Précurseurs puis conservateurs

Au fil des années, le football belge se développe et prend la forme pyramidale qu'il connaît aujourd'hui. L’Union royale belge des sociétés de football association (URBSFA) est une des premières fédérations nationales créées en dehors des îles britanniques et les dirigeants belges sont, avec leurs homologues français, les initiateurs de la FIFA, la fédération mondiale créée en 1904.

La fédération belge adopte toutefois une position très conservatrice sur plusieurs points. Ainsi, seul le statut d’amateur est de mise jusqu’en 1974 : certains clubs, comme l’Union Saint-Gilloise sont punis pour « faits de professionnalisme » et certains joueurs, comme Raymond Braine, ne sont pas repris pendant plusieurs saisons en équipe nationale car ils sont considérés comme professionnels. Après la Seconde Guerre mondiale, un statut "semi-professionnel" est toléré pour les clubs de la plus haute division.

En 1974, l’URBSFA fonde la Ligue professionnelle de football (rebaptisée « Pro League » en 2008). Les premières années, cette instance joue un rôle décisionnel uniquement secondaire par rapport au tout puissant comité exécutif, mais sous l’impulsion des grands clubs elle voit son autonomie s’agrandir progressivement. Depuis 2008, la Pro League gère seule les destinées de la Jupiler Pro League.

Petits devenus grands, puis rentrés dans le rang

À la naissance des compétitions internationales pour clubs, dans les années 1950, les Belges peuvent difficilement concurrencer les grandes équipes européennes. Mais grâce à des dirigeants intelligents et visionnaires, comme Roger Petit, Constant Vanden Stock ou encore Antoine Van Hove, le football belge de club progresse.

Durant les années 1970 et 1980, le Royal Sporting Club d'Anderlecht fait partie des meilleurs clubs européens et dispute des demi-finales, des finales et remporte des victoires en Coupe d'Europe (4 sacres entre 1976 et 1988). Tandis que l’équipe nationale connaît également une période faste (finale de l’Euro 1980 et demi-finale de la Coupe du monde en 1986).

Depuis cette époque dorée, le niveau de jeu général pratiqué en championnat a fortement régressé. Fin 2010, le championnat belge se situe en 14^e position dans le coefficient UEFA. Sur la scène européenne, les clubs belges ne jouent plus les premiers rôles. Ainsi, aucun club belge n’a passé la phase de groupes de la ligue des champions entre la saison 2000-2001 et celle 2015-2016 (où KAA La Gantoise fut éliminé en 8^e de finale face à Wolfsbourg), et la dernière place en finale remonte à la saison 1992-1993. Cet état de fait est majoritairement dû aux moyens financiers limités dont disposent les clubs belges par rapport à leurs concurrents européens. Petit rayon de soleil dans la grisaille générale, le Standard de Liège atteint les quarts de finale de l'Europe League 2009-2010, imité par le FC Bruges en 2014-15 suivi par le Racing de Genk et le Sporting d'Anderlecht en 2016-2017.

La libéralisation du marché des transferts dans le football européen à la suite de l'arrêt Bosman fait régresser le niveau du football belge, dont les clubs n’ont pas la surface financière de leurs homologues des pays voisins. Un des premiers effets est le recrutement quasi impossible des joueurs les mieux côtés, les clubs étrangers plus riches n'ayant désormais plus de limite ou presque au recrutement de joueurs non nationaux. Les meilleurs éléments belges s'engagent de plus en plus souvent dans des clubs étrangers, ce qui provoque une baisse de niveau de la compétition belge. Dans le même temps, la levée des restrictions sur le nombre de non-nationaux entraîne certains clubs à composer des noyaux avec un grand nombre de footballeurs étrangers, au détriment des jeunes formés dans les clubs, avec comme autre conséquence un exil de ces jeunes footballeurs prometteurs vers l’étranger, principalement en France et aux Pays-Bas.

Sous l’impulsion de la Pro League, une réforme du championnat a été imaginée et mise en œuvre lors la saison 2009-2010, avec pour objectif de relever le niveau de la compétition via un système d'éliminatoires en fin de saison.

