Cent Ans de solitude (titre original : Cien años de soledad) est un roman de langue espagnole, écrit par le romancier, nouvelliste et journaliste colombien Gabriel García Márquez, prix Nobel de littérature en 1982. Il est rédigé en 1965 au Mexique et publié deux ans plus tard, en mai 1967, à Buenos Aires, en Argentine, par Editorial Sudamericana. Le premier tirage compte près de huit mille exemplaires^[1]. L'ouvrage, défini par la critique comme le chef-d'œuvre de son auteur, est souvent classé parmi les plus grands romans du XX^e siècle. Il a permis à García Márquez d'entrer, de son vivant dans la liste des 100 meilleurs livres de tous les temps en 2002. La première phrase du livre (« Bien des années plus tard, face au peloton d'exécution, le colonel Aureliano Buendía devait se rappeler ce lointain après-midi au cours duquel son père l'emmena faire connaissance avec la glace. ») reste l'un des plus célèbres incipits de l'histoire littéraire^[2],[3].

Cent Ans de solitude est considéré comme une pièce maîtresse de la littérature ibéro-américaine en particulier et de la littérature universelle en général^[4]. Il est l'une des œuvres hispanophones les plus lues et traduites actuellement. Nombre de lecteurs, critiques et écrivains comme Pablo Neruda estiment qu'il s'agit du roman de langue espagnole le plus important depuis Don Quichotte^{[5],[6],[7],[8]}. Cent Ans de solitude est cité comme le texte le plus représentatif du réalisme magique, courant esthétique d'origine européenne et picturale, définitivement associé au boom de la littérature latino-américaine à partir des années 1960. Le réalisme magique qu'expérimente García Márquez fait coexister divers genres littéraires et juxtapose, de manière ludique, cadre historique et géographique avéré, références socio-culturelles vraisemblables et motifs surnaturels. Cent Ans de solitude ouvre une nouvelle voie dans la littérature mondiale par son souhait de transfigurer la réalité par l'allégorie et l'imaginaire. Comme l'explique l'auteur à son biographe Gerald Martin, il s'agit de faire en sorte que « les choses les plus effrayantes, les plus inhabituelles soient dites avec la plus grande impassibilité »^[9].

Le roman narre la destinée de la famille Buendía sur sept générations et du village imaginaire de Macondo qu'elle habite. Acculés à vivre Cent Ans de solitude par la prophétie du gitan Melquíades, les Buendía vont traverser les guerres, les massacres et les conflits propres à l'histoire colombienne et connaître à la fois la grandeur et la décadence. À ce jour, l'ouvrage s'est vendu à près de 30 millions d'exemplaires à travers le monde depuis sa première parution et a été traduit dans 35 langues^[6].

Contexte et structure

Cent Ans de solitude est écrit par Gabriel García Márquez en 18 mois (entre 1965 et 1967) à Mexico, où il vit avec sa famille. L'idée originelle de cette œuvre surgit en 1952 lors d'un voyage que réalise l'auteur dans son village natal, Aracataca (Colombie), en compagnie de sa mère^[10]. Dans le conte Un jour après le samedi, publié en 1954, il fait référence à Macondo pour la première fois, et plusieurs des personnages de cette œuvre apparaissent dans certains de ses contes et de ses romans antérieurs. Au début, il pense intituler son roman La Maison, mais il se décide pour Cent Ans de solitude pour éviter la confusion avec le roman La Grande Maison, publié en 1954 par son ami, l'écrivain colombien Álvaro Cepeda Samudio. Initialement, il ne parvient pas à trouver le ton adéquat et pense abandonner avant que l'inspiration ne surgisse lors d'un voyage à Acapulco^[11]. Pour survivre durant le temps d'écriture, il est contraint de vendre sa voiture et son épouse Mercedes Barcha doit acheter le pain et la viande à crédit. Le couple accumule neuf mois de retard de loyer. D'autres anecdotes contées par Gerald Martin sont devenues célèbres : le romancier travaille sur une machine à écrire Olivetti dans une pièce de trois mètres sur deux baptisée « la caverne de la mafia »^[3]. Encouragé par ses proches, convaincus du chef-d'œuvre, il écrit toute la journée après avoir accompagné ses enfants à l'école, fume énormément et écoute Béla Bartók, Claude Debussy et les Beatles^[3]. La secrétaire, qui rapporte les manuscrits chez elle, les lit et les corrige, manque d'être renversée par un bus et lâche les feuillets qui s’éparpillent dans la rue^[3]. Pour l'envoi du tapuscrit à l'éditeur argentin, l’écrivain se rend avec sa femme à la poste mais le colis coûte 82 pesos^[3]. Ils n'envoient qu'une moitié du texte original et vendent leur radiateur, leur sèche-cheveux et leur mixeur pour expédier l'autre moitié en Argentine^[3]. La première édition de Cent Ans de solitude a lieu le 5 juin 1967 par Editorial Sudamericana, éditeur de Buenos Aires.

