أهل السنة اسم يطلق على المسلمين الذين يتمسكون بأقوال النبي محمد ﷺ وأفعاله وتقاريره بناء على ما وصل عنه من جميع الصحابة وآل بيته أجمعين وبدون استثناءات (آل بيت النبي ﷺ مثل : علي بن أبي طالب وعبد الله بن عباس وعائشة بنت أبي بكر رضي الله عنهم وغيرهم)، والصحابي هو من لقي النبي ﷺ في اليقظة وآمن به بعد بعثته حال حياته ومات على الإيمان. بينما استثنى الشيعة (الإثنا عشرية والإسماعيلية والنصيرية) الأخذ من كثير من الصحابة وبعض آل البيت (كأمهات المؤمنين عائشة وحفصة) رضي الله عنهم وبالنسبة للصحابة حيث رؤوا أنه ليس كل من رأى النبي وسمع حديثه لابد أن يكون عدلاً وإنما يخضعون الصحابة للتمحيص والجرح والتعديل شأن باقي الناس وهذا ما يرفضه أهل السنة لأنه لن يحصل أصلا تواتر للقرآن. ويسمون أيضا أهل السنة والجماعة؛ لأنهم جماعة المسلمين عبر كل العصور وحتى الآن، حيث كانت بقية الطوائف الأخرى هي بمثابة أقليات، وأيضاً لأنهم يعتبرون أن الإمام الشرعي للمسلمين هو الذي تبايعه الجماعة ولا يجوز الخروج عليه خاصة كما فعل الإمام الحسن وتنازل لمعاوية فسمي عام الجماعة. وفي كتب الطائفة الإثنا عشرية يسمونهم العامة أو الجمهور، وطبقاً لروايات أهل السنة فإن النبي محمد قال في إحدى روايات حديث افتراق الأمة : " هم الجماعة "؛ ولهذا تعتبر بعض الفرق التي تعارض ما اتفقت عليه الجماعة خارج نطاق أهل السنة والجماعة، ومنها الأحمدية والخوارج وغيرها. وانقسم أهل السنة والجماعة إلى عدة مدارس ومذاهب. التي تتشابه في الآصول وتختلف في الفروع.
المذاهب الفقهية
- المالكية نسبة إلى مالك بن أنس
- الحنفية نسبة إلى أبو حنيفة النعمان
- الشافعية نسبة إلى الشافعي
- الحنبلية نسبة إلى أحمد بن حنبل
- المذهب الظاهري نسبة إلى أبي سليمان داود الظاهري, ومن أشهر فقهائه: علي بن حزم الأندلسي.
ومن المذاهب الفقهية التي لم تستمر كمدارس مستقلة إلى العصر الحديث:
- مذهب الليث بن سعد نسبة إلى الليث بن سعد (كتب هذا المذهب قليلة مثل / كتاب : فوائد الليث بن سعد / تأليف : الليث بن سعد، وهو ممن يأخذ منه العلماء فقد قال الإمام الشافعي قال : الليث بن سعد أفقه من مالك، إلا أن أصحابه لم يقوموا به)
- مذهب الأوزاعي نسبة إلى الأوزاعي (الكتب المتوفرة لهذا المذهب قليلة مثل / كتاب : حديث الأوزاعي لأحمد بن حذلم، ويأخذ عنه العلماء فقد قال الامام مالك : كان الأوزاعي إماماً يقتدى به)
المدارس العقائدية
التصوف
- مقالة مفصلة: طرق الصوفية
يتبع بعض السنّة طرقاً صوفية. ومن هذه الطرق:
- القادرية نسبة إلى عبد القادر الجيلاني.
- الشاذلية نسبة إلى أبي الحسن الشاذلي
- الرفاعية نسبة إلى أحمد بن علي الرفاعي
- البرهانية نسبة إلى إبراهيم الدسوقي
- الأكبرية نسبة إلى محيي الدين بن عربي
- النقشبندية نسبة إلى بهاء الدين نقشبند
- التيجانية نسبة إلى أحمد بن محمد التجاني