Enfance et jeunesse

Son père, Wilhelm Honecker (1881–1969), était mineur et épousa en 1905 Caroline Catharina Weidenhof (1883–1963). Ils eurent six enfants : Katharina (Käthe (1906–1925)), Wilhelm (Willi (1907–1944), mort en Hongrie), Frieda (1909–1974), Erich, Gertrud Hoppstädter (1917-2010) née Honecker, et Karl-Robert (1923–1947).

Erich Honecker naquit à Neunkirchen (province de Rhénanie), rue Max-Braun, mais sa famille décida de déménager peu après dans le quartier de Wiebelskirchen au n^o 88 de la Kuchenbergstrasse.

En été 1922, après son 10^e anniversaire, Erich devint membre du groupe d'enfants communistes de Wiebelskirchen, puis à 14 ans, il intégra l'association des jeunes communistes d'Allemagne (Kommunistischer Jugendverband Deutschlands, KJVD). Il fut élu en 1928 chef de groupe local du KJVD.

N'ayant pas trouvé de place d'apprentissage après sa scolarité, il travailla deux ans dans une ferme en Poméranie. De retour à Wiebelskirchen, il débuta en 1928 un apprentissage de couvreur chez son oncle qu'il arrêta pour pouvoir suivre des études en étant délégué du KJVD à l'École internationale Lénine à Moscou, appartenant à l'internationale de la jeunesse.

Début de son activité politique et résistance contre le national-socialisme

Erich Honecker devint membre du Parti communiste d'Allemagne (KPD, Kommunistische Partei Deutschlands) en 1930. Son parrain politique fut Otto Niebergall, qui fut plus tard député du Bundestag. De 1930 à 1931, il fréquenta l'école internationale Lénine à Moscou. Après son retour, il fut chef de circonscription de la Ligue des jeunes communistes d'Allemagne (KJVD) pour la Sarre, et entra au Comité central de la Ligue^[1]. En 1933, l'année de l'arrivée au pouvoir de Hitler, le militantisme communiste fut interdit. La Sarre n'appartenait cependant pas au Troisième Reich. Honecker fut incarcéré en Allemagne pour une courte durée et fut rapidement relâché. Il rentra en 1934 en Sarre et travailla avec Johannes Hoffmann pour la campagne contre l'annexion au Reich. Avec le résultat du vote en faveur de l'Allemagne du 13 janvier 1935, cette campagne fut rendue caduque. Honecker s'enfuit, comme beaucoup d'opposants à l'annexion, et alla tout d'abord en France. Le 28 août 1935, il alla illégalement à Berlin sous le nom de Marten Tjaden, une presse d'imprimerie dans ses bagages. Dans la résistance, il travailla étroitement avec le communiste Herbert Wehner, qui entra au SPD après la guerre. En décembre 1935, Honecker fut arrêté par la Gestapo et fut, dans un premier temps, incarcéré jusqu'en 1937 à la prison de Moabit en détention provisoire. En juin 1937, il fut condamné à dix ans de prison, peine qu'il purgea à la prison de Brandenbourg-Görden. Au début de l'année 1945, il fut alloué à un commando de travail à la prison pour femmes de la Barnimstraße (de) à Berlin en raison de sa bonne conduite. Il réussit à s'enfuir le 6 mars 1945, lors d'un bombardement, et se cacha dans l'appartement d'une gardienne de prison. Sur les conseils de cette dernière, il retourna au bout de quelques jours en prison. La fuite put être dissimulée à la Gestapo et Honecker fut retransféré dans le Brandebourg. Après la libération de la prison par l'Armée rouge le 27 avril, Honecker alla à Berlin où il se maria avec la gardienne de prison Charlotte Schanuel^[2]. Elle décéda en 1947.

L'après-guerre

Erich Honecker lors de la rencontre de la jeunesse entre trois pays à Zittau en 1950.

