Débuts en équipe nationale

Alors qu'il a dix-huit ans et qu'il est parmi les meilleurs fondeurs en Norvège, il n'est pas retenu par la sélection nationale de ski de fond et est redirigé vers celle de biathlon^[8]. Après une première participation aux Championnats du monde junior en 1992, où il décroche une médaille de bronze dans l'épreuve par équipes, il remporte, lors l'édition suivante, trois titres en quatre courses, l'Individuel et le sprint, et la course par équipes. Il est le premier biathlète masculin à avoir décroché trois médailles d'or aux Championnats du monde junior^[9].

C'est durant la saison 1992-1993 qu'il débute sur le circuit de la Coupe du monde, à l'occasion d'un Individuel disputé à Kontiolahti et qu'il termine vingt-neuvième^[10]. Il termine cette saison à la soixante-deuxième place^[11]. L'année suivante, il a progressé à la trentième, disputant également ses premiers Jeux, les Jeux de Lillehamer. Sélectionné au détriment d'Eirik Kvalfoss, il n'obtient pas de résultat significatif durant les épreuves, disputées à domicile, obtenant son meilleur résultat lors du sprint avec une vingt-huitième place^[12]. Cet hiver, il est monté sur son premier podium en Coupe du monde à l'occasion du sprint de Bad Gastein, deux jours après son premier top dix obtenu dans la même localité puis obtiendra deux autres podiums durant cette saison^[13].

Un an plus tard, il est sélectionné pour ses premiers Championnats du monde qui ont lieu à Anterselva où il prend la quatrième place lors du sprint^[9].

Il continue aussi sa progression au classement de la Coupe du monde, obtenant la quatrième place du classement général de la Coupe du monde en 1995, puis la neuvième en 1996^[11]. C'est durant cette dernière saison qu'il remporte sa première victoire en Coupe du monde, lors de l'Individuel de Antholz-Anterselva en Italie devant Vladimir Dratchev, sa trente-et-unième course individuelle dans l'élite^[10].

Lors de la saison 1996-1997, il ajoute trois victoires en Coupe du monde etl termine à la deuxième place du classement général, remportant au passage un premier globe de cristal dans une discipline, le globe du sprint^[9]. Il remporte également ses premières médailles en grand championnat, aux Mondiaux de Brezno-Osrblie, avec le bronze lors de la poursuite, remportant également l'argent avec le relais norvégien^[9].

1998-2001 : les premiers titres

En 1998, lors des Jeux de Nagano, il termine à la seconde place du relais où il a permis aux Norvégiens de remonter de deux rangs en tant que dernier relayeur^[14], relais composé également de Egil Gjelland, Halvard Hanevold, et de son frère Dag Bjørndalen. Il a aussi pris la sixième place sur l'Individuel malgré quatre tirs manqués sur vingt^[9]. Auparavant, il avait remporté le titre du sprint 10 km, sa première médaille d'or individuelle en championnat international. Cette victoire s'inscrit dans le contexte où, la veille, la course avait été arrêtée en raison des conditions climatiques. Or cette annulation avait été faite au moment où il entamait son dernier tour à ski alors qu'il était en tête à l'issue des derniers tirs^[15].

Après deux nouvelles médailles mondiales à Pokljuka, l'or dans la compétition par équipes, et l'argent lors de la poursuite, il termine pour la première fois en tête du classement général de la Coupe du monde remportant ainsi son premier gros globe de cristal^[9], et également son deuxième globe du sprint^[16].

Lors de la saison suivante, il est devancé par l'Allemand Sven Fischer au classement général de la Coupe du monde^[17],[11]. Lors des Mondiaux de Kontiolahti, il remporte deux médailles de bronze, d'abord avec le relais, laissant le titre aux Biélorusses dans le dernier relais après lui-même commis cinq erreurs au tir^[18], puis sur la mass start^[11].

L'année suivante, c'est le Français Raphaël Poirée qui le prive du globe de cristal récompensant le gagnant du classement général de la Coupe du monde. Il remporte toutefois deux globes de spécialité, celui du sprint et de la poursuite^[16]. Lors des Mondiaux d'Oslo, il ajoute deux médailles à son palmarès, l'argent lors du relais et le bronze sur la mass start^[11], épreuve remportée par son adversaire français Poirée.

