Atahualpa
Portrait d'Atahualpa, conservé au Musée du Quai Branly.
Titre
5e empereur inca et 13e Sapa Inca
1532 – 26 juillet 1533 (environ 1 an)
Prédécesseur	Huascar
Successeur	Chute de l'Empire Topa Hualpa (sous contrôle espagnol)
Biographie
Titre complet	Sapa Inca XIII
Dynastie	Hanan Cuzco
Date de naissance	vers 1500
Lieu de naissance	Quito, Cuzco ou Caranqui
Date de décès	26 juillet 1533
Lieu de décès	Cajamarca
Père	Huayna Capac
Mère	Débattue: Tocto Coca Paccha Duchicela Túpac Palla
Sapa Inca

Atahualpa (ou Atabalipa — prononciation espagnole ancienne — Atabalica^[1],[2] ou Atawallpa — en quechua, le mot vient d’Ataw-wallpa, ce qui signifie « l’oiseau de la fortune »^[3],[4]), né vers 1500 et mort le 26 juillet 1533, est le dernier empereur de l'Empire inca indépendant. D'abord implanté dans la partie nord du royaume, une région dont les principales villes sont à l'époque Quito et Tomebamba, il s'empare du trône impérial de Cuzco après sa victoire lors de la guerre fratricide qui l'oppose à son demi-frère Huascar pour le pouvoir après la mort de leur père, l'empereur Huayna Capac. Sa victoire coïncide toutefois avec l'arrivée au Pérou des conquistadors espagnols^[5].

En route pour Cuzco pour être couronné, Atahualpa reçoit la visite d'une expédition espagnole sous le commandement de Francisco Pizarro^[6]. Par la suite, Pizarro le capture au moyen d'une ruse le 16 novembre 1532^[7]. Atahualpa offre de payer une énorme rançon en échange de sa liberté. Pizarro accepte son offre mais les Espagnols, craignant une attaque indigène, décident de se débarrasser de l'empereur. Après avoir reçu la rançon, les Espagnols l'accusent de trahison, de complot contre la couronne espagnole et d'être à l'origine de l'assassinat de son frère Huascar. L'empereur est condamné à mort et exécuté par étranglement.

Naissance

Il y a des incertitudes concernant le lieu de naissance et la mère d’Atahualpa. Il est probablement né au début du XVI^e siècle, vers 1502^[8],[9]. Il y a désaccord sur son lieu de naissance et sur son origine.

Le chroniqueur espagnol Pedro Cieza de León affirme, à la suite de ses enquêtes auprès de la noblesse inca, qu’Atahualpa est né à Cuzco et que sa mère est Tuto Palla, également appelée Túpac Palla, une « indienne Quilaco ». Ce gentilé pourrait faire référence à un groupe ethnique dans la province de Quito et indiquerait qu’elle est une concubine appartenant à la noblesse régionale. Cependant plus tard Cieza de León réfute la version qui dit qu’Atahualpa est né à Quito ou Caranqui et que sa mère est une femme de Quito, puisque Quito est une province de l’Empire inca quand Atahualpa est né. Ainsi leur seul rois et seigneurs sont les incas^[10].

D’après Juan de Betanzos, Atahualpa est né à Cuzco et sa mère est une ñusta (princesse inca) de Cuzco venant du lignage « d’Inga Yupangue », c’est-à-dire de Pachacutec^[11].

Au XVIII^e siècle le prêtre Juan de Velasco, se basant sur une œuvre perdue de Marcos de Niza dont l’existence n’est pas confirmée, compile des informations sur le royaume de Quito, dont l’existence n’est pas confirmée non plus. D’après de Velasco le royaume de Quito est composé du peuple Shyris ou Scyris et est détruit au moment de la conquête inca. Son œuvre contient une liste des rois de Quito, le dernier desquels, Cacha Duchicela, aurait été le kuraka (seigneur) vaincu par Huayna Capac. Paccha, la fille de Cacha Duchicela, aurait alors épousé Huayna Capac, et de cette union serait né Atahualpa^[12]. Plusieurs historiens, tel que Raúl Porras Barrenechea et Jacinto Jijón y Caamaño, rejettent cette version à cause du manque de preuves historiques et archéologiques^[13],[14].

