Rāmāyana

Titre original	(sa) रामायण
Format	Épopée nationale
Partie de	Itihâsa
Comprend	Balakanda (en) Sundara Kanda (en) Yuddhakanda (d) Kishkindhakanda (d) Ayodhya Kanda (d) Aranyakanda (en) Uttarakanda (d)
Langue	Sanskrit
Auteur	Vâlmîki
Genre	Épopée
Personnages	Rāma Sītā Lakshmana Ravana Hanoumân

Le Râmâyana (en sanskrit : रामायण (Rāmāyaṇa)^[1]), c'est-à-dire « la Geste de Rāma »^[2], est la plus courte des deux épopées mythologiques de langue sanskrite composées entre le III^e siècle av. J.-C. et le III^e siècle de notre ère. Constitué de sept chapitres et de 24 000 couplets (48 000 vers), le Râmâyana est, comme le Mahabharata, l'un des textes fondamentaux de l'hindouisme et de la mythologie hindoue^[3]. Le poème est traditionnellement attribué à l'ermite légendaire Vâlmîki (surnommé « Adi kavi », le « Premier poète »)^[4], qui apparaît comme personnage dans les premiers et derniers chapitres, lesquels sont considérés comme des compositions un peu plus récentes que les autres.

L'armée des singes du Râmâyana, relief khmer du Prasat Hin Phimai (Thaïlande, province de Nakhon Ratchasima)

Origines et contenu

Le Râmâyana commence bien avant la naissance de Rāma par la plainte de la Terre dévastée qui, sous la forme d'une vache (Prithvi), s'adresse à Vishnou et le met en face de sa responsabilité.

Le Râmâyana raconte la naissance et l'éducation du prince Rāma qui est le septième avatar du dieu Vishnou, la conquête de Sītā et son union avec elle. L'œuvre raconte également l'exil de Rāma et Sītā dans la forêt de Dandaka, l'enlèvement de Sītā, sa délivrance et le retour de Rāma sur le trône.

Quand il est écarté du trône de son père Dasharatha (dont il est l'héritier légitime), Rāma s'exile d'Ayodhya, accompagné par Sītā et son frère Lakshmana. Puis Sītā est enlevée par le démon Ravana et emprisonnée à Lanka (qu'on identifie généralement à l'île de Sri Lanka, mais que certains auteurs comme Louis Frédéric placent plutôt sur l'une des sept îles - peut-être l'Heptanesia de Ptolémée - qui sont à l'origine de la ville de Bombay). Après une longue et pénible recherche, Rāma la délivre avec l'aide d'Hanumān, général de l'armée des singes. Ravana est tué par Rāma qui récupère ensuite son trône et gouverne son royaume avec une grande sagesse.

Dans la partie qui constitue probablement un ajout écrit à une époque ultérieure, Sītā est accusée par la rumeur publique d'avoir commis un adultère au cours de sa captivité. Bien qu'elle soit innocente, elle quitte Rāma en emmenant ses fils avec elle et est recueillie par l'ermite Vālmīki (personnage présenté par la tradition comme l'auteur du Râmâyana). Après plusieurs années, cette injustice étant réparée, Sītā retourne avec Rāma.

Manuscrit d'une version persane du Râmâyaṇa, fin du XVI^e siècle.

Le Râmâyana comprend sept livres :

1. Bâlakânda (बालकाण्डम्) ou le Livre de la jeunesse
2. Ayodhyâkânda (अयोध्याकाण्डम्) ou le Livre d'Ayodhyâ
3. Aranyakânda (अरण्यकाण्डम्) ou le Livre de la forêt
4. Kishkindhâkânda (किष्किन्धाकाण्डम्) ou le Livre de Kishkindhâ (le royaume des singes)
5. Sundarakânda (सुन्दरकाण्डम्) ou le Livre de Sundara (un autre nom d'Hanumān)
6. Yuddhakânda (युद्धकाण्डम्) ou le Livre de la guerre (de Lanka)
7. Uttarakânda (उत्तरकाण्डम्) ou le Livre de l'au-delà

Analyse

Le Râmâyana contient de nombreux récits védiques mais il n'est pas exclusivement religieux. Il contient en effet également des récits légendaires, mythiques ou cosmogoniques (formation de la Terre vue par les brahmanes). Sa récitation a valeur de dévotion dans la religion brahmanique et certaines de ses scènes sont reprises comme dans le théâtre dansé de l'Inde du Sud nommé kathakali.

Il demeure encore très populaire, non seulement dans l'Inde actuelle, mais aussi en Indonésie, et son histoire est largement connue dans le reste de l'Asie du Sud-Est (Cambodge, Thaïlande, Malaisie, Birmanie, Laos…) grâce aux nombreuses traductions en langues vernaculaires et aux recensions dont la plus célèbre est celle du poète indien Tulsidas qui date du XVI^e siècle.

• Sa version khmère est le Ramakerti ("gloire de Rama").
• Sa version thaïlandaise est le Ramakien.
• Sa version laotienne est le Phra Lak Phra Ram.
• Sa version malaise est le Hikayat Seri Rama (en).

Le Râmâyana a aussi été traduit en vieux-javanais ou kawi vers 870.

• 
  La princesse Sītā, dans une version dansée javanaise du Râmâyana
• 
  Une autre version javanaise du Râmâyana
• 
  Le spectacle du Râmâyana au temple de Prambanan, Java
• 
  Le démon Rāvana

Adaptations et réécritures

Traductions

• Le Râmâyana (trad. Hippolyte Fauche), 1854-1858
• Le Râmâyana de Vâlmîki (trad. Alfred Roussel), 3 volumes, Librairie d'Amérique et d'Orient Adrien Maisonneuve, coll. « Bibliothèque orientale », 1903-1907
  Réimpression en 1979 : (ISBN 978-2-7200-0366-0). (Présentation de l'éditeur)
• Les Contes de Ramayana, Sand, 1985, (ISBN 2-7107-0309-2)
• Le Râmâyana de Vâlmîki, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1999, (ISBN 2-07-011294-2)
• Ramakerti I - "La Gloire de Rama" (trad. Pou S. et Mikaelian G.), Éditions L'Harmattan, 2007, (ISBN 978-2-296-03977-3)
• Le Râmâyana de Vâlmîki illustré par les miniatures indiennes du XVI^e au XIX^e siècles, 7 volumes, Diane de Selliers, coll. « La grande collection », 2011, (ISBN 9782903656768)
  Préface de B. N. Goswamy. Traduction intégrale sous la direction de Madeleine Biardeau et Marie-Claude Porcher.

Adaptation du Ramakien siamois :

• Jean Marcel, Sous le signe du singe, Montréal, éditions de l'Hexagone, 2001, (ISBN 2-89006-670-3)
• Jean Marcel, Ramakien, Pondicherry, éditions Kailash, 2013, (ISBN 978-2-84268-215-6)

Notes et références

Voir aussi