La saison suivante, Bjørndalen termine de nouveau à la deuxième place du classement général de la Coupe du monde derrière Poirée qui remporte son deuxième globe, la victoire finale s'étant décidée à l'issue de la dernière épreuve^[19]. Il a notamment gagné les trois courses qui ont eu lieu à Soldier Hollow, site des prochains Jeux olympiques à Salt Lake City. Lors des Mondiaux disputés à Pokljuka en Slovénie, il remporte deux nouvelles médailles, l'argent sur la mass start, épreuve dont il ne peut disputer la victoire face à Poirée en raison d'une chute^[20],[21] et le bronze avec le relais norvégien, épreuve également remportée par le relais français.

2002-2007 : domination et rivalité avec Raphaël Poirée

La saison 2001-2002 est ponctuée par les Jeux olympiques de Salt Lake City qui sera la troisième participation de Bjørndalen à cet événement. En décembre 2001, il réalise le doublé à Hochfilzen en remportant le sprint puis la poursuite malgré huit tirs manqués^[22], ce qui resteront ses deux seuls succès avant les Jeux.

Surnommé le roi du Biathlon^[23], roi Ole^[24] ou encore le Cannibale^[4], Ole Einar Bjørndalen est invaincu lors des Jeux olympiques de Salt Lake City en remportant les quatre titres mis en jeu en biathlon (Individuel, sprint, poursuite et relais), tout en ayant obtenu la cinquième place du 30 km style libre de ski de fond. Il est l'athlète le plus titré lors de cette compétition^[25] et est seulement le troisième sportif à obtenir au moins quatre titres olympiques en une seule édition des Jeux d'hiver après les patineurs de vitesse Lydia Skoblikova et Eric Heiden^[26], alors qu'en biathlon il est le premier à en remporter au moins trois dans les mêmes jeux^[27]. Avec le quatrième titre olympique désormais en sa possession après la poursuite, il égale le record du nombre de médailles d'or obtenues par un biathlète détenu par Aleksandr Tikhonov (qui a remporté quatre titres en relais)^[28]. Ces performances lui valent la distinction du sportif norvégien de l'année, étant le deuxième biathlète à recevoir la récompense après Eirik Kvalfoss en 1984^[29]. Le Français Raphaël Poirée le prive toutefois de la victoire en Coupe du monde qu'il finira à la troisième place. Ces performances l'élèvent au rang de rock-star dans son pays où le biathlon est un sport roi^[30]. Il est désormais appelé de manière courante OEB en Norvège^[31]. Au niveau mondial, grâce à ses victoires et son charisme, il contribue à la popularité croissante du biathlon^[32].

En décembre 2002, il enchaîne trois victoires à Östersund et prend la tête du classement général de la Coupe du monde^[33]. Il laisse ensuite Raphaël Poirée le devancer dans ce classement, avant de réduire l'écart en alignant quatre succès en janvier^[34]. Il finit par reprendre la tête et commence à creuser l'écart sur Poirée quand il gagne de nouveau une épreuve, la mass-start de Lahti début février 2003^[35]. Une semaine plus tard, il gagne la poursuite d'Holmenkollen, une victoire qui « représente beaucoup de choses » pour lui, étant l'événement le plus prestigieux en biathlon pour les Norvégiens^[36]. Lors des Mondiaux disputés en Russie, il remporte son premier titre mondial individuel après quatre titres olympiques, en gagnant le sprint^[37]. Il conquiert ensuite un deuxième titre sur la mass start. Après la mass-start, course dans laquelle il a été le seul à ne commettre aucune faute au tir malgré des conditions venteuses, il déclare qu'il s'agit de la « meilleure course de sa carrière »^[38]. À l'issue de ces championnats, le Norvégien remporte pour la deuxième fois le classement général de la Coupe du monde après 1998^[11], mais également les classements du sprint, de la poursuite et de la mass start, seul celui de l'Individuel, où il ne figure qu'au trentième rang, lui échappe^[39].

Tenant du titre, il est cité comme le grand favori de la Coupe du monde 2003-2004, avec Frode Andresen^[40]. Dès l'étape d'ouverture à Kontiolahti, il s'impose sur le sprint et la poursuite avec une bonne marge sur ses concurrents^[41]. Il ajoute trois autres courses jusqu'à la mi-janvier à Hochfilzen, Pokljuka et Ruhpolding à chaque fois en poursuite. En février 2004, lors des Mondiaux d'Oberhof, Bjørndalen, bien que remportant trois médailles de bronze, en sprint, en poursuite et en Individuel, et l'argent avec le relais norvégien, est dominé par Poirée son rival français qui remporte une médaille dans les cinq épreuves, dont trois titres^[42]. Raphaël Poirée qui enchaîne plusieurs succès en fin de saison le devance au classement général^[9]