C'est un peu par hasard qu'Erich Honecker fut recueilli à Berlin en mai 1945 par Hans Mahle (de) et qu'il fut pris dans le groupe de Walter Ulbricht. C'est Waldemar Schmidt (de) qui présenta Honecker à Walter Ulbricht, ce dernier ne le connaissait alors pas encore. Jusqu'à l'été, la fonction future d'Honecker n'était pas encore décidée. En 1946, il fut l'un des fondateurs de la Jeunesse libre allemande (Freie Deutsche Jugend, FDJ), et il en sera le président jusqu'au 27 mai 1955. À partir de 1950, il organisa les trois rencontres allemandes de la jeunesse à Berlin, et il fut pris un mois après la première rencontre allemande au Politbüro du comité central du SED. Lors d'un séjour de formation à Moscou, Erich Honecker a assisté au XX^e congrès du Parti communiste de l'Union soviétique, où Khrouchtchev avait prononcé son célèbre discours sur la déstalinisation.

Honecker joua un rôle important concernant l'organisation de la construction du mur de Berlin en tant que secrétaire de la sécurité du comité central du SED. Il fut marié de 1947 à 1953 avec Edith Baumann, une fonctionnaire des FDJ avec laquelle il aura une fille nommée Erika (née en 1950). En 1952, sa troisième compagne, Margot Feist, qu'il épousera en 1953, donna naissance à sa seconde fille, Sonja.

À la tête de la RDA (1971-1989)

Erich Honecker (à gauche) et Léonid Brejnev en 1976.

Erich Honecker (à gauche) félicite Erich Mielke pour l'anniversaire des 30 ans de la Stasi en 1980.

Alors que Walter Ulbricht avait tourné le dos à la politique économique, Honecker déclara que l'unité de la politique économique et sociale était leur devoir principal. Après s'être assuré le soutien de la direction soviétique sous Brejnev, il fut nommé le 3 mai 1971 successeur d'Ulbricht en tant que Premier secrétaire (il est à partir de 1976 secrétaire général) du comité central du SED. Le limogeage de Walter Ulbricht a, entre autres, pour raison son échec économique. L’écart se creuse au profit de la RFA et une demande criante en biens de consommation et de logements se fait entendre à la base^[3].

Après qu'Honecker fut aussi présenté en tant que successeur d'Ulbricht en 1971 au conseil national de défense (Nationaler Verteidigungsrat), la Chambre du peuple (Volkskammer) l'élut le 29 octobre président du Conseil d'État. Willi Stoph, qui occupait ce poste depuis 1973, fut de nouveau président du Conseil des ministres, comme avant 1973.

Le plus proche collaborateur d'Erich Honecker était le secrétaire du comité central pour l'agitation et la propagande, Joachim Hermann. Il mena quotidiennement avec lui des discussions sur le travail des médias du parti, dans lesquels la mise en page du journal Neues Deutschland et la suite des informations du journal télévisé Aktuelle Kamera furent fixés. Honecker attribuait à la Stasi une tout aussi grande importance : chaque semaine après la séance du Politbüro, il discutait avec le ministre compétent, Erich Mielke^[4]. Elli Kelm fut pendant de nombreuses années la secrétaire d'Honecker.

Durant son mandat, le traité fondamental est négocié avec l'Allemagne de l'Ouest. De plus, la RDA prend part aux négociations des accords d'Helsinki et est intégrée aux Nations unies en tant que membre à part entière. Aussi, lors d'une visite au Japon en mai 1981, l'université Nihon lui décerne un titre de Docteur émérite (Dr. h.c.). Ces succès diplomatiques font figure des plus grandes performances politiques d'Erich Honecker dans le domaine des affaires étrangères.

Le 31 décembre 1982, un maçon de 34 ans, Paul Essling, manqua de peu d'emboutir la voiture d'Honecker, à proximité de Wandlitz, lieu de résidence des membres du Politbüro. Selon Bernd Hencker, garde du corps d'Honecker, Essling, qui était ivre et armé, se suicida sur-le-champ, après avoir blessé un policier avec son pistolet. D'autres sources affirment qu'il fut abattu par les gardes du corps d'Honecker. À l'Ouest, l'événement fut relaté par les médias comme un attentat^[5].

