De 1986 à 1989 : la naissance

Larry Harvey, un des cinq fondateurs du Burning Man.

Deux des fondateurs de Burning Man : John Law (à gauche) et Michael Mikel (à droite).

La manifestation annuelle connue aujourd’hui sous la dénomination de Burning Man débute comme un feu de joie rituel au solstice d’été de 1986, lorsque Larry Harvey, jardinier paysagiste, Jerry James, charpentier, John Law (en) et quelques-uns de leurs amis se réunissent sur la plage nudiste de Baker Beach, à San Francisco^[2],[3], et brûlent une effigie humaine en bois haute de 2,40 mètres, ainsi qu’une statue de chien plus petite. Selon la légende qui entoure ce moment fondateur, les gens auraient accouru pour assister à ce spectacle, ce qui aurait convaincu Harvey, qui n’avait tout d’abord aucune intention particulière, de l'intérêt des gens pour ce genre de manifestation. Harvey a décrit cette action d’incendier ces effigies comme une « expérience » et un « acte spontané d’expression de soi radicale »^[4].

Cependant, l'origine de cette manifestation semble être antérieure à 1986. La sculptrice Mary Grauberger, une amie de Janet Lohr, compagne de Harvey, organisait des rassemblements autour de bûchers au solstice sur cette plage depuis déjà plusieurs années^[5]. Larry Harvey assista à plusieurs de ces événements. Lorsque Grauberger cessa de les organiser, Harvey reprit le flambeau^[4]. Ainsi, lui, John Law et Jerry James construisirent pour l’événement de 1986 une effigie de bois en lieu et place du simple bûcher.

Comme le concept d'un homme de bois en feu pouvait faire penser à la fois à un rite païen de sacrifice^[6] et au film The Wicker Man (l’Homme d’osier), pour clarifier le nom de l'événement en 1988^[7], plutôt que de laisser le nom Wicker Man devenir la dénomination du nouveau rituel, ils choisissent d’utiliser le nom de Burning Man^[4].

De 1990 à 1996 : un nouveau site

Le désert de Black Rock dans le Nevada.

En 1990, indépendamment de ces crémations à San Francisco, Kevin Evans et l’artiste californien John Law organisent une manifestation dans une plaine sablonneuse du Nevada, le lit d'un lac asséché, sorte de sebkha, mais localement appelé Playa^{[N 3],[8]}, écartée, très peu connue du grand public, située à 150 km au nord de Reno et désignée sous le nom de Black Rock Desert. Cette manifestation est conçue par Evans comme un événement dadaïste, avec une sculpture temporaire destinée à être incendiée et des performances de type situationniste. Il prie John Law, qui est un des fondateurs de la Cacophony Society et qui a aussi une connaissance de ce milieu aride, d'en devenir l'organisateur attitré. Dans le bulletin d’information de la Cacophony Society, l’événement est annoncé sous la dénomination de Zone Trip #4, A Bad Day at Black Rock^[9](inspiré du film homonyme Bad Day at Black Rock).

Entre-temps, les bûchers sur la plage furent interrompus par la police de San Francisco, faute d’autorisation officielle. Après avoir négocié un compromis selon lequel « l’Homme » pouvait être monté, mais non plus incendié, les organisateurs de la manifestation démontèrent l’effigie et la rapportèrent au terrain vacant où elle avait été construite.

Mais peu après, ce terrain devint un parking. Les jambes et le torse de l’Homme furent découpés à la tronçonneuse et jetés^[10].

Ce fut le deuxième moment fondateur de BM : en effet, sous la direction de Dan Miller, qui partageait le même appartement avec Harvey depuis de longues années, l’effigie put être reconstruite, juste à temps pour être emmenée à Zone Trip #4.

Les playas constituant un milieu désertique dangereux, où existent des risques de déshydratation et même de mort, Michael Mikel, un autre membre de Cacophony Society, constitua un groupe d'aide aux participants. Il nomma ce groupe Danger Ranger et créa les Black Rock Rangers.

Dans ses premières années, la communauté s'est développée par le seul bouche-à-oreille. Tous étaient considérés comme des participants par le simple fait qu'ils étaient capables de survivre dans la plaine désolée, surréaliste et sans piste du désert de Black Rock. Il n'y avait pas d'artistes ou d'interprètes rémunérés ou programmés, pas de séparation entre l'espace artistique et l'espace de vie, pas de règles autres que « ne pas gêner l'expérience immédiate de quelqu'un d'autre » et « pas d'armes à feu dans le camp central ».

Ainsi furent jetées les bases de la ville temporaire de Black Rock City. Organisée, en un premier temps, par Law et Mikel, à partir d’une idée d’Evans, et en collaboration avec Harvey et James et l’équipe de BM. À l’instar du bûcher sur la plage de San Francisco, la nouvelle manifestation allait doubler son affluence année après année, par le seul effet du bouche-à-oreille, accueillant à chaque fois plus de créateurs et d'artistes.

1991 est la première année où la manifestation, qui a encore Burning Man pour unique appellation, reçoit une autorisation officielle de la part de l' Office fédéral d’aménagement du territoire^[11]. 1991 est également l'année où la « danseuse de feu » et performeuse Crimson Rose participe à l'événement pour la première fois^[12]. Elle deviendra membre fondatrice de la Black Rock City LLC (voir plus loin) du Black Rock Arts Foundation au sein du BM.

1992 voit la naissance d'un événement plus petit et intensif à proximité, appelé Desert Siteworks (en), conçu et mis en place par William Binzen^[13] et la Cacophony Society^[14] (avec l'aide de Judy West^[4] en 1993 et 1994). Cet événement annuel d'environ 20 participants la première année et une centaine la deuxième et la troisième année, d'une durée de plusieurs semaines, s'est tenu pendant le solstice d'été dans diverses sources chaudes fertiles entourant le désert. Les participants ont construit des œuvres d'art et ont participé à des performances autogérées. Certains des principaux organisateurs de BM faisaient également partie de Desert Siteworks (John Law, Michael Mikel). Les deux événements ont donc été l'occasion d'un grand échange d'idées et de participants, en inspirant notamment le BM^[15]. Le projet Desert Siteworks s'est déroulé sur trois ans (1992-1994).

En 1995, la « trash fence » (« clôture à ordures ») est mise en place autour de BRC pour la première fois^[16],[17]. Destinée à retenir toutes les ordures qui s'envolaient jusque-là dans le désert pendant et après le BM, en contradiction avec la politique du Leave No Trace. Elle est constituée de plusieurs centaines de mètres de filets de 60 cm de haut, placés au nord de BRC. Par la suite (1997), elle deviendra une enceinte entourant totalement BRC, en forme de pentagone, mesurant 1,20 m de haut et 14,5 km de long^[18].

1996 est la dernière année où l'événement s'est tenu au milieu du désert de Black Rock sans clôture fermée.

Avant que l'événement ne soit ouvert au public, un travailleur nommé Michael Furey, ami de John Law, se tue dans un accident de moto^[4] alors qu'il se rend de Gerlach-Empire au BM. Harvey a, par la suite, insisté sur le fait que la mort n'avait pas eu lieu au Burning Man, puisque les portes n'étaient pas encore ouvertes. Il s'ensuivra un violent désaccord à propos de ces incidents et d'autres questions entre Harvey et Law^[19]. Pendant le BM, un couple est écrasé dans sa tente par une voiture d'artiste alors qu'il se rendait au « rave camp », à l'époque éloigné du camp principal.

Après l'événement de 1996, le cofondateur John Law se retire de l'organisation du Burning Man et déclare publiquement que l'événement ne devait pas continuer (pour plus de précisions^[20], voir à ce propos le livre This is Burning Man de Brian Doherty, référencé en annexe). Il demandera cependant à conserver une partie de la marque Burning Man ^[21].

De 1997 à 2012 : sur une plus grande échelle

L’année 1997 est une année charnière pour l'événement. Dès 1996, l'événement attirait déjà 8 000 personnes et la circulation automobile sur la playa devient un gros problème de sécurité.

Afin de pouvoir appliquer une interdiction de l’usage de la voiture et de requalifier l'événement en manifestation réservée aux seuls piétons, bicyclettes et « véhicules d’art », il est décidé de déménager vers une propriété privée clôturée. L'événement est déplacé vers la zone de Fly Ranch ^[22], avec le petit lac asséché adjacent Hualapai . Cela déplace Burning Man du comté de Pershing, sur les terres fédérales du Bureau de gestion du territoire (BLM), vers la juridiction du comté de Washoe. Ceci entraîne une longue liste de conditions pour se conformer aux nouvelles exigences pour obtenir les autorisations nécessaires à la tenue du festival^[4].