Ole Einar Bjørndalen entame la saison suivante en gagnant le sprint de Beitostølen^[43]. Lors de l'étape suivante de Coupe du monde disputée à Holmenkollen, il remporte le sprint avec une minute d'avance sur Raphaël Poirée^[44]. En janvier, Bjørndalen s'impose sur le sprint et la poursuite de Ruhpolding, le classement général reste dominé par Poirée^[45]. Il enchaîne par une victoire à l'Individuel d'Antholz qu'il conclut sans faute au tir malgré des conditions venteuses^[46]. Il continue ensuite sa série de victoires dans la station italienne, dominant le sprint et la poursuite ; il prend par la même occasion la tête du classement général de la Coupe du monde^[47]. Ensuite, absent un mois, il fait son retour à Pokljuka où il gagne la mass-start avec plus d'une minute d'avance sur Poirée grâce à un tir sans faute (vingt cibles atteintes sur vingt) et rapide^[48]. Lors des Mondiaux disputés à Hochfilzen, il remporte quatre titres^[49] (sprint, poursuite, mass-start et relais), ce qui lui permet de prendre l'avantage au classement général de la Coupe du monde sur Raphaël Poirée, malgré sept courses déjà manquées cette saison^[50]. L'Individuel, où il termine à la sixième place, après avoir commis trois erreurs sur la dernière série de tirs^[51], est la seule épreuve qui échappe à son palmarès. Juste avant la dernière épreuve, il figure encore derrière Sven Fischer au classement général avec un retard de trente-cinq points^[17]. Il remporte finalement sa troisième Coupe du monde, devançant Sven Fischer et Raphaël Poirée grâce à douze victoires sur vingt épreuves disputées, son meilleur total en carrière^[31]. Il remporte également le globe du sprint^[52], terminant deuxième sur l'ensemble des autres spécialités.

Ole Einar Bjørndalen en 2006.

La saison 2005-2006 de Bjørndalen commence par une victoire à la poursuite d'Östersund^[53], mais durant décembre et début janvier il fait l'impasse sur plusieurs étapes de la Coupe du monde par choix puis en raison d'une grippe^[54]. Il retrouve la compétition lors de la dernière étape de Coupe du monde avant le début des Jeux olympiques à Anterselva où il s'impose sur la mass-start devançant son principal concurrent Raphaël Poirée avec plus d'une minute et demi^[55], qui reste en tête de la Coupe du monde^[56]. Quelques semaines plus tard, lors Jeux de Turin, il espère gagner deux médailles d'or dont une en individuel^[31]. Pour cela il est parti s'entraîner en Autriche en haute altitude pour mieux s'acclimater aux conditions qui sont présentes aux Jeux (1 700 mètres d'altitude)^[57]. Il remporte deux médailles d'argent, lors de l'Individuel, battu par l'Allemand Michael Greis qui a commis une seule erreur au tir contre deux pour Bjørndalen^[57] ainsi que lors de la poursuite. Dans cette course, il part pour son dernier tour à seulement six secondes du leader, le Français Vincent Defrasne. Il dépasse celui-ci à 800 mètres de l'arrivée. Lors des derniers mètres, le Français dépasse finalement le Norvégien, le devançant de 2,7 secondes^[58]. Lors de l'épreuve du relais, dernier membre de l'équipe à s'élancer, il commence son relais en dixième position avec un retard de deux minutes sept secondes. Finalement, il termine à la cinquième place ayant réduit de plus de moitié son retard^[59]. Lors de la dernière épreuve, le départ en masse, il termine à la troisième place. Il s'estime satisfait de ses Jeux olympiques, malgré l'absence de titre, et suggère qu'il puisse être présent pour les Jeux de Vancouver quatre ans plus tard pour essayer de battre le record de médailles de Bjørn Dæhlie dans les Jeux d'hiver qui s'élève à douze alors que lui en possède désormais neuf^[60]. La fin de saison est dominée par le Norvégien qui remporte six des huit dernières épreuves^[61], dont les trois dernières à Holmenkollen devant son public. Cela lui permet de devancer le Français au classement général de la Coupe du monde, la troisième place étant occupée par l'Allemand Sven Fischer. Il remporte également les globes de la poursuite et de la mass-start (départ en masse)^[16].

