Le but

Perl se propose d'extraire commodément des informations de fichiers texte et d'en établir des rapports. Il peut remplacer des scripts shell ainsi que des commandes comme sed, awk, grep, cut, test et expr. Traitant des formats d'entrée non obligatoirement structurés, il évite de passer des données d'un processus à l'autre et de rendre ainsi moins lisibles les traitements, auxquels il fournit un cadre unifié. Sa syntaxe s'inspire du C, y ajoute la possibilité d'expressions régulières directement dans le langage, et comporte les principales fonctions des bibliothèques système en C.

Il vise aussi la commodité pragmatique pour le programmeur (existence de raccourcis qui le font qualifier de langage « diagonal ») plutôt qu'un souhait esthétique d'architecture stricte (langages « orthogonaux »)^[4].

Les moyens

Perl, multiplateforme, est utilisé entre autres pour l'écriture de scripts CGI et le traitement de fichiers de log. Il permet aussi d'ajouter des « in-process » dans un serveur web Apache, grâce à l'extension mod_perl, à l'instar de PHP ou de servlets Java.

On le trouve ou le compile facilement sur la plupart des systèmes d'exploitation, notamment en environnement POSIX : GNU/Linux, * BSD, Mac OS X et Cygwin sous Microsoft Windows avec ActivePerl - dont la version 5.8 permet l'usage de l'Unicode ou de l'interface graphique.
Depuis la disponibilité de WSL sous Windows 10, il est aussi utilisable dans une fenêtre bash sous Windows.

Depuis 2008 existe Strawberry^[5] pour Windows, proche de la distribution Unix originale, avec un compilateur C et disponible en version 32 et 64 bits ainsi qu'en version portable (sans installation).

Syntaxe et sémantique

# Je suis un commentaire classique
my $variable = 1; # Je suis un commentaire après une ligne de code
=for comment
    Je suis un commentaire 
    sur plusieurs lignes.
=cut

$a = 42;             # Affectation de '42' à la variable 'a'
$b = 'réponse : ';     # Affectation d'une chaîne de caractère à 'b'
print "$b", $a * $a; # Affiche 'réponse : 1764'

@a = ('lun', 'mar', 'mer', 'jeu', 'ven', 'sam', 'dim'); # Affecte une liste à la variable tableau 'a'
print $a[2]; # Affiche 'mer' (l'indexation commence à zéro)
# récupération de plusieurs éléments ou d'une tranche d'un tableau
my @b = @a[2, 4]; # @b = ( 'mer', 'ven' )
my @c = @a[2..4]; # @c = ( 'mer', 'jeu', 'ven' )

%a = ( # Création d'une table de hachage clef => valeur
  John  => 'Sheridan',
  Londo => 'Mollari',
  Kosh  => 'Naranek'
);
print $a{Londo}; # Affiche 'Mollari'

$a[2];    # Appel d'un élément de tableau/liste
$a{John}; # Appel d'un élément de table de hash

$a = 'rien'; # scalaire contenant la chaine 'rien'
@a = 1..5;   # tableau contenant les chiffres '1, 2, 3, 4, 5'
%a = (       # table de hash contenant 3 paires de clef => valeur
  John  => 'Sheridan',
  Londo => 'Mollari',
  Kosh  => 'Naranek'
);

my $toto  = 'rien' ;     # variable scalaire à portée lexicale
local $level += 1;       # variable scalaire avec une valeur à portée dynamique
our @s = (1, $s, 3.14);  # variable tableau globale au module courant

    print "la variable toto vaut $toto";

    my %a = ( clé1 => [1, 2], clé2 => [3, 4] );

La version 5.10 et le futur de Perl

Depuis sa version 5.10, le langage inclut des fonctionnalités destinées à l’origine à ce qui devait être le futur Perl 6, comme une structure de contrôle switch et les captures nommées pour l'opérateur match (c'est-à-dire la possibilité de nommer génériquement des éléments traités au vol). La 6^e version du langage, annoncée en 2001, est disponible depuis décembre 2015^[6]. En octobre 2019, « Perl 6 » est finalement renommé Raku pour éviter toute confusion avec Perl 5 et entériner le fait d’avoir deux langages distincts. En juin 2020, la communauté pilotant Perl décide que la prochaine version majeure de Perl sera finalement nommée Perl 7^[3].

L'intégration dans l'existant

Les programmes Perl sont intégralement portables entre GNU/Linux, Mac OS X (ou autre UNIX) et Windows malgré les désignations de fichiers différentes de ces systèmes (Perl remplace au besoin les « / » par des « \ », voire des « \\ »).

Perl permet l'usage du moteur d'interfaces graphiques Tk pour effectuer des entrées-sorties. On désigne parfois l'ensemble sous le nom générique Perl/Tk. L'extension Tk est intégrée à ActivePerl depuis la version 5.8 du langage.

Des interfaces graphiques plus commodes que Tk sont aussi proposées par des bibliothèques de CPAN.

TkZinc apporte un aspect modernisé de Tk. PerlQt supporte Qt 3.x. Gtk2 supporte Gtk 2.x. wxperl supporte wxWidgets. wxWidgets a l'avantage de fournir l’apparence native du système de fenêtrage utilisé. Sous Mac OS X, CamelBones donne accès à l'API de Cocoa.

