United States Army Air Forces
Création	20 juin 1941
Dissolution	18 septembre 1947
Pays	États-Unis
Allégeance	États-Unis
Branche	United States Army
Type	Force aérienne
Fait partie de	Département de la Guerre des États-Unis
Ancienne dénomination	United States Army Air Corps
Surnom	USAAF
Guerres	Seconde Guerre mondiale
Commandant historique	Général Henry Harley Arnold (1941-1946) Général Carl A. Spaatz (1946-1947)

Les United States Army Air Forces (en abrégé, USAAF ou AAF ; en traduction littérale : les « Forces aériennes de l'Armée de Terre des États-Unis ») est le nom de la force aérienne des États-Unis entre 1941 et 1947. Créées le 20 juin 1941, elles succèdent à l'United States Army Air Corps (en abrégé, l’USAAC ; en traduction littérale, le « corps aérien de l'Armée des États-Unis »).

Elles laissent ensuite place à l'United States Air Force, le 18 septembre 1947. Cependant, l'US Army dispose depuis 1983 d'une aviation légère unifiée, l'United States Army Aviation Branch, qui rassemble les différents moyens aériens de l'US Army jusque là dispersés.

Généralités

Cette évolution dans les termes utilisés pour désigner l'Armée de l'air américaine permet de constater son émancipation progressive par rapport à l'Armée de terre. En effet, au début du XX^e siècle, l'aviation est une arme nouvelle, et lors de la Première Guerre mondiale, elle fait partie intégrante de l'Armée de terre américaine. Ce n'est que progressivement que l'aviation gagne ses lettres de noblesse et il faut attendre quelques années pour qu'elle soit considérée comme une armée à part entière, au même titre que l'Armée de terre ou la Marine. Cela explique en partie les changements de nom que connaît l'Armée de l'air américaine.

Évolution des effectifs

Affiche de recrutement des USAAF.

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe en septembre 1939, le United States Army Air Corps comptait seulement 20 000 hommes et 2 400 avions^[1] dont 800 avions de combat de première ligne dans 76 bases aériennes, incluant 21 installations majeures et dépôts^[2].

Au 31 août 1945, l'USAAF utilise 63 715 avions au total, dont 41 163 de combat, soit 2 865 B-29 Superfortress, 11 065 bombardiers lourds B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator, 5 384 bombardiers moyens B-25 Mitchell et B-26 Marauder, 3 079 bombardiers légers A-20 Havoc et A-26 Invader, 16 799 chasseurs-bombardiers P-38 Lightning, P-39 Airacobra, P-40 Warhawk, P-47 Thunderbolt, P-51 Mustang et P-61 Black Widow, 1 971 avions de reconnaissance et d'observation.

L'effectif est de 2,25 millions d'hommes et de femmes, dont 368 000 officiers et sous-officiers (pilotes, copilotes, navigateurs) et 1,88 million d’hommes du rang (mitrailleurs, radio-bombardiers, mécaniciens d'aéronefs, rampants, etc.).

Organisation

Affiche de recrutement des USAAF représentant un B-17 Flying Fortress.

Cocardes

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  De juin 1941 à mai 1942.
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  De mai 1942 à juin 1943.
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  De juin à septembre 1943.
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  De septembre 1943 à janvier 1947.
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  De janvier à septembre 1947.

Théâtres d'opérations

Position des aérodromes utilisés par l'USAAF en Europe de l'Ouest le 8 mai 1945.

• ETO (European Theater of Operations)
• MTO (Mediterranean Theatre of Operations)
• POA (Pacific Ocean Area)
• SOPAC (South Pacific Area)
• SWPA (South West Pacific Area)
• CBI (China Burma India Theater of Operations)
• Théâtre américain de la Seconde Guerre mondiale

Principaux commandants

• Henry Harley Arnold : chef d'état-major de 1941 à 1946. Deviendra le seul « général de l'Air Force » en 1949.
• Carl A. Spaatz : chef d'état-major de 1946 à 1947. Premier chef d'état-major de la nouvelle US Air Force en 1947.
• James H. Doolittle : responsable du raid sur le Japon qui porta son nom en 1942. Il prendra par la suite le commandement de différentes forces aériennes (13^e, 15^e, 8^e)
• Nathan F. Twining : commandant de différentes forces aériennes (13^e, 15^e et 20^e) durant la guerre.
• Claire Lee Chennault : commandant la 14^e force aérienne de 1943 à 1946.
• Ira C. Eaker : commandant la 8^e force aérienne en 1942.
• Lewis Hyde Brereton : commandant la 9^e force aérienne de 1942 à 1944.
• William E. Kepner (en) : commandant la 8^e force aérienne de 1944 à 1945.
• Howard C. Davidson

Aviateurs célèbres

• Francis Gabreski : as américain (28 victoires pendant la Seconde Guerre Mondiale).
• James Stewart : acteur de cinéma, il finit la guerre comme colonel.
• Glenn Miller : tromboniste et chef d'orchestre de jazz, il disparaît le 15 décembre 1944 au-dessus de la Manche.
• John C. Meyer
• James H. Doolittle : responsable du raid sur le Japon qui porta son nom en 1942.

Notes et références

• (en) Cet article contient du texte publié par l’Air Force Historical Research Agency dont le contenu se trouve dans le domaine public.

Annexes