique Glottolog.
  46. (en) « Ethnologue : Fiche de la langue Wolof »

Voir aussi

Bibliographie

  • (en) Gerrit Dimmendaal (en), Historical linguistics and the comparative study of African languages, John Benjamins Pub. Co., Amsterdam, Philadelphia, 2011, 421 p. (ISBN 978-90-272-1178-1)
  • Bernd Heine (en) et Derek Nurse (dir.), Les langues africaines (traduction et édition françaises sous la direction d'Henry Tourneux et Jeanne Zerner), Karthala, Paris, 2004, 468 p. (ISBN 2-84586-531-7)
  • (en) Bernd Heine et Derek Nurse (dir.), A linguistic Geography of Africa, Cambridge University Press, Cambridge, New York, 2008, 371 p. (ISBN 978-0-521-87611-7)
  • (en) Ryohei Kagaya et Nobuko Yoneda, Bibliography of African language study : ILCAA 1964-2006, Research Institute for Languages and Culture of Asia and Africa (ILCAA), Tokyo University of Foreign Studies, Tokyo, 2006, 153 p. (ISBN 4-87297-934-6)
  • (en) Saki Mafundikwa, Afrikan alphabets: the story of writing in Afrika, Mark Batty, West New York, N.J., 2004, 169 p. (ISBN 0-9724240-6-7)
  • Michel Malherbe, Répertoire simplifié des langues africaines, L'Harmattan, Paris, Montréal, 2000 (réimpr. en 2002), 95 p. (ISBN 2-7384-8558-8)
  • (en) Kwesi Prah (en) (dir.), The role of missionaries in the development of African languages, Centre for Advanced Studies of African Society, Cape Town, 2009, 264 p. (ISBN 978-1-920447-28-1)

Articles connexes

  • Académie africaine des langues

Liens externes