Footbelgate

En octobre 2018, une affaire judiciaire mélangeant corruption, fraude fiscale et matchs truqués éclate dans le milieu du football professionnel belge. Des dirigeants (Herman Van Holsbeeck, manager du club d'Anderlecht) et des agents influents (Mogi Bayat) sont arrêtés. Deux rencontres de la saison 2017-2018 sont supposées truquées ; à l'issue de l'enquête, seule l'une d'elles est qualifiée ainsi. Accusé de l'avoir truquée, le club Yellow Red KV Malines, qui revenait en Pro League, est évincé de la Coupe de Belgique 2019-2020 tout comme de la Ligue Europa - et manque de peu d'être également exclu du championnat^[1].

La Pro League, dont le directeur général Pierre François est également malmené dans cette affaire, demande la fondation d'une chambre de compensation, chargée de surveiller les flux financiers entre les différentes parties concernées par les transferts des joueurs^[1].

Champions Play-offs

Les 6 premières équipes débutent les champions play offs avec la moitié des points engrangés durant la phase classique du championnat, arrondis à l’unité supérieure.

Ce mini-championnat se joue en matchs aller-retour, soit 10 matches par équipe. Les équipes sont départagées d’après le nombre de points engrangés au terme des champions play offs après avoir déduit le demi-point éventuellement accordé lors de l'arrondissement à l'unité supérieure à la fin de la phase classique, puis le nombre de victoires, la différence de buts, le nombre de buts inscrits, le nombre de buts inscrits en déplacement et enfin le nombre de victoires en déplacement. En cas d’ex-æquo, un barrage aller-retour est organisé. C’est le classement des champions play offs qui détermine l'équipe vainqueur du championnat ainsi que la plupart des places pour la coupe d’Europe : seule la dernière place qualificative pour la Ligue Europa Conférence accordée au terme d’un barrage avec le vainqueur des europeans play offs

European play-offs

Depuis la saison 2023/2024, les clubs classés de la septième à la douzième place disputent les european play off . Au début de ces play-off les points divisés par deux, puis les clubs s'affrontent en aller-retour . Les vainqueurs de chaque poule s'affrontent dans une phase à élimination directe afin de déterminer quels clubs . Le vainqueur dé ces PO joue contre le club classé à la 4ème position des Champions play-off (sous réserve d'une victoire en Coupe) pour l’obtention du dernier ticket européen.

Lors de la première saison durant laquelle ce système a été en vigueur, en 2009-2010, la dernière place qualificative a été attribuée à l’équipe du KRC Genk, issue des play-offs 2.

Tickets européens 2021/2022

- Champion : Champions League

- Deuxième : troisième tour qualificatif de la Champions League (en cas de défaite, le club est reversé en Europa League)

- Vainqueur de la Coupe : quatrième tour qualificatif de l'Europa League (en cas de défaite, le club est reversé en Europa Conference League)

- Troisième : troisième tour qualificatif de l'Europa Conference League

- Vainqueur testmatch PO1 (4ème place) – PO2 (1ère place) : deuxième tour qualificatif de l'Europa Conference League

Si le champion ou le deuxième ou le troisième gagne la coupe, le troisième va au quatrième tour qualificatif de l'Europa League, le quatrième au troisième tour qualificatif de l'Europa Conference League et le premier des PO2 au deuxième tour de l'Europa Conference League.

Si le quatrième gagne la coupe, le premier des PO2 va au deuxième tour qualificatif de l'Europa Conference League (ou inversement).

Relégation play-offs

Les 4 équipes les moins bien classées du championnat s’affrontent en aller-retour. Contrairement aux autres play-offs, il n'y a pas de division des points par 2.

Les deux dernières équipes des relégations play-offs sont releguées automatiquement en deuxième division. L'équipe terminant deuxième joue un match de barrage conte le vainqueurs des barrages de division 2. Le gagnant des play-offs reste en premiére division la sainson suivante.

Les play-offs 3 sont apparus depuis la saison 2010-2011. Ce système a été ajouté sur la base de l’expérience de la première année de la nouvelle formule du championnat. D’une part il permet à l’équipe la moins bien classée du championnat d’espérer un sauvetage mais surtout il évite d’interrompre la saison de l’équipe classée avant-dernier, qui autrement n’aurait plus de matches en compétition pendant près de deux mois, alors qu’il lui faut disputer le tour final de division 2 par la suite.

