Situation

Ce massif est relativement restreint en superficie puisqu'il s'étend sur seulement 400 km² environ, mais il empiète sur trois pays : il est situé en grande partie sur le département français de la Haute-Savoie, mais également de la Savoie, sur la Vallée d'Aoste en Italie et sur le canton du Valais en Suisse. Il est entouré des aiguilles Rouges au nord-ouest (rive droite de l'Arve), du massif du Giffre au nord, des Alpes pennines à l'est, des Alpes grées au sud-est et du massif du Beaufortain au sud-ouest.

Il est formé d'une chaîne principale allant des Clochers d'Arpette au nord en Suisse au mont Tondu au sud en France en passant par le mont Blanc au centre à la frontière franco-italienne et qui comporte les plus hauts sommets, notamment ceux dépassant les 4 000 mètres d'altitude. D'autres sommets secondaires l'entourent comme le Catogne, le Génépi, le mont de l'Arpille et la tête de Balme au nord, le Prarion à l'ouest ainsi que les têtes de Bellaval, la tête Nord des Fours, la crête des Gittes et le rocher du Vent au sud-ouest.

Le cœur du massif, du fait de son altitude et du petit nombre de vallées l'entrecoupant, est inhabité. En effet, les glaciers occupent les dépressions jusque bas dans les vallées, et les torrents qu'ils alimentent ne suffisent pas à éroder le massif. Il est entouré à l'ouest par les vallées de Montjoie, de l'Arve, de Chamonix et de l'Eau Noire en France, au nord par celle du Trient, du Rhône et de la Dranse en Suisse, à l'est par celles du val Ferret suisse, du val Ferret italien et du val Vény également en Italie et au sud par celles des Glaciers et du Beaufortain en France. Plusieurs cols permettent de passer de l'une de ces vallées à l'autre et délimitent ainsi le massif du Mont-Blanc des chaînes de montagnes voisines : le col des Montets entre la vallée de Chamonix et celle de l'Eau Noire qui le sépare des Aiguilles Rouges, le Petit col Ferret entre les vals Ferret suisse et italien qui le sépare des Alpes pennines, le col de la Seigne entre le val Vény et la vallée des Glaciers qui le sépare des Alpes grées, le Cormet de Roselend entre la Tarentaise et le Beaufortain qui le sépare du massif du Beaufortain et le col du Bonhomme entre le Beaufortain et le val Montjoie qui le sépare du massif du Beaufortain.

On peut diviser le cœur du massif en plusieurs zones :

• les dômes de Miage et Tré-la-Tête ;
• le groupe central, qui comprend le sommet du mont Blanc lui-même ;
• l'aiguille Verte, les Drus ;
• les aiguilles de Chamonix, depuis l'aiguille du Midi jusqu'à l'aiguille des Grands Charmoz ;
• les Grandes Jorasses ;
• le groupe de l'aiguille d'Argentière.

Le mont Blanc avec les aiguilles de Chamonix et la Mer de Glace.

Les vallées principales qui l'entourent sont reliées par le tunnel du Mont-Blanc (entre l'Italie et la France) et le col des Montets via Vallorcine (entre la France et la Suisse). De fait, le massif du Mont-Blanc est fortement équipé en installations touristiques, afin d'accueillir les touristes du monde entier : on compte cinq téléphériques pour la seule vallée de Chamonix, le plus célèbre étant celui grimpant à l'aiguille du Midi (3 842 m).

Traversée

Le cœur du massif du Mont-Blanc comporte un seul point de passage routier représenté par le tunnel du Mont-Blanc entre la vallée de Chamonix au nord-ouest et la Vallée d'Aoste au sud-est. Il peut également être franchi par une succession de téléphériques touristiques entre Chamonix-Mont-Blanc et Courmayeur : le téléphérique de l'Aiguille du Midi et la télécabine Panoramic Mont-Blanc en France ainsi que le Skyway Monte Bianco en Italie. Outre ces deux infrastructures, la traversée du cœur du massif passe par des itinéraires d'alpinisme et de ski de randonnée.

Les reliefs annexes situés autour du cœur du massif sont traversés plus aisément bien que les infrastructures soient réduites. Ainsi, la route principale 203 dans le canton du Valais passe par le col de la Forclaz à 1 527 mètres d'altitude entre le mont de l'Arpille et le Génépi. Les autres points de passage sont représentés par des chemins de montagne et des sentiers de randonnée, notamment empruntés par le Tour du Mont-Blanc et ses variantes :

• au nord :
  • par le col de Balme entre la tête de Balme et les Grandes Autannes,
  • par la fenêtre d'Arpette entre le Génépi et la pointe des Ecandies ;
• au nord-est :
  • par les Petit et Grand col Ferret entre le mont Dolent et le Grand Golliat ;
• au sud :
  • par le col de la Seigne entre l'aiguille des Glaciers et la montagne de la Seigne,
  • par le col d'Enclave entre le mont Tondu et les têtes de Bellaval,
  • par le col des Fours entre la tête Nord et la tête Sud des Fours,
  • par le col de la Croix du Bonhomme entre la tête Sud des Fours et la crête des Gittes,
  • par le col de la Sauce entre la crête des Gittes et les roches Merles ;
• au sud-ouest :
  • par le col de Tricot entre l'arête de Tricot et le mont Vorassay,
  • par les cols de Voza et de la Forclaz dans le secteur du Prarion.

