Débuts en biathlon

Après avoir franchi les étapes dans les catégories juniors (il est double champion du Monde en 1994 et champion d'Europe en 1995), Raphaël effectue ses grands débuts en Coupe du monde en 1995 à Lahti en Finlande. Sa première course, un individuel, n'est pas une contre-performance puisqu'il obtient une honorable 41^e place en faisant 4 fautes au tir. Il fait quelques autres apparitions en Coupe du monde et marque ses premiers points en obtenant une 16^e place sur un individuel à Oslo Holmenkollen dès le début de la saison 1995/1996. Cette saison le révèle comme l'un des espoirs de la discipline, puisqu'il obtient ses premiers podiums et marque régulièrement de gros points. Ainsi, c'est encore lors d'un individuel à Osrblie (Slovaquie) qu'il obtient son premier podium en finissant à la deuxième place. Il conclut sa première année complète en finissant à la 17^e place du classement général de la Coupe du monde. Il obtient finalement sa première victoire sur le circuit mondial sur un sprint à Ruhpolding lors de la saison 1997/1998. Il connaît sa première sélection pour les Jeux olympiques de Nagano en 1998 mais ne remporte pas la moindre médaille.

Domination mondiale

Raphaël Poirée s'affirme progressivement comme le meilleur biathlète du moment en remportant le classement général de la Coupe du monde lors de la saison 1999/2000. Plus encore, il remporte son premier titre mondial en 2000 à Oslo. Il confirme les deux saisons suivantes en remportant le classement général de la Coupe du monde et en remportant un nouveau titre mondial. Ces années voient également la montée de la rivalité avec l'autre champion du biathlon, le norvégien Ole Einar Bjørndalen. Ils ont tous les deux la particularité d'avoir le même âge et, de ce fait, d'avoir un parcours similaire, puisque Bjørndalen a remporté le classement général de la Coupe du monde en 1998. Le duel qui anime le circuit mondial préfigure une lutte aux couteaux lors des Jeux olympiques de Salt Lake City organisés en 2002. Mais alors qu'il fait figure de favori avec son homologue norvégien, Raphaël ne remporte que la médaille d'argent de la poursuite tandis que Bjørndalen écrase la compétition avec quatre médailles d'or. Raphaël remporte également le bronze avec le relais français. Cependant, Raphaël n'a pas gagné la médaille d'or qu'il espérait. Il décide tout de même de se fixer comme objectif les prochains Jeux. Au cours de l'année 2004, il fait le grand chelem en Coupe du Monde : il gagne les 4 petits globes (Individuel, Sprint, Poursuite, et Mass Start).

Quête de l'or olympique

Raphaël repart de plus belle malgré sa relative contre-performance olympique. Ainsi, il remporte plusieurs titres mondiaux et une nouvelle Coupe du monde. L'année 2003/2004 marque le début de la reconnaissance au niveau français, où le biathlon n'est pas très populaire. Ses performances aux Championnats du monde de biathlon à Oberhof, où il obtient trois titres s'ajoutent aux quatre remportés par son épouse, la biathlète norvégienne Liv Grete Poirée. Le couple franco-norvégien qui réalise une véritable razzia, monopolisant la quasi-totalité des victoires, contribue à faire parler du biathlon dans un pays peu habitué à voir les sports d'hiver faire l'actualité sportive. Cette période marque l'apogée de la carrière de Raphaël Poirée. Plus que jamais, le Français devient une des stars du biathlon, notamment dans les pays où les sports d'hiver sont rois.

En 2006, Raphaël participe à ce qui pourrait être ses derniers Jeux olympiques et donc sa dernière occasion de remporter une médaille d'or. Malheureusement, lors de ces Jeux olympiques de Turin, il n'atteint pas son objectif de titre olympique, le seul qui lui manque. Il échoue dans les épreuves individuelles, avec des insuffisances tant sur les skis que sur le pas de tir. De plus, il n'est pas épargné par la malchance puisqu'il connaît des problèmes de ski lors de la poursuite qui le contraignent à l'abandon. Toutefois, après un temps de remise en cause et de baisse de moral, il se remobilise pour l'épreuve du relais. Placé en dernier relayeur, il réalise une fantastique remontée sur le concurrent suédois, qu'il bat de quelques centimètres pour apporter à l'équipe de France la médaille de bronze.