Les play-offs 3 sont supprimés à partir de la saison 2016-2017. Le club classé en dernière position de D1A termine donc son championnat au mois de mars, alors que toutes les autres équipes professionnelles ont encore au minimum 10 rencontres à disputer. Ces PO3 reviennent sous le nom de Relégations play-offs lors de la saison 2023/2024.

Réforme pour 2011-2012, contestation puis accords pour 3 ans

Le 10 décembre 2010, une majorité de clubs de la Jupiler Pro League a opté pour un retour à l’ancienne formule, sous forme d’une poule unique à 18 clubs. Ce vote (12 pour et 4 contre) a mis en exergue la divergence de vue entre les grands clubs (G4 : RSC Anderlecht, KRC Genk, FC Bruges et La Gantoise), partisans du maintien du système des trois éliminatoires, et les autres (G11 + le Standard de Liège)^[2].

Le 25 février 2011, le comité de la Pro League entérine le nouveau vote à la majorité des deux tiers (11 pour et 5 contre), pour un championnat à seize avec play-offs pour les trois saisons à venir, avec compensation financière pour le descendant et les clubs ne participant pas aux play-offs 1. Outre le maintien du système, la Ligue a également voté à la majorité des deux tiers le fait que le descendant de Jupiler Pro League en Division 2 sera déterminé sur les résultats des trois saisons précédentes à partir de la saison 2011-2012. Il y aura une pondération pour les clubs n'ayant joué qu'une ou deux saisons en Jupiler Pro League^[3]. Mais le 16 mars 2011, le conseil de la concurrence annonce que ce système est illégal et la Jupiler Pro League décide de l'annuler^[4].

Nouvelle réforme

Dans le courant de la saison 2014-2015, un nouveau projet de réforme est rendu public. L'idée est de réduire le nombre d'équipes professionnelles à 24 (16 en Division 1 + 8 en Division 2). Lors de scrutins distincts, les équipes des deux plus hautes divisions s'étaient montrées favorables et cette réforme a fait l'objet d'une étude et d'une approbation par le Comité exécutif de l'URBSFA. Championnat de Belgique de football D2

Classement du championnat

Le tableau ci-dessous récapitule le classement de la Belgique au coefficient UEFA depuis 1960. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays un nombre de places pour les compétitions européennes (Ligue des champions et Ligue Europa) ainsi que les tours auxquels les clubs doivent entrer dans la compétition.

Le tableau suivant affiche le coefficient actuel du championnat belge.

Extrait du classement UEFA des pays à l'issue de la saison 2022-2023^[6]

Rang	Pays	2018-2019	2019-2020	2020-2021	2021-2022	2022-2023	Coefficient
6	Pays-Bas	8,600	9,400	9,200	19,200	13,500	59,900
7	Portugal	10,900	10,300	9,600	12,916	12,500	56,216
8	Belgique	7,800	7,600	6,000	6,600	14,200	42,200
9	Écosse	6,750	9,750	8,500	7,900	3,500	36,400
10	Autriche	6,200	5,800	6,700	10,400	4,900	34,000

Palmarès continental

Le tableau suivant récapitule le palmarès du football belge dans les principales coupes d'Europe organisées par l'Union des associations européennes de football (UEFA) ; la Coupe Intertoto (organisée par l'UEFA entre 1995 et 2008) n'est pas prise en compte dans ce tableau. Les clubs en gras indiquent les succès en finale, le reste correspond aux défaites subies en finale continentale.

Depuis la création des compétitions européennes en 1955, cinq équipes de première division ont disputé quatorze finales continentales pour un total de sept victoires toutes compétitions confondues. L'équipe ayant disputée le plus de finales européennes est le RSC Anderlecht avec huit finales.

Coefficient UEFA des clubs

Classement UEFA des clubs belges à l'issue de la saison 2022-2023^[7]

Rang	Club	2018-2019	2019-2020	2020-2021	2021-2022	2022-2023	Coefficient
30	Club Bruges	11,000	8,000	11,000	7,000	17,000	54,000
47	KAA La Gantoise	2,500	10,000	3,000	11,000	11,000	37,500
83	Royale Union SG	-	-	-	-	19,000	19,000
91	KRC Genk	9,000	5,000	-	4,000	-	18,000
92	RSC Anderlecht	3,000	-	-	2,500	12,000	17,500
96	Royal Antwerp	-	2,500	8,000	4,000	2,500	17,000
105	Standard de Liège	7,000	6,000	3,000	-	-	16,000

Coupe de Championnat

Division 1

Division d'Honneur

Division 1

Division 1A

Bilan par ville

La notion de ville est à prendre après la fusion des communes.

