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Samuel Morse
Samuel Morse en 1866.
Biographie
Naissance

Charlestown
Décès
(à 80 ans)
New York
Sépulture
Cimetière de Green-Wood
Nom dans la langue maternelle
Samuel Finley Breese Morse
Pseudonymes
American, Brutus
Nationalité
Formation
Yale College
Phillips Academy
Activités
Période d'activité
Père
Jedidiah Morse
Mère
Elizabeth Breese Morse (d)
Fratrie
Sidney Edwards Morse
Richard Cary Morse (d)
Conjoint
Sarah Elizabeth Griswold (d)
Enfants
Leila Morse (d)
Samuel Arthur Breese Morse, Jr. (d)
Charles Walker Morse (d)
Autres informations
A travaillé pour
Université de New York
École d'ingénierie Tandon de l'université de New York
Idéologie
Pro-esclavagisme (en)
Membre de
Académie royale des sciences de Suède
Phi Beta Kappa
Académie américaine des arts et des sciences
Société américaine de philosophie
American Antiquarian Society
Genres artistiques
Peinture de portrait, paysage, peinture d'histoire
Distinctions
Liste détaillée
National Inventors Hall of Fame ()
Chevalier de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare
Knight of the Order of the Tower and Sword (d)
Commandeur de l'ordre d'Isabelle la Catholique
Commandeur de 1re classe de l'ordre de Dannebrog
Chevalier de la Légion d'honneur‎
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Archives conservées par
Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library (d)[1]
Library of Congress Manuscript division (d) (MSS33670)[2] - [3]
Œuvres principales
signature de Samuel Morse
Signature

Samuel Finley Breese Morse est un scientifique américain, développeur d'un télégraphe électrique et d'un alphabet qui portent tous deux son nom, né le à Charlestown (Massachusetts) et mort le à New York (État de New York).

Il était aussi peintre.

Biographie

Jeunesse et formation artistique

Samuel Morse naît le à Charlestown près de Boston dans le Massachusetts et est le fils du géographe Jedidiah Morse. En 1811, après des études à l'université Yale où il obtient son diplôme cette même année, il travaille chez un éditeur à Boston tout en se consacrant à la peinture. Il entreprend la même année un voyage à Londres pour y suivre des études artistiques auprès de Washington Allston[4]. Il obtient deux ans plus tard la médaille d'or de sculpture de la Société des arts Adelphi[5].

De retour aux États-Unis en 1815, il peint des toiles historiques et des portraits avec un certain talent. En 1826, il fonde à New York la Société des beaux-arts (National Academy of Design) et devient son premier président pendant 19 ans[4]. Il voyage en Europe en 1829 pour trois ans en France et en Italie pour y étudier les beaux-arts.

Télégraphe de Morse

C'est sur le Sully, navire qui le ramène aux États-Unis en 1832, qu'il conçoit l'idée d'un télégraphe électrique après une conversation sur l'utilisation de l'électro-aimant et les travaux d'Ampère avec le géologue Charles Thomas Jackson[4].

Télégraphe de Morse (1837).
Manipulateur morse.

La première maquette du télégraphe est probablement réalisée en 1835, mais il passe encore la majeure partie de son temps à enseigner la peinture et la sculpture à l'université de New York[4]. Il se concentre sur le télégraphe à partir de 1837 et s'associe avec deux partenaires, Leonard Gale (en), un professeur de science à l'université de New York, et Alfred Lewis Vail, plutôt porté sur la réalisation pratique et qui proposa d'utiliser l'atelier de ferronnerie de ses parents pour la réalisation d'un prototype[4]. En fait c'est Vail qui trouve la solution du code composé de points et de barres en 1838. À l'origine Morse avait imaginé des codes composés uniquement de chiffres et un dictionnaire pour interpréter les messages reçus. Vail avait pressenti que les messages devaient être verbaux et donc composés de lettres et de signes. C’est en visitant une imprimerie typographique que Vail comprit que certaines lettres étaient plus utilisées que d'autres et que le code devait privilégier les lettres les plus fréquentes[6],[7].

En 1838, il tente sans succès d'intéresser le Congrès américain à son invention et se tourne vers l'Europe, où il échoue également[4]. Le membre du congrès F. O. J. Smith s'intéresse au projet et devient un partenaire[4]. Samuel Morse dépose un brevet pour son télégraphe en 1840[8]. En 1842, une ligne télégraphique sous-marine reliant l'île de Manhattan à Brooklyn et au Nouveau-Jersey est construite en association avec Samuel Colt[9].

En 1843, après des démarches opiniâtres, il réussit à obtenir du Congrès une aide de 30 000 $ pour établir une ligne télégraphique entre Baltimore et Washington. Le , le premier message est transmis de la Cour suprême du Capitole vers le dépôt de chemin de fer de Baltimore et contient « What hath God wrought »[4]. À partir de 1846, le télégraphe de Morse est développé par des sociétés privées. En 1854, après plusieurs procès contre ses anciens partenaires et des rivaux, la Cour suprême américaine tranche en sa faveur et valide ses brevets[4].