Pour se conformer à ces exigences et pour gérer la charge de responsabilité accrue, les organisateurs (aussi appelés Founders : les fondateurs), Larry Harvey, Marian Goodell, Harley Dubois, Michael Mikel, Will Roger, Crimson Rose^[23],[24] créent la Black Rock City LLC, (une LLC étant l'équivalent d'une SARL), avec l'aide de Dana Harrison (en). Will Roger Peterson et Flynn Mauthe créent le Department of Public Works (DPW)^[25] pour organiser le quadrillage de la « ville » (une exigence des autorités pour que les véhicules d'urgence puissent être dirigés vers une « adresse ») conçu par Rod Garrett, un architecte. Rod Garrett a continué à concevoir la ville jusqu'à sa mort, en 2011, à l'âge de 76 ans^[26]. On lui doit également la conception de toutes les bases humaines de 2001 à 2012, du café du camp central et du premier camp^[27]. En 1997 l'interdiction de circuler permet d'éviter les incidents avec les véhicules. En 1998 le BM est de retour dans le désert de Black Rock, avec la création d'une clôture temporaire du périmètre. L'événement y est resté depuis.

Depuis lors, un des défis affrontés par cette société a été de trouver un équilibre entre la liberté des participants ― élément déterminant de l’expérience ― et les prescriptions des divers organismes de la puissance publique, tels que le Bureau de gestion du territoire (BLM). Au fil des ans, de nombreuses obligations et restrictions ont été introduites, telles que :

• un agencement des rues selon une grille semi-circulaire^[28],
• une limitation de vitesse à 5 miles à l'heure (8 km/h)^[29],
• une interdiction de rouler en voiture, excepté pour les « véhicules mutants » et les voitures de service^[29],
• imposition de normes de sécurité pour les « véhicules mutants »^[29],
• obligation de brûler ses œuvres d’art dans le périmètre prévu à cet effet^[30],
• interdiction des feux d’artifice^[31] (puis réglementation^[32] ),
• interdiction d'introduire des animaux^[33].

Depuis 2002, l'étendue au-delà de la trash fence n’est plus accessible aux visiteurs pendant toute la semaine de l'événement^[34].

Participants à Burning Man, édition 2007.

Un visiteur qui avait été accidentellement brûlé lors de l'événement de 2005 a poursuivi sans succès Black Rock City LLC devant la Cour supérieure du comté de San Francisco. Le 30 juin 2009, la cour d'appel du premier district de Californie a confirmé le jugement en référé rendu par le tribunal de première instance en faveur de Black Rock City LLC, au motif que les personnes qui marchent délibérément vers l'effigie en feu après qu'elle a été allumée assument le risque de se faire brûler par quelque chose d'aussi manifestement dangereux^[35].

En 2007, John Law intente un procès à ses deux anciens partenaires Harvey et Mikel (ainsi qu'à Black Rock City LLC, entre autres^[21]) concernant l'utilisation du nom Burning Man^[36]. Il réclame que ce nom ne soit plus une marque déposée et tombe dans le domaine public^[37]. Au terme du procès qui s'ensuit, un accord confidentiel est signé entre les parties, et Law retire sa plainte^[21].

De 2012 à 2019

Burning Man, édition 2014.

En décembre 2013^[38], Black Rock City LLC devient une filiale à but non lucratif de Burning Man Project, bien que cette décision ait été controversée par les fondateurs^[39].

En 2014, Burning Man devient légalement une organisation à but non lucratif^[40].

Le 3 septembre 2017^[41], un homme de 41 ans, Aaron Joel Mitchell, franchit un cordon de sécurité composé de volontaires et de pompiers et se jette dans les flammes de l'effigie principale du Burning Man. Il meurt le lendemain de ses brûlures au troisième degré sur 98 % de son corps. Alors qu'un membre réputé du DPW prétend qu'il avait voulu tenir un pari de courir à travers les flammes, sa mort est considérée comme un suicide^{[42],[43],[44],[45]}.

Le 4 avril 2018, Larry Harvey, fondateur du BM, meurt d'un AVC. Le BM n'est pas remis en question et les organisateurs déclarent « If there’s one thing we know for sure, Larry wants us to burn the man » (« S'il y a une chose que nous savons de façon certaine, c'est que Larry veut que nous brûlions le Man »)^[46].

2020 et 2021, adaptation à la crise COVID

L'édition 2020 est annulée pour la première fois depuis sa création à la suite de l'épidémie du coronavirus qui frappe très durement les États-Unis. L'édition physique à Black Rock City est remplacée par une édition virtuelle sur Internet^[47], baptisée le Multivers^[48]. Pour cet événement inhabituel, l'organisation décide de rembourser les billets, bien que ceux-ci soient vendus explicitement comme étant non remboursables^[49]. Cela entraîne d'énormes difficultés financières pour l'organisation, qui sollicite les dons afin de compenser la perte des ventes de billets^[50]. C'est aussi une perte pour la commune de Gerlach, qui bénéficie des retombées économiques du BM et qui a déjà vu sa fréquentation habituelle (hors BM) baisser à cause du COVID^[51].

Dès la fin de l'édition virtuelle, la date du 4 septembre 2021 est annoncée, sous forme de compte à rebours, comme jour du brûlage du Man de l'édition suivante^[52].

En juillet 2021, l'organisation annonce la tenue d'une seconde édition virtuelle, un second « Virtual Burn », d'une durée de deux semaines, du 22 août au 7 septembre. Elle reprend pour base les six univers virtuels mis en place lors de l'édition 2020^[53].

2022 : le retour

En 2022 le BM est de nouveau organisé physiquement. Black Rock City se réinstalle sur la playa, et se tient du 28 août au 5 septembre^[60].

La seconde édition du renegade burn a elle aussi lieu.

2023, une année particulière

2023 est une année particulière pour le BM pour diverses raisons.

Tout d'abord, la vente de billets semble en diminution. En effet de nombreux témoignages rapportent qu'il est très facile de trouver des tickets, qui ne se sont pas tous vendus sur le site officiel, mais surtout à la revente, où les prix avoisinent la centaine de dollars, comme par exemple sur le site StubHub (en)^[61]. Les raisons à cette baisse des ventes pourraient être multiples. Certains burners ont été échaudés par plusieurs phénomènes. Outre l'inflation qui a frappé toutes les économies du monde et a réduit le pourvoir d'achat de beaucoup de burners, les conditions climatiques toujours plus extrêmes, les préoccupations écologiques face à un évènement de moins en moins admissible du fait de l'utilisation démesurée d'énergies fossiles (que ce soit pour se rendre au BM, pour y rester, et pour l'édification de Black Rock, et son fonctionnement) ont sans doute pesé lourd dans le choix des non-participants^[62].

Peu avant l'ouverture du BM, des activistes des associations Extinction Rebellion et Scientist Rebellion bloquent la route y menant. Il placent une remorque en travers de la route et s'y enchaînent, en signe de protestation pour sensibiliser les burners sur le réchauffement climatique et l'impact négatif de l'évènement^[63]. C'est la première fois qu'une action de ce type est menée contre l'évènement.

Le vendredi 1 septembre, de fortes pluies dues à la tempête tropicale Hilary transforment la playa en un champ de boue très collante rendant les déplacements très difficiles, voir impossibles, particulièrement pour les véhicules motorisés^[64]. Le shérif du comté et le Bureau of Land Management font fermer définitivement les portes du BM pour cette année^[65]. L'organisation demande aux burners de ne pas quitter le BM, et à ceux qui avaient prévus de venir de faire demi tour^[66].

Au vu des conditions climatiques, l'organisation décide d'annuler tout les brûlages, dont celui du Man^[67]. En définitive, grâce à une certaine amélioration de ces conditions, le brûlage du Man est reprogrammé, et à lieu le 4 septembre^[68].

Le samedi 2 septembre, le shérif du comté annonce enquêter sur la mort d'un burner lors de l'épisode de pluie^[69].

Tableau synoptique

Le tableau ci-dessous illustre la croissance de la taille du festival, qui est passé de 20 personnes, à ses débuts, à plus de 78 000, en 2019^[1], ainsi que d'autres faits et chiffres.

La taille de l'effigie du Burning Man est restée de 12 mètres entre 1989 et 2013. Au cours de ces années, des changements dans la hauteur et la structure de la base expliquent les différentes hauteurs des structures globales^[70].

Statistiques de fréquentation

Evolution du nombre d'entrées au fil des ans (chiffres officiels^[121]) :

Graphique de l'évolution du nombre d'entrées au Burning Man.

Le nombre de participants au festival ayant connu une augmentation très importante depuis son installation dans le désert de Black Rock, le BLM en fixe, tous les ans, le nombre maximum depuis 2006. Cette année-là et les suivantes, il est demandé au BM de ne pas dépasser 6 % de fréquentation en plus par rapport à l'année précédente^[122]. Puis, à partir de 2011, un nombre maximum à ne pas dépasser est simplement fixé tous les ans^[123].

Les 10 principes

Les organisateurs ont formulé une série de 10 principes régissant la vie et les activités durant le Burn, les « principes de Burning Man »^[124]. Elles ont été écrites à l'origine par Larry Harvey en 2004^[125] et sont :

Un onzième principe est parfois ajouté : le consentement, et le respect du refus, notamment en matière de contacts physiques^[126].

Description

Autosuffisance radicale

Les tempêtes de poussière sont courantes dans le désert de Black Rock. Beaucoup de gens viennent avec des protections appropriées, telles que des lunettes et des masques pour réduire l'inhalation de poussière.

Tornade de poussière dans le désert de Black Rock.

