Mascareignes Mascarene Islands (en)
Carte des Mascareignes avec Madagascar à l'ouest.
Géographie
Pays	France Maurice
Localisation	Océan Indien
Coordonnées	20° 12′ 00″ S, 57° 45′ 00″ E
Superficie	4 372 km2
Nombre d'îles	3 îles principales (49 îlots et atolls)
Île(s) principale(s)	La Réunion, île Maurice, Rodrigues
Point culminant	Piton des Neiges (3 070 m sur La Réunion)
Géologie	Archipel volcanique
Administration
France
Région monodépartementale	La Réunion
Maurice
Districts	tous
Démographie
Population	2 076 000 hab.
Densité	474,84 hab./km2
Plus grande ville	Saint-Denis
Autres informations
Découverte	Moyen Âge
Fuseau horaire	UTC+04:00
Géolocalisation sur la carte : océan Indien Mascareignes Mascareignes
Île en France - Île à Maurice

Les Mascareignes (anglais : /mæskəˈriːn/, français : Mascareignes) ou Mascareenes sont un archipel de l'océan Indien formé de trois îles principales, La Réunion (France), l'île Maurice et Rodrigues (Maurice). L'archipel d'Agaléga et les écueils des Cargados Carajos (Saint-Brandon) qui appartiennent à Maurice, sont parfois rattachés aux Mascareignes. Situé à l'est de Madagascar l'archipel est constitué des îles appartenant à la république de Maurice ainsi qu'au département français de La Réunion. Leur nom provient du navigateur portugais Pedro de Mascarenhas, qui les a visitées pour la première fois en avril 1512. Les îles partagent une origine géologique commune dans le volcanisme du point chaud de La Réunion sous le plateau des Mascareignes et forment une écorégion distincte avec une flore et une faune uniques.

Situation

Les Mascareignes sont situées dans le sud-ouest de l'océan Indien, à environ mille kilomètres au large de la côte orientale de Madagascar, entre le 19^e parallèle sud et le tropique du Capricorne. Ces îles d'origine volcanique sont nées du point chaud de La Réunion qui alimente le piton de la Fournaise, le seul volcan encore en activité de ces îles. Découvertes par le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas le 9 février 1513, elles sont alors inhabitées avant d'être colonisées par la France et le Royaume-Uni.

Géographie

Vue du piton des Neiges, point culminant de La Réunion et des Mascareignes avec 3 070 mètres d'altitude.

Malgré la distance importante qui existe entre les principales îles, La Réunion, l'île Maurice et Rodrigues, elles forment un archipel du fait de leur histoire et de leur géologie communes. L'archipel a été formé par le point chaud de la Réunion il y a plusieurs millions d'années. Les îles qui le composent ont été colonisées par les puissances européennes à partir du XVII^e siècle.

L'archipel comprend trois grandes îles, Maurice, la Réunion et Rodrigues, ainsi que des vestiges volcaniques dans les tropiques du sud-ouest de l'océan Indien, généralement entre 700 et 1 500 km à l'est de Madagascar. Le terrain comprend une variété de récifs, d'atolls et de petites îles. Ils présentent diverses régions topographiques et édaphiques. Sur les plus grandes îles, celles-ci ont donné lieu à une biodiversité inhabituelle. Le climat est océanique et tropical.

L'île Maurice est située à 900 km à l'est de Madagascar. Sa superficie est de 1 865 km². Le point culminant est de 828 m. L'île Maurice est la plus peuplée des Mascareignes^[1], avec une population de 1 252 964 habitants.

La Réunion est située à 150 km au sud-ouest de l'île Maurice. C'est la plus grande des îles, avec une superficie de 2 512 km². Le Piton des Neiges (3 069 m), un volcan éteint, est le plus haut sommet de la Réunion et des îles. Le Piton de la Fournaise est un volcan actif de la Réunion qui entre fréquemment en éruption^[1].

