Jeunesse

George Carlin naît à New York et grandit à Morningside Heights, un quartier de Manhattan (qu'il surnommera « le Harlem blanc »). Il est élevé par sa mère, Mary Beary, qui quitte son père quand George a deux mois. Il racontera plus tard que son père, Patrick Carlin, qui fut directeur national de la publicité pour le New York Sun, avait un sérieux problème d'alcoolisme. Sa mère fut secrétaire pour le président de l'association nationale des publicitaires. Il révélera par ailleurs que sa mère, alors enceinte de lui, était sur le point d'avorter, mais s'est rétractée après avoir eu une vision de sa propre mère, morte six mois plus tôt, en contemplant un tableau dans la salle d'attente. Il n'a jamais revu son père après sa petite enfance^[4].

À l'âge de 14 ans, Carlin quitte l'école et s'engage dans l'Air Force, se formant au métier de technicien radar. Il sert à la Barksdale Air Force Base à Bossier City en Louisiane. Dans le même temps, il commence à travailler en tant que disc jockey dans une ville à proximité de la base militaire. Il ne termine pas son service : considéré par ses supérieurs comme « non productif », il est congédié en juillet 1957.

Carrière

À 18 ans, George Carlin commence à écrire quelques sketches et à se produire dans des night clubs en tant qu'humoriste. Il rencontre le succès et apparaît dans les programmes de variété à la télévision dans les années 1960.

Il développe une série de sketches qu'il réunit dans son premier album sorti en 1967, enregistré durant un spectacle réalisé l'année précédente : Take Offs and Put Ons. En 1961 il se marie à Brenda Hosbrook qu'il a rencontrée alors qu'il était en tournée.

George Carlin en 1969 dans l'émission télévisée This Is Tom Jones.

Portrait de Carlin en 1975.

Dans les années 1970, il crée et développe le sketch Seven dirty words, qui traite de sept mots jugés vulgaires que personne n'a le droit de dire à la télévision aux États-Unis (shit, piss, fuck, cunt, cocksucker, motherfucker, et tits^[5]).

Ce sketch reste certainement le plus connu de sa carrière, en partie pour ses conséquences judiciaires. En effet, Carlin est arrêté pendant un spectacle à Milwaukee dans le Wisconsin en 1972, pour violation des lois locales relatives à la vulgarité du langage employé lors de représentations publiques ; l'affaire est classée sans suite la même année : le juge déclare que les propos étaient certes « indécents » mais n'enfreignaient pas la loi dans la mesure où ceux-ci ne provoquaient aucun désordre. En 1973, un homme se plaint auprès de la Commission Fédérale des Communications (FCC) après que son fils a entendu ce fameux sketch à la radio. La station de radio est assignée en justice par la FCC pour avoir violé les règles concernant l'utilisation de langage obscène. En 1978, la décision de la Cour suprême des États-Unis déclare que les propos de Carlin étaient « indécents mais non obscènes », et que la FCC aurait autorité pour interdire de telles émissions de radio durant les créneaux horaires où des enfants seraient susceptibles d'être à l'écoute.

Cette controverse augmente la popularité de George Carlin, qui poursuit sur ce thème des mots vulgaires, à la suite de quoi le gouvernement est amené à réguler le contenu des diffusions publiques pour éviter l'usage de langage trop vulgaire sur les ondes. Il existe ainsi sept mots qui ne peuvent pas être prononcés à l'antenne, sous peine d'une amende assez lourde.

En 1975, il devient le premier animateur de l'émission Saturday Night Live sur la chaîne NBC.

Sa carrière se poursuit ensuite avec des spectacles (faisant l'objet d'albums et de diffusions sur la chaîne câblée HBO) tels que A Place For My Stuff (1981), Playin' With Your Head (1986), Jammin' in New York (1992), Back in town (1996), Complaints and Grievances (2001), Life is Worth Losing (2005), It's Bad For Ya (2008).

George Carlin a également joué dans des séries télévisées et des films comme Le Prince des marées (1991), Dogma (1999) et Scary Movie 3 (2003). Il a aussi participé au film d'animation Cars (2006), interprétant la voix de Fillmore, le Minibus Volkswagen.

Mort

George Carlin avait des antécédents de problèmes cardiaques couvrant trois décennies, au cours desquelles il a eu trois crises cardiaques (en 1978, 1982 et 1991), une arythmie nécessitant une procédure d'ablation chirurgicale en 2003, et un épisode important d'insuffisance cardiaque à la fin de 2005. Il a subi par deux fois une angioplastie pour dégager des artères obstruées^[6]. Fin 2004, il entre dans un centre de désintoxication pour le traitement de la dépendance à l'alcool et au Vicodin^[7].

Il meurt le 22 juin 2008 au Saint John's Health Center (en) de Santa Monica en Californie des suites d'un arrêt cardiaque, à l'âge de 71 ans^[8],[9]. Sa mort survient une semaine après sa dernière représentation à l'Orleans hotel-casino de Las Vegas. Conformément à ses souhaits, son corps a été incinéré et les cendres ont été dispersées devant diverses boîtes de nuit où il a joué à New York et sur le Spofford Lake (en), ainsi qu'à Chesterfield dans le New Hampshire, où il a participé à un camp d’été à l'adolescence^[10].

Cinéma

Télévision

• 1966 : The Kraft Summer Music Hall
• 1966 : That Girl
• 1977 - 2008 : 14 émissions spéciales pour HBO :

• 1988 : Justin Case
• 1994 : The George Carlin Show sur la Fox
• 1991 - 1998 : Thomas the Tank Engine and Friends
• 1991 - 1993 : Shining Time Station sur PBS
• 1991 - 1998 : Thomas et ses amis

Récompenses

• 4 Grammy Awards pour FM & AM (1972), Jammin' in New York (1993), Brain Droppings (2001), Napalm & Silly Putty (2002) – les deux derniers étant des lectures de ses livres du même titre.
• 2 American Comedy Awards pour George Carlin: Back in Town (1997) et Carlin: 40 Years of Comedy (1998).
• 2001 : American Comedy Award d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.

En 2004, la chaîne Comedy Central le classe deuxième meilleur humoriste américain de tous les temps derrière Richard Pryor mais devant Lenny Bruce^[11].

Nominations

4 nominations aux Emmy Awards.

Bande dessinée

Dans la série de bande dessinée Sœur Marie-Thérèse des Batignolles de Maëster, l'album n^o 6 « La Guère Sainte » montre le personnage de Dieu sous les traits de George Carlin, ce qui est confirmé par la petite note de l'auteur, au bas de la page 47 : « Guest star: George Carlin as god » (« Invité vedette : George Carlin en tant que dieu »).

Web-série

Dans la saison 6 de la web-série Epic Rap Battles of History, le personnage de George Carlin est confronté à ceux de Richard Pryor, Joan Rivers, Bill Cosby et Robin Williams^[12].

Liens externes

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