كاثاي هو الاسم الذي أطلقه الأوروبيون في العصور الوسطى على الصين، وبالذات الجزء الشرقي من نهر يانغتسي نقلاً عن ماركو بولو، ومازال يذكر أحيانا في القصائد، منه كتب ألفرد تنيسون "خمسون سنة في أوروبا أفضل من دهر في كاثاي".
اشتق الاسم من الخيتاي أو الخطا[1] وهو الاسم الذي اطلق على تلك المملكة (وعرفت وقتها باسم مملكة لياو) التي أسسها الفاتحون الخيتان في أقاليم الصين الشمالية عام 907 م، وبقي الاسم متصلا بتلك الأقاليم حتى بعد انهيار تلك السلالة عام 1125، وأطلق الاسم بعدها على أمم آسيا الوسطى إلى كامل مناطق الصين. ومن هنا ما زال الروس يسمون الصين باسم كيتاي.
توغل الاسم في أوروبا في القرن الثاني عشر مع صيت فتوحات جنكيز خان. وبعد استكشاف جنوب الصين من قبل الملاحين الأوروبيين، انتشر الاعتقاد الخاطئ بأن كاثاي تقع شمال الصين، وكانت الرغبة بالوصول إليها هي ما دفعت المغامرين الإنكليز في القرن السادس عشر للبحث عن الممر الشمالي الغربي.
تطوير التسمية
وفيما يلي تطور اشتقاقي من خيطان إلى كاثي ككلمة مسافرة غرباً:
- المنغولية-منغولية كلاسيكية: Khyatad (Хятад) / Kitad – خياطاد
- أويغورية (غرب الصين): خى تاي، Xitay – خيتاي
- كازاخية: قى تاي, Қытай, Qıtay – قيتاي
- كازان تاتار (وسط روسيا): Qıtay – قيتاي
- روسية: Китай – كيتاي
- لاتيني: Cataya – كاتايا
- إسبانية: Catay – كاتاي
- إيطالية: Catai – كاتاي
- برتغالية: Cataio – كاتايو
- إنجليزية، ألمانية، هولندية: Cathay – كاثاي
استخدام التسمية
استخدم اسم كاثاي كاسم لشركة الطيران الوطنية كاثاي باسيفيك الخاصة بإقليم هونغ كونغ.
مصادر
- تحوي هذه المقالة معلومات مترجمة من الطبعة الحادية عشرة لدائرة المعارف البريطانية لسنة 1911 وهي الآن من ضمن الملكية العامة.