Principaux sommets

Partie centrale du massif.

Massif du Mont-Blanc vu par le satellite SPOT.

Ces sommets sont classés selon leur altitude, du plus élevé au moins élevé :

Panorama de la partie centrale du massif du Mont-Blanc, avec le nom de quelques sommets.

Glaciers principaux

Le massif du Mont-Blanc abrite les glaciers les plus importants de France métropolitaine^[1]. Les plus connus, sur le versant nord, sont la Mer de Glace, le glacier d'Argentière, le glacier des Bossons et celui de Tré-la-Tête.

Massif du Mont-Blanc vu depuis la station des Contamines-Montjoie (sommet de l'aiguille Croche).

Glaciers français (du nord au sud)

Le glacier d'Argentière et l'aiguille Verte.

La partie basse du glacier des Bossons.

• Glacier du Tour
• Glaciers du Chardonnet, du Milieu, des Améthystes, du Tour-Noir (affluents du glacier d'Argentière)
• Glacier d'Argentière (deuxième glacier du massif)
• Glacier des Rognons (rejoint en partie le glacier d'Argentière)
• Glacier de la Pendant
• Glacier du Nant Blanc
• Glacier de la Charpoua
• Mer de Glace (plus grand glacier du massif)
• Glacier de Talèfre
• Glacier de Leschaux (conflue avec le glacier du Tacul pour former la Mer de Glace)
• Glacier du Tacul (descend du plateau du Géant ; conflue avec le glacier de Leschaux
• Glacier des Périades (rejoint le glacier du Tacul)
• Glacier des Nantillons (sous l'aiguille des Grands Charmoz)
• Glacier de Blaitière (sous l'aiguille du même nom)
• Glacier des Pèlerins (entre l'aiguille du Midi et l'aiguille du Plan)
• Glacier des Bossons (descend du sommet du mont Blanc)
• Glacier de Taconnaz
• Glacier de Tête-Rousse (possède une poche d'eau sous la glace)
• Glacier de Bionnassay
• Glacier de Miage
• Glacier de Tré-la-Tête
• Glacier des Glaciers

Glaciers italiens (du nord au sud)

Le glacier de la Brenva, qui descend très bas dans la vallée

• Glacier de Pré de Bar
• Glacier de Triolet
• Glacier de Gruetta
• Glacier de Frébouze
• Glacier des Grandes Jorasses
• Glacier de Planpincieux
• Glacier de Toule
• Glacier de la Brenva
• Glacier de Frêney
• Glacier du Brouillard
• Glaciers de Bionnassay italien, du Dôme et du Mont-Blanc (rejoignent le glacier du Miage)
• Glacier du Miage (plus grand glacier italien du massif)
• Glacier de la Lex Blanche
• Glacier d'Estellette

Glaciers suisses (du nord au sud)

Le glacier de Saleinaz.

• Glacier des Grands
• Glacier du Trient
• Glacier d'Orny
• Glacier de Saleinaz
• Glacier de Treutsebo
• Glacier de l'A Neuve
• Glacier du Dolent

Géologie

Le massif du Mont-Blanc fait partie des massifs cristallins externes des Alpes. Il est essentiellement granitique, mais l'on y trouve également des affleurements de gneiss, selon cette répartition : le cœur du massif (Vallée Blanche) et l'est (glacier du Tour, glacier du Trient) sont dans le pluton granitique tandis que la partie occidentale (sommet du mont Blanc lui-même, dôme du Goûter, le secteur de Tré la Tête) est constituée principalement de gneiss. Ce sont en fait d'anciennes roches hercyniennes reprises dans l'orogenèse alpine.

Le dérèglement climatique peut avoir des effets sur la géomorphologie du massif, via le recul des glaciers, mais aussi via une accélération des phénomènes d'effondrement et d'écroulements dans les zones où les roches d'altitudes étaient maintenues par de l'eau constamment gelée (« permafrost de paroi »^[2], comme cela a par exemple été étudié sur la face ouest des Drus par le CNRS et l'université de Savoie^[3].

Alpinisme

Le massif est un des endroits les plus prisés en France et en Europe pour la pratique de l'alpinisme grâce aux courses de tous niveaux.

