Enfance, formation et débuts

Lea Thompson naît à Rochester dans le Minnesota^[1]. Elle est la plus jeune d'une famille de 5 enfants, de Clifford et Barbara Barry Thompson^[2]. Elle a deux sœurs, Coleen Goodrich et Shannon Katona et deux frères, Andrew (danseur de ballet) et Barry. Sa mère est d'origine Irlandaise^[3]. Elle habite dans un motel jusqu'à ce que son père trouve un travail à Minneapolis. À l'âge de 6 ans, ses parents divorcent et c'est sa mère, alcoolique, qui continue à s'occuper de la famille. Enfant, elle adore danser. Elle se produit dans plusieurs petits ballets.

Elle étudie le ballet et danse professionnellement à l'âge de 14 ans, en décrochant une bourse pour le American Ballet Theatre, le San Francisco Ballet et le Pennsylvania Ballet. Après que Mikhail Baryshnikov lui-même^[4] lui ait annoncé qu'elle n'avait pas le bon corps pour devenir première ballerine, elle change d'orientation pour devenir actrice^[5].

À l'époque, elle a 20 ans et danse professionnellement avec l'American Ballet Theater's Studio Company (alors connu sous le nom d'ABT II). Le directeur artistique, Baryshnikov, renonce alors à l’embaucher, lui disant qu’elle est « trop trapue et pas assez flexible » pour qu’il la garde comme ballerine. De son propre aveux, ce fut pour Lea son « épiphanie quand j'ai décidé d'arrêter de danser et de ne pas être danseuse de ballet. Ce fut un moment merveilleux parce que j’aurais pu me taper la tête contre le mur pendant 10 ans »^[4].

Elle arrive à New York par la suite et, au début des années 1980, joue notamment dans plusieurs publicités télévisées pour Burger King, en même temps que Sarah Michelle Gellar et Elisabeth Shue^[5],[6].

Carrière

Lea Thompson obtient un premier rôle dans Les Dents de la mer 3 (1983) où elle rencontre Dennis Quaid qui devient son compagnon. Puis elle donne la réplique au jeune Tom Cruise dans L'Esprit d'équipe.

En 1984, elle joue aux côtés de Patrick Swayze et Charlie Sheen dans L'Aube rouge. En 1985, elle accède à la notoriété grâce à son rôle de Lorraine McFly dans la trilogie Retour vers le futur.

En 1986, parmi toutes les propositions qui s'offrent à elle, elle retient celle de George Lucas, mais le film Howard... une nouvelle race de héros (Howard the Duck, 1986) est un échec commercial retentissant.

En 1987, le réalisateur Howard Deutch lui propose un rôle qu'elle refuse d'abord, avant d'accepter sur son insistance. Ils tombent amoureux, et Lea quitte Dennis. Elle continue à tourner, faisant des pauses pour mettre au monde leurs enfants, Madeline (1990) et Zoey (1994).

En 1995, son rôle dans la série télévisée Caroline in the City lui vaut une récompense. Mais au fil des 4 saisons, la série change plusieurs fois d'horaire et sa qualité se dégrade par manque d'idées. Elle fait une apparition dans l'un des épisodes de la série New York, unité spéciale (saison 6, épisode 1 : Copie conforme).

En 2012, elle prête son image à un jeu d'objets cachés intitulé Mystery Case Files : Shadow Lake, produit par les studios Big Fish.

Entre 2011 et 2017 elle interprète le rôle de Kathryn Kenish dans la série télévisée Switched (Switched at Birth).

En 2014 elle participe à la dix-neuvième saison de Dancing with the Stars. Comme l'acteur Joseph Bryan, elle est éliminée à deux semaines de la finale de l'émission.

Actrice

Cinéma

Lea Thompson en 2008.

