Fonctions

La Constitution de l'Irlande du 1^er juillet 1937 dispose des fonctions du Taoiseach en son article 28 consacré au gouvernement^[2].

En vertu de la Constitution, le chef du gouvernement doit être membre de l'Assemblée. Dans le cas où il perdrait sa majorité au sein du Dáil, il n'est pas automatiquement démis de ses fonctions. Il se doit de démissionner, ou de convaincre le président de dissoudre la chambre. Le président peut refuser de dissoudre et, de fait, forcer le Taoiseach à démissionner. À ce jour, bien qu'une telle éventualité se soit présentée à plusieurs reprises (en 1944, et deux fois en 1982) aucun président n'a exercé cette prérogative. Le Taoiseach peut perdre le soutien du Dáil quand une motion de censure est votée, quand un vote de confiance échoue, ou encore quand le Dáil refuse d'engager les dépenses de l'État pour soutenir un projet gouvernemental. Quand le chef du gouvernement démissionne, il continue d'exercer les devoirs et fonctions de son office jusqu'à la nomination de son successeur.

Le Taoiseach désigne les autres membres du gouvernement qui, sous réserve de l'approbation du Dáil Éireann, sont nommés à leur tour par le président. Le Taoiseach a aussi l'autorité de révoquer les membres du gouvernement. Il a aussi le devoir de nommer onze membres du Seanad Éireann.

Le Taoiseach doit désigner un des membres du gouvernement pour assurer la fonction de Tánaiste (vice-Premier ministre), dont le rôle est d'assurer les fonctions de Taoiseach en cas de décès ou d'incapacité permanente du chef du gouvernement en titre, jusqu'à la nomination de son successeur, ou en cas d'absence temporaire du chef du gouvernement.

Le Taoiseach conseille le président à propos des dissolutions ou des convocations du Dáil Éireann. Il peut présenter les lois, une fois votées, au président pour signature. Le Taoiseach doit aussi tenir informé le président des affaires nationales et internationales.

De fait, le chef du gouvernement est le personnage le plus visible du gouvernement et parle en son nom pour tous les aspects politiques majeurs.

Le chef du gouvernement préside les réunions du cabinet et assure la coordination des différents ministères comme il vérifie que les décisions et les orientations du cabinet sont correctement comprises et implémentées par chacun des ministères.

Le chef du gouvernement est également le représentant de l'État irlandais à l'étranger. Il siège à ce titre avec les autres chefs d'État de l'Union européenne aux Conseils européens.

Le Taoiseach et les ministres sont collectivement responsables de leurs actes et de leur politique devant le Dáil Éireann.

Salaire

En octobre 2007, le Taoiseach était le chef de gouvernement le mieux payé des pays de l'OCDE^[3]. En 2009, le salaire du chef du gouvernement était toujours plus élevé que celui des chefs d'État et de gouvernement d'autres pays plus grands et plus peuplés de l'Union européenne (Premier ministre britannique, président français, chancelière allemande). Il s'élevait à 257 024 € par an^[4]. Le salaire de premier ministre irlandais a ensuite diminué, étant ramené à 185 350 € en 2013 dans le cadre d'une série de compressions budgétaires incluses dans un programme de réforme salariale pour le secteur public^[5].

Résidence

Steward's Lodge.

La résidence officielle du chef du gouvernement est la Steward's Lodge à Farmleigh, près de Phoenix Park. Acquise par l'État irlandais pour 29,2 millions d'euros en 1999, elle est rénovée en 2005 pour la somme de 600 000 € par l'Office des travaux publics irlandais. Le chef du gouvernement de l'époque, Bertie Ahern, n'y a jamais résidé et son successeur Brian Cowen a déclaré l'utiliser « de temps en temps »^[6].

Origine et étymologie

Les mots « Taoiseach » et « Tánaiste » proviennent tous deux de l'irlandais et sont d'origine ancienne. Bien que le Taoiseach soit décrit dans la Constitution irlandaise comme le « chef du gouvernement », ou Premier ministre^[7]. Sa traduction littérale est « chef » ou « dirigeant ». Le pluriel dans la langue irlandaise est taoisigh.

Certains historiens suggèrent que dans l'Irlande primitive d'où ce terme provient, un taoiseach était un roi mineur. Un tánaiste était un gouverneur placé dans un royaume dont le roi avait été déposé, ou dont le tánaiste était le successeur apparent. En gaélique écossais, tòiseach se traduit par chef de clan et les deux mots avaient à l'origine la même signification dans la langue gaélique de l'Écosse et de l'Irlande. Le terme gallois de tywysog, dont la signification actuelle est « prince » (de tywys, « mener ») semble avoir la même signification.

La fonction dans l'histoire

La position actuelle de Taoiseach est établie par la Constitution irlandaise de 1937. Elle remplace celle de président du Conseil exécutif de l'État libre d'Irlande créée en 1922. Ces deux positions diffèrent fondamentalement sur un certain nombre de points. D'après la constitution de l'État libre, le président du Conseil avait considérablement moins de pouvoir et se voyait ainsi réduit à présider les séances du Conseil. À titre d'exemple, il lui était ainsi impossible de révoquer un autre membre. Le Cabinet sous l'État libre devait être dissout entièrement et reformé pour qu'un de ses membres puisse être écarté. Il n'était pas non plus possible au président de demander la dissolution de l'Assemblée au chef de l'État, ce pouvoir appartement à l'ensemble des membres du gouvernement pris collectivement. Par contraste, le chef du gouvernement, sous l'empire de la constitution de 1937, se voit doté de plus de prérogatives, pouvant révoquer les ministres et demander la dissolution du Dáil au président.

Historiquement, en cas de gouvernement de coalition, le Taoiseach est généralement le chef du parti majoritaire au sein de la coalition. Une exception à ce principe fut John A. Costello, qui n'était pas dirigeant de son parti, mais à qui revint d'assurer la position de Taoiseach du fait que les autres partis de la coalition refusèrent de nommer le chef du Fine Gael, à l'époque Richard Mulchahy, comme chef du gouvernement.

Avec une durée d'environ 16 ans, en trois fois, Éamon de Valera détient le record de longévité à ce poste. Leo Varadkar, âgé de 38 ans lors de son entrée en fonction, est lui la plus jeune personnalité jamais nommée Taoiseach.