Stations de sports d'hiver

• Argentière (France)
• Chamonix (France)
• Les Houches (France)
• Séez (France)
• Courmayeur (Italie)
• col de la Forclaz, commune de Trient (Suisse)
• Champex-Lac, commune d'Orsières (Suisse)
• Vallorcine (France)
• Saint-Gervais-les-Bains (France)

Environnement

Encouragé par la création de plusieurs réserves naturelles dans les massifs alentour (par exemple la Réserve naturelle des aiguilles Rouges) afin de préserver la montagne, un parc naturel couvrant l'ensemble du massif est à l'étude depuis plusieurs années^[4],[5]. Mais le projet se heurte à des difficultés juridiques en raison de la situation géographique de ce massif frontalier^[6],[7].

L'Espace Mont-Blanc

L'Espace Mont-Blanc (EMB) est le regroupement multinational des collectivités locales intéressées par la gestion du massif. Il couvre 2 800 km² et concerne 100 000 habitants, répartis dans 35 communes : quinze en France, dans les départements de Savoie et Haute-Savoie, quinze en Suisse, dans le canton du Valais, et cinq en Italie, dans la région autonome Vallée d'Aoste. L'Espace Mont-Blanc est géré par la Conférence Transfrontalière Mont-Blanc (CTMB), dans un but de protection et de valorisation^[8].

L'Espace Mont-Blanc est créé, en 1991, par les ministres de l'environnement de France, d'Italie et de Suisse. En 2005, l'Espace Mont-Blanc élabore un Schéma de développement durable (SDD), qui définit les stratégies de développement local et régional. En 2010, un Plan intégré transfrontalier (PIT), comportant six projets, est adopté. Sa coordination est assurée, en France, par le Syndicat mixte Pays du Mont-Blanc, à Passy (Haute-Savoie), en Italie, par la Direction de l'environnement de l'Assessorat du territoire et de l'environnement de la Région autonome Vallée d'Aoste, à Saint-Christophe, et, en Suisse, par le Service du développement territorial de la République et canton du Valais, à Sion. Il associe 27 partenaires officiels, publics ou privés^[8].

Massif du Mont-Blanc en été vu du col du Joly.

Articles connexes

• Géographie des Alpes occidentales
• Mont Blanc
• Alpes suisses

Bibliographie

• François Labande, La Chaîne du Mont-Blanc : Guide Vallot. Sélection de voies, t. 1 : À l'ouest du col du Géant, Éditions Arthaud, 1987
• François Labande, La Chaîne du Mont-Blanc : Guide Vallot. Sélection de voies, t. 2 : À l'est du col du Géant, Éditions Arthaud, 1987
• Patrice Labarbe, Autour du Mont-Blanc : Voyage photographique, Glénat, 2006 (ISBN 2723456641)
• Jean-Louis Laroche, Florence Lelong, Sommets du Mont Blanc, Glénat, 1996 (ISBN 2723418375)
• Jean-Louis Laroche, Florence Lelong, Alpinisme plaisir dans le Massif du Mont-Blanc, Glénat, coll. « Montagne-Evasion », 2006 (ISBN 2723455092)
• Patrice Labarbe, Les plus belles randonnées autour du Mont Blanc, Arthaud, 2005 (ISBN 270039612X)
• Patrice Labarbe, L'espace Mont-Blanc, Edimontagne, 2002 (ISBN 2913031005)
• Jacques Gendrault, Patrice Labarde, Le Massif du Mont-Blanc, Le Télégramme, coll. « Petits souvenirs », 2002 (ISBN 291455236X)
• E. Viollet-Le-Duc et le massif du Mont-Blanc, 1868-1879, Payot-Lausanne, 1988 (ISBN 2601030402)
• Pierre Millon, Le tour du Mont-Blanc, Glénat, coll. « Montagne-randonnée », 1999 (ISBN 2723426858)
• Pierre Terraz, Mario Colonel, Voyage au cœur du Mont-Blanc, Glénat, 2003 (ISBN 2723439089)
• Blaise Agresti, In extremis : L'épopée du secours dans le massif du Mont-Blanc, Guérin, 2006 (ISBN 235221002X)
• Marie-Paule Roc, Aquarelles sur le tour du Mont-Blanc, Libris, 2005 (ISBN 2847990755)
• Jean-François Hagenmüller, Mont-Blanc : Lumières d'altitude, Glénat, 2004 (ISBN 272344564X)
• Robert Vivian, Glaciers du Mont-Blanc, La Fontaine De Siloe, coll. « Les savoisiennes », 2005 (ISBN 284206285X)
• François-René de Chateaubriand, Victor Hugo, Charles Nodier, Alexandre Dumas, Jules Michelet, Théophile Gautier, Voyage dans le massif du Mont-Blanc, Pimientos, 2006 (ISBN 2912789524)

Liens externes

• Géologie du massif du Mont-Blanc
• Ressources relatives à la géographie :
  • SummitPost
  • (en) Peakbagger.com

Notes et références