Au début de la saison 2006-2007, il gagne les trois courses individuelles disputées à Östersund puis les deux à Hochfilzen dont la poursuite avec une marge inédite à ce niveau de plus de deux minutes^[62]. Du fait de son objectif de participer à la Coupe du monde de ski de fond, il décide de faire l'impasse sur une partie de la saison de Coupe du monde de biathlon^[63]. À l'occasion des Championnats du monde, à Anterselva, il remporte deux nouveaux titres, en sprint et sur la poursuite où seul le Tchèque Michal Šlesingr lui a opposé une résistance^[8], obtenant également la médaille d'argent en relais masculin^[11]. Ayant manqué huit courses du calendrier, au classement général final, il est devancé par un Allemand, Michael Greis, en tête du classement de la Coupe du monde. Cette saison est la dernière disputée par son rival français Raphaël Poirée, qui termine à la troisième place de la Coupe du monde. Bjørndalen remporte un nouveau globe de spécialité, la mass start^[64].

2008-2009 : record de titres mondiaux

En fin d'année 2007, il commence sa saison à Kontiolahti par une vingt-neuvième place lors de l'Individuel où il commet six fautes sur vingt avant de remporter le lendemain le sprint avec cette fois-ci aucune erreur au tir^[65]. Une semaine plus tard, à Hochfilzen, il termine deuxième du sprint derrière le Russe Dmitri Yaroshenko puis prend sa revanche le lendemain pour remporter devant Yaroshenko la poursuite^[66]. Le 15 décembre, il bat de nouveau Yaroshenko au sprint de Pokljuka et augmenter son avance sur celui-ci au classement général de la Coupe du monde. En janvier, il gagne la mass-start d'Oberhof^[67] ainsi que celle d'Antholz-Anterselva, ce qui le place en tant que favori pour les Mondiaux^[68]. Lors des Mondiaux disputés à Östersund, il remporte une médaille dans cinq disciplines, quatre sur chaque épreuve individuelle dont l'or sur la poursuite, son huitième titre individuel, battant le record de Poirée qui s'élevait à sept^[69], l'argent sur l'Individuel et la mass-start (à chaque fois derrière Emil Hegle Svendsen)^[70] et le bronze sur le sprint, ainsi que l'argent lors du relais. Finalement, il remporte le classement général de la Coupe du monde, décrochant son cinquième gros gobe de cristal^[71], bien qu'il ait manqué quelques courses à cause d'un rhume^[5]. Seul le globe de l'Individuel lui a échappé au profit du Français Vincent Defrasne.

Ole Einar Bjørndalen en 2009.

Sa préparation pour la saison 2008-2009 est perturbée par un virus^[72]. En début de saison, il prend la deuxième place des poursuites d'Östersund et d'Hochfilzen. Il doit ainsi attendre l'étape de Ruhpolding en janvier pour remporter sa première manche de Coupe du monde de la saison, le sprint^[73]. Le lendemain, il remporte la poursuite et porte à quatre-vingt-quatre son nombre de victoires^[74]. Pour les Championnats du monde, il figure au titre des principaux favoris ainsi que son compatriote Emil Hegle Svendsen^[75]. Lors de la première épreuve, le sprint, il manque deux cibles mais parvient toutefois à s'imposer, les Norvégiens alignant quatre coureurs aux quatre premières places^[76]. Le lendemain, il remporte sa deuxième épreuve avec la poursuite. Il est un temps rétrogradé à la troisième place pour une erreur de parcours^[77]. Après des heures de délibération et avoir fait preuve que cette erreur ne lui avait pas donnée avantage, il retrouve son titre. Avec ces deux titres, les Championnats du monde et les Jeux olympiques étant comptabilisés en biathlon dans les statistiques de podiums en Coupe du monde, il égale le record de 86 succès du suédois Ingemar Stenmark en Coupe du monde, 85 en biathlon et une en ski de fond^[78], pour finalement le dépasser le 17 février 2009 et devenir le recordman de victoires en ski toutes disciplines confondues en se parant d'or à l'Individuel 20 km avec trois erreurs au tir^[79], son premier titre mondial sur cette distance. Lors de la dernière épreuve individuelle, la mass start, il est en tête avant la quatrième et dernière séance de tir. Mais deux fautes l'obligent à repartir avec trois autres biathlètes, dont l'Autrichien Dominik Landertinger qui déposera ses concurrents lors de la montée finale. Bjørndalen finit finalement quatrième^[80]. Cette place de quatrième est également la place qu'il obtient avec le relais mixte^[81], épreuve qu'il dispute pour la première fois lors d'un mondial. Lors de la dernière épreuve, le relais, il comble un retard de onze secondes sur l'Autrichien Christoph Sumann pour offrir le titre à son équipe^[82]. La saison se conclut par le gain du classement général, portant à six son total de globes de cristal, égalant ainsi la Suédoise Magdalena Forsberg en tant que recordman des titres en Coupe du monde^[83].