La majorité des historiens au Pérou maintiennent que, du moins si l’on suit les chroniques les plus fiables (Cieza de León, Sarmiento de Gamboa^[15] et Juan de Betanzos; dont les informations sont basées sur les témoignages de la noblesse inca), Atahualpa est né à Cuzco et sa mère est une princesse inca. Ces historiens considèrent que le camp de Huascar inventent l’origine Quiténienne d’Atahualpa pour le montrer comme un bâtard auprès des espagnols. Ils estiment également que les chroniqueurs interprètent la division de l’Empire entre les deux fils de Huayna Capac (Huascar, le fils aîné et l’héritier légitime, Atahualpa, le bâtard et l’usurpateur) selon leur conception européenne et médiévale des mœurs. D’après María Rostworowski, cette conception ne correspond pas à la réalité^[16] puisque le droit au trône inca ne dépend pas de la primogéniture ou de l’ascendance paternelle (le fils de la sœur du souverain peut également être héritier) mais dépend des capacités militaires et administratives^[17].

Les historiens équatoriens ont des opinions contradictoires:

• D’après Hugo Burgos Guevara, le fait que Túpac Yupanqui soit né à Vilcashuaman et que son fils Huayna Capac soit né à Tomebamba semble indiqué qu’Atahualpa est né à Quito dans le cadre d’une politique expansionniste.
• D’autres historiens équatoriens comme Enrique Ayala Mora considèrent qu’Atahualpa est né à Caranqui, dans l’actuel province d’Imbabura en Équateur. Il se basent sur les chroniques de Fernando de Montesinos et de Pedro Cieza de León, même si ce dernier mentionne cette version pour la réfuter en faveur de celle de Cuzco^[18].
• Tamara Estupiñan Viteri, une historienne qui publie des œuvres sur Atahualpa et son entourage, maintient qu’il est né à Cuzco^[19].

Le tableau suivant résume les versions des divers chroniqueurs et historiens:

Un avènement difficile

Huayna Capac, touché par la maladie (probablement la variole ou la rougeole), nomme, depuis sa retraite à Tomebamba, son fils Ninan Cuyochi comme son successeur. Un groupe de nobles incas est alors envoyé à Cuzco pour informer Ninan Cuyochi. D’après Sarmiento de Gamboa il change son choix peu après en faveur de Huascar. Mais les augures pour ce dernier sont négatives et le grand prêtre (Villaq Umu) retourne à Tomebamba pour que le souverain fasse son nouveau choix. Cependant le souverain est déjà mort à l’arrivée du prêtre^[15]. Dans le même temps le groupe de nobles incas apprend la mort de Ninan Cuyochi.

Huascar est alors élu Sapa Inca en l’absence du souverain et de son successeur. Cependant au nord Atahualpa jouit d’une grande réputation auprès des peuples des environs de Quito et de l’armée stationnée à Quito. De plus Huascar se fait impopulaire auprès des panacas (lignages) incas^[24]. Selon Henri Favre le fait que Huascar appartient au panaca de Tupac Yupanqui, qui selon lui se situe dans la moitié Hurin, c’est-à-dire basse de Cuzco, et qu’Atahualpa appartient selon certaines sources au panaca de Pachacutec, situé dans la moitié Hanan ou haute de la ville, semble indiquer un conflit non seulement entre les deux frères mais entre les deux moitiés de Cuzco^[17].

Une guerre civile s'engage alors entre les deux frères au moment où les Espagnols approchent des côtes du continent.

Atahualpa ayant remporté de grandes victoires au commencement de la guerre, sentit grandir son ambition et résolut de conquérir le royaume tout entier encouragé par les généraux quiténiens : Quizquiz, Chalcuchimac et Rumiñahui. Après des mois de guerre civile, les armées de Huascar sont presque défaites. Atahualpa semble pouvoir devenir le 13^e empereur inca du Tahuantinsuyu (l'Empire inca). Il est en route pour Cuzco lorsqu'il reçoit la nouvelle du débarquement des hommes blancs et barbus dans la baie de Tumbes et de leur supériorité constatée au combat.

L'arrivée des conquistadors

Capture d'Atahualpa par Francisco Pizarro.

Le 16 novembre 1532, après quelques pourparlers, Atahualpa est invité par le conquistador espagnol Francisco Pizarro, dans le village de Cajamarca, au nord de l'actuel Pérou qui le fait prisonnier, afin de réclamer une rançon.

