Prélude

Une explosion durant un bombardement.

Tract américain destiné à la population civile : « Citoyens de la Grenade, prenez toutes les précautions pour assurer votre sécurité. Aidez-nous à éviter toute blessure accidentelle pouvant vous concerner ou votre famille en prenant les mesures suivantes : 1. ne quittez pas votre domicile ; 2. évitez les confrontations et n’interférez pas avec les forces américaines / caribéennes ; 3. si des combats commencent dans votre zone, restez dans la maison et sur le sol ; 4. évitez l'usage des routes et des autoroutes ; 5. d'autres informations d'urgence suivront. Restez calme et il ne vous sera fait aucun mal. » Le tract du bas fournit le même message synthétisé.

Les événements de la Grenade soulèvent l'indignation unanime des gouvernements de la Communauté caribéenne. Le Conseil militaire révolutionnaire, isolé, est d'autant plus fébrile qu'une escadre navale américaine, en route vers le Liban en guerre, détourne sa route vers la Grenade. Sous l'impulsion de la Dominique et de Sainte-Lucie, les membres de l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO) décident le 22 octobre, du principe d'une intervention militaire. Le jour même, Ronald Reagan est informé du projet d'intervention, qui apparaît à l'administration américaine comme une occasion de faire reculer le communisme aux Caraïbes. Le lieutenant-colonel Oliver North est chargé, au sein du Conseil de sécurité nationale, de superviser les opérations liées à la Grenade. Le département de la Défense exprime des réserves en raison du risque de pertes, mais le 23 octobre, l'attentat de Beyrouth, qui cause la mort de 241 Américains, convainc l'administration Reagan de la nécessité de montrer ses capacités de réaction. La Jamaïque et la Barbade, non membres de l'OECO, se joignent aux préparatifs. Le gouvernement cubain, embarrassé par les bouleversements à la Grenade et la fin de Maurice Bishop, réagit aux manœuvres militaires en cours : le 24 octobre, Fidel Castro envoie un officier de confiance, le colonel Pedro Tortoló Comas, commander le contingent cubain et prendre en charge les citoyens cubains présents sur place, dans l'éventualité d'une attaque extérieure^[4],[5].

Le président Reagan invoque parmi ses motivations la sauvegarde des citoyens américains alors présents à la Grenade — environ un millier, dont 650 étudiants fréquentant une université de médecine — et la nécessité de restaurer la loi et l'ordre après le coup de force des « gangsters gauchistes ». Dans les faits, le Conseil militaire révolutionnaire prend soin, afin de ne pas encourir de représailles, de garantir la sécurité des étudiants américains, dont la plupart ne sont donc pas en danger immédiat. Le 24 octobre, les familles d'environ 500 étudiants font parvenir au président Reagan un télégramme lui demandant de ne pas intervenir militairement, afin d'éviter de mettre en danger la vie de leurs enfants. Le même jour, une partie des citoyens américains, canadiens et britanniques présents à la Grenade, quitte le pays. Le Royaume-Uni, dont la reine Élisabeth II est le chef d'État en titre de la Grenade, est tenu au secret des préparatifs de l'intervention : la Première ministre Margaret Thatcher n'est prévenue qu'après le déclenchement de l'intervention militaire. L'invasion pose par ailleurs des problèmes de légalité, l'OECO ne pouvant décider d'intervention qu'avec l'accord unanime de ses membres : or, les territoires de Montserrat et de Saint-Christophe-et-Niévès, encore sous tutelle du Royaume-Uni, ne peuvent se prononcer sans accord du gouvernement britannique. La difficulté est contournée en s'appuyant sur le gouverneur général Paul Scoon : Eugenia Charles, Premier ministre de la Dominique, déclare par la suite que le gouverneur général de la Grenade lui a transmis un message demandant l'aide de l'OECO. Scoon précise par la suite avoir demandé une aide extérieure, mais pas une intervention militaire ; Élisabeth II déclare quant à elle ne pas avoir été informée d'une requête d'intervention^[5].

Opérations militaires

Plan d'attaque de l'île de la Grenade.

Évacuation d'un soldat blessé par un CH-53 du Corps des Marines des États-Unis (USMC).

L'offensive débute le 25 octobre 1983 à 5 h ; c'est la première opération militaire d'envergure lancée par l'armée américaine depuis la guerre du Viêt Nam. Les troupes d'invasion, après avoir fait le plein de carburant à l'aéroport international Grantley-Adams, à la Barbade, font route vers l'île de la Grenade, la principale île du pays, et y entament leur débarquement. Les États-Unis, avec environ 6 000 membres des différentes unités composant la force de déploiement rapide (Marines, Rangers, Navy SEALS, Delta Force...) fournissent le gros des forces d'invasion ; ils sont soutenus par 353 soldats des différents États caribéens. Les forces adverses comptent 1 500 soldats grenadiens ainsi qu'environ 700 soldats cubains. Les sources officielles américaines affirment que les défenseurs de l'île étaient bien préparés, stratégiquement positionnés et qu'ils opposèrent une résistance acharnée à l'envahisseur au point que l'armée américaine dut envoyer sur place deux bataillons supplémentaires le 25 octobre au soir. Néanmoins, la supériorité totale du corps expéditionnaire tant sur mer que dans les airs, incluant des hélicoptères d'attaque et une artillerie navale d'appui, donne un très net avantage aux forces d'invasion. Les plus durs combats sont ceux opposant les troupes cubaines et américaines^[5] ; Fidel Castro fait parvenir au colonel Tortoló l'ordre de résister coûte que coûte. Les affrontements entre les Cubains, soutenus par la DCA grenadienne, et les Américains représentent le premier combat direct entre les forces armées des deux pays. Environ 24 soldats trouvent la mort dans la bataille ; mais le gros des troupes cubaines se montre finalement peu combatif, à la grande déception de Fidel Castro. Le colonel Tortoló lui-même finit par se réfugier à l'ambassade d'URSS. Par la suite, après avoir regagné Cuba, il est dégradé et envoyé sur le terrain de la guerre civile angolaise, où il trouve la mort. Plusieurs autres officiers cubains qui s'étaient rendus lors de l'invasion sont également dégradés et envoyés se battre en Afrique^[4],[6].