2010-2013 : recul dans la hiérarchie mondiale

Ole Einar Bjørndalen durant la mass-start des Jeux olympiques d'hiver de 2010.

En préparation de la saison 2009-2010, il s'est particulièrement concentré sur sa technique de tir tout en montrant sa bonne forme sur les skis lors d'une étape de la Coupe du monde de ski de fond à Beitostølen qu'il achève à la onzième place^[84]. Après avoir entamé la Coupe du monde par une quarante-troisième place à l'Individuel d'Östersund, il se reprend pour remporter le sprint grâce à un sans faute au tir^[85]. Une semaine plus tard, il enchaîne avec un deuxième succès en s'imposant au sprint d'Hochfilzen devant deux Russes^[86]. Un mois plus tard, il gagne la mass-start d'Oberhof^[87]. En février 2010, il participe à ces cinquièmes Jeux olympiques à l'occasion de l'édition de Vancouver. Après avoir terminé dix-septième du sprint puis septième de la poursuite, il finit deuxième de l'Individuel 20 km ex æquo avec Sergey Novikov à neuf secondes cinq dixièmes de son compatriote Emil Hegle Svendsen^[88]. Lors du relais masculin où il est accompagné de Tarjei Bø, Halvard Hanevold et Emil Hegle Svendsen, il remporte de nouveau le titre après celui de 2002, son sixième toutes épreuves confondues en faisant la différence face aux Autrichiens en tant que dernier relayeur^[89].

Lors de la saison 2010-2011, qu'il entame avec beaucoup d'ambition après avoir fini dixième du classement général de la Coupe du monde précédente^[90], il remporte une victoire à la poursuite d'Östersund après une deuxième place sur le sprint où une chute près de l'arrivée l'a privé de la victoire la veille^[91]. Ensuite, il a perdu du terrain dans la course au classement général face à ses compatriotes Svendsen et Bø et parce que malade en janvier, il a dû faire l'impasse sur des épreuves avant les Mondiaux^[92]. À l'occasion des Championnats du monde de Khanty-Mansiïsk, il remporte la médaille d'or en relais mixte, le seul titre mondial qui manquait^[92] et un nouveau titre sur le relais masculin. Ses résultats individuels comportent deux sixièmes places sur le sprint et la mass-start^[11].

Durant l'été 2011, il subit une blessure au dos et est hospitalisé pendant quelques semaines. L'épisode ayant entraîné un retard dans sa préparation, il décide de faire l'impasse sur l'étape d'Oberhof pour pouvoir se concentrer sur l'entraînement^[93]. Le 12 février 2012, il s'impose pour la quatre-vingt-treizième fois en Coupe du monde en dominant la poursuite de Kontiolahti juste devant le favori de cette saison Martin Fourcade^[94]. Il devient à cette occasion le plus vieux vainqueur de la Coupe du monde de biathlon^[95]. Peu avant le début des Championnats du monde disputés à Ruhpolding, il annonce souhaiter prolonger sa carrière jusqu'aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014 voire au-delà, dévoilant que sa motivation est « très forte » pour cet événement^[96]. Il porte lors de cette compétition son total de titres mondiaux à dix-huit après avoir participé aux succès norvégiens sur le relais mixte et le relais masculin^[97]. Il finit seizième de la Coupe du monde 2011-2012^[11].

En 2013, vingt-cinquième mondial, il se présente dans un état de forme incertain aux Championnats du monde de Nové Město na Moravě après avoir manqué deux étapes de la Coupe du monde à cause d'un virus^[98]. Il y réalise son meilleur résultat de la saison en prenant la quatrième place du sprint^[99]. Non sélectionné pour le relais mixte, il termine ces Championnats par un quatrième titre consécutif dans l'épreuve du relais masculin, qui représente la cinquantième médaille internationale de sa carrière^[100].

2014 : record de médailles aux Jeux olympiques d'hiver

Ole Einar Bjørndalen (au centre avec la médaille d'or) sur le podium du sprint des Jeux olympiques d'hiver de 2014.

Ole Einar Bjørndalen a exprimé sa volonté d'arrêter sa carrière de biathlète après les Jeux olympiques de Sotchi en 2014 et qu'il doit désormais trouver de « nouvelles directions »^[101], bien qu'il s'agisse d'« une lourde décision » selon lui^[102]. Quelques semaines avant les Jeux de Sotchi, il a failli gagner une nouvelle épreuve de Coupe du monde, échouant à quatre dixièmes d'Emil Hegle Svendsen lors du sprint d'Oberhof^[32].

