KBR
La Bibliothèque royale de Belgique et la statue équestre d'Albert Ier par Alfred Courtens.
Présentation
Coordonnées	50° 50′ 37″ nord, 4° 21′ 22″ est
Pays	Belgique
Ville	Bruxelles
Adresse	boulevard de l’Empereur, 4 1000 Bruxelles
Fondation	1839
Informations
Conservateur	Sara Lammens
Gestionnaire	gouvernement fédéral
ISIL	BE-KBR00
Site web	http://www.kbr.be
KBR Géolocalisation sur la carte : Belgique KBR

La KBR — contraction de Koninklijke Bibliotheek et de Bibliothèque royale^[1] — est le nom actuel de la Bibliothèque royale de Belgique, aussi désignée jadis comme la Bibliothèque royale Albert I^er, l'Albertine ou la Royale. Elle est la bibliothèque scientifique nationale de l'État fédéral belge^[2]. Elle se situe à Bruxelles, au Mont des Arts, dans le quartier royal^[3].

Elle compte plus de huit millions de documents qui sont répartis sur 17 étages.

Elle a comme mission la gestion du patrimoine culturel belge concernant les publications parues en Belgique et à l'étranger. Elle ajoute en moyenne 200 publications d'auteurs belges par jour à ses collections, notamment par dépôt légal.

« Avec plus de huit millions de références, la KBR est la plus grande mémoire littéraire et scientifique en Belgique » - Joachim Spyns^[4].

Dans ses objectifs, la bibliothèque veut donner accès à l'information au public, faciliter la recherche et proposer des expériences culturelles originales.

Histoire

La KBR trouve son origine dans la bibliothèque personnelle des ducs de Bourgogne. À la mort de Philippe le Bon, en 1467, celle-ci comptait 900 volumes. En 1559, Philippe II d'Espagne lui confère le titre de Bibliothèque royale. Elle ne sera ouverte au public qu'en 1772 par Charles Alexandre de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas autrichiens^[5].

Sous le régime français, la Bibliothèque, accrue de fonds d'établissements religieux du Brabant, est attribuée à l'école centrale de Bruxelles, continuatrice officielle de l'ancienne Université de Louvain et héritière de sa bibliothèque. En 1802, la ville de Bruxelles en reçoit la gestion.

La Bibliothèque royale de Belgique proprement dite est fondée en 1837 et ouverte au public en 1839. En 1842, les collections anciennes qui avaient été attribuées à la ville de Bruxelles sont acquises par la nouvelle Bibliothèque royale, réunifiant les collections.

Le nouvel établissement s'enrichit de nombreuses collections privées au cours du XIX^e siècle, dont les fonds Van Hulthem et Fétis. De même, elle reçoit au XX^e siècle la bibliothèque des Arenberg et les collections de Jules Vandenpeereboom.

Les bâtiments actuels de la bibliothèque ont été construits entre 1954 et 1969, en même temps que l’ensemble architectural formé par le Mont des Arts dont elle forme un des côtés.

Depuis 1958, la Bibliothèque royale de Belgique héberge dans ses locaux les Archives et Musée de la littérature (AML), le centre de documentation et de recherche sur le patrimoine littéraire, théâtral et éditorial de la Belgique francophone.

Les bâtiments

L'ancienne Bibliothèque royale en 1943 vue depuis la rue de la Madeleine, dessin au sépia par Léon van Dievoet.

L'entrée principale de la bibliothèque en 2019.

Les bâtiments actuels composant la Bibliothèque royale de Belgique ont été édifiés de 1954^[6] à 1969 sur les plans des architectes Maurice Houyoux, Roland Delers et Jacques Bellemans. Élevés sur un terrain de 13 000 m², les multiples niveaux de la bibliothèque portent la superficie utile à un total de 67 000 m². La construction a nécessité 28 000 m³ de béton armé et 3 000 tonnes d'acier.

