Un épisode célèbre des guerres puniques : les délices de Capoue

Au cours de la deuxième guerre punique, dans l'attente vaine de renforts d'Afrique que les sénateurs de Carthage rechignent à lui envoyer, car ils craignent que sa gloire ne leur porte ombrage, et désirant faire reposer ses troupes après la bataille de Cannes, Hannibal prend ses quartiers d'hiver à Capoue, ville où il entre facilement, car ses amis politiques y ont pris le pouvoir peu avant ladite bataille.

Il temporise dans l'espoir d'une désagrégation totale de la confédération italienne et espère de nouvelles alliances qui lui permettraient enfin d'obtenir la domination sur mer ainsi que la prise de Rome.

Capoue accueille Hannibal et le soutient contre Rome. Mais, assiégée, la ville est reprise par Rome en 211 av. J.-C. et punie par la confiscation de son territoire et la privation de la citoyenneté.

Hannibal fut accusé de « s'être endormi dans les délices de Capoue », et l'expression a traversé les âges sous forme de proverbe, signifiant « perdre un temps précieux, qui pourrait être avantageusement employé, et/ou s'amollir dans la facilité au lieu de se préparer à la lutte ». En réalité, Hannibal, dont les troupes s'étaient largement amenuisées en deux ans de campagne et qui ne disposait pas de matériel de siège, n'était simplement pas en mesure de marcher sur Rome.

Cependant, selon Tite-Live, « les soldats carthaginois [mais l'armée était aussi composée de nombreux Numides, Ibères, Gaulois], qui avaient résisté à toutes les souffrances, succombèrent sous l'effet des plaisirs et des jouissances. Ils ramollirent leur âme et leur corps »^[2].

Au Moyen Âge

La ville sur le sceau de Jourdain II en 1125.

En l'an 841, lors d'une lutte pour la succession du duché de Bénévent, le prince Radelchi I engagea une troupe de Sarrasins, commandée par le Berbère Halfun, contre Landolfo, comte de Caserte : les mercenaires à la solde de Radelchi furent battus et l'ancienne Capoue (aujourd'hui Santa Maria Capua Vetere) fut détruite afin de forcer la population à fuir. Après la destruction, la population sortie de la ville en ruines s'est d'abord réfugiée à Sicopoli (village situé au pied du mont Triflisco), puis quelques années plus tard (en 856), elle s'est placée dans un coude du fleuve Volturno, à l'endroit du port fluvial romain de Casilinum. Ainsi fut constituée la « Nouvelle Capoue », qui correspond aujourd'hui à la municipalité de la province de Caserte appelée Capoue.

Au cours du X^e siècle, la nouvelle Capoue est devenue la capitale de la Principauté de Capoue, État autonome qui s'étend sur toute la Terra di Lavoro jusqu'au fleuve Garigliano. Capoue a étendu son contrôle sur les villes et les villages voisins de Caserte, Teano, Sessa, Venafro et Carinola. En se renforçant encore, il parvint à contrôler les territoires du duché de Naples, de Montecassino, où se trouvait la célèbre abbaye, et de Gaeta, qui était peut-être à l'époque le port le plus important de la partie tyrrhénienne du centre de l'Italie. À la fin du même siècle, Capoue atteignit son apogée : le prince Pandolfo I Testadiferro (961–981) réunifia les dominions de l'Italie méridionale de Longobard, venant également au secours du pape Jean XIII, exilé de Rome entre 965 et 966, et obtenant l'élévation de Capoue en Metropolia.

En 1059, le comte normand d’Aversa, Riccardo I Quarrel, conquit la puissante principauté lombarde de Capoue. Pendant la domination normande, la ville vit son importance stratégique grandir encore, tant du point de vue militaire que commercial ; en peu de temps, il devint un port fluvial florissant, enfermé dans un mur fort. Cinquante ans seulement après l'occupation de Richard I^er, la ville paya le prix d'être un centre d'importance stratégique : elle était occupée par Henri VI de Souabe qui ordonna sa démolition des murs, reconstruits par la suite. Frédéric II de Souabe a décidé de construire les deux tours de défense du pont romain adjacent, ainsi qu'un un arc de triomphe d'une fabrication admirable, démoli à l'époque de Charles Quint pour des raisons militaires.

Pendant le conflit entre les Souabes et les Angevins, la ville subit de nombreuses attaques qui aboutirent à la démolition et à la reconstruction des murs et de certains bâtiments de la ville. Avec la montée des Angevins, la ville devient le siège de la « Magna Curia », ce qui accroît son importance dans l'administration royale. Pendant la période aragonaise, Capoue a vécu une période très calme, souvent visitée par le roi, devenant ainsi un centre culturel important.

La Renaissance

Pendant le règne de Frédéric I^er d'Aragon (couronné dans la cathédrale de la ville), la ville fut secouée par un événement dramatique: le sac de Capoue de 1501 de Cesare Borgia. Les Capouans, épuisés par un long siège, ouvrent les portes de la ville aux troupes de Cesare Borgia, car ces dernières avaient promis d'épargner les assiégés s'ils se rendaient. Au lieu de cela, dès que l'armée fut dans la ville, Borgia donna l'ordre à ses hommes de commencer le pillage. Au cours de cet événement tragique, plusieurs milliers de Capouans sont morts. Avec l’avènement des Espagnols, l’importance politique de Capoue fut considérablement réduite, même si ce dernier demeurait un établissement prospère doté d’une forteresse.

