Genèse de la série

Babylon 5 présente une particularité assez rare dans l’écriture des séries télévisées : les cinq saisons et leur contenu étaient prévus dès le début du projet, même si la saison 4 a été adaptée pour faire face au risque du non-renouvellement de la série. Joe Michael Straczynski avait écrit une histoire en cinq saisons correspondant à cinq années civiles, de 2258 à 2262 :

• la première comme introduction avec des épisodes apparemment isolés (stand-alone episodes en anglais), mais une lente montée de la tension ;
• la seconde comme une accélération de l’histoire ;
• la troisième voit le drame lancé et les héros se débattre contre lui ;
• la quatrième résout en partie les principales trames du drame ;
• et enfin, la cinquième met en scène les conséquences de la saison 4 sur un an.

Straczynski avait prévu la réticence des sociétés de production face à un projet de science-fiction pour la télévision : Star Trek restait la référence et la concurrence restreinte à V était en train de ruiner en effets spéciaux son producteur Warner Bros. Au bout de dix ans, la Warner accepte de financer un pilote, puis une saison grâce à une promesse de Straczynski : le budget serait tenu grâce à des effets spéciaux engendrés par ordinateur et non plus par de coûteuses maquettes. Cette contrainte se transforma en une aubaine, car Babylon 5 fait maintenant office de précurseur en matière d’images de synthèses. Malgré les hésitations régulières du diffuseur PTEN lors des renouvellements en fin de saison, la série dura les cinq saisons prévues par Straczynski, malgré la concurrence de Star Trek: Deep Space Nine qui se déroule également dans une station spatiale.

Références culturelles et religieuses

La série télévisée Babylon 5 emprunte de nombreuses références culturelles et religieuses à diverses civilisations :

• Mésopotamie : le nom Babylon est une allusion à la ville de Babylone, grande capitale de l'antiquité où de nombreux peuples partagèrent leurs idées et cultures. Dans la mythologie, c'est également un lieu où les hommes tentèrent, d'après l'Ancien Testament, de bâtir la tour de Babel pour atteindre le Ciel.
• Grèce et Rome antiques : dans le récit, les Forces Terriennes nomment le plus souvent leurs bâtiments de guerre du nom de divinités et de personnages de l'Antiquité grecque ou romaine. Ainsi, le capitaine Sheridan commande le destroyer Agamemnon.
• Christianisme : il est aussi fait référence à des passages de la Bible comme illustration (les « trente deniers de Judas ») ou encore comme élément d'intrigue et de réflexion. Par exemple, dans l'épisode « Dans les Jardins de Gethsemane » (jardins où dans les Évangiles Jésus passa sa dernière nuit avant la Passion), un des personnages se demande s'il aurait le courage de rester ainsi, en sachant qu'au matin, les soldats viendraient l'arrêter.

Sur les religions et la tolérance religieuse, voir l'épisode « Le parlement des rêves », notamment la scène finale.

La série se réfère plusieurs fois à l’histoire des États-Unis d'Amérique :

• Au moins deux présidents ont eu des discours cités dans la série : Abraham Lincoln, et John Fitzgerald Kennedy.
• Le pseudonyme Abrahamo Lincolni est utilisé par un diplomate extraterrestre.
• Une partie de l'intrigue à partir de la saison 2 est une référence au maccarthysme, une des phases intérieures américaines de la Guerre froide dans les années 1950 (même si les personnages jouant ce rôle font plus explicitement référence aux fascismes européens).
• Le titre d’un des épisodes de la deuxième saison, The long twilight struggle, est tiré d'un des discours les plus célèbres du président John F. Kennedy.
• Une séquence importante du dernier épisode de la première saison est calquée sur les images de l'inauguration du président Lyndon Baines Johnson.

Straczynski rend hommage à plusieurs auteurs de science-fiction :

• L’agent du Corps Psi nommé Bester a été baptisé d’après l’auteur Alfred Bester, qui a publié le roman L'Homme démoli sur la télépathie.
• La série Le Prisonnier au travers du salut des agents du Corps Psi.
• Isaac Asimov a imaginé des règles de la robotique afin que l'homme ne soit pas victime de son invention. Le personnage de Bester s'en sert dans la série contre Michael Garibaldi qu'il ne veut pas tuer. Les vaisseaux-cargos civils terriens sont baptisés « Asimov ».
• Babylon 5 est un space opera qui comprend aussi d'autres genres de la science-fiction de manière ponctuelle :
  • une intelligence artificielle de la station assez facétieuse pendant un épisode,
  • trois épisodes majeurs (saisons 1 et 3) utilisent le voyage dans le temps,
  • l’uchronie est présente dans l'épisode « La Guerre sans fin (1) ».
• L’auteur Neil Gaiman est à l'origine du nom d'un des peuples aliens (les Gaims) et a écrit le scénario de l'épisode « Le Jour des morts ».

Un des épisodes de la deuxième saison (Épisode 21) nommé Comes the inquisitor / L'inquisiteur, fait clairement référence à Jack l'Éventreur (Jack the Ripper), de par la référence du nommé Sebastian sur des crimes commis sur le West End (ou se trouvait White Chappel), mais aussi quand il avoue se faire appeler Jack. Le dernier meurtre attribué à Jack l'Éventreur fut commis le 9 novembre 1888 sur la personne de Mary Jane "Ginger" Kelly, or c'est la date de la disparition du dénommé Sebastian l'inquisiteur.

