Caractéristiques générales du genre

Les tulipes sont des plantes vivaces bulbeuses à tiges longues, dures et solitaires, parfois tendues vers le haut.

Les feuilles sont assez peu nombreuses. Elles sont alternes, entières, à nervures peu profondes, charnues.

Les fleurs ont un périanthe constitué de trois pétales et trois sépales, ayant souvent la même couleur que les pétales. Elles comptent six étamines.

Le fruit est une capsule tripartite contenant de nombreuses graines.

Distribution et habitat

Les espèces de tulipes se rencontrent dans la plus grande partie de l'ancien monde, depuis l'Europe occidentale jusqu'à la Chine et au Japon en passant par l'Europe orientale (ex-Yougoslavie, Bulgarie, Ukraine, Russie), l'Asie Mineure et l'Asie centrale. Leur aire de diffusion englobe aussi l'Afrique du Nord et le sous-continent indien. Le centre de diversité du genre se situe dans les montagnes du Pamir et l'Hindou Kouch et dans les steppes du Kazakhstan.

La plupart des tulipes sont originaires d'habitats de steppes d'Eurasie, aussi bien en plaine qu'en altitude, sous climat continental, avec des hivers rudes et des étés chauds plus ou moins secs. L'habitat de certaines espèces est même semi-aride. Dans ces milieux la période de végétation idéale est le printemps, lorsque les températures sont encore assez fraiches (l'évapotranspiration n'est pas trop forte au regard de la faiblesse des précipitations) et que les sols sont encore humides après le dégel. Dès que la température est positive et que les sols dégèlent, le bulbe produit rapidement une nouvelle plante grâce aux réserves accumulées au printemps précédent, permettant de profiter d'une saison plus précoce par rapport aux autres plantes compétitrices, notamment les graminées, dont le développement est un peu plus tardif. Puis, après avoir fleuri et produit des graines, les parties aériennes de la plante disparaissent durant l'été, l'automne et l'hiver, le bulbe attendant sagement sous terre le printemps suivant.

Il existe en France quelques espèces à l'état sauvage, plutôt rares et menacées, mais leur indigénat en France est discuté. Il s'agit soit de grosses tulipes devenues adventices des cultures, dont la plus connue est la tulipe d'Agen (Tulipa agenensis), soit de petites tulipes présentes dans les habitats ouverts ou parmi les rochers en montagne, notamment Tulipa sylvestris, qui autrefois poussait souvent à l'abri des vignes, et dont la sous-espèce australis est connue sous le nom de tulipe méridionale.

Les tulipes cultivées

Cultivars

Plusieurs espèces ont été utilisées pour créer les nombreux cultivars actuels. Tulipa × gesneriana, appelée « tulipe des jardins », est de loin la plus utilisée historiquement et celle qui a engendré la majorité des variétés actuellement disponibles. C'est un hybride complexe et ancien, remontant au moins au XVI^e siècle, entre plusieurs espèces proches, dont la principale est Tulipa suaveolens. Mais d'autres espèces ont été très utilisées pour la création de cultivars, certaines depuis très longtemps, et d'autres plus récemment. Les hybridations sont encore fréquentes pour créer de nouvelles variétés.

En horticulture, les multiples variétés ont été classées en 15 divisions, principalement basées sur la forme des fleurs et la hauteur des plantes^{[C 1]}. Une quinzième division rassemble les tulipes botaniques.

Division 1 : Simples hâtives

Cultivar Christmas Dream en avril.

Ce groupe comporte relativement peu de tulipes. Les fleurs sont simples, en forme de coupe, d'une largeur de moins de 8 cm et fleurissent entre fin-mars et début juin. Les plantes sont souvent d'une hauteur autour de 20 cm mais peuvent atteindre 40 cm. Les tulipes Duc. van Thold, très populaires dans les jardins du XVII^e siècle, sont de cette division et avaient même leur propre division dans la classification de 1939^{[A 2]}.

Division 2 : Double hâtives

à fleurs doubles. Hauteur des plants de 30 à 40 cm.

Division 3 : Triomphe

fleurs simples en forme de coupe. Floraison en milieu et fin de saison. Hauteur des plants de 36 à 61 cm.

Division 4 : Darwin hybrides

fleurs simples de forme ovoïde, jusqu'à 8 cm de diamètre. Floraison en milieu et fin de saison. D'une hauteur de 50 à 70 cm. À noter que les tulipes Darwin n'appartiennent pas à ce groupe mais au groupe des simples tardives.

Division 5 : Simples tardives

fleurs simples en forme de coupe ou de gobelet. Certaines variétés produisent des fleurs multiples. Floraison en fin de saison. Hauteur des plants de 45 à 75 cm.

Division 6 : Fleur de lis

tulipes particulièrement racées présentant une fleur fine, à pétales très pointus s'écartant à leur sommet. Autrefois incluses dans le groupe des Darwin. Elles devinrent une division à part entière en 1958^{[A 3]}.

Division 7 : Frangées (Crispa)

Tulipa Crispa prise dans un massif de Lannion, France.

l'extrémité de leurs pétales est finement dentelée. Elles ne sont pas sans rappeler la Dionaea, célèbre plante carnivore.

Division 8 : Viridiflora

elles possèdent des pétales partiellement tracés de vert.