Fin de carrière

Le 6 février 2007, après un nouveau titre sur l'épreuve de l'individuel 20 km aux Championnats du monde de 2007 à Antholz-Anterselva (Italie), Raphaël Poirée crée la surprise en annonçant qu'il mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison, renonçant donc à ses rêves olympiques, pour se consacrer à son épouse, Liv-Grete, et à ses deux filles, Emma et Anna : « Ma petite Emma m'a dit « je t'aime papa et je veux que tu restes avec moi »^[4] et quand ton enfant te dit cela, c'est la priorité absolue, devant le succès sportif. ». Il remporte encore deux médailles les jours suivants, en argent et en bronze. Dès lors sans pression pour la fin de la saison, le biathlète remporte trois victoires consécutives à Lahti^[5] puis une quatrième à Oslo-Holmenkollen (et deux deuxième places), et dépasse le nombre symbolique de 100 podiums (103) en carrière, performance que seul Ole Einar Bjoerndalen avait réalisée jusque-là. Il dispute sa dernière épreuve de Coupe du monde, une mass-start, le 11 mars 2007 à Oslo-Holmenkollen. L'histoire retiendra un dernier sprint mémorable pour la victoire avec son grand rival de toujours Ole Einar Bjørndalen. La photo-finish est nécessaire pour départager les deux champions : le Français laisse la victoire au Norvégien pour quelques millimètres^[6].

Raphaël Poirée boucle ainsi une carrière exceptionnelle sur une deuxième place, son 103^e podium individuel dans l'élite mondiale, avec 44 victoires en Coupe du monde à son palmarès. Viennent s'ajouter quatre victoires au classement général de la Coupe du monde, connu sous le terme de gros globes de cristal, et dix petits globes de cristal des spécialités. Un gros globe de cristal lui tendait encore les bras, ainsi que le petit globe de la mass-start, mais Poirée, homme de caractère et de parole avait décidé, annoncé et promis à sa fille, qu'il s'arrêterait à Oslo-Holmenkollen, capitale de sa seconde patrie la Norvège et haut-lieu du ski nordique, soit à une étape du terme de la saison. Cependant c'est au Grand-Bornand, le 1^er avril 2007 lors des Championnats de France, que Raphaël Poirée raccroche définitivement les spatules et fait ses adieux à la compétition en même temps que sa compatriote Florence Baverel-Robert.

Après-carrière

Après une courte expérience d'entraîneur de l'équipe nationale masculine de Biélorussie^[7], Raphaël Poirée s'est éloigné du monde du biathlon — quoiqu'il entraîne la biathlète norvégienne Thekla Brun-Lie, il continue à vivre en Norvège où il est maintenant salarié d'une entreprise de travaux publics et de terrassement^[8],[9]. Il est notamment consultant pour Eurosport lors des championnats du monde de biathlon 2016^[10]. Il est également envoyé spécial pour la chaîne L'Équipe à l'occasion des championnats du monde 2017 et de l'étape française du Grand-Bornand lors de la saison 2017-2018.

En 2020, il publie le livre : Raphaël Poirée, la poursuite d'une vie, dans lequel il raconte son parcours de sportif mais également les temps forts d’une vie hantée par l’absence du père et où la poursuite du bonheur en fut le fil conducteur (écrit en collaboration avec Yves Perret)^[11].

Jeux olympiques d'hiver

Épreuve / Édition	Individuel	Sprint	Poursuite	Mass start	Relais
Jeux olympiques 1998 Nagano	22e	abandon			7e
Jeux olympiques 2002 Salt Lake City	10e	9e
Jeux olympiques 2006 Turin	20e	9e	abandon	12e

Légende :

Championnats du monde

Mondiaux \ Épreuve	Individuel	Sprint	Poursuite	Mass start	Relais	Relais mixte	Par équipes
1996 Ruhpolding	67e	23e			5e		-
1997 Brezno	14e	59e	-		5e		7e
1998 Pokljuka Hochfilzen	JO Nagano				JO Nagano		7e
1999 Kontiolahti Holmenkollen	19e	26e	11e	9e	12e
2000 Holmenkollen Lahti	4e	6e			10e
2001 Pokljuka	37e	7e
2002 Holmenkollen	JO Salt Lake City				JO Salt Lake City
2003 Khanty-Mansiïsk	7e	abandon	-		13e
2004 Oberhof
2005 Hochfilzen Khanty-Mansiïsk[12]	8e	13e	9e		5e	6e
2006 Pokljuka	JO Turin
2007 Antholz		8e	6e		-