Samuel Morse n'invente pas de lui-même le télégraphe : cinquante ans auparavant (1793), le télégraphe optique de Chappe permettait la transmission de dépêches à des centaines de lieues. Il n'invente pas non plus le télégraphe électrique : Sömmerring, Steinheil, Gauss et Weber en Allemagne (le télégraphe de Gauss et Weber)[10], Ampère en France, Schilling à Saint-Pétersbourg (le télégraphe de Schilling), William Ritchie (en) et Alexander en Écosse, Cooke et Wheatstone en Angleterre (le télégraphe de Cooke et Wheatstone)[11],[12], sont inventeurs de solutions pour transmettre des messages à l'aide de l'électricité, alors en fonctionnement.

Le mérite de Morse est de concevoir une machine simple, pratique, efficace, bon marché, robuste et surtout de réussir à convaincre ses contemporains de réaliser une expérience suffisamment spectaculaire pour frapper les imaginations : une liaison entre Washington et Baltimore de 40 miles (soit 60 km) est inaugurée le .

Le code Morse est initialement différent de celui qui est utilisé de nos jours. L'Allemand Friedrich Gerke le simplifie et sa version est adoptée à quelques adaptations près par l'Union internationale des télécommunications (UIT) en 1865. Malgré l'adoption de ce standard international, deux codes restent en usage : le code américain (code originel qui continue à être utilisé aux États-Unis) et le code international (aussi appelé continental car utilisé principalement en Europe).

Si la machine est détrônée par la suite par les télégraphes automatiques et les téléscripteurs, le code est toujours d'actualité chez les militaires (quoique les transmissions numériques aient tendance à le supplanter) et les radioamateurs qui profitent de sa très grande résistance aux bruits parasites dans leur trafic radio en télégraphie. Cette résistance aux bruits parasites est due à la faible bande passante des signaux morse et donc au meilleur rapport signal sur bruit qui permet de passer des messages dans les pires conditions.

Morse pense quelque temps faire transiter « par le même fil, au même moment » plusieurs communications télégraphiques distinctes, chaque couple émetteur et récepteur utilisant des vibreurs d’une fréquence propre et des filtres permettant de les séparer à l’arrivée. Il s'agit peut-être de la première idée de multiplexage fréquentiel. Il ne donne en fin de compte pas de suite à cette idée.

Autres activités et dernières années

En 1842, Morse achète un dispositif daguerréotype de marque Giroux auprès de François Fauvel-Gouraud et se lance dans la photographie.

Morse est issu d'un milieu calviniste et écrit un tract en 1835 intitulé Foreign Conspiracy Against the Liberties of the United States sur un prétendu complot papal pour catholiciser les États-Unis.

Samuel Morse meurt à New York en .

Galerie

  • Œuvres artistiques de Samuel Morse.
  • Captain Demaresque of Gloucester, Massachusetts, musée d'Art de l'université de Princeton.
    Captain Demaresque of Gloucester, Massachusetts, musée d'Art de l'université de Princeton.
  • Portrait de John Adams.
    Portrait de John Adams.
  • The Gallery of the Louvre (1831-33).
    The Gallery of the Louvre (1831-33).
  • Portrait de James Monroe, 5e président des États-Unis (vers 1819).
    Portrait de James Monroe, 5e président des États-Unis (vers 1819).
  • Eli Whitney, inventeur, Yale University Art Gallery (1822).
    Eli Whitney, inventeur, Yale University Art Gallery (1822).
  • Chart of Colors, dessin pour illustrer sa palette de couleurs.
    Chart of Colors, dessin pour illustrer sa palette de couleurs.

Notes et références

  1. « http://pid.emory.edu/ark:/25593/8zpjg »
  2. « https://hdl.loc.gov/loc.mss/eadmss.ms997010 » (consulté le )
  3. Catalogue en ligne de la Bibliothèque du Congrès, (catalogue informatisé en ligne), [lire en ligne], consulté le
  4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 (en) « Samuel F.B. Morse », sur britannica.com (consulté le )
  5. (en) Samuel Finley Breese Morse et Edward Lind Morse, Samuel F.B. Morse: his letters and journals. Volume 1 Volume 1, (ISBN 9781108074384, lire en ligne), pp. 84-107.
  6. James Pfrehm, Technolingualism : The Mind and the Machine, Bloomsbury Academic, (ISBN 9781472578358), « Letter frequencies and telegraphic code », p. 80-81
  7. Tristan Donovan, It's All a Game : The History of Board Games from Monopoly to Settlers of Catan, Thomas Dunne Books, (ISBN 9781250082725), « Scrabble: Words without meaning », p. 136.
  8. US Patent 1 647, Improvement in the mode of communicating information by signals by the application of electro-magnetism, 20 juin 1840
  9. Benjamin Park, The Age of Electricity : From Amber-soul to Telephone, New York, Charles Scribner, , « The electric telegraph », p. 248.
  10. Philipp Lenard, Grosze Naturforscher : eine Geschichte der Naturforschung in Lebensbeschreibungen, Munich, J.-F. Lehmann, , « Wilhelm Weber ».
  11. Cf. R. Appleyard, Pioneers of Electrical Communication, Londres, Ayer Co. Publ.,
  12. Cf. W. Siemens, Lebenserinnerungen, Hofenberg (réimpr. 6e, 2017), 274 p. (ISBN 3843030022), p. 253.

Annexes

Articles connexes

Liens externes