Historique

L'idée de créer ce réseau est née à Collonges-la-Rouge (Corrèze), à l'initiative de l'ancien maire Charles Ceyrac, alors maire de la commune et député. Découvrant un ouvrage intitulé Les Plus Beaux Villages de France^[2], en devanture de la librairie de Sélection du Reader's Digest, boulevard Saint-Germain à Paris, et qui montrait son village en couverture, il décide de lancer une association regroupant des villages pour les sortir de l'anonymat et relancer leur économie^[3].

II prend l'initiative d'écrire alors aux maires des villages présentés dans cet album afin de leur soumettre son projet. Soixante-six maires répondent à son appel et créent l’association le 6 mars 1982 à Salers, dans le Cantal^[4].

Présidée de 1996 à 2020 par Maurice Chabert, maire de Gordes (Vaucluse) et président du conseil départemental de Vaucluse, elle est présidée par Alain Di Stefano, maire délégué de Yèvre-le-Châtel (Loiret), depuis le 3 octobre 2020. Elle emploie quatre salariés et a un budget de l'ordre de 500 000 €. Son siège est situé à Collonges-la-Rouge et les bureaux de la délégation générale sont localisés à Chamalières^[5].

En octobre 2022, le réseau a fêté son 40^e anniversaire à Salers sur les lieux même de sa création. En octobre 2023, il compte 176 villages labellisés^[6].

Procédure de labellisation

Seuls peuvent être candidats, les villages comptant moins de 2 000 habitants et possédant, sur leur territoire, au minimum deux sites ou éléments bâtis faisant l’objet de protections officielles (classement au titre des monuments historiques par exemple). Ils doivent également témoigner d’une motivation collective d'adhésion à la charte qualité du label par la production d’une délibération de leur conseil municipal.

À l'issue d'une visite-expertise, in situ, le classement des villages est du ressort de la commission qualité et labellisation, composée d'élus et de membres experts ès-qualités. Réunie deux fois par an, elle se prononce souverainement à la majorité des 2/3 de ses membres. Avec une moyenne d'à peine 20 % de candidatures acceptées, la sélection s'avère rigoureuse, gage de la crédibilité de la marque, d'autant que les villages classés sont systématiquement ré-expertisés tous les six à neuf ans et que plusieurs d'entre eux ont été déclassés au cours des dernières années ou, confrontés à un risque de perte de la marque, ont préféré renoncer d'eux-mêmes au label. Les décisions de classement se fondent sur une charte adoptée en 1991 afin d'objectiver les décisions de labellisation.

Cette charte qualité, patrimoniale et environnementale a été complétée en 2023 pour y intégrer davantage d'éléments environnementaux. Elle compte aujourd'hui 32 critères, qui servent de base à l'expertise puis aux délibérations et au vote de la commission.

Selon une enquête Ipsos de 2022, c’est le label le plus connu par les Français, qui sont 92 % à déclarer le connaître^[7].

Conséquences pour les villages labellisés

Deux commissions du réseau des Plus Beaux Villages de France (Notoriété & communication et Développement & partenariats) ont pour missions d'accroître la notoriété de la marque et des villages et d'œuvrer à leur développement. Elles sont notamment chargées des relations médias, du site internet (près d’1,5 million de visiteurs par an), de l'animation des réseaux sociaux (Facebook, Instagram, Twitter et LinkedIn), des partenariats éditoriaux avec Michelin et Flammarion (carte routière et guides touristiques en français, en anglais et en néerlandais) et des partenariats avec des organismes de protection du patrimoine et des voyagistes.

Elles contribuent aussi à des événements valorisant les produits et savoir-faire locaux (Le Marché aux Vins des Plus Beaux Villages de France, Les Journées Européennes des Métiers d’Art…)^[8].

Tous les villages inscrits ne se ressemblent pas. Certains peuvent connaître une sur-fréquentation estivale alors que d'autres, beaucoup plus ruraux et moins médiatisés, sont situés en dehors des circuits touristiques traditionnels. Loin des clichés des villages-musées, les Plus Beaux Villages de France veulent être des acteurs du développement économique, social et culturel des villages. La marque ne saurait avoir pour seul objectif l'augmentation de leur fréquentation touristique. Les villages souffrant de sur-fréquentation cherchent au contraire, à travers la marque, à sensibiliser les habitants à la nécessité de protéger leur patrimoine et à se positionner en tant que destination de tourisme culturel et durable. Grâce à l'amélioration du cadre de vie des habitants, la marque contribue au maintien d'une population résidant à l'année et à la sauvegarde de commerces dans des zones rurales trop souvent délaissées.

L'exportation du concept

Cette démarche française « des plus beaux villages » a suscité l'intérêt de nombreux pays soucieux de préserver leur espace rural et leur patrimoine. Le label a ainsi généré non seulement en Europe mais aussi en Asie et en Amérique du Nord, des initiatives comparables donnant une dimension internationale à cette valorisation de la ruralité et à la protection des sites et des patrimoines^[9].

Des associations similaires se sont créées dans d'autres pays :

• Les Plus Beaux Villages de Wallonie en Belgique, créée en 1994 ;
• Les plus beaux villages du Québec au Canada, créée en 1998 ;
• Les Plus Beaux Bourgs d'Italie I Borghi più belli d'Italia, créée en 2001 ;
• Les Plus Beaux Villages du Japon (The Most Beautiful Villages in Japan)^[10], créée en 2005 ;
• Les Plus Beaux Villages d'Espagne (Los Pueblos más Bonitos de España), créée en 2011 ;
• Les Plus Beaux Villages de Russie, créée en août 2014 ;
• Les plus beaux villages de Suisse, créée en 2015.

Une Fédération des plus beaux village de la Terre^[9] a ainsi vu le jour en 2003 afin de constituer un réseau international de référence sur la protection, la valorisation culturelle et le développement durable des territoires ruraux.

Des animations spécifiques peuvent être organisées de concert : ainsi chaque année, la nuit du samedi qui suit le solstice d'été, les Plus Beaux Villages de France, mais aussi d'Italie, de Wallonie et d'Espagne, s'animent en lumières, en musique et en animations romantiques.

Bibliographie

• Richard Kitaeff, « Les plus beaux villages de France », Le Spectacle du monde, n^o 534,‎ mai 2007, p. 56–61.
• Les Plus Beaux Villages de France : Guide officiel des Plus Beaux Villages de France, Flammarion, 2022, 288 p. (ISBN 978-2-0802-7018-4, lire en ligne)

Articles connexes

• Liste des localités adhérant au réseau Les Plus Beaux Villages de France
• Liste de mentions, appellations, pseudo-labels français non officiels

Liens externes

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  • SIREN
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  • Répertoire national des associations
• Notices d'autorité :

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