Division 9 : Rembrandt

Motif bicolore produit par un potyvirus.

autrefois, les tulipes Rembrandt provenaient de plants atteints par un potyvirus, propagé par le puceron vert du pêcher. Ce virus provoquait des motifs multicolores sur les fleurs. Les variétés Semper Augustus et Vice-roi furent à l'origine de la Tulipomanie. De nos jours, la vente de bulbes atteints par ce virus est interdite, et les fleurs Rembrandt à motifs multicolores proviennent de croisements et de sélections.

Division 10 : Perroquet

Tulipe « perroquet » dans le jardin de Compans Caffarelli à Toulouse.

ces tulipes possèdent des pétales tordus, boursoufflés, ébouriffés ; au XVIII^e siècle, elles furent qualifiées de « monstrueuses » ; ce groupe se développa dès les années 1930, lorsqu'on découvrit que l'irradiation de bulbes aux rayons X provoquait cette mutation.

Division 11 : Double tardives

larges fleurs possédant un, voire plusieurs rangs de pétales supplémentaires, qui ne sont bien souvent que des étamines transformées On les nomme aussi tulipes pivoines.

Division 12 : Kaufmanniana

généralement de hauteur réduite, aux feuilles rayées de lignes rouges ; précocité de la floraison. En général, elles se naturalisent bien. Elles sont dérivées de Tulipa kaufmanniana, une espèce botanique originaire du Turkestan. Nommées ainsi en l'honneur du botaniste russe Kaufmann.

Division 13 : Fosteriana (Emperor)

dont la floraison suit les précédentes, de hauteur variant de 25 à 45 cm. Naturalisation pour la majorité des variétés. Elles sont produites à partir de Tulipa fosteriana, une espèce botanique provenant d'Asie centrale.

Division 14 : Greigii

fleurs écarlates, floraison avril ou avril-mai, de hauteur moyenne 40 cm. En général, elles se naturalisent bien. Feuilles striées de lignes brunes^[5]. Elles sont produites à partir de Tulipa greigii, une espèce botanique originaire d'Asie centrale. La célèbre variété Chaperon Rouge fait partie des Greigii.

Division 15 : Botaniques

en culture et jardinerie, les formes sauvages non modifiées sont appelées « tulipes botaniques » pour les distinguer des cultivars horticoles. Voir la Liste des espèces de tulipe.

Aliment de disette

Les bulbes de tulipes ont un mauvais goût et ils sont toxiques. Tulipa gesneriana et ses hybrides cultivées dans ou pour les jardins peuvent causer des troubles cardiaques ; ils ont ainsi été sources d'empoisonnements accidentels lors de la Seconde Guerre mondiale où on en mangeait faute d'autres nourritures.

Historiquement ils ont cependant parfois ailleurs été consommés en période de famine ou disette. Ainsi selon l'ethnobotaniste François Couplan, les bulbes de Tulipa gesneriana (syn. T. billietiana, T. mauriana), espèce importée d’Asie puis subspontanée dans le sud de l'Europe ^[6], ont été ponctuellement consommés, de même pour T. praecox et T. sylvestres en Europe centrale et du sud, dont en Savoie, ou encore T. saxatilis qui dans le Sud de la Mer Egée aurait même été commercialisé, par exemple sur les marchés crétois, comme aliment^[6].

John Parkinson, herbaliste du XVII^e siècle, a évoqué la consommation de bulbes de tulipes cuits^[6]. T. armena ou T. humilis auraient autrefois été consommés en Anatolie.

Symbolique

Une tulipe est représentée, de manière symbolique, sur le drapeau de l'Iran.

Le nom de révolution des Tulipes a également marqué le Kirghizstan en 2005.

Dans le calendrier républicain français, le 4^e jour du mois de germinal, est officiellement dénommé jour de la tulipe^[7].

La tulipe est un symbole national de la Turquie. Elle figure sur les avions de sa compagnie aérienne nationale, Turkish Airlines.

La fleur est un symbole culturel néerlandais.

Dans le langage des fleurs, la tulipe symbolise l'orgueil^[8].

Représentation artistique

Journée nationale de la tulipe, Pays-Bas.

Les tulipes ont inspiré beaucoup de peintres, mais le plus connu sans doute est François de Geest (1638 -1699), peintre hollandais du XVII^e siècle, qui reproduit par exemple dans Hortus amoenissimus un grand nombre de tulipes^[9].

Bibliographie

• (en) Diana Everett, The Genus Tulipa : Tulips of the World, Londres, Kew Publishing, 2013, 2013, 380 p. (ISBN 978-1-84246-481-6)

Articles connexes

• Virus de la panachure de la tulipe
• (1095) Tulipa

Liens externes

Bases de référence :

• (en) Référence BioLib : Tulipa L. (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence Catalogue of Life : Tulipa L. (consulté le 30 mars 2023)
• (en) Référence Flora of North America : Tulipa (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence Flora of China : Tulipa (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence Flora of Pakistan : Tulipa (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence GRIN : genre Tulipa (+liste d'espèces contenant des synonymes) (consulté le 9 septembre 2019)
• (fr+en) Référence ITIS : Tulipa L. (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) : Tulipa L. (1753) (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence NCBI : Tulipa L., 1753 (taxons inclus) (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence The Plant List : Tulipa (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence Tropicos : Tulipa L. (+ liste sous-taxons) (consulté le 9 septembre 2019)
• (en) Référence actahort.org/(consulté le 28 mars 2023)

Autres liens externes :

• Schéma détaillé de la coupe d'un oignon de tulipe.
• Espèces de tulipes