Naissance

Acte de baptême de Louis Daguerre.

Louis Jacques Mandé Daguerre est né le 18 novembre 1787 à Cormeilles-en-Parisis près de Paris et il est baptisé trois jours plus tard, le 21 novembre 1787, en l'église Saint-Martin de Cormeilles-en-Parisis^[5]. Il est le fils de Louis Jacques Daguerre, huissier, et d'Antoinette Hauterre.

Panneau central du seul diorama subsistant de Louis Daguerre, dans l'atelier de restauration de Bry-sur-Marne, septembre 2007.

Le peintre et décorateur

Louis Daguerre fut d'abord peintre avant de se convertir au métier de décorateur de théâtre pour lequel il exécuta des tableaux remarquables (notamment les décorations d'Aladin ou la Lampe merveilleuse à l'Opéra). Il fut l'élève de Pierre Prévost et contribua à réaliser des panoramas.

Œuvres picturales^[6] :

• Avignon, musée Calvet, Vue des thermes de Cluny.
• Bry-sur-Marne, musée Adrien Mentienne.
• Bry-sur-Marne, église Saint-Gervais et Saint-Protais : Diorama de l'église de Bry.
• Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin, Ruines d'un cloître et Ruines d'une église ogivale.
• Liverpool, Walker Art Gallery, Ruines de la chapelle de Holyrood.
• Rouen, musée des Beaux-arts, Intérieur de Rosslyn Chapel.
• Collection particulière : Le Campo Santo de Pise.

• Daguerre peintre
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  Ruines de la chapelle de Holyrood
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  Intérieur de Rosslyn Chapel
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  Le Campo Santo de Pise Huile sur toile recto - Tableau vu éclairé
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  Le Campo Santo de Pise Huile sur toile verso - Tableau vu peu éclairé
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  Effet de brouillard et de neige à travers une colonnade gothique en ruines

Il fournit en outre des illustrations pour les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France.

Invention du diorama

Il connaît son premier succès grâce au diorama, un spectacle conçu avec son associé Charles Marie Bouton en 1822. Ces très grandes toiles translucides peintes en trompe-l'œil et animées par des effets d'éclairage variés donnent aux spectateurs une illusion de réalité. Selon l'éclairage, la scène, représentée sur une toile de vingt-deux mètres sur quatorze, passe du jour à la nuit, change de climat, etc.
Le diorama mis en place dans l'église de Bry-sur-Marne (1842), seul subsistant encore aujourd'hui, est peint de cette façon. Lors des sermons du curé, les fidèles étaient parfois distraits de leur pieuse méditation lorsqu'un nuage passait devant le soleil et modifiait l'éclairage de la scène peinte. Excédé par cette concurrence, le curé le cacha en plaçant un rideau devant^[7]. Après sept années de restauration, le diorama est de nouveau exposé dans l'église depuis 2013.
Daguerre et Bouton utilisent une chambre noire pour peindre ces immenses toiles de façon aussi réaliste que possible.

L'association Niépce-Daguerre

Daguerre fait la connaissance, grâce à leur ingénieur-opticien commun Vincent Chevalier, de Joseph Nicéphore Niépce, qui, après avoir reproduit photographiquement des gravures, a entrepris de réaliser des « points de vue » (il nous en reste, de 1827, le Point de vue du Gras). Intéressé, Daguerre écrit une première lettre à Niépce en janvier 1826. Mondain, homme de théâtre, Daguerre impressionne, lors de leur première rencontre à Paris pendant l'été 1827, l'inventeur chalonnais. Ils se mettent à correspondre. Niépce est réticent à montrer les avancées de ses travaux « héliographiques », qui avaient débouché sur des premières images stabilisées. Cependant, l'entregent de Vincent Chevalier conduit les deux hommes à signer, le 14 décembre 1829 à Chalon, un contrat d'association, dans le but d'améliorer le procédé de Niépce par les perfectionnements que Daguerre y apporterait. Ce contrat stipule que l'invention, objet du traité, est due à Joseph Nicéphore Niépce. Mais la mort subite de Niépce le 5 juillet 1833 laisse le champ libre à Daguerre, qui pourra un temps se laisser attribuer le mérite principal de l'invention de la photographie. De fait, en s'appuyant notamment sur les travaux de Bernard Courtois sur les propriétés de l'iode, qu'il utilise comme agent sensibilisateur sur une plaque de cuivre recouverte d'une couche d'argent, il met au point, entre 1833 et 1839, le procédé par lequel le monde prendra connaissance de la photographie et qu'il décide d'appeler daguerréotype.

Le daguerréotype

Après la mort de Niépce, en 1833, Daguerre décide de poursuivre les recherches sur les propriétés photochimiques de l'iode. De 1835 à 1837, il va progresser sur les méthodes de développement et de fixation des images, en découvrant que la vapeur de mercure agit comme révélateur de l'image. Avec le principe du développement de l'image latente, Daguerre apporte une contribution majeure en trouvant le procédé qui a pour conséquence pratique de raccourcir le temps de pose, jusqu'alors très long (plusieurs heures), à quelques dizaines de minutes seulement.
En 1837, il parvient à fixer ces images avec de l'eau chaude saturée de sel marin. Le daguerréotype est né, sans que le nom de Niépce y soit associé.