En ce qui concerne les affaires intérieures, une tendance à la libéralisation se dessina avant tout dans les domaines de l'art et de la culture, mais ce relâchement était cependant plus suscité par la propagande effectuée dans le cadre du 10^e festival mondial de la jeunesse et des étudiants en 1973, plutôt qu'au changement effectué à la tête de l'État. Peu de temps après, des opposants au régime comme Wolf Biermann furent déchus de leur nationalité, et la résistance intérieure fut encore plus opprimée par la Stasi. En outre, Honecker s'engagea pour la continuation de l'édification de la frontière germano-allemande avec un système de mitraillage automatique et le recours aux armes à feu pour ceux qui tentaient de franchir la frontière^[6]. Il dit en 1974 à ce propos : « il y a des camarades à citer en exemple pour leur recours avec succès aux armes à feu^[6] ». Concernant la politique économique, l'étatisation et la centralisation de l'économie fut accélérée. La difficile situation économique obligea la RDA à emprunter des milliards à la RFA afin de pouvoir maintenir le niveau de vie. Cet endettement auprès des pays occidentaux, qui passe de deux milliards de Valuta marks (la monnaie de la RDA) en 1970 à 27,9 en 1980, ne peut être résorbé car la RDA possède de moins en moins de biens à exporter vers les pays « capitalistes »^[3].

Erich Honecker en 1986.

En 1981, il reçoit le chancelier ouest-allemand Helmut Schmidt dans la maison de chasse Hubertusstock à Werbellinsee. Selon les dires de Schmidt, Honecker était un homme à la capacité de jugement restreinte et estimait que la RDA avait atteint un haut niveau économique et qu'elle faisait partie des nations industrialisées les plus importantes au monde^[7].

Malgré les problèmes économiques, les années 1980 apportent à Erich Honecker une reconnaissance internationale accrue, en particulier le 7 septembre 1987 lorsqu'il se rend en visite en Allemagne de l'Ouest, où il est accueilli par Helmut Kohl à Bonn. Lors de son voyage en RFA, il se rend en Bavière, à Düsseldorf, Wuppertal, Essen et Trèves. Il retourne même dans sa ville natale en Sarre le 10 septembre. Ce voyage fut envisagé dès 1983, mais fut cependant bloqué par la direction soviétique de l'époque, car elle se méfiait de la relation particulière entre les deux Allemagnes. En 1988, Honecker effectue entre autres une visite à Paris. Son plus grand rêve, bien qu'il n'y soit pas parvenu, était de faire une visite officielle aux États-Unis. C'est aussi pourquoi dans les dernières années de la RDA, il a un comportement positif, notamment au congrès juif mondial, et se positionne en tant qu'« ouvreur de portes » possible.

Départ

Dans un contexte de crise politique et économique, et peu avant la chute du mur de Berlin, le départ de Honecker fut annoncé à toutes les administrations le 18 octobre 1989. La version officielle est la suivante : « Pour des raisons de santé, le comité central a accepté, à la demande d'Erich Honecker, de le démettre de ses fonctions de secrétaire général, de président du Conseil d'État ainsi que de président du Conseil national de défense de la RDA. » Ce serait prétendument Erich Mielke, ministre de la sécurité d'État, qui serait responsable de tous les dysfonctionnements de la RDA du moment^[8], et qui, lors de la séance du Politbüro du 17 octobre 1989, aurait menacé de publier des informations compromettantes qu'il possédait, dans une valise rouge, si Honecker ne démissionnait pas. C'est dans ces conditions que Honecker fut obligé de voter lui-même pour son retrait^[9].

Le 3 décembre, Erich Honecker fut exclu du SED et, en 1992, il entra au Parti communiste d'Allemagne (Kommunistische Partei Deutschlands - KPD) nouvellement reconstitué en RDA par d'anciens communistes « orthodoxes »^[1].

