Le jour de l'an

La tradition rabbinique compte quatre rachei hachana (« jours capitaux de l'année ») : le 1^er nissan, le 1^er eloul, le 1^er tishri et le 1^er ou le 15 shevat.

Tous ne revêtent pas la même importance : le 1^er eloul et le 1^er ou le 15 shevat sont essentiellement des dates comptables pour la dîme sur le bétail et les années de plantation des arbres fruitiers alors que les 1^er nissan et tishri fixent les calendriers « religieux » et « civil » et sont en outre des jours de jugement sur la récolte et les actes de l'humanité, respectivement^[8].

Le 1^er nissan détermine les années de règne des rois israélites et le cycle des fêtes ; c'est à partir de lui que la Bible décompte les mois, en ce mois que l'année doit avoir été déclarée embolismique s'il y a lieu et que les shekalim doivent avoir été offerts^[9].

Le 1^er tishri est quant à lui appelé « jour du nouvel an » pour les années. Il détermine les années de règne des rois non israélites (le Talmud se fonde sur le récit attribué à Néhémie, échanson du souverain perse), les années sabbatiques et jubilaires ( יוֹבֵל yôvēl) ainsi que les années de semis et les années de croissance des légumes.

De ces quatre jours, seul le 1^er tishri fait, à l'époque de la Mishna, l'objet d'une observance particulière et bien que la Mishna donne formellement la préséance à nissan dans son énumération des nouveaux ans et des jours de jugement, il est établi depuis le siècle précédant sa rédaction que la priorité est en réalité donnée au 1^er tishri, conformément à l'opinion de Rabbi Eliezer et au détriment de celle de Rabbi Yehoshoua.

Tous deux s'accordent sur le fait que Dieu s'est souvenu de Sarah, Rachel et Hanna lors du mois de tishri (car le 1^er tishri est dénommé dans la Bible « jour du souvenir [de la sonnerie] »). Ils ont la même lecture du Psaume 81, l'associant au mois de tishri sur la base de Psaumes 81:4 (« sonnez le chofar à la nouvelle lune, au jour fixé [bakèssè] pour notre fête » — compris dans son sens simple, ce verset se rapporte à la coutume de faire résonner le chofar lors des néoménies^[10], mais selon une exégèse moins littérale, il désigne plus spécifiquement la seule fête pendant laquelle « la lune se cache » — hag shèha'hodesh mitkhassè bo —, à savoir le Jour de la Sonnerie^[11]), et en déduisent, d'après Psaumes 81:6, que c'est en tishri que Joseph a été libéré de sa prison. Cependant, le premier situe la naissance et la mort des patriarches ainsi que la création du monde en tishri tandis que le second place ces évènements en nissan. C'est en nissan qu'aura lieu selon lui la rédemption future, à l'image de celle qui eut lieu lors de la sortie d'Égypte, tandis que selon Rabbi Eliezer, elle se produira en tishri.

Dans les faits, la Mishna ne désigne plus par la suite comme roch hachana que le 1^er tishri^[12] et lui seul fait l'objet d'une observance élaborée tandis que les trois autres jours ne sont plus rappelés que par des lectures de la Torah particulières lors du cycle triennal ; ces lectures tombent elles aussi en désuétude après l'adoption du cycle de lecture annuel, de sorte que ces jours ne sont plus observés aujourd'hui, à l'exception du 15 shevat, qui a acquis une nouvelle importance au cours des siècles précédents^[13].

Le jour du jugement

Appelé Jour de la Sonnerie ou Jour Mémorial, le 1^er tishri n'est pas explicitement désigné comme un Jour du Jugement dans la Bible. Cette tradition prend sa source dans Psaumes 81:5 (« [sonnez le chofar à la nouvelle lune, au jour fixé pour notre fête] car c’est un statut pour Israël, un décret [mishpat] du Dieu de Jacob ») où le terme mishpat est interprété dans son sens plus courant de « jugement » ; la juxtaposition de ce mot à « Dieu de Jacob » en souligne, selon l'exégèse rabbinique, le caractère universel et, alors que la prescription de la sonnerie n'incombe qu'à Israël, le jugement concerne l'humanité dans son ensemble^[11].

