Fin du Moyen Empire

Après la mort de Néférousobek, la succession des rois en Égypte est confuse. En effet, on a longtemps considéré le premier roi de la XIII^e dynastie comme étant Khoutaouyrê Ougaf^[1], suivant en cela le Canon royal de Turin. Mais certains chercheurs comme Kim Ryholt et Darrell Baker pensent maintenant que le successeur de Néférousobek est plutôt Sekhemrê-Khoutaouy Amenemhat-Sobekhotep, qui aurait régné au début de la XIII^e dynastie^[2],[3]. Ils expliquent ceci par le fait que le nom de Nesout-bity de Sobekhotep II est Sekhemrê-Khoutaouy, tandis que celui de Khoutaouyrê Ougaf est Khoutaouyrê ; ainsi le scribe aurait interverti les deux noms par confusion. Quoi qu'il en soit, à partir de ce règne, l'Égypte est gouvernée par une série de rois éphémères pendant dix à quinze ans^[4]. Les anciennes sources égyptiennes les considèrent comme les premiers rois de la XIII^e dynastie, bien que le terme de dynastie soit trompeur, car la plupart de ces rois n'étaient pas liés par le sang^[5]. Les noms de ces rois éphémères sont attestés sur quelques monuments et graffitis, mais leur ordre de succession n'est connu que par le Canon royal de Turin, qui lui-même n'est pas totalement fiable^[4].

Statue de Khâsekhemrê Neferhotep

Musée archéologique de Bologne.

Après le chaos politique initial, une série de rois mieux attestés règnent plus longtemps, pendant environ cinquante à quatre-vingts ans^[4]. Le roi le plus stable de cette période, Khâsekhemrê Neferhotep I^er, règne pendant onze ans et conserve le contrôle effectif de la Haute-Égypte, de la Nubie et du Delta^[6], à l'exception peut-être des villes de Xoïs et Avaris^[7]. Neferhotep I^er est même reconnu comme le suzerain du roi de Byblos, indiquant que les premiers rois de la XIII^e dynastie ont dû conserver une grande partie du pouvoir de la précédente, au moins jusqu'à son règne^[7]. Il est remplacé par ses frères Sahathor et Khâneferrê Sobekhotep. Par la suite, l'unité du pays se délite du fait de la proclamation de nouveaux rois dans des villes du delta, à commencer par Xoïs.

Division du pays

Au cours de la XIII^e dynastie, les villes de Xoïs et d'Avaris commencent à se gouverner elles-mêmes^[7]. Les dirigeants de Xoïs étaient les rois de la XIV^e dynastie, et les dirigeants d'Avaris étaient les Hyksôs, un mot qui signifie « chefs des pays étrangers », de la XV^e dynastie. Ces Hyksos étaient sans doute un groupe de peuples issus du Proche-Orient et établis dans le delta depuis la XII^e dynastie. Selon Manéthon, cette dernière révolte aurait eu lieu sous le règne de Khâneferrê Sobekhotep, bien qu'il n'en existe aucune preuve archéologique^[8]. Le règne de Khâneferrê Sobekhotep est suivi par celui très bref de Khâhoteprê Sobekhotep, lui-même suivi par celui d'Ouahibrê Ibiâou, qui aurait régné dix ans, puis de Merneferrê Aÿ I^er, qui aurait duré vingt-trois ans. Si ces règnes sont plus longs que ceux de leurs prédécesseurs, aucun de ces rois ne laissa autant d'attestations que Khâsekhemrê Neferhotep I^er ou Khâneferrê Sobekhotep. Malgré cela, ils semblent tous les deux avoir tenu au moins une partie de la Basse-Égypte. Après Merneferrê Aÿ, aucun roi ne laissa son nom sur un objet trouvé en dehors du Sud^[9]. Dans la dernière partie de la XIII^e dynastie, les rois du Sud ne règnent que sur la Haute-Égypte. À la fin de cette dynastie, la Nubie est perdue au profit du puissant royaume de Kerma.

