Antiquité

Le territoire du Nord du Portugal actuel fut à l'origine peuplé par des populations qui se développèrent localement à l'époque du Paléolithique, et qui furent à l'origine des gravures rupestres du Vale do Côa. Les Celtes ont émigré d'Europe Centrale vers 550 av. J.-C., époque à laquelle se développe une culture connue comme la culture des castros. Ils étaient organisées en gentes. Cette organisation sociale et son naturel bellicisme permirent à ces peuples de résister avec ténacité aux envahisseurs romains. Decimus Junius Brutus, après la conquête de la région résistant encore à l'occupation romaine, prend le nom de Callaicus (le Galicien). Le territoire du sud du Douro jusqu'à la mer de Galice était connu sous le nom de Gallaecia bracarense. De la province romaine du même nom faisait également partie la Gallaecia Lucense et la Gallaecia Asturicense. Les Suèves fondèrent un royaume, dont la capitale était Bracara (Braga), englobant la Galice et ayant comme limite le Tage dans son extension la plus grande ; les Wisigoths conquirent politiquement ce royaume en 580, en jouissant néanmoins d'une grande autonomie à l'intérieur de l'espace wisigoth péninsulaire. Mais plus tard envahie par les Maures, la reconquête des terres perdues par eux rapidement (en 750) furent récupérées et rattachées au Royaume de Galice. Le comté du Portugal ou comté Portucalense vint s'établir après la reconquête de Porto par Vímara Peres, en 868, comme parcelle de ce royaume.

Formation et consolidation du royaume

Bien que l'existence d'une population à l'embouchure du Douro durant la période romaine est confirmée, il n'en va pas de même pour la localiser exactement ; le Parochiale Suevorum, étudié par Pierre David après son identification par le professeur Avelino de Jesus da Costa, se réfère, des siècles après, à un peuple qui se désigné comme PORTVCALE CASTRVM ANTIQVVM, dans la rive gauche, et l'autre, le PORTVCALE CASTRVM NOVVUM, à droite.

Quant au domaine des Suèves, Portucale fut le théâtre de divers événements, dont l'emprisonnement de Rechiaire, l'invasion de Théodoric I^er en (457), la révolte de Agiulf, qui prétendait être acclamé roi et fut exécuté, et l'ultime bataille (585), d'Andeca, dernier roi suève en Galice, vaincu par Leovigildo.

Quant à la conquête musulmane de l'Hispanie, Portucale était déjà, dès la seconde moitié du VI^e siècle, la capitale du Diocèse de Portucalense, situé dans la province de Gallaecia, et ayant comme métropolitain l'évêque de Braga. Après l'invasion, le diocèse ne survécut pas, et fut à peine restauré après la reconquête de Porto, en 868.

Le Portugal se constitua en royaume indépendant avec Alphonse I^er ; durant son règne il conquit une grande partie du territoire sur les musulmans à partir du nord du Portugal.