Parmi les midrashim élaborant sur cette tradition, certains visent à en souligner le bien-fondé en notant que le mois de tishri se trouve sous le signe zodiacal de la Balance, elle aussi associée au jugement^[14]. D'autres veulent en élargir le sens, rapportant le terme bakèssè de Psaumes 81:4 aux fautes que Dieu promet de « cacher » si les enfants d'Israël se repentent^[15] ou au trône (bakissè) sur lequel Il siège lors du jugement^[16]. Il est en effet rapporté au nom de Rabbi Yohanan qu'à Roch Hachana,

« trois livres sont ouverts (cf. Daniel 7:9-22)… Un pour les justes accomplis, un pour les méchants irrécupérables et un pour les moyens. Les justes sont aussitôt inscrits et consignés pour la vie (cf. Psaumes 59:28), les méchants irrécupérables pour la mort et les moyens sont en suspens de Roch Hachana au Yom HaKippourim. S'ils ont mérité, ils sont inscrits et consignés pour la vie, s'ils n'ont pas mérité, ils sont inscrits et consignés pour la mort. »

— T.B. Roch Hachana 16a & b ; voir aussi T.J. Roch Hachana 1:3 (57a).

La portée et la nature de ce jugement varient selon les opinions : pour les uns, il se fait au cas par cas, déterminant les pertes et bénéfices pour l'année à venir (à l'exception des dépenses pour le chabbat et les fêtes qui dépendent de l'investissement qu'on y apporte)^[17], mais pour les autres, il affecte le monde dans son ensemble, déterminant notamment le climat pour l'année entière^[18].

Quoi qu'il en soit, le jour de Roch Hachana marque le début d'une période de pénitence s'achevant à Yom Kippour, au cours de laquelle Dieu se laisse plus facilement trouver^[19] (au Moyen Âge, certains font commencer cette période le premier jour du mois d'eloul car c'est à cette date que Moïse serait remonté sur le mont Sinaï pour écrire les secondes tables de la Loi^[20]). Son caractère solennel exclut qu'on puisse lire le Hallel en ce jour, bien qu'il s'agisse d'une néoménie^[21]. Cependant, il est recommandé de ne pas s'affliger et de faire bonne chère dans de beaux habits afin de marquer sa confiance dans la miséricorde du Juge^[22]. Lors des repas de fête, Abaye prescrit de manger (ou regarder) des plats et mets jugés propices ou propitiatoires^[23] ; cette recommandation donnera lieu à l'un des aspects les plus typiques de la fête, à savoir la consommation de grenades, épinards, pommes trempées dans le miel, têtes de mouton ou de poisson et autres nourritures variant selon les communautés^[24].

à placer dans le second jour de la fête : un usage se développe dans les communautés rhénanes d'aller « jeter » ses fautes dans un point d'eau en récitant le passage Michée 7:18-20, sur lequel la coutume est fondée^[25],[26]. En outre, on célèbre lors du 1^er tishri l'intronisation de Dieu, le jugement de l'humanité (ou du monde) et la ligature d'Isaac^[27].

Plusieurs auteurs modernes voient une série d'innovations menées sous l'influence de divers festivals sémites^{[28],[29],[30]}, qui ont, selon les rabbins, leurs sources dans la Bible : tishri aurait marqué la nouvelle année agricole dès le Pentateuque (cf. Exode 23:16 et 34:22) et les différents caractères de la fête seraient déductibles des différents passages se rapportant à la « sonnerie » et au chofar (Lévitique 23:24, Psaumes 69:28, etc.)^{[29],[31],[32]}.

L'époque à laquelle le mois de tishri est entré en compétition avec celui de nissan est difficile à déterminer avec précision. Seule l'utilisation du mois de nissan pour dater les années de règne apparaît explicitement dans les Livres prophétiques tandis que celle du mois de tishri ne peut qu'être supposée sur la base de déductions textuelles^[28]. D'aucuns veulent en conclure que la Bible ne connaît qu'un nouvel an et que l'introduction de tishri serait le fait de rabbins influencés par l'Akitou, nouvel an babylonien célébré à tasritu et nissanu^[30]. Cependant, l'idée de plusieurs dates de nouvel an se retrouve dans des écrits juifs non rabbiniques (dans la version grecque d'Ézéchiel 45:20^[5] et dans les œuvres de Flavius Josèphe^[33]), et le calendrier de Gezer, daté du X^e siècle avant l'ère commune, fait commencer l'année par les « mois de la récolte », qui équivalent vraisemblablement à tishri et heshvan^[32].

Il a été avancé que les habitants du royaume de Judée auraient décompté les années à partir de tishri tandis que ceux du royaume d'Israël l'auraient fait à partir de nissan ou encore que le choix du mois de tishri comme début de l'an aurait répondu à un souci d'universalisme. Moïse Nahmanide, un commentateur traditionnel, suggère quant à lui que la relation entre tishri et nissan serait du même ordre que celle entre le chabbat, septième jour de la semaine, et le premier jour de celle-ci^[34].