Des traits de caractère chez les personnages et quelques intrigues sont inspirées du cycle arthurien (explicite dans A late delivery from Avalon pendant la troisième saison) ou encore de l'univers de H. P. Lovecraft.

Babylon 5 contient énormément de références à la saga de J. R. R. Tolkien Le Seigneur des anneaux :

• L'histoire principale est la lutte du bien contre le mal. Lutte qui voit s'allier différents peuples pour pouvoir résister au mal (l'ombre de Sauron et les Ombres).
• Les différents peuples partagent des caractéristiques dans les deux sagas. Les humains sont au centre des deux histoires. C'est un peuple jeune comparé aux autres, mais qui monte en puissance et prend la charge des événements. Les Mindbar ressemblent beaucoup aux elfes. Plus anciens et sages que les humains, ils les aident finalement dans leur lutte, malgré certaines réticences en leur sein.
• La planète d'origine des Ombres, Z'ha'dum, tire son nom de Khazad-dûm, nom donné par les nains à la Moria.
• Lorien, le personnage qui vit sur Z'ha'dum, tire son nom de la forêt de la Lorien.

Télévision

Une série dérivée, 2267, ultime croisade, a connu une saison de treize épisodes, diffusés sur TNT.

En 2002, un téléfilm, The Legend of the Rangers: To Live and Die in Starlight, a été diffusé sur Sci Fi Channel en pilote d'une série dérivée qui n'a jamais vu le jour. L'équipage d'un vieux vaisseau de l'Anla'shok est chargé de protéger le Valen, nouvel appareil né de l'entente entre l'Alliance terrienne et la Fédération minbarie. Ce dernier transporte de nombreux ambassadeurs de l'Alliance interstellaire à qui doivent être présentées les preuves de l'apparition d'un nouvel ennemi commun.

Comics et romans

À la fin de la deuxième saison, des produits dérivés se développent rapidement autour de la série, notamment par l'édition de comics et de romans. Leur intérêt est inégal : les comics « Symphony for Human and Narn » et les romans n^o 1 à 6 et 8 ont ainsi été reniés par Straczynski dans des messages sur les forums Usenet, mais aussi à l'aide du téléfilm Au Commencement dans lequel il contredit le roman n^o 4 Clark's Law sur les événements de guerre entre l'Alliance terrienne et les Minbaris.

Au cinéma

De juin 2004 à février 2005, Straczynski a tenu les fans informés d'un projet de film sur l'univers de Babylon 5, Babylon 5: The Memory of Shadows (Babylon 5 : la mémoire des Ombres). Ce projet a été suspendu en février 2005 faute d'avoir réussi à réunir un financement suffisant.

Babylon 5: The Lost Tales

La sortie de l'intégralité des cinq saisons de la série entre 2002 et 2004 en zone 1 (Amérique du Nord), des téléfilms et de Crusade, est un succès suffisant pour permettre la réalisation d'une suite sous la forme d'une anthologie, Babylon 5: The Lost Tales (en). Les épisodes réalisés sont diffusés directement en DVD. Le premier disque titré Voices in the Dark comprend deux épisodes et sort le 31 juillet 2007^[5]. Depuis, les propos de Straczynski ont été très clair. En effet, il annonce que The Lost Tales ne donnera pas de suite et que si un jour l'on revoit du Babylon 5, ce sera sur grand écran et uniquement sur grand écran.

Jeux de rôles

Il existe trois adaptations en jeux de rôles de l'univers de Babylon 5 en anglais. Une première adaptation en trois ouvrages a été publiée par Chameleon Eclectic en 1997 et 1998 sous le nom The Babylon Project^[6]. Une deuxième adaptation, sous le nom Babylon 5 Roleplaying Game, a été publiée par Mongoose Publishing sous la forme de deux douzaines d'ouvrages entre 2003 et 2005^[7]. Cette adaptation a connu une seconde édition, largement compatible avec la première et toujours par Mongoose Publishing, sous la forme de deux dizaines d'ouvrages entre 2006 et 2009^[8]. Une troisième adaptation, comme sous-gamme de la licence Traveller et toujours chez Mongoose Publishing, a été publiée sous la forme de trois ouvrages en 2009^[9].

Outre leurs parties techniques, propres aux systèmes de jeu utilisés, ces livres et boîtes de jeu abordent un grand nombre d'aspects de l'univers: Peuples (Minbari, Narn, etc.), factions (Techno-Mages, Anla'shok, Corps Psi, etc.), lieux ou régions (la Station elle-même, les Limbes, etc.), technologie (vaisseaux, spatioports, etc.), économie, etc. Plusieurs de ces ouvrages décortiquent la série d'origine saison par saison, la série Crusade et les films (Thirdspace, Legend of the Rangers, etc.) pour éclaircir le cadre temporel de ces différents récits et expliquer certains événements évoqués mais pas mis en scène. Enfin, plusieurs scénarios et campagnes sont disponibles, la plupart étant intimement mêlés aux intrigues des séries et des films (comme par exemple The Final Flight of Santiago).

Articles connexes

Références

Liens externes

• (en) Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • MusicBrainz
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • WorldCat
• (en) « Site officiel » (version du 26 juin 2007 sur Internet Archive)
• (en) « Site officiel » (version du 26 juin 2007 sur Internet Archive)
• (en) Le Lurker's Guide to Babylon 5, guide des épisodes et des commentaires laissés par Straczynski sur usenet au fur et à mesure de la réalisation et de la diffusion de la série.
• (en) Chronologie de l'univers de Babylon 5.