Le livre se compose de 20 chapitres sans titre, dans lesquels une histoire est racontée grâce à une structure temporelle cyclique ; tant les événements du village et de la famille Buendia que les noms des personnages se répètent encore et encore, faisant fusionner le fantastique et la réalité. Dans les trois premiers chapitres sont racontés l'exode d'un groupe de familles et l'établissement du village de Macondo. Du chapitre 4 au chapitre 16, il s'agit du développement économique, politique et social du village. Les quatre derniers chapitres relatent sa décadence.

Résumé

Cent Ans de solitude relate l'histoire de la famille Buendia sur six générations, dans le village imaginaire de Macondo. Ce village est fondé par plusieurs familles, conduites par José Arcadio Buendia et Ursula Iguarán, un couple de cousins qui se marièrent, pleins d'appréhension et de craintes dues à leur parenté et au mythe existant dans la région, qui disait que leur descendance pourrait naître avec une queue de cochon. Malgré cela, ils eurent trois enfants : José Arcadio, Aureliano et Amaranta (prénoms qui se répèteront aux générations suivantes). José Arcadio, le fondateur, est la personne qui dirigera et enquêtera sur les nouveautés qu'apportent les gitans au village, et il terminera sa vie attaché à l'arbre où arrive le fantôme de son ennemi, Prudencio Aguilar avec lequel il dialogue. Ursula est la matriarche de la famille, qui vit durant plus de cent ans, s'occupant de la famille et du foyer.

Le village va peu à peu s'étendre et avec cet accroissement arrivent des habitants venant de l'autre côté du marécage (terrain qui entoure et isole le village de l'extérieur, comme c'est le cas pour la ville colombienne d'Aracataca). Avec eux, l'activité commerciale et la construction se développent à Macondo. Malheureusement, apparaissent aussi la peste de l'insomnie et la peste de l'oubli. La perte de mémoire oblige les habitants à inventer une méthode pour se souvenir des choses et Aureliano commence à étiqueter tous les objets pour se rappeler leur nom ; cependant, cette méthode commence à faillir quand les personnages oublient la lecture. Jusqu'au jour où revient Melquiades (le chef des gitans et ami de José Arcadio) avec une boisson pour rétablir la mémoire de manière immédiate. En remerciement, il est invité à rester vivre dans la maison.

Quand la guerre civile éclate, la population prend une part active au conflit en envoyant une armée de résistance dirigée par le colonel Aureliano Buendía (second fils de José Arcadio) lutter contre le régime conservateur. Pendant ce temps, au village, Arcadio (petit-fils du fondateur et fils de Pilar Ternera et José Arcadio) est nommé chef civil et militaire par son oncle et se transforme en un dictateur brutal, qui est fusillé quand le conservatisme reprend le pouvoir.

La guerre continue et la vie du colonel est sauvée en plusieurs occasions, jusqu'au jour où fatigué de lutter sans raison, il signe un traité de paix qui durera jusqu'à la fin du roman. Après avoir signé le traité, Aureliano se tire une balle dans la poitrine, mais il survit. Plus tard, il retourne à la maison, s'éloigne de la politique et se consacre à la fabrication de petits poissons en or, enfermé dans son atelier d'où il sort uniquement pour les vendre.

Aureliano le Triste, l'un des dix-sept enfants du colonel Aureliano Buendia, installe une fabrique de glace à Macondo, laisse le commerce à son frère Aureliano le Centième et s'en va du village avec l'idée d'amener le train. Il revient peu de temps après, remplissant sa mission, laquelle génère un grand développement, avec le train, arrive aussi le télégraphe, le gramophone et le cinéma. Le village se convertit alors en un centre d'activité dans la région, attirant des milliers de personnes de différents lieux. Quelques étrangers récemment arrivés établissent une plantation de bananes près de Macondo. Le village prospère jusqu'à l'apparition d'une grève à la plantation bananière ; pour en finir avec elle, l'armée nationale est présente et les travailleurs qui protestent sont assassinés et jetés à la mer.

Après le massacre des ouvriers de la bananeraie, le village fut assailli par les pluies qui durèrent quatre ans, onze mois et deux jours. Ursula dit qu'elle attend la fin du déluge pour enfin mourir. Naît Aureliano Babilonia, le dernier membre de la lignée Buendia (d'abord appelé Aureliano Buendia, jusqu'à ce qu'il découvre grâce aux parchemins de Melquiades que le nom de son père est Babilonia). Quand les pluies cessent, Ursula meurt et Macondo reste désolé.