Quoi qu'il en soit, le moment auquel tishri prend le pas sur nissan est connu : environ un siècle avant la compilation de la Mishna, Rabbi Eliezer et Rabbi Yehoshoua, principales autorités spirituelles de leur temps, débattent pour savoir lequel du 1^er tishri ou du 1^er nissan marque l'anniversaire de la création de l'homme ; l'opinion de Rabbi Eliezer acquiert force de loi à la génération suivante^[35].

Le jour de la sonnerie

« La sonnerie du Shofar à Roch Hachana » (Picart, v. 1733)

Des versets du Lévitique, les rabbins ont déduit que la sonnerie du chofar, une sorte de clairon traditionnellement fabriqué dans la corne d'un bélier, doit être le rite principal de la fête et il en est ainsi à l'époque du second Temple^[36].

Aucune raison n'a été explicitement fournie pour ce commandement mais Rabbi Yehoshoua et Rabbi Eliezer tirent tous deux de Psaumes 81:4-6 qu'en ce jour, Dieu s'est souvenu de Joseph dans sa geôle^[35]. D'autres s'appuient sur les mêmes versets pour faire valoir que ce jour est un jour de jugement^[37]. Rabbi Abbahu (en) le rattache quant à lui à la ligature d'Isaac car au terme de cet épisode, Abraham immole un bélier dont les cornes se sont prises dans un buisson^[38]. Rabbah (en) enseigne quant à lui que la sonnerie du chofar sert à proclamer la royauté divine par les hommes tandis qu'ils se rappellent au bon souvenir de Dieu^[39].

On s'appuie généralement sur les explications avancées au Moyen Âge par Saadia Gaon et Moïse Maïmonide, selon lesquels la sonnerie du chofar secoue le fidèle de sa torpeur spirituelle et l'invite au repentir^[40].

La qualité de la sonnerie fait progressivement débat chez les rabbins après la destruction du Temple car les souvenirs s'estompent : tous s'accordent sur le caractère de la teki'a, une longue sonnerie s'achevant abruptement mais la terouʿa doit selon certains évoquer une exclamation et consister en trois sonneries brèves (shevarim) tandis qu'elle imite, selon d'autres, un gémissement avec une série de neuf sons saccadés. Afin de donner lieu à toutes les interprétations, les trois sonneries initiales deviennent cent, permettant ainsi diverses combinaisons des trois rythmes.

Chaque série de sonneries est encadrée par trois séries de versets bibliques, les malkhouyot, zikhronot et chofrot, connues collectivement sous le nom de Teqiata. Elles sont respectivement centrées sur la royauté divine, la remémoration de l'alliance et les sonneries du chofar de la Rédemption^[41].

Ces trois thèmes, en particulier celui de la royauté, se retrouvent dans les prières du jour^[42], plus suppliantes qu'à l'ordinaire car les deux jours de Roch Hachana font partie des « dix jours où Dieu se laisse plus facilement trouver »^[19].

La Teqiata est enrichie au cours du temps, notamment par l'école d'Abba Arika^[22], puis par des poètes médiévaux^[43]. L'Ounetanè Toqef attribué à Amnon de Mayence devient particulièrement populaire parmi les Juifs de France du Nord et d'Allemagne^[44] tandis que les communautés séfarades adoptent l'Ahot ketana d'Abraham Hazzan Gerondi^[45], le 'Et sha'arei ratzon lehipatèa'h de Juda ben Samuel ibn Abbas^[46] et d'autres poèmes.

Deux jours de fête

Il est de coutume, à l'époque de la rédaction de la Mishna, d'observer Roch Hachana pendant deux jours^[47].

Selon le Talmud de Babylone, Yohanan ben Zakkaï aurait promulgué cet usage environ un siècle plus tôt, après que les Lévites se furent trompés dans leur chant du jour et non en raison du doute sur la date qui avait justifié l'instauration du second jour de fête des exilés. Par conséquent, le second jour de Roch Hachana concerne tant les communautés de la terre d'Israël que celle de la diaspora. De plus, son statut est identique à celui du premier (exception faite des soins à pourvoir aux morts). Les rabbins insistent d'ailleurs, à plusieurs reprises, qu'il convient de considérer ces deux jours comme un seul yoma arikhta (« long jour »)^[47].

Il semble toutefois que cette opinion n'ait pas été acceptée par les habitants de la terre d'Israël et qu'ils n'observaient le second jour qu'en raison du doute sur la date, abandonnant la pratique vers le IV^e siècle malgré les divers responsa émis à leur encontre par les gueonim babyloniens. La pratique ne serait devenue universelle qu'au XII^e siècle, après que des rabbins ayant quitté le Sud de la France s'installent en terre d'Israël et imposent leur pratique aux Juifs locaux^[48].