Fuite, arrestation, procès et mort

En décembre 1989, les avocats généraux de la RDA entreprirent sur la base d'une procédure constitutionnelle une procédure judiciaire pour abus de pouvoir et haute trahison à l'encontre d'Erich Honecker. Il est arrêté le 29 janvier 1990 par des policiers est-allemands à sa sortie de l'hôpital où il avait été opéré d'une tumeur maligne aux reins^[10]. Cependant, il est relâché quelques jours plus tard. Avec sa femme, il trouve alors refuge à Lobetal (de), chez la famille du pasteur Uwe Holmer (de). Mais la justice de Berlin prononce peu après un mandat d'arrêt contre lui sur la base de la procédure constitutionnelle introduite avant la réunification. Le couple s'enfuit à l'hôpital militaire des forces soviétiques à Beelitz et part ensuite quelques mois plus tard, le 13 mars 1991, à Moscou.

Alors que l'évidence s'impose que les anciens alliés de l'URSS ne seront plus protégés par la direction soviétique sous Gorbatchev et encore moins après l'échec du putsch des communistes en août 1991 et l'arrivée au pouvoir de Boris Eltsine, Erich et Margot Honecker s'enfuient à l'ambassade du Chili, puisque la RDA avait garanti l'asile à des milliers de Chiliens après la chute de Salvador Allende, mais aussi parce que leur fille Sonja avait épousé un Chilien. Ironiquement, Erich Honecker fut le dernier fugitif est-allemand à se réfugier dans une ambassade étrangère, alors que dans les années 1980, un grand nombre d'Allemands de l'Est avaient tenté de passer à l'Ouest en se réfugiant dans les ambassades des pays occidentaux afin d'obtenir ensuite une sortie du territoire. Selon les souvenirs de Margot Honecker, la Corée du Nord et la Syrie leur avaient aussi proposé l'asile.

À cause du mandat d'arrêt lancé en RFA, Honecker fut arrêté à l'ambassade chilienne et livré par des soldats russes le 29 juillet. Il fut accusé d'avoir donné l'ordre d'ouvrir le feu à la frontière interallemande. Il souffrait déjà à cette époque d'un cancer du foie, ce que l'intéressé souligna devant la justice allemande, mettant en doute la possibilité de l'incarcérer en raison de son âge avancé et de ce mauvais état de santé. Honecker fut cependant accusé de 68 homicides datant de son exercice du pouvoir à la tête de la RDA, parmi lesquels 12 étaient directement le fait de l'administration centrale (sont ici évoquées des personnes tuées en essayant de franchir le mur de Berlin). Les 56 cas restants furent séparés et ajournés. Ses coaccusés étaient Erich Mielke, Willi Stoph, Heinz Keßler, Fritz Streletz et Hans Albrecht (de). L'audience principale eut lieu le 12 novembre au tribunal de grande instance de Berlin. Le défenseur d'Erich Honecker était Friedrich Wolff (de), un célèbre avocat est-allemand.

Dans sa déclaration devant le tribunal, le 3 décembre^[11], Honecker justifia la construction du mur de Berlin : selon lui, la direction du SED aurait évité en 1961, pendant l'un des moments les plus tendus de la guerre froide, une « troisième guerre mondiale entraînant des millions de morts ». Il insista sur l'accord de l'ensemble des directions des pays du bloc de l'Est sur cette décision commune, avec en contrepartie l'assurance que la RDA ferait partie pendant son mandat du Conseil de sécurité des Nations unies malgré l'ordre d'ouvrir le feu au mur de Berlin. Il coupa court aux critiques concernant les persécutions de la Stasi, qui n'étaient pas l'objet du procès, en répondant que la presse à sensation des pays de l'Ouest procédait aux mêmes méthodes de dénonciation et qu'elle avait les mêmes conséquences. Aussi, il mit en avant le fait que le procès contre lui était mené par des motivations uniquement politiques, et compara les 49 personnes mortes en tentant de franchir le mur avec le nombre des soldats morts pendant la guerre du Vietnam ou avec le taux de suicide dans les pays de l'Ouest.