L’atelier de l'artiste, daguerréotype, 1837

Daguerre fait la démonstration de son invention à François Arago, homme politique et savant célèbre. Vivement intéressé, Arago perçoit le potentiel du nouveau procédé et annonce officiellement cette découverte par une communication à l'Académie des sciences, le 7 janvier 1839. Durant l'été 1839, à l'instigation d'Arago, une loi est votée par laquelle l'État français acquiert le nouveau procédé contre une pension annuelle de 6 000 francs à Daguerre et de 4 000 francs à Isidore Niépce, le fils de Nicéphore, successeur de son père dans l'association formée avec Daguerre. Le 19 août 1839, les détails techniques sont présentés devant les Académies des sciences et des beaux-arts réunies^[8].

L'engouement du public est immédiat. Le daguerréotype se répand rapidement dans toute la France, en Europe, puis dans le monde entier. Le premier français à l'exporter aux États-Unis est François Fauvel-Gouraud, commissionné par Alphonse Giroux en décembre 1839. Il connait un immense succès pendant une dizaine d'années, avant d'être détrôné par d'autres procédés. La commercialisation des chambres et du matériel nécessaire à ces images photographiques firent la fortune de Daguerre.

Avant sa mort, Daguerre avait exigé que fût gravé sur sa tombe « Daguerre, Artiste Peintre, Chimiste, Inventeur de la photographie », ce qui fut fait. Sa tombe se trouve au cimetière de Bry-sur-Marne. Il faudra quelques années pour que la paternité de l'invention, confisquée un temps par Daguerre, soit définitivement rendue à Niépce. Ceci grâce aux initiatives d'un archiviste de Chalon-sur-Saône, Victor Fouque^[9] qui voulut sans doute défendre la mémoire d'un compatriote.

Bibliographie

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Louis Daguerre » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)
• Félix Hément, Discours à l'inauguration du monument élevé à Daguerre à Cormeilles-en-Parisis, le 26 août 1883, Paris : Impr. Nationale, 1883.
• Adrien Mentienne, La découverte de la photographie en 1839 - Description du procédé faite aux Chambres législatives par Daguerre (Inventeur) 1892
• R. Colson (ed.), Mémoires originaux des créateurs de la photographie. Nicéphore Niepce, Daguerre, Bayard, Talbot, Niepce de Saint-Victor, Poitevin, Paris, 1898
• Helmut and Alison Gernsheim, L.J.M. Daguerre. The History of the Diorama and the Daguerreotype, London 1956 (revised edition 1968)
• Beaumont Newhall, L'histoire de la photographie depuis 1839 et jusqu'à nos jours, Bélier-Prisma, Paris, 1967
• Beaumont Newhall, An Historical and Descriptive Account of the Various Processes of the Daguerreotype and the Diorama by Daguerre, New York 1971
• Jean Loup Princelle, « Ces noms qui ont fait la photo : Louis Daguerre », dans Réponses Photo (ISSN 1167-864X), n^o 186, septembre 2007
• Louis Daguerre par J Roquencourt - Revue Vivre en Val-d'Oise, n^o 48
• Hans Rooseboom, What’s wrong with Daguerre? Reconsidering old and new views on the invention of photography, Nescio, Amsterdam, 2010 (www.nescioprivatepress.blogspot.com)
• Ennery Taramelli, Le roman de Daguerre, l'artiste qui fixa le temps, Contrejour, 2013, (ISBN 979-10-90294-10-3)

Iconographie

• Émile Soldi (1846-1906), Nicéphore Niepce et Louis Daguerre, 1889, médaille en bronze patinée marron.
• Charles-Romain Capellaro (1826-1899), Monument à Daguerre, Cormeilles-en-Parisis, 1883, buste en bronze.
• Mathieu-Meusnier (1824-1896), Buste de Daguerre, Opéra Garnier à Paris, 1883, buste en marbre.

Articles connexes

• Diorama de Louis Daguerre
• Daguerréotype

Liens externes

• Site internet du Musée Adrien Mentienne à Bry-sur-Marne - mise en valeur des collections du musée, notamment, celle relative à l'œuvre de Louis Daguerre.
• Louis Daguerre et Bry-sur-Marne
• Restauration du Diorama de Daguerre [PDF] (lien mort)
• (fr) Dans la revue Études photographiques
  • André Gunthert, « Daguerre ou la promptitude. Archéologie de la réduction du temps de pose », Études photographiques n^o 5, novembre 1998.
  • Jacques Roquencourt et André Gunthert, « Le plus ancien portrait photographique retrouvé (suite), Note sur le portrait de M. Huet », Études photographiques n^o 6, mai 1999, sur un daguerréotype attribué à Daguerre et daté de 1837.
  • Jacques Roquencourt, « Daguerre et l'optique. », Études photographiques n^o 5, novembre 1998
• (en) Le site Midley History of Photography présente des articles de R. Derek Wood sur les débuts de la photographie, le daguerréotype et le Diorama. Voir en particulier R. Derek Wood, « A State Pension for L. J. M. Daguerre for the secret of his daguerreotype technique », Ann. Sci., Vol 54, n^o 5, septembre 1997
• (en) Le site de la Daguerreian Society - Consacré à l'histoire, la technique et l'art du daguerréotype
• L'invention de la photographie : La vérité sur Daguerre - Recherche sur l'invention de la photographie
• Vidéo Expo Daguerre (voir archives au 25/9/9)