Étant donné la rudesse de l’environnement naturel du désert de Black Rock et son éloignement de la civilisation, les participants sont censés être responsables de leur propre subsistance. Burning Man encourage les individus à découvrir leurs ressources intérieures, à s'en servir et à se reposer sur elles. Des risques de déshydratation, de coups de soleil, de tempêtes de poussière et même de tornades sont des dangers qui les guettent^[135]. Toute forme de commerce, avec les exceptions citées sous « Démarchandisation », étant interdite, les participants sont tenus de bien se préparer et d’apporter leurs propres moyens de subsistance, par exemple eau, nourriture, vêtements appropriés et abri^[136]. L'organisation, en effet, ne fournit aucune assistance matérielle aux burners, à part des toilettes mobiles.

Politique visant à ne pas laisser de trace

« Burning Man Playa Restoration 2015 » - les participants utilisent des pinces ramasse-déchets et des seaux à « MOOP » (« matter out of place », déchets n'appartenant pas naturellement à un endroit^[141]) et marchent pour ramasser les matériaux mis au rebut, dans le cadre de la politique « Leave No Trace ».

La communauté Burning Man étant respectueuse de l’environnement, elle s’engage à ne laisser aucune trace physique de ses activités (politique du « Leave No Trace »), à quelque endroit qu’elle se réunisse. Les participants nettoient les lieux avant leur départ, voire s’appliquent à les laisser, si possible, dans un état meilleur que celui dans lequel ils les ont trouvés. Ils s’assurent que leur passage n’aura pas de répercussions à long terme sur l’environnement^[142].

Les « Gardiens du Temple »

Le logo des Gardiens du Temple.

Un groupe de volontaires appelés Les Gardiens du Temple^[145] sécurisent le Temple.

« Les Gardiens du Temple tiennent l'espace du Temple, en maintenant un environnement qui permet à chacun d'avoir un accès égal à l'expérience et à l'expression dont il a besoin. Ils veillent à la sécurité de l'espace et des participants qui le visitent »^[146], « …et surtout… être une force invisible qui apparaît quand on en a besoin mais qui laisse aux gens le sentiment qu'ils sont seuls quand ils en ont besoin… »^[147].

En 2002, David Best et Termeh Yeghiazarian ont réfléchi à la manière de prévenir les dommages potentiels et les incendies criminels, ainsi que de prévenir les blessures de ceux qui fréquentent le temple (pour éviter, par exemple, que des gens n'escaladent la structure) ou encore éviter que des gens ne perturbent le recueillement des visiteurs. Ils ont eu l'idée de créer des « Anges Gardiens » (première dénomination des gardiens) bénévoles qui surveilleraient discrètement le Temple pendant la journée, en réorientant les comportements et les actes dangereux qui perturbent l'atmosphère sacrée du Temple. C'est ainsi que sont nés les Gardiens du Temple^[148].

Actuellement, plus de 400 personnes se portent volontaires comme Gardiens pendant toute la durée de l'événement. Une douzaine de Gardiens le surveillent 24 heures sur 24. Avant même l'ouverture de ses portes, ils surveillent son périmètre. Il en va de même pendant que l'équipe de construction le termine, et après sa fermeture le dimanche matin pour les préparatifs de l'incendie. Un groupe sélectionné de Gardiens spécialement formés apporte les offrandes des visiteurs, souvent en mémoire de ceux qu'ils ont perdus, pour les placer à un endroit visible et pour qu'elles soient brûlées avec le temple.

Historique et tableau synoptique

David Best construit le temple jusqu'en 2004^[144] puis cède la place à un autre artiste, Mark Grieve (en), laissant à celui-ci le loisir de proposer sa propre interprétation du temple Burning Man. Si Mark Grieve édifie le temple des éditions 2005 et 2006, David Best revient à nouveau en 2007, avant de déclarer qu’il était temps de passer le flambeau du temple à la communauté. Ainsi, le temple de l’édition 2008 et les suivants sont le fruit de la collaboration entre plusieurs artistes, des architectes, des ingénieurs, avec l'aide d'équipes spécialisées et aussi de la communauté du BM.

Best construira à nouveau le temple en 2012, 2014, 2016.

Ce tableau synoptique expose les différents Temples au fil des éditions. Pour plus d'informations, plus de sources par année, ainsi que pour les images manquantes, se reporter aux « Gardiens du Temple »^[149] et à « l’Équipe du Temple » (jusqu'en 2016)^[150].

Année	Nom du Temple	Concepteurs / détails	Image
2000	The Temple of the Mind (Le Temple de l'esprit).	David Best, Jack Haye et « The Temple Crew ».
2001	The Temple of Tears (Le Temple des pleurs).	David Best, Jack Haye et « The Temple Crew ».
2002	The Temple of Joy (Le Temple de la joie).	David Best, et « The Temple Crew ».	2002 Temple Of Joy.
2003	The Temple of Honor (Le Temple d'honneur).	David Best, et « The Temple Crew ».
2004	The Temple of Stars (Le Temple des étoiles).	David Best, et « The Temple Crew ».	Brûlage du Temple Of Stars.
2005	The Temple of Dreams (Le Temple des rêves).	Première année où le temple n'est construit par son « inventeur ». Mark Grieve construit sa propre interprétation de Temple.	Brûlage du Temple Of Dreams.
2006	The Temple of Hope (Le Temple de l'espoir).	Mark Grieve et « The Temple Crew ».	2006 Temple Of Hope.
2007	The Temple of Forgiveness (Le Temple du pardon).	David Best, Tim Dawson et « The Temple Crew ». David Best reprend en charge la construction du temple pour ce qu'il pense être la dernière fois. Il déclare qu'après 2007, il sera temps de remettre le temple à la communauté.
2008	Basura Sagrada (Les ordures sacrées).	Shrine, Tuker Teutsch[151] , Tuktuk, Basura Sagrada Collaboratory.
2009	Fire of Fires (Le feu des feux).	David Umlas, Marrilee Ratcliffe, Community Art Makers[152].	2009 Fire of Fires.
2010	The Temple of flux (Le Temple du flux).	Ce temple est conçu par les artistes Rebecca Anders, Jess Hobbs et Peter Kimelman, de la Fondation Flux[153]. Le temple du Flux rompt avec la tradition : de nature très abstraite, apparaissant comme une série de reliefs avec des canyons et des espaces ressemblant à des grottes[154],[155]	2010 Le Temple de la lumière.
2011	The Temple of transition (Le Temple de la transition).	C'est le premier temple construit à Reno, dans le Nevada. « L'International Arts Megacrew », dirigé par Chris Hankins, Diarmaid Horkan et Ian Beaverstock, est revenu à un style plus traditionnel[156]. Le Temple de la transition prend la forme d'une tour centrale hexagonale à étages de 36 mètres, entourée de cinq tours hexagonales à étages de 18 mètres. Les tours sont voûtées, hautes, avec des arcs de style gothique.	2011, Temple of transition.
2012	The Temple of Juno (Le Temple de Junon, en rapport avec le thème du BM , la fertilité[157]).	Le temple de 2012 est une nouvelle fois conçu par David Best[157]. Le temple de Junon comprend une grande tour centrale avec un autel, situé dans une cour murée, bordée de bancs, accessible par quatre entrées. Des panneaux de bois taillés et des formes détaillées recouvrent les murs de la cour ainsi que l'espace intérieur et les autels.	2012 Temple of Juno.
2013	The Temple of Whollyness (Le Temple de la plénitude).	Ce temple est créé par l'équipe de « The Otic Oasis », dirigée par l'architecte et artiste Gregg Fleishman[158] Terry Gross, et Melissa Barron. C'est le premier temple construit sans clous, boulons, vis ou attaches d'aucune sorte. Ce temple comprend une sculpture Inuksuk massive en basalte noir de 17 tonnes créée par l'artiste James LaFemina pour servir d'autel central[159].	2013 Inuksuk à l'intérieur du Temple de la plénitude, 2013.
2014	The Temple of Grace (Le Temple de la grâce).	À la suite du retrait soudain du bâtisseur de temple choisi en 2014, Ross Asselstine, qui devait construire le temple des descendants, David Best sort de sa retraite une troisième fois pour construire son huitième temple. Le Temple de la Grâce devant être un espace spirituel et sacré pour les commémorations, la réflexion, la célébration et la commémoration des transitions de la vie[160]. La structure comprend un dôme intérieur central au sein d'un corps incurvé gracieux fait de bois et d'acier. Elle a des panneaux de bois découpés de façon complexe pour les revêtements extérieurs et intérieurs. Huit autels entourent le temple à l'intérieur d'une cour à parois basses, créant ainsi un grand terrain extérieur pour la communauté.	Le Temple de la grâce, édition 2014.
2015	The Temple of promise[161] (Le Temple de la promesse).	Ce temple créé par la Dreamers Guild et construit principalement à Alameda, en Californie. Le temple accueille les participants par une arche s'élevant à 30 mètres de haut. En poursuivant sa courbe, le chemin s'ouvre sur l'autel et le cœur du temple : un bosquet de trois arbres sculptés. Les arbres sont initialement dénudées, et les participants écrivent des messages sur de longues bandes de tissu qu'ils attachent aux branches.	Le Temple de la promesse, 2015.
2016	The Temple (Le Temple).	Simplement appelée « Le Temple », la neuvième structure de ce type par David Best est faite de bois de récupération, elle mesure plus de 24 mètres de haut et 15 mètres de large. Elle se caractérise par un bois finement sculpté inspiré de lieux de culte traditionnels.	« Le Temple », 2016.
2017	The Temple (Le Temple).	Marisha Farnsworth, Steve Brummond, Mark Sinclair. Le Temple est construit avec 2000 pièces de bois provenant d'arbres morts dans les forêts de l'Ouest américain à cause de l'attaque de scolytes, conséquence du changement climatique et de l'activité de l'homme[162],[163].	« Le Temple », 2017.
2018	Galaxia	Conçu par l'architecte français Arthur Mamou-Mani la Galaxie est formée de 20 fermes en bois convergeant en spirale vers un point dans le ciel. Les fermes triangulaires forment différents chemins vers un espace central. Conçu numériquement et devant être construit à l'aide d'imprimantes 3D et de découpeurs laser, le temple démontre la puissance des outils robotiques, conformément au thème « I, Robot ». Le Burning Man Journal écrit que « Galaxia célèbre l'espoir dans l'inconnu, les étoiles, les planètes, les trous noirs, le mouvement qui nous unit dans les galaxies tourbillonnantes des rêves ».	Galaxia, 2018.
2019	The Temple of Direction (Le Temple de la direction).	Conçue par Geordie Van Der Bosch, c'est une structure de 55 mètres de long, 11 mètres de large et de haut, avec quatre entrées faisant face aux quatre directions cardinales de Black Rock City, à savoir 12 heures, 3 heures , 6 heures et 9 heures. le Temple de la Direction est un espace linéaire, capturant l'élégance et l'austérité des portes torii du sanctuaire de Fushimi Inari au Japon, où l'artiste a déjà vécu[164].	Le Temple de la direction, 2019.
2020	Empyrean (L'Empyrée)[165],[166], temple virtuel.	En 2020 une organisation à but non lucratif est créée pour aider à la construction du temple, en mettant à disposition des concepteurs et des constructeurs des infrastructures, des ressources humaines, des outils, des machines. C'est le Temple Builders Guild [167]. « Empyrean a la forme d'une rose des vents, une construction monumentale de lumière et d'ombre qui oriente ceux qui sont au loin et les invite à entrer dans leur quête d'énergie. ». Par l'architecte et artiste coloradien Laurence Renzo Verbeck.
2021	Luminous Lotus (Le Lotus Lumineux)[168], temple virtuel.	« Inspiré par le temple du Lotus de Delhi, en Inde, et par la vannerie texturée du Cultural Center de Renzo Piano dans l'archipel de Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique Sud, le Luminous Lotus Temple fusionne les pétales et les portails pour créer un voyage spirituel interactif »[168]. Par l'artiste Roger Carr.
2022	Empyrean (Empyrée)[169]
2023	The Temple of the Heart (Le Temple du coeur)[170].	Par Ela Madej et l'architecte designer Reed Finlay[171].