Durant ces Jeux olympiques, il remporte dès le premier jour des compétitions la médaille d'or en sprint malgré une faute au tir contre aucune pour ses plus proches concurrents^[103]. Il devient à cette occasion, le biathlète le plus âgé à remporter un titre olympique^[104]. Onze jours plus tard, titré avec Tiril Eckhoff, Tora Berger et Emil Svendsen dans le relais mixte, nouvelle épreuve au programme olympique, il devient le sportif le plus médaillé aux Jeux olympiques d'hiver devant son compatriote fondeur Bjørn Dæhlie avec treize podiums^[105]. Ses autres résultats à ces Jeux olympiques sont quatrième à la poursuite, trente-quatrième à l'Individuel, vingt-quatrième de la mass start^[27] ainsi que quatrième du relais, où qu'en tant qu'avant dernier relayeur il avait pris trente secondes d'avance, avantage annihilé par Emil Svendsen par ses erreurs au tir^[106]. Quelques jours après la fin de la compétition, il est revenu sur la décision de prendre sa retraite en fin de saison, souhaitant continuer jusqu'aux Championnats du monde 2016 disputés à Oslo^[107]. Il termine par ailleurs au sixième rang de la Coupe du monde, ce qui est son meilleur classement de ces cinq dernières saisons^[11].

2015-2016 : brillant aux championnats du monde d'Oslo, démission du CIO

Si Ole Einar Bjørndalen reste plutôt discret lors de la saison 2014-2015, il commence la suivante par une victoire dans le 20 km d'Ostersund, le 95^e succès de sa carrière et son premier en individuel depuis le sprint des Jeux de Sotchi. Après avoir fêté ses 42 ans, en mars 2016 lors des Championnats du monde d'Oslo, il porte son record de médailles mondiales à quarante-quatre dont vingt titres, en terminant quatre fois sur le podium : argent dans le sprint et dans la poursuite derrière Martin Fourcade, or en relais avec la Norvège et bronze à l'arrivée de la mass start^[108]. Dès lors, il n'est plus question pour lui de retraite, et compte tenu de la poursuite de ses activités sportives au plus haut niveau, son rôle actif au sein de la commission des athlètes du Comité International Olympique est compromis^[109].

Ainsi, le 5 avril 2016, le champion norvégien annonce qu'il démissionne du CIO^[108],[109]. Il explique être décidé à poursuivre sa carrière pour au moins deux saisons supplémentaires, c'est-à-dire jusqu'aux Jeux olympiques de Pyeongchang 2018, et révèle être en couple avec la biathlète biélorusse triple championne olympique aux Jeux de Sotchi, Darya Domracheva, et attendre en sa compagnie son premier enfant^[108],[109]. Ils se marient en juillet 2016 et leur fille Xenia nait le 1^er octobre de la même année^[110].

De 2016 à 2018 : pas de septièmes JO avant la retraite

Après une saison 2016-2017 plutôt discrète (un seul podium individuel, mais une 45^e médaille mondiale avec le bronze de la poursuite aux championnats du monde de Hochfilzen le 12 février 2017), Ole Einar Bjørndalen se prépare activement pour la saison suivante avec pour objectif de disputer à l'âge de 44 ans les septièmes Jeux olympiques de sa carrière à Pyeongchang^[110]. Malheureusement, son meilleur résultat sera 18^e de l'Individuel d'Östersund lors de la première étape de la saison 2017-2018. Finalement, après sa 42^e place à Ruhpolding (Individuel) le 10 janvier 2018, la décision de l'encadrement du biathlon norvégien est annoncée : « Les résultats atteints par Ole Einar Bjørndalen en individuel pendant la Coupe du monde ne sont pas assez bons. Il n'a hélas pas satisfait aux critères de sélection », explique le responsable du Comité olympique norvégien, Tore Øvrebø^[111]. Les biathlètes norvégiens appelés à disputer les Jeux d'hiver 2018 sont les frères Johannes et Tarjei Bø, Emil Hegle Svendsen, Erlend Bjøntegaard, Henrik L'Abée-Lund et Lars Helge Birkeland^[111]. « Ce jour devait arriver… Mais je pense que j’aurais pu retrouver la forme d’ici les JO » dit alors l'octuple champion olympique, qui n'annonce pas pour autant la fin de sa carrière, expliquant qu'il prendra une décision en fin de saison^[112]. Il est toutefois présent à PyeongChang dans l'encadrement de l'équipe de Biélorussie auprès de son épouse Darya Domracheva^[113],[114].