• 1983 : Les Dents de la mer 3 (Jaws 3-D) : Kelly Ann Bukowski
• 1983 : L'Esprit d'équipe (All The Right Moves) de Michael Chapman : Lisa Litski
• 1984 : L'Aube rouge (Red Dawn) : Erica
• 1984 : Attention délires ! (The Wild Life) : Anita
• 1985 : Retour vers le futur (Back to the Future) : Lorraine Baines McFly
• 1986 : Cap sur les étoiles : Kathryn Fairly
• 1986 : Howard... une nouvelle race de héros (Howard the Duck) : Beverly Switzler
• 1987 : La Vie à l'envers (L'Amour à l'envers, Some Kind of Wonderful) : Amanda Jones
• 1988 : Casual Sex? : Stacy
• 1988 : Yellow Pages : Marigold de la Hunt
• 1988 : The Wizard of Loneliness : Sybil
• 1989 : Retour vers le futur II (Back to the Future Part II) : Lorraine Baines / McFly / Tannen
• 1990 : Retour vers le futur III (Back to the Future Part III) : Maggie McFly / Lorraine McFly
• 1992 : Article 99 : D^r Robin Van Dorn
• 1993 : Denis la Malice (Dennis the Menace) : Alice Mitchell
• 1993 : Les Allumés de Beverly Hills (The Beverly Hillbillies) : Laura Jackson / Laurette Voleur
• 1994 : Les Chenapans (The Little Rascals) : M^me Roberts
• 1998 : The Unknown Cyclist : Melissa Cavatelli
• 2002 : Electric : Geri Meyers
• 2002 : Fish Don't Blink : Clara
• 2003 : Haunted Lighthouse : Peg Van Legge
• 2005 : Ten Tricks : Grace
• 2005 : Come Away Home : Carol
• 2006 : 10 Tricks : Grace
• 2007 : Out of Omaha : Ginger Gainor
• 2008 : Senior Skip Day : Cathleen Harris
• 2008 : Spy School : Claire Miller
• 2008 : Balancing the Books : Rebecca
• 2008 : Exit Speed, de Scott Ziehl : Maudie McMinn
• 2009 : The Check : Darla
• 2009 : Prettyface : Mary Penny
• 2009 : Rock Slyde : Master Bartologist
• 2009 : Splinterheads : Susan Frost
• 2011 : J. Edgar : Lela Rogers
• 2013 : Call me crazy (en) : Julia
• 2014 : Le Chaos (Left Behind) : Irene Steele
• 2018 : The Year of Spectacular Men : Deb Klein
• 2018 : Sierra Burgess Is a Loser de Ian Samuels : M^me Burgess

Productrice

• 2002 : Electric
• 2011 : Mayor Cupcake

Réalisatrice

• 2006 : Jane Doe : Miss Détective - Le Prix à payer (Jane Doe: The Harder They Fall) (téléfilm)
• 2008 : Jane Doe : Miss Détective - Le tableau Volé (Jane Doe: Eye of the Beholder) (téléfilm)
• 2013-2017 : Switched (Switched at Birth) (série télévisée - 4 épisodes)
• 2013-2020 : Les Goldberg (The Goldbergs) (série télévisée - 6 épisodes)
• 2018 : The Year of Spectacular Men
• 2018 : American Housewife (série télévisée - 1 épisode)
• 2018 : Mom (série télévisée - 1 épisode)
• 2019-2020 : Schooled (série télévisée - 6 épisodes)
• 2019 : The Kids Are Alright (série télévisée - 1 épisode)
• 2020 : Young Sheldon (série télévisée - 1 épisode)
• 2020 : Katy Keene (série télévisée - 1 épisode)

Récompenses

• 1988 : prix du jeune artiste (Young Artist Award) pour La Vie à l'envers (1987).

Nominations

• 1986 : nomination au Saturn Award du meilleur second rôle féminin pour Retour vers le futur (1985).
• 1997 : nomination au Golden Satellite Award du meilleur rôle féminin dans une série télévisée pour Caroline in the City (1995).