L'art et le Burning Man

La création artistique est une des grandes composantes du BM, et ce sont tous les ans des centaines d'œuvres d'art temporaires de tout type et de toutes tailles qui sont créées par des participants, qu'ils soient amateurs ou artistes professionnels.

BM présente principalement des installations interactives à grande échelle inspirées par la rencontre de la culture des créateurs, de la technologie et d'un lien avec la nature. De nombreuses œuvres invitent à la participation physique : l'escalade, le toucher, et comportent une interface technologique et/ou sont en mouvement.

En raison de ses principes de participation et d'inclusion radicale, une grande partie des œuvres d'art, sous des formes très variées, est créée pendant l'événement.

Les grandes œuvres d'art (souvent de très grandes installations) sont placées dans la playa au-delà des rues de la ville et, chaque année, des sculptures avec des éléments cinétiques, électroniques et de feu, sont présentées au BM. Des œuvres plus petites sont quant à elles souvent présentées dans les camps à thèmes des villages.

La musique, les performances et le théâtre de rue sont également des formes d'art, ou plus exactement de divertissement, couramment présentées dans les camps à thèmes et les villages.

Les activités artistiques sur la playa sont encadrées par The ARTery^[172], qui aide les artistes à placer leurs créations dans le désert, en veillant à ce que les consignes en matière d’éclairage (pour éviter les collisions accidentelles), d’utilisation des plateformes de brûlage prévues (pour préserver l’intégrité de la playa) et de sécurité incendie soient respectées. « La mission de l'ARTery est de servir et de défendre l'expression artistique à Burning Man. L'ARTery est un centre de ressources pour les artistes qui facilite le placement et l'exposition d'œuvres d'art sur la playa pendant l'événement Burning Man »^[173].

Depuis 1995, un thème différent est imaginé, pour chaque nouvelle édition de l'événement. Ce thème choisi détermine, dans une certaine mesure, l’aspect qui sera donné à l’effigie du Man (mais surtout à la structure qui le supporte, sa silhouette demeurant, tout en évoluant légèrement, relativement inchangées). Ces thèmes transparaissent fortement dans certains des projets conçus par les participants et mis en œuvre dans leurs créations artistiques, leurs costumes, leurs camps et leurs véhicules^[174].

Bien qu’une grande variété d’expression artistique soit présente durant la manifestation, l'une des vocations du BM est de donner à voir de l’art hors normes et de l’art visionnaire. L’expression créative à travers l’art, ainsi que l’art interactif, sont encouragés à Burning Man. De nombreux camps à thèmes sont réalisés par les soins d’importantes sous-communautés de participants et fonctionnent comme centres d’activité et de séjour mettant à contribution un vaste éventail d’éléments créatifs et artistiques.

Parmi les « bases » artistiques présentes tous les ans dans les œuvres, le feu est une composante majeure du Burning Man^[175]. Nombre d'œuvres y sont brûlées (10% de la production, en moyenne^[176]) en plus du Temple et du Man. L'action de brûler fait partie intégrante de l'œuvre. Le feu est aussi présent dans des performances, des processions, etc. Des artistes « jouent avec le feu » tout au long de l'événement, notamment par l'entremise du Fire Conclave^[177].

Si l’œuvre d’art est vue de façon générale comme un don que l’artiste fait à la communauté, les participants peuvent cependant obtenir des aides financières, par le biais du mécénat du programme Black Rock City Honoraria Program^[178]. Ce programme fait lui-même partie d'un programme de mécénat plus global de bourses d'art (Art Grants)^[179], qui subventionne également spécifiquement les artistes retenus pour la conception du Temple (Black Rock City Temple Grant^[180]) mais aussi l'art en dehors du BM tout au long de l'année (Global Art Grants^[181]).

Pendant le BM, les subsides du Black Rock City Honoraria Program sont destinés à aider les artistes qui réalisent des œuvres d’une ampleur excédant leurs propres moyens financiers et n’empêchent pas les artistes de faire appel, par ailleurs, aux ressources de leur communauté (des cotisations sont demandées aux personnes voulant faire partie d'un camp). Le montant total de l’ensemble des fonds ainsi octroyés varie selon le nombre et la qualité des projets (dont le nombre dépasse, d’ordinaire, assez largement la centaine), mais s’élève à plusieurs pourcents des recettes brutes tirées de la vente des billets d’entrée (de l’ordre de 500 000 dollars, ces dernières années). Les candidatures à l’obtention de ces aides doivent avoir été déposées au début de l’année concernée. Ce sont, en moyenne, soixante-dix œuvres qui sont subventionnées tous les ans^[182].

Ces aides financières ont favorisé l’éclosion de communautés artistiques, en particulier dans la zone autour de la baie de San Francisco, région qui, historiquement, a fourni la majorité des participants de la manifestation. Cependant, des efforts d’ouverture actifs et efficaces sont faits pour élargir la portée géographique de l'événement et du programme de mécénat. En 2014 est créée la fondation Black Rock Arts Foundation (BRAF)^[183] qui n’octroie aucune aide à des installations conçues pour Burning Man lui-même. Elle dépend, pour une partie significative de son fonds d’aide, des donations de la LLC, et s’applique à ce que des œuvres initialement créées pour le BM puissent ensuite être ré-exposées. Par ailleurs, elle accorde, sur ses fonds propres, des aides à des œuvres d’art mettant en application le principe d’interactivité et d’autres principes et traditions spécifiques au BM.

• Quelques exemples d'installations et d'œuvres d'art au Burning Man.
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  « Groovix Cube », BM 2009.
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  Sculpture de chats verts, BM 2012.
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  Un artiste peintre à l'œuvre en 2010.
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  Une fleur lumineuse géante.
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  « The random word of the day », installation au BM 2005.
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  Installation BM 2009.

Les véhicules artistiques

Véhicules mutants

Camionnette de la mante religieuse, édition 2010.

Véhicule mutant «Mouton», édition 2014.

Véhicule mutant, édition 2015.

Les « véhicules mutants », désignés aussi par « voitures d’art » (art cars), souvent motorisés, sont des voitures ou camions soit construits spécialement, soit existants mais transformés avec créativité. Les participants qui souhaitent faire venir des voitures d’art motorisées doivent, préalablement à la date de la manifestation, soumettre pour approbation et inspection technique leur projet au DMV (Department of Mutant Vehicles)^[184]. Sont déconseillés ou rejetés les véhicules qui apparaîtraient peu sûrs, insuffisamment métamorphosés ou dont la fonction première serait restée de transporter des participants.