La famille se voit réduite et à Macondo, on ne se souvient déjà plus des Buendia ; Aureliano se consacre au déchiffrement des parchemins de Melquiades dans son laboratoire, jusqu'à ce que revienne de Bruxelles sa tante Amaranta Ursula, avec laquelle il a une liaison. Amaranta Ursula tombe enceinte et a un enfant qui à la naissance a une queue de cochon ; elle meurt vidée de son sang après l'accouchement. Aureliano Babilonia, désespéré, sort dans le village appelant de porte en porte, mais Macondo est alors un village abandonné et il rencontre seulement un buvetier qui lui offre de l'eau-de-vie. Il reste dormir. À son réveil, il se souvient de son nouveau-né et court le chercher, mais à son arrivée, il se rend compte que des fourmis sont en train de le manger.

Aureliano se rend compte que les événements étaient prédits dans les parchemins de Melquiades et termine de déchiffrer l'histoire des Buendia qui était déjà écrite à l'avance, comprenant en les lisant que sa propre histoire s'achève là et avec lui, l'histoire de Macondo.

Thèmes centraux

Technique narrative

Dans Cent Ans de solitude, García Márquez utilise une technique narrative d'un ton romanesque. Dans l'ensemble, trois éléments permettent au lecteur de se familiariser à l'histoire facilement :

Le ton narratif est clairement défini par une troisième personne ou narrateur passif hétérodiégétique (externe au récit), lequel va révéler les événements sans porter de jugement et sans marquer de différence entre le réel et le fantastique. Depuis le début, le narrateur connaît l'histoire et la raconte de manière imperturbable et avec naturel, même dans les passages où sont relatés des faits tragiques. Cette distance face aux faits permet de maintenir l'objectivité du narrateur tout au long de l'ouvrage.

L'espace romanesque est l'univers montré par le narrateur, dans lequel se déroulent les événements. Macondo, dans lequel sont insérés les personnages et dans lequel on observe que tout ce qui arrive à l'extérieur est moins dense, naît et meurt dans le livre,

Enfin, le rythme narratif, complémentaire au ton, imprime à l'histoire un certain dynamisme. En peu de mots, le narrateur raconte de nombreuses choses, condensant l'information et montrant les détails essentiels de l'histoire ; notamment en utilisant habilement certaines figures de style :

• Prolepse : « Plusieurs années plus tard, face au peloton d'exécution, le colonel Aureliano Buendia devait se rappeler ce lointain après-midi lorsque son père l'emmena à la découverte de la glace ».
• Antithèse :
  • « La région enchantée [...] n'était plus qu'une immense fondrière de souches en putréfaction... ».
  • « Elle eut le temps de remercier Dieu [...] avant de s'abandonner, inconsciente au plaisir inouï de cette douleur insupportable. ».
• Synesthésie : « À ces mots, Fernanda sentit une brise légère et lumineuse lui arracher les draps des mains... ».
• Anaphore : « José Arcadio le Second voulut fuir ce cauchemar [...] il voyait les morts hommes, les morts femmes et les morts enfants qu’on emmenait pour les précipiter à la mer comme des régimes de bananes au rebut. ».
• Comparaison : « Amaranta Ursula refermait ses doigts comme un mollusque ».
• Épiphonème : « Le Colonel Aureliano Buendia se rendait à peine compte que le secret d'une bonne vieillesse n'était rien d'autre que la conclusion d'un pacte honorable avec la solitude. ».

Temps et espace

Le récit se situe dans le village de Macondo, un lieu fictif qui reflète un grand nombre des coutumes et anecdotes vécues par Garcia Marquez durant son enfance et sa jeunesse dans le village d'Aracataca, en Colombie. Le temps, à la fois éternel, linéaire et cyclique, et une prose rythmique proche de la tradition orale, donnent au roman un caractère distinct du mythe caché mais élaborent un style proche du conte ou de la fable allégorique, mêlant l'histoire réelle et l'irrationnel fictif, ce qui a amené les critiques de ce texte à le considérer comme l'une des œuvres fondatrices du courant littéraire plus connu sous le nom de « réalisme magique ».

Personnages

Arbre généalogique de la famille Buendia
(sept générations de José Arcadio Buendia au second Auréliano Babilonia)

Interprétations

En 1967 est édité à Buenos Aires un disque 33 T sur lequel le premier chapitre de Cent Ans de solitude est lu par Gabriel García Márquez lui-même^[12].

