Climat

Antiquité et Moyen Âge

Si des fouilles archéologiques ont démontré l'existence de colonies pré-chrétiennes, Cassel est mentionnée pour la première fois en 913 dans deux documents, faisant remonter l'histoire de la ville à plus de mille ans. Chassalla (ou Chassella, qui deviendra plus tard Cassel et depuis 1926 Kassel) est évoqué comme un endroit fortifié et situé au bord de la Fulda où Conrad I^er de Germanie séjourna. Cependant ni le contenu des documents ni les personnes nommées ne sont en relation avec la ville actuelle.

Avant 1189, Cassel obtient le statut de ville qui lui fut renouvelé par Hermann II de Thuringe en 1239 et en 1277, Cassel devient le lieu de résidence principal du premier landgrave de la Hesse, Henri I^er.

De la Renaissance au XIX^e siècle

Pendant le XVII^e siècle en devenant un foyer du protestantisme calviniste, la ville a été entourée d'une fortification afin de protéger le bastion protestant contre les ennemis catholiques et en 1685 Cassel est devenue le refuge de 1 700 huguenots.

C'est à Cassel que fut publiée, en 1614, la Fama Fraternitatis, premier manifeste rosicrucien, qui allait déclencher en Europe une intense agitation dans les milieux philosophiques et religieux.

Une influence française est perceptible dans l'architecture de plusieurs quartiers, ainsi que dans plusieurs noms de lieux et de rues et s'explique par l'arrivée de protestants français à la suite de la révocation de l'édit de Nantes.

De 1805 à 1830, les frères Grimm habitent à Cassel, y écrivant la plupart de leurs contes. Ils y travaillèrent comme bibliothécaires de la cour.

Avec la dissolution du Saint-Empire romain germanique par Napoléon en 1806, Cassel devient la capitale du nouveau royaume de Westphalie : l'Empereur en donne le trône à son jeune frère, Jérôme Bonaparte. Ce dernier tient en son Château Wilhelmshöhe, devenu « Napoleonshöhe », une cour brillante. Ce royaume ne survit pas à la défaite de Leipzig en 1813.

Cassel en 1865, principauté des Thurn und Taxis.

Après la guerre austro-prussienne, la principauté est annexée par la Prusse en 1866.

XX^e et XXI^e siècles

Durant la guerre de 1914-1918 un important camp de prisonniers de guerre a fonctionné à Cassel. Le camp principal était à Niederzwehren et deux petits camps annexes étaient situés dans la ville : Bürgerschule et Philosophenweg. Cassel comportait également deux pénitenciers : Wehlheiden (périphérie de Cassel) et Fulda (à 100 km au sud)^[3]. De très nombreux Kommandos de travail extérieurs étaient rattachés à Niederzwehren : les prisonniers étaient au travail forcé dans les mines, les fabriques ou les fermes^[4].

Le camp de Cassel a été construit (par les prisonniers) au départ pour 20 000 détenus. Plus tard, il a été agrandi pour en accueillir 30 000 mais les effectifs ont dépassé ce chiffre en 1918.

L'histoire du camp a été marquée par la meurtrière épidémie de typhus qui frappa le camp aux conditions sanitaires précaires en 1915 : il en alla de même pour d'autres camps comme Langensalza ou Wittemberg. Le médecin-major Alphonse David adressa un rapport au ministère de la guerre le 12 août 1915 sur l'épidémie qui ravagea le camp de Cassel de janvier à juillet 1915. Il y relève le désordre et la négligence des autorités allemandes qui ne prirent que très tardivement des mesures efficaces. Il écrit : « Sur une population totale de 19 000 prisonniers, il semble que 12 000 environ, peut-être plus, furent atteints du typhus ; beaucoup n'ont pas été hospitalisés. Les relevés que nous avons pu faire donnaient, à fin juin, un total de 2 300 morts dont 1 600 Français et 700 Russes »^[5]. D'autres sources parlent de 3 000 morts, surtout des Français, des Belges, des Russes et des Anglais^[6].

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs attaques aériennes détruisent la majeure partie de la ville. Le bombardement de Cassel le plus sévère a lieu le 22 octobre 1943, quand l'armée de l'air britannique attaque la ville. Plus de 10 000 personnes sont tuées et plus de 80 % des maisons sont détruites pendant cette nuit : la vieille ville de Cassel étant construite en bois (maisons à colombages), un incendie énorme se déclenche. Le 3 avril 1945, l'armée américaine occupe Cassel.