Le mécanisme

Perl5, bien qu'interprété, ne réanalyse pas ses instructions chaque fois qu'il les exécute. Sans créer un bytecode comme d'autres langages interprétés, il effectue une passe d'assemblage qui traduit les constantes, remplace les variables par des adresses internes et construit un arbre syntaxique (AST, Abstract Syntax Tree).

Le code source est traduit instruction par instruction en AST, par la suite optimisé. Si des instructions sont situées dans un bloc spécial comme BEGIN ou CHECK, elles sont exécutées dès leur compilation (et donc avant que le reste du code source soit compilé). C'est le cas en particulier des modules chargés par l'instruction use. L'AST, par rapport à un AST usuel, a la particularité de contenir déjà les chemins d'exécution. Lors de la phase d'exécution, l'interpréteur suit donc les chemins présents dans l'AST et exécute les instructions restantes^[7].

Perl 5 n'utilise à aucun moment de bytecode. Le projet de compilation en bytecode commencé lors de Perl 5.005 par Malcom Beattie n'a jamais abouti. L'arrivée de Parrot peut cependant offrir une nouvelle solution.

L'avenir à moyen terme

Plusieurs fonctionnalités des bibliothèques de Perl 5 seront intégrées dans Perl 6 : ainsi l'analyse syntaxique sera intégrée dans le moteur d'expressions rationnelles. Aujourd'hui, en Perl 5, un analyseur LALR peut s'écrire par le module Parse::Yapp, clone de yacc. Parse::RecDescent est un module qui permet l'écriture d'un analyseur récursif descendant.

Hello world

Exemple classique :

print "Hello World\n"; # Affiche 'Hello World' suivi d'un retour à la ligne

Anecdotes

On écrit généralement le nom de ce langage avec un P majuscule pour désigner le langage et un p minuscule en parlant de l'interpréteur : « seul perl analyse correctement Perl. » Une conséquence est qu'un système de coloration syntaxique d'un programme Perl devrait utiliser l'interpréteur perl pour être totalement correct. En pratique, des modules pur Perl comme Perl::Tidy et PPI arrivent à comprendre correctement la majeure partie du code courant.

Initialement, le concepteur de Perl, Larry Wall, avait prévu de nommer son langage « pearl », d'après une parabole biblique se trouvant relatée dans l'Évangile selon Matthieu (chapitre 13, versets 45 et 46^[9]). Il existait déjà un langage de programmation dénommé PEARL — pour la programmation multitâche et temps réel. Wall changea donc l'orthographe en « Perl »^[10]. Les significations diverses que l'on trouve de nos jours comme le Practical Extraction and Report Language sont simplement des rétroacronymes.

Black Perl est un poème signé Larry Wall, écrit dans le langage de programmation Perl et dans la langue anglaise.

Logiciels écrits en Perl

• Diverses bibliothèques couvrant le continuum des systèmes de gestion de contenu, des wikis et des blogs. Perl est au cœur de sites comme Slashdot, LiveJournal…
• GNU Automake, logiciel générant des makefiles portables
• Fink, projet open source destiné à porter vers Mac OS X des applications originellement écrites pour UNIX
• SVK, système de gestion de version de code. C'est une extension de Subversion
• Movable Type, plateforme de publication pour entreprises, utilisée par des sociétés comme General Motors
• Blosxom, logiciel de blog et un système de gestion de contenu
• Sympa, gestionnaire de listes de diffusion
• SpamAssassin, filtre courriel anti-spam
• Bugzilla, gestionnaire de bugs
• Webmin, logiciel de configuration d'une machine via une interface web
• Urpmi, gestionnaire de packages de Mandriva et Mageia. Leurs installeurs et leurs outils de configuration sont également écrits en Perl
• Frozen Bubble, jeu d'arcade
• AWStats, analyseur de logs
• Des robots IRC sont écrits en Perl (infobot) ou proposent des interfaces Perl (eggdrop)
• Koha, premier SIGB sous licence libre
• MRTG, logiciel de monitoring réseau
• Stormons, logiciel de monitoring pour solutions SAN et NAS

Bibliographie

Généralités

• Larry Wall, Tom Christiansen et Jon Orwant, Programmation en Perl, 3^e édition, 2001 (ISBN 2-84177-140-7) (quatrième édition mise à jour en anglais uniquement publiée en 2012)

Ouvrages récents en français

• Philippe Banquet, Les fondamentaux du langage Perl 5 : Apprentissage par la pratique, Éditions ENI, 2013 (ISBN 2-74607-932-1)
• Sébastien Aperghis-Tramoni, Philippe Bruhat, Damien Krotkine, Jérôme Quelin, Perl moderne: L'essentiel des pratiques actuelles, Pearson, 2010 (ISBN 2-84177-140-7)

Applications

• James Tisdall, Introduction à Perl pour la bioinformatique, O'Reilly, (ISBN 2-84177-206-3)

Notes et références

Articles connexes

• APL | Lisp | Python | Ruby | Tcl
• Expression rationnelle
• Perl et le calcul quantique
• DWIM
• Principe de Huffman
• Ponie

Liens externes

• (en) Site officiel
• (en) La fondation Perl, qui finance le développement de Perl et l'organisation des conférences