Arméniens
Հայեր Hayer

Haïk, le fondateur légendaire de la nation arménienne. Peinture par Mkrtum Hovnatanian (avant 1846).

Populations importantes par région

Arménie	3 229 900[1]
Russie	1 130 491[2]
États-Unis	1 000 000[3]
France	750 000[4]
Iran	620 000[5]
Géorgie	248 900[6]
Syrie	190 000[7]
Liban	140 000[8]
Haut-Karabagh[9]	130 000
Argentine	130 000[10]
Ukraine	100 000[11]
Jordanie	70 000[12]
Ouzbékistan	70 000
Irak	60 000[13] (sans les Hémichis)[10]
Allemagne	42 000[10]
Canada	40 505[3]
Brésil	40 000[10]
Grèce	35 000[14]
Australie	15 791[15]
Turkménistan	30 000[16]
Hongrie	30 000[17]
Biélorussie	25 000[10]
Kazakhstan	25 000[10]
Turquie	60 000-20 000[10]
Uruguay	19 000[10]
Royaume-Uni	18 000[10]
Bulgarie	10 832[18]
Belgique	10 000[10]
Tchéquie	10 000[10]
Venezuela	2 500[10]
Autres régions	100 000[4]
Population totale	8-10 000 000[19] (2010)

Autres

Langues	Arménien
Religions	Christianisme, surtout apostolique arménien, ainsi que arménien catholique, arménien évangélique et protestants divers, en particulier dans la diaspora. Petite minorité musulmane, principalement les Hémichis.
Ethnies liées	Assyriens, Hémichis, Tcherkessogaï

Les Arméniens (en arménien : Հայեր (Hayer)) sont un peuple originaire du Caucase et du Haut-plateau arménien. Ils constituent la principale population de l'Arménie (environ 3 millions) et de la république indépendante de facto d'Artsakh (150 000). Les Arméniens forment également une diaspora de 5 millions de personnes autour du monde, dont la grande partie s'est formée principalement à la suite du génocide arménien. Ils furent les premiers à accepter le christianisme en tant que religion nationale créant et conservant une branche distincte de cette religion, l'Église apostolique arménienne. Le christianisme est adopté comme religion d'État du royaume d'Arménie en 301 ap. J.-C.

Les Arméniens parlent deux dialectes différents mais intercompréhensibles : l'arménien oriental utilisé en Arménie, en Artsakh, dans le Caucase et en Iran, et l'arménien occidental utilisé dans l'Arménie occidentale historique et, après le génocide arménien, principalement dans les communautés arméniennes de la diaspora. L'alphabet arménien est un système d'écriture unique qui a été inventé en 405 après J.-C. par Mesrop Mashtots.

Situé à la croisée des chemins entre l'Europe et l'Asie, aux carrefours culturels, historiques et religieux, le peuple arménien a élaboré une culture singulière et résiliente. La danse et la musique arméniennes sont parmi les plus anciennes au monde et sont encore pratiquées aujourd'hui. La cuisine est une riche combinaison de divers arômes originaires du haut-plateau arménien, avec une utilisation importante des herbes fines et des herbes sauvages, ainsi qu'une ancienne tradition viticole.

Étymologie

Les plus anciennes attestations de l'exonyme Arménie datent du VI^e siècle av. J.-C. Dans son inscription trilingue de Behistun datée de 517 av. J.-C., Darius Ier le Grand de Perse désigne Urartu/Urashtu (en babylonien) comme Armina (en vieux persan) et Harminuya (en élamite). En grec ancien, Ἀρμενία / Arménia est attesté à peu près à la même époque, la référence la plus ancienne étant peut-être un fragment attribué à Hécate de Milet (476 av. J.-C.)^[20]. Xénophon, un général grec servant dans certaines des expéditions persanes, décrit de nombreux aspects de la vie et de l'hospitalité des villages arméniens vers 401 av. J.-C..

Certains ont associé le nom de l'Arménie à l'État d'Armani (Armanum, Armi) au début de l'âge du bronze ou à l'État d'Arme (Shupria) à la fin de l'âge du bronze. Ces liens ne sont pas concluants car on ignore quelles langues étaient parlées dans ces royaumes. En outre, s'il est admis que l'Arme était située à l'ouest immédiat du lac de Van (et donc dans la région de la Grande Arménie), l'emplacement de l'ancien site de l'Armani est sujet à débat. Certains chercheurs modernes l'ont placé dans la même zone qu'Arme, près de l'actuel Samsat ^[21] et ont suggéré qu'il était peuplé, au moins partiellement, par un des premiers peuples indo-européens. On a également spéculé que la terre d'Ermenen (située dans ou près de Minni), mentionnée par le pharaon égyptien Thoutmosis III en 1446 av. J.-C., pourrait être une référence à l'Arménie.

Les Arméniens se font appeler Hay (en arménien : հայ, prononcé [ˈhaj] ; au pluriel : հայեր, [haˈjɛɾ]). Le nom est traditionnellement dérivé de Hayk (Arménien : Հայկ), le légendaire patriarche des Arméniens et arrière-arrière-petit-fils de Noé, qui, selon Movses Khorenatsi (Moïse de Khorène), a vaincu Bêl, géant de Babylon en 2492 av. J.-C. et a établi son peuple autour du mont Ararat et sur le haut-plateau arménien. Il est également postulé que le nom de Hay vient de, ou est lié à, l'un des deux états vassaux confédérés hittites - Hayasa-Azzi (1600-1200 av. J.-C.). En définitive, le nom Hay pourrait dériver des mots proto-indo-européens póti (signifiant « seigneur » ou « maître »)^[22] ou *h₂éyos/*áyos (signifiant « métal »)^[23].