Après la Seconde Guerre mondiale, la majorité des immeubles anciens détruits n'ont pas été restaurés et le centre de la ville a été reconstruit dans le style des années 1950. Néanmoins, quelques édifices historiques ont été restaurés, tel que le Fridericianum qui est l'un des plus anciens musées publics d'Europe.

En raison de sa division intérieure allemande, Cassel était longtemps une région périphérique, mais aujourd'hui, la ville est devenue un centre dynamique en raison de sa position centrale en Allemagne et en Europe. Le développement économique et culturel de ces dernières années est très positif. Kassel possède une jeune université publique fondée en 1971 en tant que collège de réforme. L'université compte environ 25 000 étudiants en 2018. La population de Cassel est multiculturelle, environ 40 % ont des antécédents de migration.

Patrimoine

Comme les bombardements ont détruit, en 1943, 80 % des maisons de Cassel, peu d'édifices anciens ont été préservés. Le monument le plus ancien est la Druselturm, construite en 1415. La Brüderkirche et l'église Saint-Martin remontent également à l'époque médiévale.

• L'orangerie à Cassel
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Dans le quartier de Vorderer Westen, on trouve des immeubles issus du mouvement de l'art nouveau.

Les édifices historiques sont principalement situés en dehors du centre de la ville. Le château Wilhelmshöhe a été construit en 1786 par le landgrave Guillaume IX de Hesse-Cassel. Aujourd'hui, il a été transformé en musée, exposant une collection d'œuvres antiques (gréco-romaines) ainsi qu'une collection de tableaux de maîtres flamands (Rubens, Jordaens, Rembrandt, Van Dyck, etc.) et de peintures du XV^e au XVII^e siècle (Dürer, Titien, etc.) qui est notamment la deuxième plus grande collection d'œuvres de Rembrandt en Allemagne. Le musée s'intitule la Gemäldegalerie Alte Meister (Galerie de peinture des maîtres anciens). Le château est entouré d'un parc qui s'étend sur 2,4 kilomètres carrés, le Parc Wilhelmshöhe, inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2013. Il s'agit du plus grand parc de collines d'Europe ; sa construction a débuté en 1696. Pendant l'été (tous les dimanches et les mercredis) des jeux d'eau animent les bassins et fontaines. À son sommet se trouve la Statue d'Hercule.

Établi au bord de la Fulda au XVI^e siècle, le Karlsaue est l'autre grand parc baroque de Cassel. On y trouve l'Orangerie avec le musée de l'astronomie. Les deux parcs, le Karlsaue et le Wilhelmshöhe, forment l'un des plus grands ensembles de parcs à l'intérieur d'une ville allemande.

Espéranto

En 1923, se tient sous la présidence d'honneur d'Albert Einstein le III^e congrès de l'Association mondiale anationale (SAT), organisation à caractère socio-culturel et à vocation émancipatrice fondée à Prague en 1921 et dont la langue de travail est l'espéranto. Quarante-deux savants de l'Académie des sciences émettent la même année un vœu en faveur de son enseignement en tant que « chef-d'œuvre de logique et de simplicité ».

Vue du lac devant le château Wilhelmshöhe.

Lion à l'entrée de l'hôtel de ville.

L'Orangerie dans le parc Karlsaue.

La documenta

Cassel abrite la documenta, exposition majeure d'art contemporain qui, depuis 1955, se tient tous les cinq ans pendant l'été durant 100 jours et qui a lieu dans toute la ville (gare, Orangerie…). La quinzième édition a lieu en 2022^[7].

Édition et imprimerie

Cassel abrite le siège social des éditions musicales Bärenreiter depuis 1927.

Transports urbains

Les transports sont assurés par des tramways, des tram-train et des autobus.

Chemins de fer

La ville possède deux gares ferroviaires :

• Kassel Hauptbahnhof, gare centrale (de type terminus) où transitent les trains classiques de la DB ;
• Cassel Wilhelmshöhe, gare ouverte en 1991 où transitent les trains à grande vitesse ICE.

Aéroport

• Aéroport de Cassel

Articles connexes

• La communauté juive de Cassel et sa synagogue
• Abbaye de Breitenau
• Künstler-Nekropole
• MT Melsungen, club de handball de 1^re division du Championnat d'Allemagne
• Parc Karlsaue

Liens externes

• Site officiel
• Site officiel de l'office de tourisme
• Notices d'autorité :

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