Légende :

Coupe du monde

• 4 gros globes de cristal en 2000, 2001, 2002 et 2004.
• 10 petits globes de cristal (dont un grand chelem en 2004) :
  • Vainqueur du classement du sprint en 2004.
  • Vainqueur du classement de la poursuite en 1999, 2001, 2002 et 2004.
  • Vainqueur du classement de l'individuel en 2004 et 2007.
  • Vainqueur du classement de la mass start en 2000, 2004 et 2005.
• 118 podiums^[13] :
  • 103 podiums individuels : 44 victoires, 39 deuxièmes places et 20 troisièmes places
  • 13 podiums en relais : 2 victoires, 2 deuxièmes places et 9 troisièmes places.
  • 2 podiums en relais mixte : 1 deuxième place et 1 troisième place.

Classements en Coupe du monde

Saison	Individuel			Sprint			Poursuite			Mass start			Général
	Courses	Points	Position	Courses	Points	Position	Courses	Points	Position	Courses	Points	Position	Courses	Points	Position
1994-1995	2/7	-	nc	2/7	-	nc							4/14	-	nc
1995-1996	7/7	49	20e	7/7	59	14e							14/14	108	17e
1996-1997	6/6	29	26e	9/9	87	13e	3/4	34	16e				18/20	150	16e
1997-1998	5/5	42	11e	10/10	161	2e	3/3	46	7e				18/18	249	5e
1998-1999	3/3	26	16e	9/9	107	11e	9/9	185	1er	2/2	47	2e	23/23	365	5e
1999-2000	4/4	68	2e	8/8	153	3e	9/9	172	3e	4/4	77	1er	25/25	470	1er
2000-2001	4/4	83	7e	10/10	375	2e	6/7	278	1er	4/4	136	3e	24/25	921	1er
2001-2002	3/4	88	5e	7/8	233	3e	7/7	362	1er	3/3	100	2e	22/24	805	1er
2002-2003	1/3	32	23e	8/9	226	4e	5/7	199	3e	4/4	114	3e	18/23	591	4e
2003-2004	3/3	146	1er	10/10	358	1er	8/9	331	1er	3/4	140	1er	24/26	1010	1er
2004-2005	4/4	99	6e	10/10	277	3e	7/9	274	3e	4/4	146	1er=	25/27	869	3e
2005-2006	3/3	83	3e	10/10	245	3e	6/8	200	3e	5/5	157	2e	24/26	693	2e
2006-2007	4/4	150	1er	8/10	207	6e	3/7	173	7e	5/6	147	3e	20/27	709	3e

Détail des victoires individuelles

Saison / Épreuve	Sprint	Poursuite	Individuel	Mass start	Total
1997-1998	Ruhpolding				1
1998-1999		Hochfilzen Ruhpolding Lake Placid		Ruhpolding	4
1999-2000	Antholz-Anterselva		Brezno	Holmenkollen (Ch du monde)	3
2000-2001	Pokljuka Brezno Oberhof	Pokljuka Ruhpolding		Pokljuka (Ch du monde)	6
2001-2002	Ruhpolding Lahti	Pokljuka Lahti Antholz-Anterselva		Oberhof Holmenkollen (Ch du monde)	7
2002-2003	Brezno	Brezno			2
2003-2004	Pokljuka Oberhof (Ch du monde) Fort Kent	Brezno Lake Placid Fort Kent Holmenkollen	Brezno Oberhof (Ch du monde)	Antholz-Anterselva Oberhof (Ch du monde)	11
2004-2005		Oberhof		Östersund Khanty-Mansiïsk	3
2005-2006			Hochfilzen		1
2006-2007	Hochfilzen Lahti	Lahti	Antholz-Anterselva (Ch du monde) Holmenkollen Lahti		6
Total	13	15	7	9	44