Si la conception d'un véhicule répond aux « critères de véhicule mutant »^[185], le véhicule est invité à l'événement pour une inspection physique finale et l'obtention d'un permis de conduire. Toutes les conceptions et propositions ne sont pas acceptées. Les organisateurs de l'événement et le DMV ont placé la barre très haut pour ce qu'ils considèrent comme un véhicule mutant acceptable chaque année, en plafonnant le nombre de véhicules. Cette mesure répond d'une part aux contraintes imposées par le Bureau of Land Management des États-Unis, qui accorde des permis pour organiser l'événement sur une propriété fédérale, et d'autre part à l'organisation qui souhaite maintenir un environnement favorable aux piétons. Les véhicules qui sont modifiés de façon minimale et/ou dont la fonction principale est de transporter les participants sont découragés et ne sont pas invités. L'un des critères utilisés par le DMV pour approuver un véhicule mutant est que le véhicule de base ne doit pas être reconnaissable. Par exemple, si une camionnette Volkswagen de 1967 couverte de paillettes, de têtes de poupées et de vieux ustensiles de cuisine peut encore être reconnue comme une camionnette VW, le DMV la considérera comme une « voiture d'art », mais elle ne sera pas suffisamment modifiée pour répondre aux critères du véhicule mutant.

Parmi les véhicules particulièrement intéressants qu'on a pu voir au fil des ans : des muffins géants motorisés, une araignée mécanique à huit pattes et un sous-marin jaune à la manière des Beatles, un dragon géant…

Les vélos

Velo décoré au BM 2014.

Velos renard au BM 2011.

Cyclistes au BM 2010.

Les vélos sont très populaires pour se déplacer sur le lac asséché. Avant d'être un véhicule artistique, le vélo est un moyen particulièrement utilisé et idéal sur le playa. Les participants peuvent emprunter des vélos non décorés mis à disposition par l'organisation, ou parfois par leur propre camps s'ils en font partie. Acheter ou louer un vélo est fortement recommandé avant de venir au BM^[186]. Les VTT sont généralement préférés aux vélos de route pour se déplacer sur le limon asséché, qui est normalement dur mais qui se détache avec la circulation.

Les participants décorent souvent leurs vélos pour les rendre uniques. L'éclairage des vélos étant d'une importance capitale pour la sécurité nocturne, de nombreux participants l'intègrent dans leurs décorations, en utilisant un fil électroluminescent (un tube fin et flexible qui brille avec un effet de néon lorsqu'il est alimenté en électricité) pour créer des motifs complexes sur le cadre du vélo ^[187]. D'autres participants vont plus loin et transforment carrément leur vélo et en font une œuvre à part entière^[188].

Chaque nuit, des milliers de personnes à vélo parcourent la playa, créant un effet visuel unique.

« No Spectators: The Art of Burning Man » : exposition hors « les murs »

En 2018, la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum, situé à Washington, a pour la première fois apporté dans la capitale le travail participatif du grand rassemblement du désert^[189]. L'exposition a pris possession de tout le bâtiment de la Renwick Gallery et du quartier environnant, faisant ainsi revivre la culture des créateurs et l'esprit créatif de ce mouvement culturel. Des installations immersives de la taille d'une pièce, des costumes, des bijoux et des objets éphémères transportent les visiteurs jusqu'à la célèbre playa du rassemblement, tandis que des photographies et des documents d'archives du Nevada Museum of Art retracent la croissance de BM et ses racines bohémiennes^[189]. Des installations à grande échelle - la marque artistique de BM - constituent le cœur de l'exposition. Des artistes individuels et des collectifs sont présentés dans cette exposition : David Best, Candy Chang, Marco Cochrane, Duane Flatmo, Michael Garlington et Natalia Bertotti, Five Ton Crane Arts Collective, Scott Froschauer, HYBYCOZO (Yelena Filipchuk et Serge Beaulieu), Android Jones, Aaron Taylor Kuffner, Christopher Schardt, Richard Wilks et Leo Villareal.

En outre, de multiples installations artistiques publiques de grande envergure ont été exposées dans tout le quartier entourant le musée, pour une extension de l'exposition No Spectators: Beyond the Renwick, qui comprenait des œuvres de Jack Champion, M. et Mme Ferguson, HYBYCOZO, Laura Kimpton, Kate Raudenbush et Mischell Riley. Toutes les œuvres d'extérieur avaient été installées comme œuvres d'art honorifiques au BM dans les années passées, à l'exception de l'œuvre d'HYBYCOZO. Cette exposition en plein air a été coproduite par une toute première collaboration avec le Golden Triangle BID (Business Improvement District in Washington, DC) sous la direction de Karyn Miller.

La musique au Burning Man

Plus que de la vraie création artistique, la musique est à classer dans l'aspect « récréatif » du BM. Elle n'en reste pas moins l'une des grandes composantes de l'événement. Majoritairement orienté vers la musique électronique et la dance (EDM)^[190], le BM accueille de nombreuses scènes dispersées sur la playa, dans les camps à thèmes, sous forme de set DJ.

Un « camp du son » au BM 2012.

Les premières sonorisations ont commencé en 1992, sous l'influence de la culture rave de la région de San Francisco. Terbo Ted^[191] a été identifié comme étant le premier DJ de l'histoire du Burning Man, en commençant par une chanson de Jean-Michel Jarre jouée sur un disque vinyle^[192]. Les DJ occupaient généralement un espace à la périphérie de la playa, surnommé le « Techno Ghetto »^[193]. Plus tard, des zones ont été désignées pour accueillir les « camps du son », avec des limites de volume et de positionnement des haut-parleurs (orientés à l'opposé du centre de Black Rock City). Pour contourner les règles, des véhicules mutants avec des DJ en direct et de grands systèmes de sonorisation ont également commencé à apparaître, à la manière des sound systems mobiles jamaïcains.

Un certain nombre de grands camps de musique électronique sont devenus récurrents, et bien connus au Burning Man, notamment Opulent Temple et Robot Heart. De grands producteurs et DJ représentant diverses époques et genres se sont produits, dont Armin van Buuren, Carl Cox, Markus Schulz, Paul Oakenfold, François Kevorkian et Freq Nasty (en), entre autres.

Ces dernières années, les participants ont commencé à s'inquiéter du nombre croissant de groupes de musique de danse électronique « grand public » (comme Jack Ü, en 2014). En 2015, les organisateurs ont créé une nouvelle zone connue sous le nom de « Deep Playa Music Zone » (ou DMZ^[194],[195]), afin d'accueillir des camions de sonorisation avec des DJ en direct.

La grande liberté qui règne au BM a forcément entrainé des « débordements sonores » au fil des ans. Que ce soit avec les sound systems sur véhicules mutants^[196], mais aussi avec les installations sonores non roulantes, des tensions parmi les participants sont apparues^[197]. Cela amènera l'organisation du BM, en plus de l'aménagement de zones spécifiques, à la mise en place d'un « règlement du son » (Sound Policy) afin de limiter les conflits éventuels et de déterminer les bons usages et comportements des diverses productions sonores^[198].

Historique de l'emplacement et du développement de la ville

Image satellitaire de Black Rock City montrant sa forme en C, semi-circulaire.

Au début des années 1990, BRC avait été délibérément cachée au milieu de l'immensité du désert de Black Rock. Les participants ont été dirigés vers une station appelée The Gate (« la porte »), et là, on leur fournissait les coordonnées qui leur permettraient de localiser l'emplacement du BM^[200].

Cependant, à mesure que la fréquentation augmentait, il était devenu évident qu'un grand nombre de véhicules ne pouvaient pas traverser cet espace en toute sécurité. Les phénomènes météorologiques comme les voiles blancs, les orages violents occasionnels, les fréquents tourbillons de poussière ainsi que le comportement de certains participants, comme la tendance des conducteurs à atteindre des vitesses dangereuses, ont amené à réfléchir à un emplacement plus proche de la route. En 1998, BRC est construite à l'extrémité sud du désert, à quelques kilomètres de la ville de Gerlach. Les déménagements ultérieurs vers l'emplacement actuel^[201] ont été déterminés par des négociations avec le BLM pour ne pas interférer avec les autres visiteurs du désert.

BRC est, au départ, une ville « circulaire »^[202]. À l'origine, cette forme n'était pas particulièrement prévue mais s'est imposée d'elle-même, instinctivement, comme pour se protéger d'un si grand espace vide autour, une sorte de « cercle de chariots » (à l'image de ceux que l'on voit dans les westerns)^[203].

En 1992, quatre avenues ont d'abord fait leur apparition^[202], indiquant les points cardinaux, pour permettre aux participants de s'orienter. Puis une esplanade, sorte de hub central, fait peu à peu son apparition, à l'initiative de Larry Harvey, comme point de repère et point de centralisation des services^[203].

En 1996, un deuxième cercle de rues est ajouté, appelé Ring Road. Une zone appelée No Man's Land est aussi établie devant le camp pour préserver la vue vers le Man^[204].