Monuments

• Le ponte Romano et les tours de Frédéric II (Torri di Referico II) : les restes du pont de la voie Apienne sur le Volturno constituent le principal témoignage de l’antique Casilinum et de la présence romaine à Capoue. Le pont menait à la porte se trouvant à la sortie de la ville en direction de Rome. En 1234, l’empereur Frédéric II ordonne la reconstruction de la porte qui fut jusqu’à la fin de l’Antiquité la principale porte permettant l’entrée dans la ville, la Porta Roma : pour défier les États pontificaux, il s’inspire des arcs de triomphe monumentaux des Romains. Terminé vers 1240, l’ensemble a été la source d’inspiration des concepteurs de l’arc de triomphe d’Alphonse V d'Aragon situé au Castel Nuovo de Naples. L’ensemble subit deux destructions : la première, partielle, en 1557, pour l’adapter aux fortifications modernes, la seconde durant les bombardements de 1943 qui ont détruit le Ponte Romano. Aujourd’hui, ne subsistent que les têtes du pont et les fondations des deux tours (au Museo Campano sont conservées quelques-unes des statues ornementales.
• Château des Pierres (Castello delle Pietre) ou des princes normands : construit par les Normands en 1062, après la conquête de la ville, pour intimider les Lombards, le château est le siège de la principauté normande. Le nom « delle Pietre » (des Pierres) provient du fait que les pierres de l’antique amphithéâtre de Capoue ont été utilisées pour sa construction. À l’époque aragonaise, quelques fenêtres ont été percées mais la tour en tuf est du XIX^e siècle.
• Château de Charles Quint (Castello di Carlo V) : voulu par l’empereur Charles Quint comme élément du renforcement de la défense de la ville, il est construit entre 1542 et 1552, à l’emplacement d’une ancienne forteresse lombarde, par Gian Giacomo dell'Acaja. Actuellement, une caserne et une école des artificiers de l’armée occupent les lieux.
• Théâtre Ricciardi : existant déjà au milieu de XVIII^e siècle, l’édifice actuel date de 1781, quand l’ingénieur Francesco Gasperi le reconstruit. Sa façade néoclassique date, elle, de 1929.
• Porte de Naples (Porta Napoli) : dédiée à Philippe II, elle est construite entre 1577 et 1582 par l’architecte de Capoue, Ambrogio Attendolo, qui s’est inspiré de la Porte de Capoue (Porta Capuana) de Naples.
• Bastions et remparts : les murailles antiques ont été reconstruites et renforcées au cours des siècles, mais l’aspect actuel caractérisé par des bastions polygonaux et des courtines inclinées est dû aux travaux du XVI^e siècle pour les adapter aux nouvelles armes à feu et à la découverte des explosifs.

Édifices religieux

Palais

• Palais Antignano : rénovation au XV^e siècle d’un palais déjà existant. Depuis 1874, s’y trouve le Museo provinciale campano di Capua.
• Palais Fieramosca : la construction originelle est gothique de la fin du XIII^e siècle. Le portail d’entrée, ogival, existe encore aujourd’hui. Il a été restauré dans la seconde moitié du XV^e siècle par la famille Fieramosca. Aujourd’hui s’y trouve la A.S.L. de Capoue. En 1476, y naquit Ettore Fieramosca, héros du Défi de Barletta.
• Palais de Justice ou du Gouverneur : il se trouve Piazza dei Giudici, a été construit en 1585 par l’architecte Ambrogio Attendolo, avec la tribune située en position centrale par rapport à la place.
• Palais de la Grande Garde ou Bivach (Edificio della Gran Guardia) (1608–1611), placé en face du Palais de Justice et hébergeait le corps de la Grande Garde du gouverneur.
• Palais Friozzi-Azzia (seconde moitié du XVIII^e siècle, de l’école de Luigi Vanvitelli.
• Palais Lanza, bien de la famille Lanza à partir de 1453 et restauré au XVII^e et au XIX^e siècle. Au XVIII^e siècle y séjourna Sant'Alfonso Maria de' Liguori, parent de la famille Lanza. Aujourd’hui, la famille Lanza y réside encore.
• Palais Rinaldi-Campanino (seconde partie du XV^e siècle) de style gothique tardif catalan et pré-renaissance. Entre les arches du portique donnant sur la cour intérieure, il y a une sculpture romaine « tête de jeune-homme ».
• Palais Rinaldi-Milano (moitié du XV^e siècle), avec une façade maniériste napolitaine.
• Palais surnommé « Centopersone », était probablement une caserne pour des troupes d’appui à l’époque de Fieramosca. Aujourd’hui, il est en ruine.

Musées

• Musée archéologique de l'Antiquité de Capoue^[3]
• Musée campanien de Capoue

Hameaux

• Sant'Angelo in Formis et son abbaye.

Communes limitrophes

Bellona, Caserte, Castel di Sasso, Castel Morrone, Grazzanise, Piana di Monte Verna, Pontelatone, San Prisco, San Tammaro, Santa Maria Capua Vetere, Santa Maria la Fossa, Vitulazio

Évolution démographique

Habitants recensés

Quartiers

Capoue comporte trois quartiers principaux :

• Le centre historique entouré de murailles sur l’emplacement de l’antique Casilinum
• À l’ouest du centre, au-delà du fleuve et le long de l’Appia, le quartier de Fuori Porta Roma
• Dans la partie opposée à la route nationale, au sud, au-delà des remparts, le quartier de Fuori Porta Napoli où se trouve la gare

D’autres petits ensembles d’habitations, appelées rioni, se trouve dans la campagne alentour.