Dans les dernières années, de nombreux travaux ont été entrepris pour améliorer les infrastructures des bâtiments de la bibliothèque. La régie des bâtiments travaille sur de nombreux projets en lien avec la KBR. Il s’agit entre autres de rénover le toit-terrasse qui a une superficie de 1 000 m^2[7]. La création de nouveaux espaces d’exposition a été permise grâce à d’importants travaux d’infrastructure à la bibliothèque et a permis d’intégrer la chapelle Nassau au nouveau musée^[8]. De plus, ces travaux ont permis d’améliorer l’accès au bâtiment aux personnes à mobilité réduite en y ajoutant entre autres des rampes d’accès et l’ajout éventuel d’un nouvel ascenseur vitré^[7].

Organisation et missions

En collaboration avec d'autres bibliothèques scientifiques en Belgique, la Bibliothèque royale accomplit des tâches essentielles pour la mise à disposition d'informations scientifiques^[2]. Elle répond aux besoins d'information dans tous les domaines de la recherche, tant à partir de ses propres collections qu'à partir d'informations conservées ailleurs. Dans le cadre de sa collaboration interbibliothécaire nationale et internationale, elle est représentée au sein d'organisations et d'activités qui concernent son fonctionnement en général et dans des domaines spécifiques.

Ses principales missions sont :

• gestion et conservation du patrimoine culturel ;
• acquisition, la gestion et l'accès des publications belges ;
• tâches essentielles dans l'offre d'information scientifique ;
• tâches scientifiques ;
• orientation vers les utilisateurs.

La Bibliothèque Royale a opté pour un modèle hybride pour se renouveler et attirer de nouveaux publics. Elle est hybride d’abord puisqu’elle comprend des collections physiques et numériques, mais aussi par l'intégration d'un musée au sein de son bâtiment. Cet élément présente un défi de gestion important, mais permet de mettre ses livres imprimés en valeur. La KBR opte pour « une nouvelle culture de bibliothèque qui entend faire passer le client et son expérience avant tout » - Joachim Spyns^[4].

Dans le rapport annuel de 2022, on remarque une augmentation importante du nombre de visiteurs à la bibliothèque, notamment dans la salle de lecture et lors des événements organisés par la bibliothèque^[9].  

Collection

La bibliothèque est composée de plusieurs collections imprimées et numériques. De plus, elle compte dix collections spécialisées qui sont les suivantes : Bibliographie de Belgique, Cartes et plans, Chalcographie, Estampes et dessins, Études américaines, Imprimés anciens et précieux, Journaux, Manuscrits, Monnaie et médailles et Musique^[10].

La bibliothèque conserve :

• 5 000 000 livres ;
• 21 500 périodiques ;
• 150 000 cartes, plans et atlas ;
• 32 000 manuscrits, incluant 4 500 codices médiévaux ;
• 300 000 imprimés anciens et incunables ;
• 700 000 estampes et photographies ;
• 9 200 microfilms ;
• 9 000 plaques gravées;
• 100 000 documents sonores (disques 78 tours, 45 tours et 33 tours, CD, cassettes et bandes magnétiques).

En parallèle de ses missions de conservation et de numérisation, la bibliothèque mène une politique de numérisation pour préserver et diffuser en ligne ses collections. Elle met à disposition ces collections à des fins de recherche et se donne la mission de valoriser les documents en les rendant accessibles au plus grand nombre.

Le cabinet des monnaies et médailles

Le cabinet des médailles a acheté en 1899 la collection privée d'Albéric du Chastel, acquérant 821 monnaies antiques, principalement grecques (304) et romaines (509)^[13]. La même année est léguée la collection de Lucien de Hirsch, qui participe également à enrichir les collections du cabinet.

Parmi sa collection de monnaies, la Bibliothèque royale de Belgique possède le tétradrachme d'Aetna, une pièce d'argent antique surnommée « la Mona Lisa de la numismatique ».

Saint Georges s'appuyant sur sa lance Lucas Cranach l'Ancien (1506).

