Développement

Dès la mi-janvier 2020^[21], le laboratoire du Jenner Institute de l'Université d'Oxford commence à développer un vaccin contre le SARS-CoV-2 avec ses deux chercheurs Adrian V. S. Hill (en) et Sarah Gilbert^[22]. Le vaccin est dénommé AZD 1222, et utilise la technique dite du « vecteur viral »^[22]. Il utilise comme vecteur un adénovirus de chimpanzé^[23]. Lors de la phase I des tests, le vaccin montre une forte réponse immunitaire^[23]. Toutefois, selon Bruno Pitard^[24], il provoque des maux de tête et des douleurs musculaires chez un tiers des personnes vaccinées, ainsi que de faibles fièvres^[23].

Le 8 septembre 2020, AstraZeneca annonce un incident grave en phase III des tests du vaccin. Un patient a été atteint d'une maladie potentiellement inexpliquée, qui pourrait être une myélite transverse^[23],[25]. Les essais cliniques reprennent peu après, alors que l'on a constaté que le patient a reçu une dose de placebo^[26].

L'université Oxford et le laboratoire britannique AstraZeneca rendent publics, le lundi 23 novembre, les résultats intermédiaires des essais cliniques de leur vaccin contre le coronavirus réalisés à grande échelle au Brésil et au Royaume-Uni. Le vaccin a un taux d’efficacité de 70 % en moyenne. Le vaccin de Moderna affiche un taux de 94,5 % et celui de Pfizer/BioNTech de 95 %, mais ces différents vaccins utilisent des technologies différentes. De plus, les tests cliniques de ces deux derniers ont eu lieu plus tôt, et essentiellement aux Etats-Unis, à une période où le nombre de cas covid-19 était plus faible dans la population générale et les variants du covid-19 étaient peu présents. Les conditions des populations testées sont donc différentes. Dans le cas des variants du virus covid-19, le vaccin de Pfizer présente des taux d’efficacités proche des autres vaccins comme celui d’astra/zeneca. Le taux d’efficacité d’un vaccin est calculé en comparant le nombre de malades testés positifs au covid entre un groupe vacciné et un groupe ayant reçu un placebo. Mais le rôle d’un vaccin n’est pas d’empécher complètement les personnes vaccinées de tomber malade, mais de renforcer leurs défenses immunitaires pour réduire le nombre de cas mortels ou nécessitant une hospitalisation lourde.

Selon une étude pré-publiée menée à l'université d'Oxford, le vaccin Asrezneca, un mois après la seconde dose, est efficace à 67 % pour prévenir les infections symptomatiques causées par le variant Delta, contre une efficacité de 90 % pour le vaccin Pfizer. Selon l'étude, l'efficacité du vaccin Astrazenaca diminue au fil du temps de la façon suivante : 65% après deux mois et 61% après trois mois. Pour le Pfizer, l'efficacité est de 85% après deux mois, puis 78% après trois mois. Au bout de quatre à cinq mois, les efficacités pour Astrazenca et Pfizer sont les mêmes^[27],[28].

Mise sur le marché

La Commission européenne, qui a négocié un contrat avec AstraZeneca.

Le 13 juin 2020, le ministre italien de la Santé Roberto Speranza annonce que son pays ainsi que l'Allemagne, la France et les Pays-Bas commandent 400 millions de vaccins contre la maladie à coronavirus 2019 à la société AstraZeneca. Ce contrat porte sur la livraison d'un vaccin actuellement développé par l'université d'Oxford^[29].

Selon une interview de Pascal Soriot^[30] mi-août 2020, la mise en production du vaccin a démarré en août 2020^[23].

Ce vaccin, élaboré à partir de la technique du « vecteur viral », sera vendu à prix coûtant pendant toute la durée de la pandémie au tarif de 2,50 euros la dose en France^[31].

L'Union européenne a prévu de s'approvisionner auprès de quatre usines AstraZeneca, dont deux situées dans l'UE et deux situées au Royaume-Uni, toutefois AstraZeneca souhaite livrer des vaccins au Royaume-Uni avant de les livrer à l'Union européenne^[32].

En France, la HAS (Haute Autorité de Santé) recommande que les moins de 55 ans ayant reçu une dose avant le 9 avril 2021 reçoivent une deuxième dose d'un autre vaccin (Pfizer ou Moderna)^[33]. Margaret Harris, porte-parole de l'OMS explique lors du briefing régulier de l'ONU à Genève que "l'interchangeabilité des vaccins n'est pas quelque chose à recommander à ce stade"^[33].

Suspension dans plusieurs pays

Le 11 mars 2021, le Danemark suspend l'utilisation du vaccin par précaution à la suite d'un décès du fait de la vaccination^[34]. Les autorités danoises rappellent cependant qu'« à l’heure actuelle, on ne peut pas conclure à l’existence d’un lien entre le vaccin et les caillots sanguins ». Le 20 mai 2021, le pays allège cette suspension en autorisant les volontaires à recevoir une dose d'AstraZeneca. Elles demandent par la suite le à l'autorité sanitaire de réexaminer sa décision à la suite des retards de livraison des autres vaccins^[35].

Le 15 mars 2021, la France suspend préventivement et temporairement l'utilisation du vaccin suivant l'exemple du Danemark^[36],[37], de la Norvège, l'Autriche, l'Estonie, la Lituanie, la Lettonie, le Luxembourg^[38], l'Islande, la Bulgarie, l'Irlande, les Pays-Bas, l'Allemagne^[39], la Suède^[40]. L'utilisation du vaccin en France, en Autriche, en Lituanie, au Luxembourg^[41], en Bulgarie^[42],[43], les Pays-Bas^[44], l'Allemagne^[45] et en Suède^[46] a depuis repris, limitant l'utilisation du vaccin à certaines catégories de personnes en fonction de leurs âges.

Changement de nom

Le 28 mars, la société AstraZeneca change le nom commercial de son vaccin. À l'appellation « Covid-19 Vaccine AstraZeneca » est substituée la dénomination « Vaxzevria »^[47].