Bilan par club

Une étoile pour 10 titres

Triplés

Antwerp 1 2023

Doublés

Nombre de participations aux play-offs 1 par club

Records

• Plus grand nombre de titres : RSC Anderlecht, 34.
• Plus grand nombre de titres consécutifs : RSC Anderlecht, 5 de 1964 à 1968.
• Plus grand nombre de saisons consécutives en division 1 : Standard de Liège, 102 depuis 1921-1922, série en cours.
• Plus grand nombre de matches consécutifs sans défaites en division 1 : Royale Union Saint-Gilloise, 60.

Meilleurs buteurs

Erwin Vandenbergh est le seul joueur à avoir remporté le titre de meilleur buteur 4 fois de suite, entre 1979-1980 et 1982-1983 (les trois premières fois au Lierse SK et la dernière au RSC Anderlecht ). Il est également le joueur à avoir remporté le plus de titres de meilleur buteur de première division belge dans sa carrière (6 fois avec 3 clubs différents : 3 fois avec le Lierse SK, deux fois avec le RSC Anderlecht et une fois avec La Gantoise ). Victor Wegria et Josip Weber ont remporté le titre 3 fois de suite (respectivement entre 1958-59 et 1960-61 au RFC Liège et entre 1991-92 et 1993-94 au Cercle de Bruges). Wegria a finalement terminé meilleur buteur une 4e fois en 1962-1963 toujours avec le RFC Liégeois, faisant de lui le deuxième joueur avec le plus de titres de meilleur buteur de l'histoire des meilleurs buteurs belges de première division.

C'est Albert De Cleyn qui est le recordman du plus grand nombre de buts marqués dans l'histoire de la Première Division belge depuis 1895 avec la bagatelle de 377 buts inscrits, bien qu'il n'ait remporté qu'une seule fois le titre de meilleur buteur.

Parmi les autres joueurs dans le top dix du classement des meilleurs buteurs de l'histoire de la première division belge figurent Joseph Mermans (3 fois meilleur buteur, 339 buts au total en 382 matchs avec le RSC Anderlecht), Bernard Voorhoof, Rik Coppens (3 fois meilleur buteur), Erwin Vandenbergh et Paul Van Himst.

Le premier joueur étranger à remporter le titre était le Néerlandais Jan Mulder en 1966-1967 avec le RSC Anderlecht. Depuis, 43 joueurs étrangers ont terminé meilleur buteur. Seuls quatre joueurs étrangers ont remporté le trophée plus d'une fois : Josip Weber Josip Weber (deux fois en croate et une fois en tant que belge), l'autrichien Alfred Riedl, le français Jérémy Perbet et plus récemment le tunisien Hamdi Harbaoui à trois reprises.

Liste des meilleurs buteurs de l'histoire du championnat de Belgique.

Rang	Nom	Buts	Matchs	Club(s)
1	Albert De Cleyn	377	488	KV Malines (1932-1955)
2	Jef Mermans	343	384	RSC Anderlecht (1941-1957)
3	Bernard Voorhoof	296	474	Lierse SK (1927-1948)
4	Arthur Ceuleers	288	398	Beerschot VAC (1933-1944), Racing Club de Bruxelles (1945-1951)
5	Rik Coppens	261	389	Beerschot VAC (1947-1961), Olympic Charleroi (1961-1962)
6	Erwin Vandenbergh	255	428	Lierse SK (1976-1982), RSC Anderlecht (1982-1986), La Gantoise (1990-1994), RWD Molenbeek (1994-1995)
7	Paul Deschamps	241	299	RFC Liège (1946-1956)
8	Jean Capelle	240	251	Standard de Liège (1929-1944)
9	Paul Van Himst	235	477	RSC Anderlecht (1959-1975)
10	Jan Ceulemans	229	518	Lierse SK (1974-1978), FC Bruges (1978-1991)
11	Raoul Lambert	212	373	FC Bruges (1962-1980)
12	Raymond Braine	206	268	Beerschot VAC (1922-1930, 1936-1943)

Participations

Depuis sa création en 1895, la première division belge a accueilli 77 clubs différents^[8].