Les cabinets d’écrivains

La Bibliothèque royale a reconstitué les cabinets de travail de deux écrivains, en y mettant leurs meubles dans un décor reconstitué. On peut ainsi voir le cabinet de travail de Michel de Ghelderode et d'Émile Verhaeren.

Un autre cabinet veut évoquer le souvenir de Max Elskamp et lui est dédié, mais contrairement aux deux autres ne reconstitue pas le décor familier du poète, les objets et le mobilier le composant, éloignés de l'esprit de ce poète, n'ayant jamais appartenu à l'écrivain. Orné de meubles créés par Henry van de Velde, il rappelle plutôt le souvenir de cet architecte. Ce cabinet — éloigné de l'esprit de celui de Max Elskamp, décrit comme un endroit curieux plein d'un fouillis d'objets artistiques les plus divers : estampes rares, meubles curieux, objets de mécanique^[14] — est, en effet, un mélange composite de meubles, de bibelots et de tableaux d'origines diverses n'ayant aucun rapport avec Max Elskamp. Les meubles de ce cabinet^[15] sont ceux qu'Édouard van Dievoet^[16] (1875-1961), docteur en droit, âgé alors de vingt-quatre ans et qui deviendra plus tard directeur à la Compagnie internationale des wagons-lits, avait commandés en 1900 à Henry van de Velde qui avait déjà illustré en 1895 à sa demande l'almanach du cercle des étudiants libéraux de l'université de Gand^[17].

La bibliothèque numérique

La Bibliothèque royale de Belgique a mis en place une bibliothèque numérique nommée Belgica en juillet 2009^[18]. La numérisation et la mise à disposition des documents sur Internet concerne prioritairement les fonds issus des collections les plus anciennes de l'établissement, les ouvrages concernant la Belgique et son histoire (Belgicana), ainsi que les pièces particulièrement fragiles et précieuses.

La Bibliothèque royale a également lancé des appels d'offres pour la numérisation des principaux journaux du pays, qui seront consultables avec recherche « plein texte », ainsi que pour les documents sonores^[19]. Les ressources de Belgica sont également disponibles sur Europeana.

Expositions temporaires

L'institution organise régulièrement en son sein des expositions temporaires où sont présentées des pièces issues de ses collections et de partenariats avec d’autres organismes belges. Ces expositions sont variées allant d’œuvre d’arts à des manuscrits anciens. Voici des exemples de la programmation actuelle :

• 2023 : Exposition Monnaies & Médailles : « Charle Lefébure (1862-1943) ou le travail acharné d’un homme pour la mémoire des Belges » (du 10 octobre au 16 décembre 2023)
• 2024 : Expo : James Ensor. Inspired by Brussels (du 22 février 2024 au 2 juin 2024)^[20]

Jusqu'en mai 2020, il était possible de visiter le Librarium, exposition permanente sur l'histoire du livre occupant six salles de la bibliothèque. Cette exposition est maintenant fermée^[21].

La fragilité de certains documents empèche de les exposer de façon permanente. Pour cette raison, la bibliothèque remplace deux fois par an la sélection de manuscrits, de livres et d’estampes dans les salles d’exposition permanente.

Actuellement, l’exposition est axée sur la « Rijmbijbel » qui est l’œuvre de Jacob van Maerlant ainsi que sur d’autres documents du Moyen Âge et de la Renaissance.  

Programmation

La Bibliothèque royale de Belgique, étant un établissement hybride comportant un musée et une bibliothèque en plus de ces nombreuses collections spéciales, offre une programmation diversifiée pour ces usagers. La programmation propose des ateliers ouverts d’écritures, de peintures, et autres activités artistiques pour adultes et enfants, des visites guidées, des contes bilingues pour tous les âges, des conférences, des concerts midi, des spectacles, etc. La programmation est renouvelée chaque saison^[20].

Conservateurs en chef puis directeurs généraux

Accès

___	Ce site est desservi par la station de métro : Gare Centrale.

Notes et références

Voir aussi