On ne sait presque rien de la XIV^e dynastie, sinon qu'elle était basée à Xoïs et que son fondateur fut peut-être un certain Néhésy. La plupart des chercheurs — parmi lesquels Manfred Bietak et Kim Ryholt — s'accordent à dire qu'après le règne très court de ce roi, la région du delta a été frappée par une interminable famine, qui a peut-être duré jusqu'à la fin de la XIV^e dynastie^[2],[10]. Le même fléau a peut-être touché la XIII^e dynastie, qui ne contrôlait alors que la Haute-Égypte et qui fut également instable car de nombreux rois s'y sont succédé au cours de ses 50 dernières années, d'environ 1700 à 1650 av. J.-C. L'affaiblissement des deux royaumes expliquerait en partie pourquoi ils sont tombés rapidement sous la puissance émergente des Hyksôs, vers 1650 av. J.-C.^[2].

Domination des Hyksôs

Reconquête et avènement du Nouvel Empire

La situation reste figée jusqu'au règne de Senakhtenrê Iâhmes, de la XVII^e dynastie, et de son ennemi hyksôs Apophis I^er. Au cours de leurs règnes, une longue guerre de libération est engagée par les Thébains. Elle est poursuivie par Seqenenrê Tâa, puis par Ouadjkheperrê Kames, qui repousse la frontière Nord de son royaume jusqu'au delta du Nil. Elle est achevée par Ahmosis I^er, qui non seulement chasse les Hyksôs jusqu'en Asie Mineure, mais se rend également maître de la Nubie. Il met ainsi fin à la XV^e dynastie hyksôs et au royaume Kouchite de Bouhen, où il installe une importante garnison. Avec lui s'ouvrent la XVIII^e dynastie et le Nouvel Empire.

L'histoire de la reconquête du pays par les rois thébains nous est connue par deux sources littéraires : un conte du Nouvel Empire, la Querelle d'Apophis et de Séqénenrê (Papyrus Sallier I, British Museum) et le récit funéraire d'un vétéran de cette guerre, Ahmès fils d'Abana. Il est cependant difficile de séparer la réalité historique de la propagande thébaine ultérieure.

Synthèse

• Succession des dynasties, selon la théorie considérant la XVI^e dynastie comme vassale des Hyksôs :

• Succession des dynasties selon la théorie considérant la XVI^e dynastie comme étant rois thébains soumis aux Hyksôs :

Note : Il ne s'agit ici que de montrer la succession des dynasties et non une chronologie homogène. La durée de chaque phase n'est pas représentée dans ce tableau.

Royaume de Thèbes

Le royaume de Thèbes, dominé par de nombreuses femmes et reines telles Tétishéri ou Iâhhotep II, prend peu à peu l'ascendant sur les villes voisines ; il étend peu à peu son influence de Cusae à Éléphantine. Cependant les revenus commerciaux du royaume étant de plus en plus ponctionnés par celui des Hyksôs, il devient nécessaire au royaume thébain de conquérir son voisin du nord. Ce dernier étant allié au royaume de Kerma en Nubie, les armées thébaines se tournent également vers leurs voisins en amont du Nil. Deux fois victorieux, le royaume de Thèbes se retrouve donc à la tête d'un territoire s'étendant de la troisième cataracte à la frontière sud de Canaan^[15].

Royaume hyksôs

Le royaume du nord est de culture hybride, à la fois égyptienne et levantine. Ses principaux centres économiques sont la capitale Avaris et la ville de Sharouhen située de l'autre côté du Sinaï. Ce royaume est au cœur des échanges entre l'Afrique, le Levant et la Méditerranée, ce qui lui confère de nombreuses richesses. Il est également allié au royaume de Nubie, prenant ainsi les rois de Haute-Égypte en tenaille^[15].

Notes

Références