Rodrigues est située à 574 km à l'est de l'île Maurice. Elle a une superficie de 109 km², et atteint 393 m d'altitude^[1].

Saint-Brandon, également connu sous le nom de Cargados Carajos, est un atoll corallien composé d'une barrière de corail, de hauts-fonds et d'îlots bas. Il s'agit du vestige d'une ou plusieurs grandes îles volcaniques qui ont été submergées par les marées montantes. La trentaine d'îles qui composent St Brandon font partie de la république de Maurice. Environ dix-sept des îles inhabitées sont administrées par la Outer Islands Development Corporation of Mauritius, une entité dirigée par le Premier ministre mauricien, tandis que les treize autres îles de Saint-Brandon sont gérées par la Raphael Fishing Company à partir de trois bases situées sur des îles habitées : l'île Raphael, l'île du Sud et l'île Coco. La Raphael Fishing Company s'est vu octroyer ces treize îles de Saint-Brandon en vertu d'un bail permanent de 1901 (bail de 999 ans) qui a été considéré comme une concession permanente par décision du Conseil privé (Royaume-Uni) en 2008^[2],[3]. Ces treize îles de Saint-Brandon en concession permanente sont L'île du Sud, Petit Fou, l'Avocaire, l'île aux Fous, l'île du Gouvernement, Petit Mapou, Grand Mapou, La Baleine, l'île aux Cocos, Île Raphael, Verronge, l'île aux Bois et Baleines Rocks.

Il y a plusieurs bancs ou hauts-fonds submergés : Le banc de Saya de Malha est un grand banc submergé. Préhistoriquement, il s'agissait d'un groupe d'îles volcaniques qui étaient jointes au Grand Banc des Chagos jusqu'à ce que la dérive des continents les sépare ; les bancs de Soudan sont un groupe de bancs de faible altitude sur le plateau des Mascareignes; le banc de Nazareth est situé juste au nord de Saint-Brandon et, à l'époque préhistorique, il s'agissait d'une seule entité géologique. C'est désormais un grand banc de pêche peu profond ; le banc Hawkins est situé à l'extrémité nord du plateau des Mascareignes.

Histoire

Carte de l'île Maurice, alors appelée « Isle de France », datant de 1791 lorsqu'elle était encore française.

Au Moyen Âge, les îles sont découvertes par les navigateurs arabes qui quadrillent la mer de Zanj. D'un point de vue européen, l'archipel aurait été découvert par le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas le 9 février 1513. L'archipel est baptisé en son honneur en 1528 par son confrère Diogo Rodrigues, lequel a donné son nom à Rodrigues.

Le 25 juin 1638, la France prend possession de l'archipel avant que les Britanniques ne fassent de même le 29 juin 1642. Ils débarquent alors en rade de Saint-Paul à La Réunion. En 1735, le Français Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais devient le premier gouverneur général des Mascareignes. En 1764, la Compagnie française des Indes orientales fait faillite et l'archipel est racheté par Louis XV en 1766.

François Julien du Dresnay des Roches^[4] est nommé le 1^er septembre 1768 « gouverneur général des Isles de France et de Bourbon ». Il écrit : « On compte à l'Isle de France 19 000 à 20 000 Noirs seulement employés à la culture des terres. Il en faudrait 20 000 de plus^[5]. » Il indique aussi que la préférence des colons va aux Noirs de Guinée ou du Mozambique, ceux de Madagascar étant jugés « mous, paresseux, inaptes et sujets à aller marron »^[6].

Démographie

Les Mascareignes sont peuplées au total de plus de deux millions d'habitants appelés « Mascarins ».

Faune et flore

Galerie

• 
  Maurice et La Réunion vus de satellite, de nuit.
• 
  La Réunion.
• 
  L'île Maurice.
• 
  Île Rodrigues.
• 
  Agalega.
• 
  Cargados Carajos (Saint-Brandon).

Notes et références

Voir aussi