En 1997, BRC se déplace de la playa vers un site peu éloigné, la Hualapai Valley (en) et change de forme, en passant d'un cercle à une sorte d'amphithéâtre^[205]. Pour la première fois, le BM est doté d'un portail, point d'entrée unique.

En 1998, BRC est de retour sur la playa. Le dessin de la ville change^[206], pour passer de circulaire à semi-circulaire, afin d’éviter les problèmes subis précédemment, comme en 1996 avec un étalement tentaculaire désastreux^[207]. La ville commence à prendre la forme qu'on lui connaît depuis. Le centre de la ville devenant l'emplacement attitré de la statue du Man, visible depuis toutes les rues rayonnantes depuis ce centre^[208].

À partir de ce centre rayonnent ces rues, qu’il est de coutume de nommer « avenues », coupant les arcs de cercle, et courant du Man jusqu’au plus éloigné de ceux-ci. Le tracé de ces rues est visible sur les photos aériennes.

D'autres rues, semi-circulaires, croisent des rues rayonnantes. Celle en arc de cercle située la plus à l’intérieur est appelée l’Esplanade, et les autres sont dotées de noms qui renvoient au thème général choisi, et ordonnées, d’un bout à l’autre, selon un certain système (par ordre alphabétique, par exemple) afin que les noms puissent être retenus plus facilement.

En 1999, pour le thème de la Roue du temps, et de nouveau en 2004 pour le thème de la Voûte céleste, ces rues en arcs furent nommées d’après les planètes du système solaire^[209]. Les rues rayonnantes sont tracées tous les 15°, ce qui compose 24 secteurs. Il est décidé que chaque secteur serait nommé par un identifiant horaire, demi-heure par demi-heure, par exemple 6 h ou 6 h 30.

Évolution de l'urbanisme de BRC

Au sein de BRC se sont développées, au fil des ans, de nombreuses zones différenciées : habitations, zone d'art, postes de sécurité, lieu de rencontre, « no man's land », « esplanade », aéroport, installations sonores, café du camp central… La forme actuelle de la ville résulte de l'interaction continue de nombreux facteurs : circonstances historiques, questions de sécurité publique, besoins logistiques, conditions environnementales, politique, idéaux sociaux, utilisations concurrentes ou potentiellement conflictuelles de l'espace au sein des participants, perceptions esthétiques, besoin d'une sorte de symbolisme spirituel…

Les bâtisseurs ont commencé à zoner l'espace dans la ville en 1997. Il était nécessaire de situer les camps thématiques d'une manière cohérente. Diverses questions les ont amenés à créer une zone autour du Man, à l'intérieur et au-delà de l'arc de Black Rock City, réservée aux installations artistiques à grande échelle. Au fur et à mesure que le plan s'est développé, il a fallu différencier et séparer divers usages spécialisés et potentiellement conflictuels. Cela a impliqué une étude empirique des besoins sociaux tels qu'ils ont naturellement émergé d'une réalité sociale de plus en plus complexe.

Les infrastructures de BRC

Il existe des dizaines de services, d'endroits, émanant de l'organisation ou non à visiter, consulter ou solliciter pendant le BM. Il y a les lieux « officiels » du BM, les infrastructures indispensables (sécurités incendie, policière, médicale, approvisionnements divers) comme culturels ou de confort. Il y a les animations, les expositions proposées par les participants. On peut citer, entre autres :

Sécurité, ordre public et réglementations

Ce qui n'était qu'une « petite réunion » dans le désert au début est vite devenu un grand village, puis une ville à part entière, avec tous les problèmes et débordements que cela implique : vente et consommation de drogues, dégradations de biens, vols, conflits entre burners, urgences médicales, départs de feux, accidents divers…

Les autorités locales et fédérales assurent surveillance et application des lois en vigueur. BRC est sillonnée par des patrouilles de diverses autorités policières locales et de l’État du Nevada, ainsi que par les gardes officiels (Rangers) du BLM. L'organisation du BM a, d’autre part, son propre service d’ordre, les Black Rock Rangers^[221], composé de volontaires, intervenant en médiateurs informels chaque fois qu’un conflit surgit entre participants.

Dans des documents de février 2013, rendus publics pour la première fois le 29 août 2010 par l'organisation a but non lucratif américaine MuckRock il est révélé qu'en août 2010, le FBI avait envoyé un mémo à ses bureaux locaux du Nevada déclarant qu'il patrouillerait dans BRC pour « aider à la prévention des activités terroristes et à la collecte de renseignements ». Bien qu'une évaluation de la menace effectuée par le FBI en collaboration avec les services de sécurité sous contrat ait déterminé que la consommation de drogue et le contrôle des foules étaient les seules menaces majeures pour le BM, le Bureau a tout de même envoyé un nombre indéterminé d'agents sous couverture à l'événement, sans menaces ou réactions négatives^[222],[223].

D'autre part, la sécurité, la lutte contre les incendies, les secours médicaux d’urgence, les services de support psychologique et les services d’appui aux communications sont assurés par les volontaires du « Département des services d’urgence de Black Rock City » (Black Rock City Emergency Services Department)^[224],[225].

La lutte antidrogue est une des préoccupations principales des autorités, et même si la consommation de certaines substances psychoactives est autorisée dans l'État du Nevada, des policiers patrouillent le BM très régulièrement, à la recherche de drogues, de gens qui serviraient de l'alcool à des personnes de moins de 21 ans (âge légal pour la consommation d'alcool aux États-Unis), allant jusqu'à « tendre des pièges » comme ils en ont le droit aux États-Unis^[226].

Critiques sur l'impact environnemental

Nombre de critiques se sont élevées, au fil des ans, pour dénoncer l'impact négatif du festival sur l'environnement. Un groupe de scientifiques de San Francisco s'est appliqué à calculer dans quelle mesure le BM pourrait aggraver le réchauffement climatique. Ayant mis sur pied l’organisation CoolingMan^[242], ils ont conçu un système capable de calculer combien de gaz à effet de serre les participants seront amenés à produire, notamment les installations d'art et les incinérations.

Le projet a incité beaucoup de gens à chercher comment agir positivement contre le réchauffement planétaire et le changement climatique, et à essayer d'imaginer des solutions. Le site Internet de CoolingMan propose des actions qui permettent aux burners de compenser les effets dommageables de leurs activités en plantant des arbres ou en investissant dans les sources d’énergie alternatives.

L'empreinte carbone et la pollution générée par le BM est en partie due aux participants eux-mêmes qui semblent être nombreux à ne pas faire les efforts suffisants pour minimiser leur impact négatif. Ainsi, leur transport vers une région aussi éloignée de leur lieu de résidence, que ce soit en voiture ou en camping-cars, semble être les plus grandes sources de CO₂. La présence d'un aérodrome et de nombreux jets privés qui y atterrissent pendant le festival augmente encore cette empreinte. L'organisation CoolingMan a estimé que le Burning Man de 2006 était responsable de la production de 27 000 tonnes de dioxyde de carbone, dont 87 % provenaient de ces transports^[243]. En 2014, le journal L.A. Weekly estimait, entre autres, qu'un participant produisait deux fois plus de dioxyde de carbone qu'un Américain moyen sur la même période ^[244].

Le Sierra Club a critiqué le Burning Man pour les « centaines de milliers » de bouteilles d'eau en plastique qui finissent dans les décharges, ainsi que pour l'utilisation de produits inflammables et de feux d'artifice^[245].

Divers installations et « brûlages » ont aussi soulevé les protestations et semblent en totale contradiction avec les principes écologiques du « Leave No Trace ». Il fut un temps où il était permis de brûler les œuvres d'art, le Temple et le « Man » à même le sol de la playa, mais cette pratique étant susceptible d’occasionner des « cicatrices » de brûlage, il y a été mis un terme. Il a été décidé que les objets devaient obligatoirement être brûlés sur des plates-formes prévues à cet effet. Bien que BM ait élaboré des consignes précises sur la manière d’aménager une plateforme de brûlage et sur ce qu’il faut s’abstenir de brûler, des préoccupations demeurent quant à leur non-observation par certains participants, au détriment de l’environnement et des autres participants.

Certaines œuvres en elles-mêmes soulèvent des questions concernant leur éthique environnementale. Par exemple, en 2007, BM (dont le thème était Green Man, « l'homme vert ») a reçu des critiques de la presse et des associations environnementales pour l'installation Crude Awakening. Un derrick de 30 mètres de haut qui a consommé près de 900 litres de kérosène et 8 800 litres de propane liquide pour faire exploser une boule de feu en forme de champignon de 90 mètres de haut sur le thème de la prise de conscience des dégâts dus à l'industrie pétrolière^[246],[247].

D'autres critiques mettent en avant que le nettoyage de la playa à la fin du festival ne se fait que sur l'espace occupé par BRC, alors qu'on retrouverait des déchets sur des distances plus éloignées, notamment en bord de route et dans les jardins des résidents des villes proches, du fait du passage des participants avant, pendant et après l'événement^[248].

De nombreuses voix s'élèvent toujours régulièrement, notamment dans les médias, pour dénoncer l'hypocrisie, voire le paradoxe de l'événement en matière environnementale^[249], et parfois de manière caricaturale^[250].