Roch Hachana et la fixation du calendrier

L'adoption d'un calendrier fondé sur les calculs (et non plus les observations astronomiques) permet aux Sages babyloniens de développer un système permettant d'éviter les conflits entre Yom Kippour, Hoshanna Rabba et le chabbat^[49].

Diverses difficultés entraînent l'établissement d'un système de décalage de Roch Hachana dans le calendrier, fondé sur quatre règles. Leur maintien est vital au bon fonctionnement des communautés juives et la tentative menée au X^e siècle par Aaron ben Meïr pour changer l'une d'elles entraîne une controverse acerbe entre lui-même et les centres académiques babyloniens. Elles ont depuis été dûment codifiées par Moïse Maïmonide, Jacob ben Asher et Joseph Caro^[50].

Les prières de Roch Hachana

Les ashkénazes ont pour habitude, afin d'exprimer au mieux de leurs moyens la majesté divine, de changer la phrase lèèla min kol birkhata … (« au-delà de toute bénédiction, etc. ») en lèèla lèèla mikol birkhata … (« au-delà, au-delà de toute bénédiction, etc. ») dans l'ensemble des Kaddishim^[60]. En signe d'humilité, beaucoup récitent la ’amida courbés ou en pleurant, la voix éteinte^[61]. Cependant, on ne se bat pas la coulpe, comme c'est le cas les jours suivants et à Yom Kippour, même lors de l'Avinou Malkenou où l'on reconnaît ses péchés^[62].

C'est également dans le but de mettre en exergue la majesté divine que divers passages de la ’amida sont remplacés de Roch Hachana à Yom Kippour. Quiconque, y compris l'officiant, dirait, en concluant la troisième bénédiction, HaÈl hakadosh (« le Dieu saint ») au lieu de Hamelekh hakadosh (« le Roi saint ») doit reprendre la ’amida depuis le début (chez les séfarades, l'officiant ne reprend que la troisième bénédiction). La ’amida comprend par ailleurs de nombreux ajouts implorant Dieu de « nous inscrire dans le livre de vie » ; ces passages ne sont pas critiques et on ne se reprend pas en cas d'oubli ou d'erreur^[63].

C'est enfin pour cette raison que l'assemblée se prosterne totalement, lors de la répétition du moussaf lorsqu'on lit « et nous ne nous inclinons et prosternons que devant Dieu »^[64].

Lecture de la Torah

Il est d'usage, avant de sortir les rouleaux de Torah de l'arche, de lire les treize attributs de Dieu ou d'autres versets et prières^[65].

On lit lors du premier jour de Roch Hachana Genèse 21 (la naissance miraculeuse d'Isaac, fils d'une femme infertile ; Hagar et Ishmaël sauvés par l'ange de Dieu) dans la Torah et I Samuel 1:1–2:10 (la naissance miraculeuse de Samuel, fils d'une femme infertile) comme haftara. Le maftir (en) est lu dans Nombres 29:1-6 (ordonnance des offrandes particulières à Yom Terouʿa) lors des deux jours^[66].

Les lectures du second jour sont Genèse 22 (Isaac sauvé par l'ange de Dieu) et Jérémie 31:2–20 (promesse divine de rédemption divine ; Rachel pleure ses enfants)^[67].

Sonnerie du chofar

Chofar du 19e siècle appartenant au musée juif de Suisse

Une autre particularité liturgique de Roch Hachana est l'intercalation de sonneries du chofar, après la lecture de la Torah et lors de l'office de moussaf. Ces sonneries sont encadrées par la teqiata, également insérée dans la ’amida de l'office du matin.

L'ordre des sonneries établi par les rabbins est teki’a shevarim-terouʿa teki’a (3 fois) – teki’a shevarim teki’a (3 fois) – teki’a terouʿa teki’a (3 fois) suivi par une teki’a gdola.

La teki’a (hébreu תקיעה, « sonnerie ») est une sonnerie longue et ininterrompue, les shevarim (hébreu שברים, « brisés ») sont une série de trois sons entrecoupés et la terouʿa (hébreu תרועה, « clameur ») une série de neuf sonneries courtes et rapides. Le silence doit régner dès que le sonneur récite les bénédictions précédant les sonneries, lors des premières sonneries, jusqu'à la fin de l'office de moussaf. Guidé par un dicteur (dans les communautés ashkénazes), il ne peut reprendre son souffle entre les sonneries^[68].

Les Juifs réalisant le tashlikh sur les bords de la Vistule.