À cause de son mauvais état de santé, les médecins prédisaient qu'il ne vivrait probablement pas jusqu'à la fin de l'audience principale. Ainsi, Honecker sollicita la séparation et la mise au point de la procédure contre lui. Sa requête fut refusée le 21 décembre, les juges ne voyant pas sa maladie empêcher la procédure. Un recours contre cette décision auprès de la cour d'appel fut rejeté le 28 décembre. En revanche, le recours constitutionnel effectué le 12 janvier 1993 eut plus de succès^[12] : la procédure ainsi que le mandat d'arrêt contre Honecker furent abrogés le jour même par le tribunal de grande instance de Berlin^[13]. Le lendemain, le 13 janvier, un second mandat d'arrêt en rapport avec un détournement de fonds publics fut lui aussi abrogé et Honecker fut libéré, ce qui souleva une vague de protestations de la part de victimes du régime de la RDA. Le jour même, Honecker s'envola pour le Chili rejoindre la famille de sa fille Sonja qui habitait avec son mari chilien Leo Yáñez et leur fils Roberto.

Le 29 mai 1994, Erich Honecker meurt à l'âge de 81 ans à Santiago du Chili d'un cancer du foie et il y est incinéré.

Bibliographie

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• Reinhold Andert (de) & Wolfgang Herzberg, Der Sturz. Honecker im Kreuzverhör. Aufbau-Verlag, Berlin/Weimar, 1990 (ISBN 3-351-02060-0).
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• Uwe Wesel, Der Honecker-Prozess. Ein Staat vor Gericht, Eichborn, Francfort, 1994 (ISBN 3-8218-0435-1).
• (de) Iwan Kusmin, « Die Verschwörung gegen Honecker » dans Deutschland Archiv (de). Zeitschrift für das wiedervereinigte Deutschland, 28^e année, mars 1995, Verlag Wissenschaft und Politik Berend von Nottbeck, Cologne, 1995, p. 286–290.
• (de) Jochen Staadt (dir.), Auf höchster Stufe. Gespräche mit Erich Honecker, Transit, Berlin, 1995 (ISBN 3-88747-099-0).
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• (de) Thomas Kunze, Staatschef a. D. Die letzten Jahre des Erich Honecker, Links, Berlin, 2001 (ISBN 3-86153-247-6).
• (de) Jan N. Lorenzen, Erich Honecker. Eine Biographie, Rowohlt-Taschenbuch-Verlag, Reinbek, 2001 (ISBN 3-499-61181-3).
• (de) Norbert F. Pötzl, Erich Honecker. Eine deutsche Biographie, Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart/Munich, 2002 (ISBN 3-421-05585-8).
• (de) Ulrich Völklein, Honecker. Eine Biographie, Aufbau-Taschenbuch-Verlag, Berlin, 2003 (ISBN 3-7466-1921-1).

Films sur Erich Honecker

• Thomas Grimm (de), Honeckers Flucht, film, 2002.
• (de) Thomas Grimm, Die Honeckers, deux DVD, Berlin 2002.
• (de) Thomas Grimm, Hier lebt auch Margot Honecker, sur la piste allemande à travers le Chili, film (DEFA), 2002.
• (de) Wilma Kottuck, Skizze eines Verfalls, sur la piste d'Erich Honecker, Süddeutscher Rundfunk, VHS, Stuttgart, 1990.
• (de) Harald Lüders, Peter Boultwood, entretien télévisé Erich Honecker – Das Interview, VHS, Francfort-sur-le-Main, 1991.

Liens externes

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  • WorldCat
• (de) « Publications de et sur Erich Honecker », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB)..
• Lea Zeppenfeld, Regina Haunhorst, Erich Honecker, sur hdg.de, site du Musée historique allemand.
• Siebenteilige Biographie, basé sur le livre de Norbert Pötzl, cosmopolis.ch.
• Erich Honecker nach seinem Rücktritt – Chronologie; Erklärung vor der 27. Großen Strafkammer beim Landgericht Berlin-Moabit vom 3. Dezember 1992 sur glasnost.de.
• Honecker im Internet – Kurioses und Wissenswertes rund um den ehemaligen DDR-Chef.
• Originalton Erich Honecker: „Die Mauer wird in 50 und auch in 100 Jahren noch bestehen bleiben.“.