Burning Man et l'argent

L'impact financier positif du festival sur la région est évident. Que ce soit pour l'aéroport de Reno, qui voit sa fréquentation exploser^[259], ou que ce soit pour les commerces locaux qui profitent des dépenses des participants, qui viennent se fournir en provisions, matériel de camping, en vélos et en boissons dans les bars de la ville de Gerlach^[260],[252]… On estime que ce sont 60 millions de dollars qui sont injectés dans l'économie locale, 50 de la part des participants et 10 de la part du festival^[237].

Cependant, le besoin de fonds est tellement grand que des dérives ont vu le jour. L'augmentation perpétuelle du nombre de participants entraîne l'augmentation perpétuelle du prix du billet d'entrée, passé de 15 dollars, en 1991, à 575, en 2022. Des coûts additionnels quasi obligatoires, que doivent acquitter les participants pour entrer un véhicule sur le site, viennent s'y ajouter.

De plus, l'aspect non commercial de l'événement, où tout est censé être gratuit (puisqu'il faut y être autonome, et donc tout apporter), n'est pas clair. On peut acheter cafés, boissons et glaces à rafraîchir. Ces ventes sont cependant redistribuées et ne sont pas censées être rentables pour le BM.

Depuis plusieurs années, une polémique enfle concernant les « Turnkey Camps » - camps clés en main - vendus par des entreprises privées, parfois au prix de 25 000 dollars (22 000 euros) par personne, « incluant le jet privé jusqu’à Black Rock City et le Wi-Fi interdit ailleurs sur le site »^[261] pour des participants aisés ne voulant pas forcément faire l'effort de tout faire eux-mêmes. (voir paragraphe gentrification). L'organisation du BM cherche à les limiter, à défaut de pouvoir, ni vouloir, les interdire, en soulignant le fait qu'ils apportent des fonds et permettent d'inclure des participants d'horizons différents de ceux habituels des burners traditionnels, et que cela permet aussi à certains d'entre eux de diriger leur temps et leurs efforts sur la création^[262]. Elle insiste aussi sur le fait qu'elle fait à présent la différence entre les « bons » camps (adventure outfit) et les « mauvais » , à la suite des critiques et polémiques^[263].

D'autre part, des zones d'ombre existent concernant la relation entre le BM et l'argent. Ainsi, depuis 2013 les « bilans » publiés après chaque BM le sont au travers de la Form 990 (en), formulaire du service des impôts sur le revenu américain destiné aux organisations à but non lucratif^[264]. De ce fait, ces chiffres sont le strict minimum obligatoire et ne dévoilent pas toutes les informations financières de l'organisation.

Son budget (chiffres 2018) dépend des ventes de tickets (43 millions de dollars) et de subventions, entre autres. En 2018, il était de 46 millions de dollars, dont 44 rien que pour l'organisation du BM^[265]

Ce sont plus de cent salariés à plein temps qui travaillent pour l'organisation à but non lucratif, et les salaires des dirigeants sont en augmentation (2007-2008) et peuvent sembler très importants pour une organisation à but non lucratif^[265].

En 2020, certaines autorités locales déplorent l'opacité du fonctionnement financier interne du BM et déclarent ne pas percevoir les taxes à la hauteur qui leur étaient dues, accusent l'organisation de falsifications du nombre d'entrées payantes en jouant sur la définition même de « participants ». Le BLM, sous la pression de ces autorités, s'apprête à révéler les chiffres confidentiels qui lui ont été fournis par l'organisation, malgré un accord de non-divulgation^[266]. Pour empêcher cela, l'organisation porte plainte contre le BLM, argumentant que « Burning Man subira un préjudice irréparable si BLM divulgue au public les documents en question et les informations financières ou commerciales confidentielles qu'ils contiennent, et que ces informations deviennent ainsi accessibles à des concurrents commerciaux. »^[267].

Une lecture de l'évolution de la relation du BM avec l'argent souligne ces dérives. Déjà, en 2009, le réalisateur Olivier Bonin, dans son film documentaire Dust and Illusions. 30 years of Burning man history (en)^[268], exprimait cette critique en se demandant si le BM n'était pas en train de perdre son âme^[261].

Il existe un aspect positif indéniable qu'apporte le BM : les dons aux communautés locales - ville de Gerlach^[51], comté de Pershing, État du Nevada… Le BM donne régulièrement aux associations caritatives, aux écoles, aux musées, aux maisons de retraite… Depuis 2003, le Burning Man Project a donné un peu plus de 1,5 million de dollars au Nevada, à la région de la baie de San Francisco, ainsi que 468 350 dollars à des organisations et des œuvres de bienfaisance du comté de Pershing^[269].

« Gentrification » du Burning Man

Le BM voit sa population grandir et évoluer depuis le début de son histoire. Son installation dans le désert de Black Rock en a fait un événement pérenne et renommé. Comme toute manifestation de la sorte, il est par certains aspects victime de son succès. Aux burners « traditionnels », qui originellement viennent pour partager plus qu'un simple festival mais un esprit, les 10 principes et l'aspect contre-culturel de la manifestation, avec tout l'aspect « roots » qui en découle (vie en autonomie, partage…), des participants venus d'horizons très différents se sont greffés sur la manifestation au fil des ans. Depuis les « starlettes » des réseaux sociaux aux acteurs célèbres^[270], en passant par les grands patrons des GAFAM, de la « tech » californienne^[271], ou encore des hipsters, on constate ces dernières années une certaine gentrification du BM. Ces nouveaux participants ont pour habitude de louer des camps clefs en main (voir paragraphe précédent), entourés par un mur de camping-cars, dans lesquels les autres burners ne peuvent pénétrer. Ils y trouvent tous les services d'un hôtel de luxe : équipe de cuisiniers, accès à la télé et à l'Internet par satellite, véhicules à disposition, climatisation^[272], et même un service de conciergerie en provenance de Suisse^[273] (ce service n'est aujourd'hui plus disponible à la suite de la mauvaise publicité faite à l'esprit du BM^[274]). Certains n'y passent qu'une journée, arrivés et vite repartis en jet privé.

Cette expérience est loin de l'esprit original du BM et fait débat au sein de la manifestation.

Conduites à risques au Burning Man : « sexe, drogues… et alcool »

Le BM est originaire de San Francisco, la ville qui voit dans les années 60 se développer le mouvement hippie, notamment dans le quartier de Haight-Ashbury. Le premier rassemblement s'est tenu sur la plage nudiste de Beaker Beach. Cet événement est basé sur plusieurs principes qui sont directement inspirés de courants contre-culturels comme le mouvement hippie, et la sous-culture rave présente au sein du BM presque depuis ses origines. Ces contre-courants amènent avec eux des pratiques à risque comme l'usage de drogues, la consommation d'alcool et le sexe.

Conditions de travail

Pour la construction de BRC, et pour tout le travail qui est effectué en amont et en aval, tout au long de l'année, l'entreprise Black Rock City LLC emploie des salariés et gère les bénévoles. Plusieurs d'entre eux se sont plaints de dérives dans les relations hiérarchiques, de manque de sécurité et de soutien sur le site lors de la construction de BRC, de différences salariales et de traitement entre hommes et femmes, voire de misogynie de la part des cadres, d'écarts salariaux injustes, de licenciements abusifs^[287]…

De multiples suicides en relation avec le DPW ont été mis au jour en 2009 et 2015 par des journalistes. « Ces décès sont directement attribués à des salaires injustes, des mauvais traitements, des conditions de travail stressantes et extrêmement dangereuses. »^[288]. Il s'avère que le plus haut taux de suicide (3 %) au sein des employés/volontaires est treize fois supérieur à celui des vétérans américains revenant d'opérations de combat. Dans une année où un seul suicide a lieu, ce taux reste encore quatre fois supérieur^[287].

En 2014, une volontaire Ranger devient aveugle lors d'un accident dû à un laser, survenu pendant le brûlage du Man. Elle estime ne pas avoir reçu l'aide et les compensations financières à la suite de cet accident. Elle déclare que, si elle croit toujours aux principes du BM, elle décèle à présent une déconnexion entre les gens sur le terrain et le management ainsi que ceux qui dirigent le festival^[287].

En 2017, un salarié ayant voulu mettre en place un syndicat pour la défense des droits des employés et bénévole est licencié^[287]. À la suite du procès qu'il intente contre Black Rock City LLC, un accord est signé entre les deux parties dans lequel Black Rock City LLC s'oblige à le réembaucher et lui verser des indemnités. Elle s'oblige également à publier une note officielle à ses employés pour affirmer qu'ils ont le droit légal de se regrouper en syndicats^[289].

Burning man et les médias

Si les participants au BM sont libres et bienvenus de prendre des photos (dans le respect des règles habituelles^[290]), il n'en va pas forcément ainsi pour les journalistes, photojournalistes et, plus largement, toutes les personnes rendant publique ou faisant commerce de l'image du BM.