Pendant sa détention, Atahualpa reçoit des nouvelles de ses armées : son frère Huascar est fait prisonnier et est enfermé au Sacsahuaman. Atahualpa, qui semble croire que les Espagnols vont le libérer, ordonne de faire exécuter son rival.

Exécution d'Atahualpa par le feu (illustration du XIX^e siècle).

Mise à mort d'Atahualpa, 1533, Dessin de Waman Puma de Ayala.

Après versement de la rançon, les Espagnols, ayant pris la mesure de la puissance du prince en son royaume, commencent à penser que cet homme qui a tant de prestige et d'autorité sur son peuple finira tôt ou tard par reprendre le dessus sur eux. Les Espagnols les plus radicaux proposent d'exécuter le prince et de placer un empereur fantoche à sa place, lequel sera plus manipulable. Pizarro, à contrecœur, doit condamner Atahualpa, qu'il a appris à estimer. Le prince est donc condamné à être brûlé sur un bûcher. Horrifié, il se convertit au christianisme, qu'on lui avait présenté assorti d'une vie après la mort, pour être exécuté au garrot^[25]; ce qui eut lieu dans sa cellule le 26 juillet 1533^[26].

L'Empire inca est anéanti. Les Espagnols poursuivront leur plan en plaçant sur le trône Manco Inca, aussi appelé Manco Capac II, qui, par la suite, mènera une grande rébellion.

Conséquences de l’exécution

Funérailles d'Atahualpa.

Après l’exécution de l’empereur Atahualpa, l’Empire Inca est anéanti. Les Espagnols le remplacent par Manco Capac II (ou Manco Inca), demi-frère d'Atahualpa et d’Huascar. Initialement, le plan des Espagnols était de renverser l’empereur Atahualpa afin d’instaurer un monarque plutôt fantoche et plus facilement manipulable. Malgré cela, le nouvel empereur Manco Capac II s’est rebellé contre les conquistadors et réussit à renverser pendant quelque temps la puissance des Espagnols. Après la guerre de résistance, les conquistadors amplifient leur puissance militaire au Pérou et Manco Capac II sera finalement assassiné par le fils de Diego de Almagro.

Le tombeau

L'historienne Tamara Estupiñán Viteri, chercheuse à l’Institut français d'études andines, est convaincue que la dépouille d'Atahualpa se trouve sur un site archéologique qui a été découvert dans la région de Sigchos, dans l’actuelle province de Cotopaxi en Équateur^[27]. Entre 2004 et 2010, Tamara Estupiñán Viteri y découvre les premiers vestiges, et à proximité, un lieu-dit appelé Machay qui signifie l’« endroit où repose le malqui » (« empereur » en quechua). Les ruines apparentes sont constituées d’un bassin, alimenté par des canaux, surmonté d’une plateforme ou d’un ushnu, une sorte d’oratoire solaire où pouvait s’asseoir l’Inca, et d’une place en forme de trapèze. Une campagne de fouilles a débuté en avril 2012^[28],[29].

Représentations

Portraits et Vies des Hommes Illustres, 1584.

Aux yeux de nombreux habitants des pays andins, le prince Atahualpa reste une figure historique très estimée en raison de l'aspect tragique de sa capture par les Espagnols.

Il est également souvent considéré comme le XIII^e et dernier empereur inca annoncé par la prophétie faite à l'époque de Tupac Yupanqui.

Par ailleurs la capture de l'empereur Atahualpa à Cajamarca fut l'objet d'un poème de Pablo Neruda : Las Agonías.

Atahualpa est le personnage principal du roman Civilizations (2019) écrit par l'auteur français Laurent Binet. Dans cette uchronie, où Portugais et Espagnols n'ont jamais débarqué sur les continents américains et où les Indiens ont développé des anticorps, le chef inca traverse l'océan Atlantique pour débarquer avec ses soldats et sa cour en 1531 à Lisbonne^[30]. Il est aussi le personnage central du roman de Jacob Wissermann, L'or de Cajamalca.

Descendance

Yma Sumac, née le 13 septembre 1922 et décédée le 1^er novembre 2008 , est une chanteuse péruvienne qui est une descendante reconnue de l'empereur Atahualpa.

Notes et références

Annexes