Cent Ans de solitude dans d'autres langues

Portée de l'œuvre

L'œuvre a eu une influence considérable dans le milieu littéraire. Elle a marqué d'une empreinte définitive de nombreux auteurs et artistes en Amérique, en Europe et en Asie. William Kennedy l'a qualifiée de « première œuvre depuis la Genèse dont la lecture est indispensable à toute l'Humanité »^[15]. On cite souvent Cent Ans de solitude comme l'exemple type de réalisme magique que García Márquez n'a pas inventé mais a popularisé.

Ce roman continue à être pris comme modèle par des romanciers importants du XX^e siècle et du XXI^e siècle à l'instar de Salman Rushdie. En effet, l'écrivain indo-britannique confesse dans son recueil d'essais Imaginary Homelands son admiration pour ce texte. Par ailleurs, dans son roman Les Enfants de minuit, il en fait une relecture : ainsi, le thème de l'inceste y est repris, ainsi que certains personnages. Par exemple, Amaranta, vieille fille et amère, trouve des échos dans le personnage d'Alia, la sœur aînée de Mumtaz et la tante de Saleem. The Reverend Mother, figure matriarcale d'importance, évoque Ursula… Les Versets sataniques porte également à sa manière l'empreinte de Cent Ans de solitude.

De même, l'Américaine Toni Morrison, le Portugais José Saramago, le Sud-Africain J.M. Coetzee, le Turc Orhan Pamuk et le Chinois Mo Yan, qui a lu et relu Cent Ans de solitude dans sa traduction chinoise, reconnaissent volontiers l'influence de García Márquez en général et de ce roman en particulier sur leur création littéraire. Ils en tirent un art du conte original en écho au réalisme magique, une recherche esthétique singulière et une manière de lire le réel et l'histoire qui rejette un réalisme exclusif^{[4],[16],[17],[18],[19]}. L'utilisation personnelle que chacun fait du réalisme magique s'adapte en tout point à la culture et au contexte du pays d'origine avec toutefois des variantes stylistiques : la critique parle de « réalisme allégorique » pour définir les travaux de J.M. Coetzee et de « réalisme hallucinatoire » pour ceux de Mo Yan^{[20],[21],[22],[23]}. À noter que tous ces auteurs ont reçu, après García Márquez, le prix Nobel de littérature.

L'auteur-compositeur-interprète français Bensé s'est quant à lui inspiré de l'œuvre pour construire son premier album, sorti le 20 mai 2008, intitulé Album en référence aux nombreux portraits que proposent ses chansons et qui en font une sorte d'album de famille. Il fait d'ailleurs référence à la famille Buendia dans un morceau inédit intitulé La Tempête (2009).

Au cours des années 2000, le cinéaste serbe Emir Kusturica, grand lecteur de García Márquez qui a influencé l'univers des films Le Temps des Gitans et Underground, a souhaité adapter Cent Ans de solitude au cinéma au même titre que L'Automne du patriarche mais aucun des projets n'a vu le jour^[24].

Dans un tout autre registre, Bill Clinton, élu président des États-Unis en 1992, a affirmé que Cent Ans de solitude était son roman favori et a levé l'interdiction de séjour sur le sol américain de García Márquez, considéré comme élément perturbateur en raison de son amitié avec Fidel Castro et de sa sympathie pour les causes révolutionnaires latino-américaines^[25].

Prix

Cent Ans de solitude a obtenu le prix Rómulo Gallegos au Venezuela en 1972. Il a également été distingué du Prix du Meilleur livre étranger en 1969, mais l'auteur a refusé d'assister à la cérémonie de remise de la récompense, déclarant : « Le livre ne sonne pas bien en français. ». García Márquez a reçu le prix Nobel de littérature en 1982 pour l'ensemble de son œuvre. L'Académie suédoise a ainsi célébré « ses romans et ses nouvelles où s'allient le fantastique et le réel dans la complexité riche d'un univers poétique reflétant la vie et les conflits d'un continent. »^[26]. Néanmoins, le succès planétaire du seul Cent Ans de solitude a fait beaucoup pour l'attribution de cette récompense.

Citations

« Un jour que le père Nicanor s'en vint le voir sous son châtaignier avec un damier et une boîte de jetons pour le convier à jouer aux dames avec lui, José Arcadio Buendia ne voulut point accepter car, lui dit-il, jamais il n'avait pu comprendre quel sens pouvait revêtir un combat entre deux adversaires d'accord sur les mêmes principes. » (Chap. 5, trad. Claude et Carmen Durand, Éditions du Seuil, Points, p. 94)

Notes

Annexes