Il dispute la dernière épreuve de sa carrière en Coupe du monde à Tioumen le 24 mars 2018 terminant 32^e de la poursuite^[115]. Le 3 avril 2018, il tient une conférence de presse dans sa ville natale de Simostranda pour annoncer sa retraite sportive à 44 ans. Il explique « Ma motivation était toujours aussi grande et le biathlon reste un plaisir pour moi. J'aurais bien continué quelques années de plus mais c'est ma dernière saison », évoquant aussi des problèmes de santé (un problème cardiaque nommé fibrillation atriale) et des raisons familiales puisque comme il l'explique « La famille est la chose la plus importante. Cette année à Pâques, nous nous sommes tous réunis à Beitostølen et ça faisait 25 ans que nous ne l'avions pas fait. Nous n'avons pas pu fêter Noël ou Pâques ensemble tout ce temps. Le haut niveau c'est dur à ce point ! Je veux aussi remercier tout le peuple norvégien. J'ai eu un soutien fantastique, j'ai eu des entraîneurs merveilleux, et un staff technique qui a fait un boulot de folie »^[116],[117].

Un nouveau départ comme entraîneur

En septembre 2019, le couple Bjørndalen annonce son départ pour la Chine. Ole Einar et son épouse Darya Domracheva deviennent les entraîneurs de l'équipe chinoise de biathlon, recrutés par la Fédération chinoise pour préparer les athlètes du pays aux Jeux olympiques d'hiver de 2022. Il est l'entraîneur chef de l'équipe, elle est l'entraîneur des féminines. « Nous sommes heureux d’annoncer le début de notre coopération avec l’équipe chinoise de biathlon. C’est une équipe jeune avec de grandes ambitions et un grand potentiel d’amélioration et de développement. Nous nous mettons au travail dès ce jour et sommes impatients de partager nos années d’expérience avec l’équipe, qui organisera les prochains JO », écrivent-ils sur les réseaux sociaux^[118].

Statistiques par saison

Ces statistiques sont fournies par l'Union internationale de biathlon^[11].

Classements détaillés

Longtemps détenteur du record du nombre de victoires au classement général avec six succès^[83] (jusqu'à la saison 2016-2017), il figure sur le podium du classement général pendant treize saisons consécutives de 1996-1997 à 2008-2009^[11]. Il a aussi remporté dix neuf classements de spécialités (sprint, poursuite, Individuel et mass-start), récompensés par des petits globes de cristal.

Classements d'Ole Einar Bjørndalen dans la Coupe du monde^[11]

Saison	Général		Individuel		Sprint		Poursuite		Mass start (départ en masse)
	Points	Position	Points	Position	Points	Position	Points	Position	Points	Position
1992–1993	?	62e	?	?	?	?
1993–1994	57	30e	34	?	23	?
1994–1995	178	4e	63	?	115	1er
1995–1996	141	9e	37	?	104	6e
1996–1997	303	2e	67	9e	158	1er	78	3e
1997–1998	289	1er	71	3e	185	1er	?	14e
1998–1999	397	2e	48	4e	130	6e	174	3e	45	3e
1999–2000	448	2e	36	?	161	1er	200	1er	51	9e
2000–2001	911	2e	110	2e	393	1er	272	2e	136	2e
2001–2002	692	3e	108	2e	219	5e	315	3e	50	17e
2002–2003	737	1er	16	34e	328	1er	230	1er	150	1er
2003–2004	901	2e	75	6e	341	2e	315	2e	138	2e
2004–2005	923	1er	130	1er	330	1er	317	2e	146	1er=
2005–2006	814	1er	92	2e	253	2e	283	1er	186	1er
2006–2007	732	2e	90	6e	201	10e	265	2e	180	1er
2007–2008	869	1er	59	7e	383	1er	247	1er	180	1er
2008–2009	1080	1er	110	4e	372	1er	342	1er	199	2e
2009–2010	593	10e	54	25e	265	7e	108	16e	152	7e
2010–2011	586	10e	126	4e	205	14e	113	20e	142	7e
2011–2012	548	16e	-	nc	199	18e	239	5e	110	17e
2012–2013	463	22e	33	35e	173	19e	167	16e	90	26e
2013–2014	556[139]	6e	10	43e	260	4e	194	9e	92	8e
2014–2015	524	14e	76	11e	207	14e	134	19e	107	16e
2015–2016	577	13e	84	7e	199	12e	167	15e	127	11e
2016–2017	631	9e	83	9e	218	8e	183	17e	147	7e
2017–2018	120	43e	23	32e	54	43e	37	46e	6	43e

