Parmi les non crédités

Source VF : Dans l'ombre des studios ^[3]

Scénario

À la suite des succès de plusieurs biopics musicaux dont Ma vie est une chanson (1948) et Trois petits mots (1950), le producteur Arthur Freed, par ailleurs parolier à succès, décida d'exploiter à son tour le catalogue des chansons qu'il avait écrites quelques années plus tôt en collaboration avec le compositeur Nacio Herb Brown, à commencer par la plus célèbre, Singin' in the Rain, qui figurait déjà dans Hollywood chante et danse de Charles Reisner (1929). All I Do Is Dream of You, You Were Meant For Me ou Would You furent également retenues. Il chargea les scénaristes Betty Comden et Adolph Green d'imaginer une histoire dans laquelle ces chansons s'inséreraient parfaitement^[4].

Attribution des rôles

Gene Kelly dans la séquence Broadway Melody.

Bien que sa performance de la chanson Singin' in the Rain soit aujourd'hui considérée comme emblématique, Gene Kelly n'était pas le premier choix pour le rôle de Don Lockwood mais Howard Keel. L'idée de Kelly s'imposa quand les scénaristes, qui venaient de tourner avec lui Un jour à New York (déjà coréalisé par Kelly et Stanley Donen), décidèrent de faire de Lockwood un chanteur et danseur de vaudeville américain, ce qui cadrait plus avec la période évoquée^[4].

Le rôle de Cosmo Brown est inspiré d'Oscar Levant et d'ailleurs écrit pour lui, à l'origine. Il fut attribué à Donald O'Connor qui connaissait un succès certain depuis 1949 pour son interprétation dans le film Francis et les suites qui suivirent.

Plusieurs célèbres actrices furent envisagées pour le rôle de Kathy Selden, dont Judy Garland, Kathryn Grayson, Jane Powell, Leslie Caron et June Allyson. Le directeur de la MGM, Louis B. Mayer, imposa néanmoins Debbie Reynolds, jeune actrice sous contrat qui venait de se faire remarquer dans Trois petits mots pour "Aba Daba Honeymoon" première bande originale à devenir un disque d'or, et dans Les heures tendres pour "Row row row", deux duos dans lesquels elle chantait et dansait avec Carleton Carpenter.

Tournage

Gene Kelly dans la séquence Broadway Melody Ballet.

Gene Kelly, connu pour son intransigeance sur les plateaux, soumit Debbie Reynolds à un entraînement intensif de huit heures par jour durant trois mois sous la férule de ses assistants Ernie Flatt, Carol Haney et Jeanne Coyne. Prête à abandonner, elle fut aidée par Fred Astaire, qui tournait La Belle de New York sur le plateau voisin et lui donna quelques conseils et leçons improvisées^[5]. Quelques années plus tard, Debbie avoua que le tournage de ce film et la naissance de sa fille (Carrie Fisher) furent « les deux moments les plus éprouvants de son existence »^[6].

Le tournage de la séquence Make 'Em Laugh fut si éprouvant que Donald O'Connor dut prendre plusieurs jours de repos. De même, Gene Kelly avait de la fièvre lorsqu'il tourna la célèbre scène de danse sous la pluie. Selon la légende, la pluie était un mélange d'eau et de lait, car ainsi elle était mieux visible à l'écran, mais fit rétrécir l'habit en laine porté par Gene Kelly. Il s'agit en fait d'un mythe, la pluie était faite d'eau pure, ce qui la rendait en effet très délicate à filmer de manière visible.

Alors que le scénario repose sur l'idée de Cosmo de remplacer la voix de Lina par celle de Kathy, la réalité est ironiquement inverse : Jean Hagen se double elle-même dans les scènes parlées de Prince et Scélérat alors que Debbie Reynolds est, elle, doublée dans plusieurs de ses chansons (notamment Would You et You Are My Lucky Star) par la voix plus grave - et jugée plus sensuelle - de Betty Noyes^[7].

Musique

Films inspirés par Chantons sous la pluie

• Les Demoiselles de Rochefort, film musical de Jacques Demy (1967)
• Tout le monde dit I love you, film musical de Woody Allen (1986)
• J'aurais voulu être un danseur , film musical de Alain Berliner (2007)
• The Artist , film comique et muet de Michel Hazanavicius (2012)
• La La Land, film musical de Damien Chazelle (2016)
• Downton Abbey 2 : Ue nouvelle ère, film dramatique de Simon Curtis (2022)
• Babylon, film historique et dramatique de Damien Chazelle (2023)

Anecdotes

Cyd Charisse dans la séquence Broadway Melody Ballet.

• Les images en noir et blanc de Prince et Scélérat sont en fait extraites des Trois Mousquetaires de George Sidney réalisé en 1948.
• On peut voir dans le film une première page du magazine Variety. Or, le film se passe au moment de la sortie du premier film parlant de l'histoire du cinéma, Le Chanteur de jazz, soit en 1927, alors que Variety fut publié pour la première fois en 1933.
• Pour sa scène de vamp, Cyd Charisse dut apprendre à fumer. Ce fut la première et la dernière fois qu'elle prit une cigarette. Elle tentera une seconde fois de porter une cigarette à sa bouche dans Tous en scène dans une scène où elle et Fred Astaire se reposent après une nuit de répétition intensive.
• Tout comme Lina Lamont dans le film, plusieurs acteurs virent leur carrière mise à mal par l'arrivée du cinéma parlant. L'exemple le plus célèbre est le comédien Buster Keaton, avec lequel s'entretint d'ailleurs Gene Kelly alors qu'il préparait ce film.
• Chantons sous la pluie est un exemple de film contenant un film (et même plusieurs).
• Le film a rapporté 7 665 000 dollars lors de sa première exploitation^[2].
• Le négatif original du film fut détruit dans un incendie.
• Le film a été classé en 2007 à la cinquième place du top 100 des meilleurs films établi par l'American Film Institute^[8]. Il apparaît par ailleurs de façon récurrente dans tous les classements des meilleurs films de tous les temps ; il s'agit probablement de l'unique comédie musicale dans ce cas.
• Ce film fait partie de la Liste du BFI des 50 films à voir avant d'avoir 14 ans établie en 2005 par le British Film Institute.
• Woody Allen a confié que Chantons sous la pluie était son film préféré^[9]. est à la fois un hommage à ce film et au cinéma burlesque des années 1930, notamment aux Marx Brothers.
• D’autres films, comme Étoile sans lumière ou reprennent l’argument du difficile passage du cinéma muet au cinéma parlant ; d'autres encore utilisent explicitement le film comme source d'inspiration :
  • Dans J'aurais voulu être un danseur , le visionnage de Chantons sous la pluie et de sa séquence Singin' in the Rain suscite la vocation de danseur du personnage incarné par Vincent Elbaz. C'est cette même séquence qui apparaîtra sous ses yeux dans la rue immédiatement après ce visionnage révélateur, et à laquelle il participe.
  • Le film Babylon (film, 2022) multiplie les parallèles et références à Chantons sous la pluie, et va jusqu'à représenter son personnage principal regardant le film à sa sortie au cinéma, en 1952^[10]. Le réalisateur Damien Chazelle a en outre qualifié son long-métrage de « version cauchemardesque » de la célèbre comédie musicale^[11].