L'histoire initiale

L'origine de l'oncle Sam semble remonter à la guerre de 1812. Les militaires de la base de Troy (État de New York), recevant des caisses de viande marquées « U.S. », interprétaient avec humour ces initiales en « Uncle Sam » en l'honneur de leur fournisseur Samuel Wilson.

Après la statue de la Liberté, à New York, oncle Sam est probablement la personnification la plus célèbre des États-Unis. En 1971, le Congrès reconnut à « Uncle Wilson » de Troy la parenté du symbole des États-Unis.

Si le terme « oncle Sam » est aussi souvent utilisé comme un synonyme des États-Unis, il désigne parfois plus spécifiquement le gouvernement américain ou son émanation.

D'autres personnifications des États-Unis existent, plus anciennes mais elles se sont effacées devant l'oncle Sam : Brother Jonathan a disparu aux alentours de la guerre civile ; quant à la représentation féminine Columbia, elle n'est apparue que très rarement depuis les années 1880.

Samuel Wilson

Le seul portrait connu de Samuel Wilson, fournisseur de viande américain.

Samuel Wilson (13 septembre 1766, Menotomy - 31 juillet 1854, Troy) était un fournisseur de viandes basé à Troy, New York. Un monument signale son lieu de naissance.

Durant la guerre de 1812, les affaires de Samuel Wilson prospéraient : il avait obtenu un contrat pour fournir du bœuf à l'armée et il expédiait la viande salée dans des barils. Les barils étant la propriété du gouvernement, étaient marqués « U.S. ». Les soldats plaisantèrent en affirmant que les barils étaient marqués des initiales de l'oncle Sam. Plus tard, les initiales US furent liées à Sam Wilson. En 1961, le Congrès a identifié Samuel Wilson comme homonyme de l'oncle Sam.

Illustrations, affiches

Ce style, popularisé par le dessinateur Thomas Nast est à présent quasi universel. Récemment, des dessinateurs ont essayé de proposer des versions modernisées du personnage, mais tout en gardant ses signes distinctifs.

Oncle Sam a été utilisé pour la première fois dans une bande dessinée politique dessinée par Thomas Nast. Ensuite il a été utilisé à plusieurs reprises pour recruter dans l'armée.

Affiche de Lord Kitchener conçue par Alfred Leete (en) en 1914

L'Oncle Sam peint par James Montgomery Flagg en 1917, après l'entrée américaine dans la Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, une affiche très célèbre pour le recrutement met en scène oncle Sam, pointant son doigt en direction du lecteur avec les mots « I want you for U.S. Army ». Créée par James Montgomery Flagg en 1917 sur la base d'une affiche britannique de 1914, cette affiche a été réutilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 4 millions de copies de l'affiche ont été imprimées entre 1917 et 1918. Depuis, elle a été très largement parodiée avec de nombreuses variations du slogan original.

Œuvres de fiction

En plus de l'aspect propagandiste de l'oncle Sam, le personnage est apparu en tant que héros comique de livres et de bandes dessinées. Il est présenté comme la personnification des États-Unis et combat pour la liberté.

Jeux vidéo

Machine de fête foraine à l'effigie de l'oncle Sam, permettant de mesurer sa force en serrant la main du mannequin.

• Dans Far Cry 3, lors de la mission « Or Noir » un personnage appelé Sam parle de l'oncle Sam et ajoute : « Un des pères fondateurs, je crois ».
• Dans League of Legends, un des aspects que peut revêtir le personnage Ryze est « L'oncle Ryze » et son portrait est une parodie de l'affiche de l'oncle Sam^[1].
• Dans Saints Row 4, le personnage a la possibilité d'acheter une édition de collection qui fournit le costume de l'oncle Sam, une arme et un engin volant, en plus du jeu.
• Dans Bioshock Infinite, il y a un bref aperçu de lui.
• Dans GTA 5, lors des missions avec les gardes frontières, l'oncle Sam est plusieurs fois cité.
• Dans All Points Bulletin : Reloaded, il est possible de débloquer le chapeau de l'oncle Sam.
• Dans Pixel Gun World, une des affiches du jeu vidéo sur PC représente l'oncle Sam en version pixelisée, incitant le lecteur à rejoindre le jeu^[2].

Parodies

• En 2007, une parodie reprenant les couleurs du drapeau belge (noir, jaune, rouge) appelait à l'unité de la Belgique qui était (et est toujours) aux prises de conflits communautaires.
• Sur l'image de l’album Oncle Sam Curse du groupe de rap Above the law on peut voir des nuages formant l'image de l'oncle Sam, flottant au-dessus d'un quartier des États-Unis entouré de miradors.

Éléments repris dans d'autres symboles

• Le haut-de-forme de l'oncle Sam sert de logo au club de baseball des New York Yankees. Le chapeau repose sur une batte qui forme la ligne verticale du « k » de Yankees.
• Le même haut-de-forme emblématique était peint sur la carlingue de l'avion d'Eddie Rickenbacker, légendaire as américain de la guerre de 14-18, plus tard président fondateur d'Eastern Airlines.
• Sam, la mascotte olympique d'été de Los Angeles en 1984 a été dessiné par Robert Moore et ses associés des Productions Walt Disney. Ce pygargue à tête blanche (autre symbole des États-Unis) personnifié emprunte son nom et son chapeau à oncle Sam.
• En danse hip-hop, le signe du doigt pointé en avant porte le nom de « oncle Sam ». Il est souvent utilisé en locking, spécialité du « juste debout ». Le locking est inspiré des danses afro-américaines des années 1970.

Des personnages, à l'instar d'oncle Sam, ont des costumes qui reprennent les couleurs et les éléments constitutifs du drapeau des États-Unis. Il s'agit de super-héros de comics :

• Captain America : plus un super-soldat qu'un super-héros, il est le grand défenseur des valeurs américaines, personnification vivante de celles-ci (il rencontre d'ailleurs lors du numéro spécial 50 ans de Captain America l'oncle Sam, parmi d'autres emblèmes personnifiés américains, et est comparé à chacun en tant que mascotte de notre époque) ;
• Wonder Woman ;
• Captain Nice de la série télévisée homonyme créée par Buck Henry en 1967 est une parodie de super-héros.

Articles connexes

• Guillaume Tell : héros populaire suisse
• Helvetia : figure allégorique
• John Bull
• Marianne
• Germania (allégorie)
• Kelseyville et mont Konocti ; respectivement une localité et un volcan de Californie désignés jusque dans les années 1880 par le nom d'« Uncle Sam ».
• Horatio Herbert Kitchener

Liens externes

• Uncle Sam, Oncle Sam.
• (en) Affiches sur le site de la bibliothèque du Congrès.
• (en) Pictures of Uncle Sam (affiches).
• (en) « Data re the James Montgomery Flagg "I Want You" 1917 poster and posters generally ».