Accession au trône

Le sultan Qabus en 1980.

Le 23 juillet 1970, Qabus ibn Saïd renverse son père, Saïd ibn Taïmour, lors d'une révolution de palais^{[n 1]}. Oman, alors le pays le plus pauvre de la péninsule arabique, vivant hors du temps, exploitant peu son pétrole, est en pleine guerre civile. Avec l'aide de l'Iran et des forces spéciales du Royaume-Uni^[5], Qabus ibn Saïd réussit à écraser la rébellion marxiste du Dhofar.

Pendant les premières années de son règne, la réalité du pouvoir est entre les mains des Britanniques. La guerre est conduite par un conseil de défense dont tous les membres, à l’exception de Qabous, sont britanniques. Les officiers de l’armée omanaise et les fonctionnaires civils sont également pour la plupart britanniques^[6].

Politique intérieure

Après sa prise de pouvoir commence l'exploitation intensive du pétrole^[5].

Ses efforts se concentrent également sur la modernisation du pays : ports, routes, écoles ou université^[5]. Il concède le droit de vote et d'éligibilité aux femmes en 1995, plusieurs d'entre elles accédant notamment au rang de ministre à partir de 2004 puis d'ambassadrices^[1]. Il est à la tête d'un pays où, globalement, les femmes sont mieux considérées que dans les pays voisins, pouvant conduire ou travailler par exemple^[2].

L'eau, l'électricité ou l'essence sont commercialisés à prix modique, les impôts inexistants ; les fonctionnaires sont pléthore et plusieurs métiers sont réservés aux locaux : toutes ces mesures préservant ainsi la longue accalmie sociale dans le pays, le Printemps arabe du début des années 2010 touchant peu le pays^[5].

Préparant la constitution d'un État de droit en Oman, abandonnant progressivement l’absolutisme hérité de son père, il œuvre à une transition démocratique et égalitaire. Cependant, il impose l'image d'un État où il est impossible de ne pas soupçonner un régime despotique : longtemps, il cumule encore les fonctions — qu'il s'est adjugées — de chef de l'État, de Premier ministre, de ministre des Affaires étrangères, de ministre de la Défense, de chef d'état-major des armées et de directeur de la banque centrale. Dans la capitale, Mascate, le port, l'université, l'autoroute, les billets de banque portent son nom ou son image. Des affiches à son effigie sont présentes partout^[7].

En 1996, le sultan promulgue un décret clarifiant les règles de succession, instituant un Premier ministre et un Conseil bicaméral doté de certains pouvoirs législatifs, et garantissant des libertés civiles de base pour les citoyens omanais. Il existe désormais un chef de la diplomatie omanaise, Youssef ben Alaoui^[8]. La chambre basse du Conseil est librement élue au suffrage universel direct pour la première fois en 2003, mais la chambre ne possède pas de réel pouvoir et ses membres ont interdiction de se réunir en partis politiques. Le Parlement n'a qu'un rôle consultatif^[5].

En 2005, un complot orchestré par des islamistes visant à renverser son gouvernement est déjoué. Une trentaine de personnes seront condamnées à des peines allant de sept à vingt ans d’emprisonnement.

Diplomatie

Tout en s'associant avec des pays de la région (notamment l'Égypte), il mène une politique d'indépendance du sultanat. Sous son règne, Oman adhère à la Ligue arabe (29 septembre 1971), à l'ONU (7 octobre 1971) et à l'OMC (9 novembre 2000).

Acteur influent de la diplomatie mondiale en plein cœur d'une zone particulièrement tendue, maintenant son pays dans la neutralité, le sultan d'Oman sert à de maintes reprises d'intermédiaire entre différents États^[9]. L'ibadisme y est pour beaucoup, permettant une bonne cohabitation entre toutes les religions^[5], y compris entre les sunnites et les chiites, traditionnellement en opposition. Ainsi, dès la fin des années 1970, Qabous ben Saïd sert de messager entre l'Iran de Khomeini et les États-Unis ainsi que l'Arabie saoudite. Dans les années qui suivent, il tente de rétablir quelques liens entre l'Iran et l'Irak^[5]. La décennie suivante jusqu'au début du millénaire, il établit des contacts avec Israël, cherchant à apaiser le conflit avec les Palestiniens^[10].

Par la suite, il est partie prenante dans les relations établies entre l'Iran et l'Arabie saoudite^{[n 2]}, qu'il invite à Oman pour discuter, dans la libération d'otages au Yémen ou encore dans la réussite du Plan d’action global commun, en 2013 puis 2015^[7], auquel il œuvre à partir de 2009, au départ discrètement. La guerre civile syrienne donne lieu également à son entregent^[10]. Son éducation en Angleterre facilite également ses relations avec les Occidentaux.

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  Avec le secrétaire à la Défense des États-Unis William Cohen (campement dans le désert près de Sohar, 1998).
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  Entretien avec le secrétaire d'État des États-Unis John Kerry (Mascate, 2013).
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  Salutations avec le Premier ministre de l’Inde Narendra Modi (Mascate, 2018).
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  Le sultan et le ministre Salem Ben Nasser Al-Ismaïly rencontrant le président iranien Hassan Rohani (2018).

Maladie, mort et succession

Le sultan Qabus ibn Saïd en 1998.

En principe, c'est le fils aîné du sultan qui lui succède à sa mort. Faute d'héritier mâle, le sultan régnant peut nommer un frère ou tout autre parent mâle parmi les descendants du sultan Saïd. Le sultan Qabus n'a pas d'enfant et a indiqué qu'à son décès, il incombera à la famille royale de se réunir et de convenir du nom d'un candidat. Cependant, si la famille royale ne parvient pas à s'accorder sur un candidat sous trois jours, c'est le Conseil de défense qui décidera, à partir des deux noms que le sultan Qabus a placés dans des enveloppes scellées avant sa mort^[11].

En 2014, Qabous ibn Saïd est traité pour un cancer. Dans les mois qui suivent, il se fait absent^[10]. La question de la succession se pose.

Le 7 décembre 2019, il se rend à Louvain, en Belgique, pour des soins prévus pour une durée de deux mois^[12]. Il interrompt ses soins au bout de cinq jours, le 13 décembre, et retourne dans son pays^[13].

Le 10 janvier 2020, après plus de 49 ans de règne, Qabus ibn Saïd meurt, des suites d’un cancer du côlon, à l'âge de 79 ans^[14]. Le lendemain, le 11 janvier, Haïtham ben Tariq, ministre du Patrimoine et de la Culture et cousin du défunt, prête serment comme nouveau sultan^[15]. Celui-ci a été désigné — parmi plus de 80 autres membres de la famille royale^[16] — comme héritier par le défunt roi dans une lettre ouverte après sa mort^[17].

Qabus ibn Saïd est inhumé ce même 11 janvier au cimetière royal de Ghala, à Mascate, aux côtés de ses prédécesseurs. Fait rare pour un chef d’État du Moyen-Orient, les messages de condoléances et de sympathie sont unanimes, des monarchies arabes^[18] à Israël^[19] et de l'Iran^[20] aux États-Unis^[21],[22].