: La poursuite a été introduite en Coupe du monde au cours de la saison 1996-1997, et la mass-start lors de la saison 1998-1999

Détail des victoires individuelles

Ole Einar Bjørndalen signe sa première victoire individuelle en Coupe du monde en janvier 1996 en remportant l'Individuel d'Antholz. Sur l'ensemble de sa carrière, il a obtenu quatre-vingt-quinze victoires^{[note 2]}, dont seize lors des compétitions majeures que sont les Jeux olympiques et les Championnats du monde, et soixante-dix-neuf dans les épreuves de la Coupe du monde ordinaire. Lors du Festival de ski d'Holmenkollen dont l'étape de Coupe du monde de biathlon fait partie intégrante, il a gagné sept courses en tout. Sa dernière victoire en Coupe du monde a été obtenue à Ōstersund sur l'individuel, en début de saison 2015-2016, soit pratiquement 20 ans après sa première victoire en Coupe du monde.

Saison / Épreuve	Individuel	Sprint	Poursuite	Mass start	Total
1995-1996	Antholz-Anterselva				1
1996-1997		Oberhof Ruhpolding	Oberhof		3
1997-1998		Antholz-Anterselva Nagano (J.O)			2
1998-1999		Hochfilzen	Oberhof Antholz-Anterselva		3
1999-2000	Hochfilzen	Oberhof	Oberhof Hochfilzen Antholz-Anterselva		5
2000-2001	Salt Lake City	Hochfilzen Ruhpolding Antholz-Anterselva Salt Lake City	Osrblie Salt Lake City	Antholz-Anterselva	8
2001-2002	Salt Lake City (J.O)	Hochfilzen Salt Lake City (J.O)	Hochfilzen Salt Lake City (J.O)		5
2002-2003		Pokljuka Oberhof Ruhpolding Khanty-Mansiïsk (Ch du monde)	Östersund Pokljuka Ruhpolding Holmenkollen	Oberhof Lahti Khanty-Mansiïsk (Ch du monde)	11
2003-2004		Kontiolahti	Kontiolahti Hochfilzen Pokljuka Ruhpolding		5
2004-2005	Antholz-Anterselva	Beitostølen Holmenkollen Ruhpolding Antholz-Anterselva Hochfilzen (Ch du monde)	Ruhpolding Antholz-Anterselva Hochfilzen (Ch du monde) Khanty-Mansiïsk	Pokljuka Hochfilzen (Ch du monde)	12
2005-2006		Pokljuka Holmenkollen	Östersund Kontiolahti Pokljuka Holmenkollen	Antholz-Anterselva Holmenkollen	8
2006-2007	Östersund	Östersund Hochfilzen Ruhpolding Antholz-Anterselva (Ch du monde)	Östersund Hochfilzen Antholz-Anterselva (Ch du monde) Holmenkollen	Ruhpolding Holmenkollen	11
2007-2008		Kontiolahti Pokljuka Khanty-Mansiïsk	Hochfilzen Östersund (Ch du monde)	Oberhof Antholz-Anterselva	7
2008-2009	Pyeongchang (Ch du monde)	Ruhpolding Pyeongchang (Ch du monde)	Ruhpolding Pyeongchang (Ch du monde) Trondheim	Trondheim	7
2009-2010		Östersund Hochfilzen		Oberhof	3
2010-2011			Östersund		1
2011-2012			Kontiolahti		1
2013-2014		Sotchi (J.O)			1
2015-2016	Östersund				1
Total	8	36	37	14	95

Statistiques des podiums

Son nombre total de podiums s'élève à deux cent cinquante-cinq dont cent soixante-dix-neuf en individuel et soixante-seize en relais. Vainqueur de quatre-vingt-quinze épreuves individuelles en Coupe du monde, la poursuite est l'épreuve où il a obtenu le plus grand nombre de victoires avec trente-sept unités^[11].

Classements en Coupe du monde

Détail de la victoire individuelle

Le 18 novembre 2006, il remporte le 15 km en style libre devant son compatriote Tore Ruud Hofstad et devient le premier biathlète à remporter une manche de la Coupe du monde de ski de fond^[123].

Détail de la victoire individuelle d'Ole Einar Bjørndalen

Saison \ Épreuve	15 km libre
2006-2007	Gällivare