Stepanakert

Khankendi

Stepanakert
(hy) Ստեփանակերտ

Héraldique

La place de la Liberté

Administration

Pays

Azerbaïdjan

Maire

Davit Sarkissian

Démographie

Gentilé

Stepanakertsi

Population

55 151 hab.

Densité

2 146 hab./km²

Géographie

Coordonnées

39° 48′ 55″ nord, 46° 45′ 07″ est

813 m

2 570 ha = 25,7 km²

Localisation

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Stepanakert

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Stepanakert

Stepanakert (en arménien : Ստեփանակերտ) ou Khankendi (en azéri : Xankəndi). Selon des estimations de 2015, la ville compte 55 151 habitants^[1]. La très grande majorité des habitants sont des Arméniens, les Azéris ayant fui lors de la première guerre du Haut-Karabagh en 1991. Lors de la seconde guerre en 2020, une grande partie des habitants arméniens fuient à leur tour la ville, sévèrement bombardée par les forces azerbaïdjanaises^[2]. Après l'offensive éclair des forces azerbaïdjanaises en septembre 2023, la quasi-totalité de la population abandonne la ville pour se réfugier en Arménie.

Histoire

Siège, datant de la période soviétique, de l'ancien oblast autonome du Haut-Karabagh, abritant de 1994 à 2023 la présidence de la république du Haut-Karabagh.

Selon les sources médiévales arméniennes, le lieu est pour la première fois mentionné sous le nom Vararakn (Վարարակն, « torrent rapide »)^[3] ; il remonterait au moins au XIII^e siècle, comme l'attestent des khatchkars récemment retrouvés sur place^[4]. Ce village est renommé Khankendi (Xankəndi) en 1847^[3]. Les sources azerbaïdjanaises font quant à elles remonter l'histoire de la ville à la fondation du village Khankendi (« village du khan ») par le khan du Karabagh à la fin du XVII^e siècle.

La ville moderne reçoit le nom de Stepanakert en 1923 en mémoire de Stepan Chahoumian, chef bolchevik arménien de Bakou (Azerbaïdjan). Sous l'ère soviétique, la ville devient un important centre économique ; vers 1985, elle compte 19 centres de production^[3].

Lorsque l'Azerbaïdjan déclare son indépendance en 1991, la cité est renommée Khankendi dans le cadre d'une campagne de « désoviétisation » et d'« azérification »^[5] de l'ancien oblast autonome du Haut-Karabagh, peuplé majoritairement d'Arméniens. Des combats s'ensuivent, qui dégénèrent en guerre. Au cessez-le-feu de 1994, l'ancien oblast autonome et ses alentours sont sous contrôle arménien, territorialement accolés à l'Arménie, mais Stepanakert, qui comptait avant le conflit environ 70 000 habitants, n'en comptait plus que 50 000 en 1992 à la suite des bombardements azerbaïdjanais, en particulier au début de cette année lors des tirs d'artillerie depuis la ville de Chouchi. Peu nombreuses sont les constructions à ne pas avoir été endommagées. Stepanakert a également subi diverses attaques terrestres azerbaïdjanaises, toutes infructueuses. La prise de Chouchi par les forces arméniennes, le 9 mai 1992, met fin aux tirs d'artillerie, mais les bombardements aériens continuent jusqu'à la fin de la guerre^[6].

Le 27 septembre 2020, au début de la guerre arméno-azerbaïdjane de 2020, la ville subit un intense bombardement azerbaïdjanais. Les forces azéries lancent des bombes à sous-munitions ainsi que des bombes au phosphore blanc, interdites depuis 2010, sur des quartiers civils^[7], et une grande partie de la population quitte la ville^[8].

Le 19 septembre 2023, la ville est une nouvelle fois bombardée lors de l'attaque des forces azéries^[9], rompant ainsi l'accord de cessez-le-feu signé à la fin du conflit de 2020. À la suite du blocus du corridor de Latchine pendant dix mois, les troupes azerbaïdjanaises profitent de l'affaiblissement des forces du Haut-Karabagh pour ainsi bombarder la population civile^[10].

Stepanakert est encerclée le 22 septembre^[11]. La capitulation des forces du Haut-Karabagh entraîne dans les jours qui suivent l'exode de la quasi-totalité de ses habitants qui se réfugient en Arménie. Le 15 octobre, l'armée azérie entre à Stepanakert, rebaptisée Khankendi, alors que le président Aliyev hisse le drapeau du pays devant l'ancien palais présidentiel^[12]. Le 8 novembre, l'armée azerbaïdjanaise défile dans la ville pour célébrer le « jour de la Victoire »^[13].

Économie

Avant la guerre de 1991, l'économie de Stepanakert reposait sur l'agro-alimentaire, le commerce de la soie ainsi que sur la production de vins^[3]. Durement touchée, cette économie s'est redressée peu à peu entre 1992 et 2020, principalement grâce aux investissements en provenance de la diaspora arménienne, mais a été à nouveau grandement affectée par la guerre de 2020.