Si la bataille contre les Cubains représente le principal engagement militaire de l'opération, les forces d'invasion progressent rapidement dans le reste du pays. Au bout de trois jours, le contrôle des Américains et de leurs alliés sur la Grenade est presque total. Le dernier affrontement important a lieu le 27 octobre dans la localité de Calivigny, sur la côte sud-est, où se situe le principal camp de l'Armée révolutionnaire du peuple de la Grenade. Les installations sont soumises à un long bombardement avant d'être investies. Au sixième jour, les dernières poches de résistance sont écrasées, et l'île de Carriacou mise sous contrôle. Les forces d'invasion ratissent le pays à la recherche d'éventuels Cubains et membres de l'Armée révolutionnaire du peuple^[5]. Le 2 novembre, la phase des opérations de combat est considérée comme terminée par les forces d'invasion.

Un contingent de la Caribbean Peace Force (en) de 350 policiers et militaires est déployés pour le maintien de la paix après l'invasion de la Grenade en 1983.

On dénombre finalement 19 morts et 116 blessés au sein des troupes américaines^[7] dont 4 noyades lors d'un parachutage^[8], tandis que les Cubains déplorent 24 tués et 57 blessés. Côté grenadien, aucun décompte précis n'est établi par la suite ; Frédéric Morizot, auteur d'un livre sur la révolution grenadienne, avance les chiffres de 16 militaires et une trentaine de civils tués, et de 280 blessés^[5] ; Ronald H. Cole, auteur d'une étude pour le compte du Comité des chefs d’États-majors interarmées américain, évalue les pertes grenadiennes à 45 tués et 358 blessés, ainsi qu'à au moins 24 morts civils. Le coût de l'opération est estimé à 76 millions de dollars ( 195 millions de 2019)^[9].

Points de débarquement sur l'île de la Grenade lors de l'opération Urgent Fury.

États-Unis

Un mois après l'invasion, Time Magazine indique que l'opération a bénéficié aux États-Unis d'un « large soutien populaire »^[10]. Une commission de membres du Congrès américain conclut que l'invasion était justifiée, la majorité des membres de ce groupe d'étude étant arrivés à la conclusion que les étudiants américains présents sur l'île avaient couru le risque d'être pris en otage comme lors de la crise iranienne quatre ans auparavant^[10]. Les conclusions de la commission font changer de position Tip O'Neill, président de la Chambre des représentants, originellement opposé à l'intervention^[10].

Néanmoins, certains membres de la commission s'opposent à cette interprétation. Louis Stokes (en), membre du Congrès, affirme que « Pas un seul enfant américain, pas un seul citoyen américain n'était en danger ou courait le risque d'être pris en otage avant l'invasion »^[10]. Le Caucus noir du Congrès dénonce quant à lui l'invasion et sept membres démocrates du Congrès, dirigés par Ted Weiss (en), se livrent à une tentative de mise en accusation contre Ronald Reagan^[10].

Devant les problèmes opérationnels rencontrés lors de l’invasion, s'ajoutant à ceux des précédentes opérations militaires, le Congrès américain fait adopter en 1986 le Goldwater-Nichols Act pour améliorer le commandement des forces armées.

Il y a condamnation unanime de la presse américaine contre le fait que Ronald Reagan ait interdit aux journalistes de se rendre sur l'ile et donc d'assister aux opérations militaires ainsi que de vérifier les informations communiquées par la Maison-blanche ou le Pentagone. Ronald Reagan considérait — il l'avait dit pendant sa campagne électorale de 1980 — que la guerre du Vietnam fut la plus noble de l'histoire du pays, mais qu'elle fut perdue à cause des journalistes qui la critiquaient tout le temps.

Critiques internationales

Parmi les pays membres du Commonwealth, Trinité-et-Tobago et le Canada entre autres affirment leur opposition à l'invasion^[11]. Le Royaume-Uni, s'il s'abstient de condamner officiellement l'initiative américaine, manifeste son irritation de n'avoir pas été tenu au courant de l'intervention dans un pays du Commonwealth. La majorité des pays occidentaux critique cette intervention effectuée sans l'aval du Conseil de sécurité de l'ONU. L'opération est ensuite condamnée par un vote de l'Assemblée générale des Nations unies^[5],[12].

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Ronald H. Cole, Operation Urgent Fury : The Planning and Execution of Joint Operations in Grenada 12 October - 2 November 1983, Washington, DC, Joint History Office of the Chairman of the Joint Chiefs of Staff, 1997 (lire en ligne [PDF]).
• (en) Edgar F. Raines Jr., « Grenada Revisited : Four Perspectives on the Importance of Operation Urgent Fury », Army History, n^o 72,‎ été 2009, p. 6-20 (lire en ligne, consulté le 14 décembre 2020).

Articles connexes

• Histoire de la Grenade
• Gouvernement révolutionnaire populaire de la Grenade
• Histoire militaire des États-Unis

Liens externes

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