En club

Né dans une famille d'origine modeste, Salvatore Schillaci, surnommé Totò^[1], se passionne dès son plus jeune âge pour le football, qu'il pratique d'abord sur des terrains improvisés dans les rues de son quartier. Schillaci débute dans l'équipe amateure de l'AMAT Palermo. Il signe au FC Messine en 1982 et passe sept saisons dans le club sicilien, qui évolue alors en 3^e division. Le club est promu en 2^e division à l'issue de la saison 1985-1986^[2].

En 1989, il est transféré à la Juventus et fait ses débuts dans le championnat d'Italie. Au cours de la saison 1989-1990, Schillaci inscrit 15 buts en championnat et le club turinois, alors entraîné par Dino Zoff, remporte la Coupe d'Italie et la Coupe UEFA^[3]. Après trois saisons passées à Turin, Schillaci est recruté par l'Inter Milan en 1992. En concurrence avec Dennis Bergkamp et Ruben Sosa, l'attaquant italien subit de nombreuses blessures et, après deux saisons difficiles, rejoint l'équipe du Júbilo Iwata^[4]. Schillaci est le premier joueur italien à évoluer dans le championnat du Japon, entre 1994 et 1997 il inscrit 56 buts en 78 matchs disputés avec le Júbilo^[5].

En équipe d'Italie

Remarqué pour ses performances avec la Juve, Salvatore Schillaci fait ses débuts en équipe d'Italie quelques mois avant l'ouverture de la Coupe du monde 1990, lors d'un match face à la Suisse. L'attaquant fait partie des 22 joueurs italiens sélectionnés par Azeglio Vicini pour le tournoi et entame la compétition en tant que remplaçant^[3]. Le 9 juin, durant le premier match disputé par l'Italie face à l'Autriche, Schillaci entre en jeu à la place d'Andrea Carnevale et inscrit le but de la victoire de la tête, sur l'un de ses premiers ballons. Il entre de nouveau face aux États-Unis, sans pouvoir marquer. Azeglio Vicini titularise Schillaci et Roberto Baggio pour le match face à la Tchécoslovaquie le 19 juin. L'Italie l'emporte 2-0, Schillaci inscrivant le premier but, toujours de la tête, et Baggio le second. Grâce à cette victoire, les Azzurri terminent premiers de leur groupe. Schillaci est toujours associé à Baggio lors du 8^e de finale entre l'Italie et l'Uruguay le 25 juin. Les Italiens l'emportent 2-0, sur des buts de Schillaci et Aldo Serena, et se qualifient pour les quarts de finale. Schillaci inscrit le but de la victoire face à l'équipe d'Irlande le 30 juin, en reprenant un ballon relâché par le gardien, à la suite d'un tir de Roberto Donadoni^[6]. La demi-finale entre l'Italie et l'Argentine est disputée au Stadio San Paolo de Naples le 3 juillet. Le public est partagé entre son équipe nationale et le soutien à l'Argentin Diego Maradona, qui évolue alors au SSC Naples^[7]. Le sélectionneur italien décide cette fois d'associer Gianluca Vialli à Schillaci. Celui-ci ouvre le score dès la 17^e minute après une action menée par Giuseppe Giannini. L'Argentine égalise en seconde période par Claudio Caniggia, et l'emporte lors de la séance de tirs au but. L'Italie dispute le match pour la 3^e place face à l'Angleterre le 7 juillet, avec un duo d'attaque composé de Salvatore Schillaci et Roberto Baggio. Ce dernier ouvre le score et obtient un penalty, qu'il proposera à Schillaci de tirer. Ce sixième but lui permet de devenir le meilleur buteur du tournoi^[8],[9]. Il est sélectionné pour la dernière fois en septembre 1991, à l'occasion d'un match face à la Bulgarie^[10].

Une carrière éphémère

De l'aveu même de Toto Schillaci, il n'aura brillé qu'un temps bref : « Ma carrière, d’une certaine manière, a duré trois semaines. Mais je ne les échangerais pour rien au monde contre des titres^[11]. » Il ne marque plus en club et perd sa place en équipe d'Italie. Son passage à l'Inter ne dure pas, et il part au Japon, avant de prendre sa retraite, à 33 ans.