Khorenatsi a écrit que le mot arménien provient du nom Armenak ou Aram (le descendant de Hayk). Khorenatsi désigne à la fois l'Arménie et les Arméniens sous le nom de Hayk' (en arménien : Հայք) (à ne pas confondre avec le patriarche Hayk mentionné ci-dessus).

Origines

Les Arméniens sont considérés comme une branche du vaste rameau indo-européen. Certains spécialistes rattachent les Arméniens aux Hittites, même si Hérodote semble envisager une proximité avec les Grecs. Cette hypothèse se distinguerait des autres : ils feraient partie de la branche thraco-phrygienne et se seraient déplacés d'Europe vers l'Asie mineure à la fin du II^e millénaire av. J.-C. Un rameau proto-arménien se serait séparé des Phrygiens et se serait déplacé vers l'est jusqu'à l'Euphrate dans la région de la ville actuelle de Malatya ; les proto-Arméniens auraient pénétré en « Arménie historique » à la charnière des VII^e – VI^e siècles av. J.-C. Enfin, les théories critiquées de Colin Renfrew sur les Indo-européens affirment que l'Anatolie, selon lui le berceau des Arméniens, est le lieu d'origine de l'ensemble des Indo-européens.

Histoire

Costumes d'Arméniens : prêtre, diacre, sous-diacre, moines, jeune fiancée, matrones, fiancé et témoin (1732)

L'histoire de l'Arménie et des Arméniens est constituée de périodes d'indépendance interrompue par les conquêtes d'autres peuples. Le premier État arménien est établi vers le début du VI^e siècle av. J.-C., sous suzeraineté perse. À son apogée sous l'Artaxiade Tigrane II, le royaume arménien s'étend du Caucase jusqu'à ce qui est maintenant la Turquie centrale, le Liban et l'Iran du nord-ouest. Le règne de Tigrane II le Grand est la seule période de l'histoire arménienne durant laquelle l'Arménie est perçue comme une rivale sérieuse par ses puissants voisins. Par la suite, l'Arménie fait brièvement partie de l'Empire romain.

Vers l'an 301, sous les Arsacides, l'Arménie devient la première nation à adopter le christianisme en tant que religion d'État, déclenchant ainsi une nouvelle ère dans l'histoire du peuple arménien^[24]. Pour affirmer l'identité nationale arménienne, Mesrop Machtots invente l'alphabet arménien en 405 ; cet alphabet est encore utilisé aujourd'hui. Dès lors, l'âge d'or de la culture arménienne commence ; plusieurs livres étrangers sont traduits en arménien, devenant donc plus accessibles. L'Arménie perd sa souveraineté à la suite de son rattachement aux empires byzantin et perse en 428.

En 885, les Arméniens rétablissent une entité souveraine sous l'égide d'Achot I^er de la dynastie bagratide. Après l'occupation de l'Arménie par les Byzantins en 1045 puis par les Turcs seldjoukides en 1064, une portion considérable de la noblesse et de la population arméniennes quitte l'Arménie pour s'installer en Cilicie, une région dans laquelle des Arméniens étaient déjà présents depuis l'époque romaine. Ainsi, en 1080, le royaume arménien de Cilicie est créé. Il devient le nouveau centre du nationalisme arménien. Les Arméniens développent des relations sociales, culturelles, militaires et religieuses avec les croisés. Ce royaume succombe en 1375 aux invasions mameloukes.

Portrait d'Arménien, Fonds Eugène Trutat, Conservé au Muséum de Toulouse

Au XVI^e siècle, l'Arménie orientale est conquise par les Perses séfévides, alors que l'Arménie occidentale tombe sous la tutelle ottomane. En 1828, le territoire correspondant à la république moderne est incorporé dans l'Empire russe, l'Arménie occidentale faisant toujours partie de l'Empire ottoman. Durant ces périodes tumultueuses, les Arméniens ont pu protéger leur identité grâce à l'Église.

Entre 1915 et 1916, les deux-tiers des Arméniens d'Anatolie et du haut-plateau arménien sont déportés et massacrés méthodiquement dans les déserts de Syrie et de Mésopotamie sur l'ordre du gouvernement Jeunes-Turcs de l'Empire ottoman. Ce fait constitue un des premiers génocides du XX^e siècle, avec 1 500 000 victimes^[25].

Culture

Répartition géographique

Arménie

« Types et costumes arméniens » (1876)

L'origine du peuplement arménien est légendairement associée à la victoire de Haïk, patriarche arménien, face à Bêl de Babylone. Cette présence continue des Arméniens dans cette région du monde, s'est brusquement estompée à la suite des persécutions ottomanes, et du génocide. Aujourd’hui, l’Arménie est réduite à un dixième de son territoire historique et s'étend sur une partie du Caucase. Elle compte une population de 2,9 millions d'habitants, constitués d’Arméniens à 97 %. Des Arméniens sont également présents dans la province de Samtskhé-Djavakhétie en Géorgie et au Haut-Karabagh, territoire actuellement contrôlé par des indépendantistes arméniens. L’ensemble de ces Arméniens, ainsi que ceux d'Iran et de la Russie, parlent le dialecte oriental de la langue arménienne. Le pays est laïc du fait des décennies de domination soviétique. La quasi-totalité de ses citoyens demeure cependant chrétienne.

Notes et références

Voir aussi