Comme tout événement très médiatisé, nombre d'articles de presse, de photographies et de médias gravitent autour de l’événement. Cela, avec toutes les dérives et les raccourcis possibles (voir, par exemple, le paragraphe « Le sexe »), comme aussi les informations les plus neutres ou les plus enthousiastes. Le BM tient à maîtriser son image, ou tout du moins éviter les erreurs flagrantes, comme tout organisateur de manifestations, et dispose pour cela d'un service de presse - Media Mecca - ^[291]auquel doivent s'adresser les journalistes pour obtenir une autorisation^[292].

Cependant, plusieurs journalistes semblent avoir eu affaire à des demandes de vérification de leurs écrits et de leurs photos, voire des refus de publication^[281]. Notamment en ce qui concerne certains sujets « sensibles » comme les sujets abordés dans le paragraphe « Critiques et dérives », qui ne font certainement pas une bonne publicité à l’événement. Certains photographes et journalistes indépendants dénoncent la contradiction, sinon l'hypocrisie, de l'organisation rendant difficile l'utilisation de leur travail à des fins commerciales, alors que nombre de petites entreprises sont, elles, autorisées, ainsi que les médias plus importants comme les médias de masse^[293].

En 2015, la chaîne de restaurants Quiznos se rend au festival et y tourne une publicité sous forme de parodie où l'on peut apercevoir des œuvres et le Man filmés sans autorisation^[294]. Malgré l'aspect humoristique de la vidéo, de l'aveu même du BM, l'organisation soucieuse de protéger son image, et la propriété intellectuelle des participants, à la suite de plaintes des artistes et participants, a officiellement demandé à la chaîne de restaurants de supprimer cette vidéo^[295]. Le BM envisageait, à ce stade, de porter plainte contre la chaîne de restaurants^[296].

À plusieurs reprises, le BM a porté plainte contre des sociétés ayant filmé sans autorisation, dans l'intention de faire du profit à partir de l’événement. Une vidéo pornographique a notamment donné lieu à un procès et une condamnation^[296].

Europe

En Europe se tient tous les ans depuis 2014 (sauf en 2020, reporté) un rassemblement « supra-national », le European Leadership Summit, dont « L'objectif est de favoriser une atmosphère de co-apprentissage inspirante au sein d'un groupe international diversifié de « leaders culturels ». Les participants partageront entre eux leurs expériences, leur expertise durement acquise, leurs succès et leurs défis, tirés de leurs efforts déployés tout au long de l'année pour favoriser les événements et les initiatives communautaires locales inspirés des 10 principes de Burning Man. »^[302]

Les événements (comités régionaux et événements confondus) en Europe sont assez nombreux^[304]. Des événements de type purement Burning Man existent également. Ceux qui se tiennent régulièrement sont cités ci-dessous :

• En Espagne : le Nowhere (en)^[305], près de Saragosse, aux alentours de 4 000 participants.

• En France, Crème Brûlée^[306] dans la région parisienne en 2016 puis dans la Creuse.

• En Suède, Borderland ^[307],[308].

• En Ukraine, Magic Forest ^[309],[310].

• En Hollande, Where the Sheep Sleep ^[311].

États-Unis

Canada

Moyen Orient

• En Israël Midburn (en) : depuis 2014, il est le deuxième plus gros régional après l'AfrikaBurn en Afrique du Sud. Il accueille environ 8 000 personnes^[314].

Pacifique

• En Nouvelle-Zélande Kiwiburn (en)^[315].
• Plusieurs groupes en Australie^[316].

Afrique

• Afrique du Sud : AfrikaBurn (en) , il s'agit du plus gros BM régional en dehors des États-Unis. Situé dans le Parc national de Tankwa Karoo depuis 2007. Il compte environ 11 000 personnes chaque année^[317].

Et partout sur la toile…

En 2020 et 2021 la pandémie de COVID-19 a pour effet d'annuler la tenue du BM historique dans le désert^[47], ainsi que tous les rassemblements internationaux. L'organisation met en place un « Virtual Burning Man » sur Internet, le Multiverse^[318]. Ce sont huit univers interactifs qui sont proposés aux burners du monde entier ^[319], certains gratuits, d'autres payants, par l'intermédiaire d'une plateforme de réalité virtuelle et d'un site spécialement créé pour l'occasion^[320].

Bibliographie

Il existe un grand nombre d'ouvrages consacrés au BM, tant sur le plan de l'étude anthropologique, de la photographie (type « beau livre » ), de l'art, ainsi que sur les aspects historiques. Pour ne pas surcharger la présente bibliographie, ne sont présentés ici que quelques ouvrages. Pour une liste plus complète on se reportera à celle proposée par le site du BM^[321].

• Tony « Coyote » Perez, Built to burn : Tales of the Desert Carnies of Burning Man, Burning Man Project, 2020, 336 p. (ISBN 978-1734965902)

• Neil Shister, Radical ritual : how burning man changed the world, Counterpoint, 2019, 336 p. (ISBN 9781640092198)

• Benjamin Wachs, The Scene That Became Cities : What Burning Man Can Teach Us About Building Better Communities, North Atlantic Books, 2019, 356 p. (ISBN 978-1623173692)

• Jennifer Raiser, Burning Man : Art of Fire, New York, Race Point Publishing, 2014 (ISBN 978-1937994-37-2, lire en ligne)

• Steven T. Jones, Les tribus du Burning Man : Comment une ville expérimentale dans le désert est à l'origine d'une nouvelle contre-culture américaine (ISBN 978-2923717876)

• Rachel Bowditch, On the Edge of Utopia : Performance and Ritual at Burning Man, Seagull Books, 2010, 364 p. (ISBN 978-1906497255)

• (de) Bertine Bönner, Das Burning Man Projekt - Religiosität und Spiritualität in Black Rock City ? Eine ethnologische Perspektive, Grin Publishing, 2007, 132 p. (ISBN 978-3638866224)

• Brian Doherty, This is Burning Man : The Rise of a New American Underground, Benbella Books, 2006, 311 p. (ISBN 978-1932100860)

Burning Man sur les écrans

Reportages, documentaires.

Il existe beaucoup de documentaires consacrés au BM, principalement en anglais. Ci-dessous une sélection. Pour une liste plus détaillée, on pourra consulter des sites spécialisés comme par exemple IMDb^[322].

• Art on Fire, Gerald Fox, août 2020, documentaire produit par Burning Man Project, d'après le livre de Jennifer Raiser^[323]

• (fr) J'irai dormir chez l'homme qui brûle, où Antoine de Maximy se rend à Burning Man.

• (en) Spark : A Burning Man Story sur l’Internet Movie Database, Steve Brown, Jessie Deeter, 2013.

• (en) Dust and Illusions, 30 years of History, Buning Man sur l’Internet Movie Database, Olivier Bonin, 2009.

Fictions ; films et téléfilms.

• The Girl from the Song sur Allociné.

• Dans l'épisode 2 de la saison 1 de la série The Billion Dollar Code, les deux personnages principaux y vont.

• Dans l'épisode 1 de la saison 7 de la série Malcolm Allumez le Feu, est dédié au Burning Man^[74].

Dessins animés.

• L'épisode 4 de la première saison de American Dad!

• Dans l'épisode 2 de la saison 9 (Crève Hippie, crève ! ) de la série South Park, on aperçoit une effigie humaine en bois sur laquelle figure « Drum Man ».

• Dans l'épisode 13 (Coon vs. Coon & Friends) de la saison 14 de la série TV South Park.

• Dans l'épisode 7 de la saison 26 (Blazed and Confused ^[324]) de la Série Les Simpson, La famille se rend au « Blazing Guy ».

Jeux Vidéo.

• Dans Watch Dogs 2, le groupe de hacker Dedsec se rend au Burning Man.

Notes

• Note concernant la graphie des sources, références, bibliographies, filmographies etc. : étant quasiment toutes (à ce jour, septembre 2020) anglophones, aucune ne comporte la balise (en), par souci de concision et d'évidence. A contrario les rares sources et références en français seront notées (fr).

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Burning Man » (voir la liste des auteurs).

Articles connexes

Liens externes

• (en) Site officiel
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Online Nevada Encyclopedia
• Notices d'autorité :

  • VIAF
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  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat
• Burning Man Journal, site de partage d'informations.
• « The Network : Europe, France », page consacrée au BM en France, Burningman.org, 4 septembre 2019.
• « French Burners », site de l'édition française du BM, consulté le 7 août 2020.
• [image] Photos du Burning Man 2015, sur Libération.com, 26 août 2015.
• [vidéo] Antoine de Maximy, « J'irai dormir chez vous », épisode « J'irai dormir chez l'homme qui brûle » [lire en ligne (page consultée le 8 juillet 2023)].
• [vidéo] francetv slash / causes, Un long voyage - THE TEMPLE #1 sur YouTube premier d'une série de 8 mini-documentaires (visibles à la suite), sur l'envers du décor : la construction du temple 2016.
• [vidéo] VLAN, Vlan #106 Burning Man: dépasser les préjugés de cet événement unique avec Benoit Bergeret sur YouTube, 29 octobre 2019 (consulté le 11 septembre 2021).
• « Burning Man : la diaspora des french burners », Sur les docks, France Culture, 30 décembre 2013.
• « Burning Man : Utopies du désert », Interception, France Inter, 20 octobre 2013.
• « La folie du Burning Man », Grand Reportage, RFI, 1 décembre 2016.